Госпожа Гун поднялась на ноги, содрогаясь всем телом, и подошла к столу в комнате. На столе были расставлены угощения: вареная курица, яйца, крепкое вино и другие яства. Она зажгла три благовонные палочки и произнесла: Это подношение в знак уважения к почтенным посланникам Инь, скоро мой младший сын отправится в путь, очень надеюсь на вашу благосклонность и заботу, уважаемые посланники!
Два посланника Инь подумали, что Госпожа Гун не видит их, и стали переговариваться: Эта Госпожа Гун и впрямь толковая, знает, что мы, братья, трудимся в поте лица, и специально сделала нам такое подношение.
Старший брат, времени еще вагон, давай-ка оторвемся как следует перед уходом? — с ухмылкой предложил один из посланников.
Верно, раз есть такие отличные еда и вино, нужно напиться вволю! Земная еда куда вкуснее того, что подают в Мире Мертвых! — отозвался второй посланник.
Заметив, что оба посланника уселись за стулья и принялись за еду и питье, Госпожа Гун немного успокоилась. Она подумала, что если удастся продержаться до крика петухов и рассвета, ее сын будет спасен!
Следуя подсказке Судьи, Госпожа Гун подмешала в вино пыль с крыши — говорили, что это должно усилить опьянение посланников. Время тянулось медленно, секунда за секундой. Едва посланники наелись и напились досыта, как собрались вставать, и это до смерти испугало Госпожу Гун, которая тут же поспешила к кровати.
Стоило двум посланникам подняться на ноги, как их сморил хмель, и они рухнули на пол, заснув мертвецким сном.
Тогда Госпожа Гун наконец выдохнула. Поглядев на часы, она поняла, что наступил час крысы. Лишь бы они проспали час быка и вошли в час тигра (нынешние три-пять часов утра), и тогда второго сына удастся спасти!
В следующие мгновения Госпожа Гун сидела как на иголках, вся в поту, не смея даже громко вздохнуть, чтобы случайно не разбудить посланников. Мысленно она беспрестанно молилась, умоляя небеса проявить жалость к этому восьмилетнему ребенку!
Крупные капли пота градом катились с Госпожи Гун. Этот звук отчетливо отдавался в ее ушах, но она не смела шевельнуться, продолжая застыв в оцепенении сносить это мучение.
Видя, что время почти на исходе, Госпожа Гун не смела терять бдительность ни на секунду. Глядя на дымящиеся палочки благовоний, она знала: как только эти три палочки догорят, сын будет спасен!
Но в этот самый момент один из посланников слегка шевельнулся и пришел в себя!
Живей просыпайтесь! Быстрее! Мы же сейчас упустим нужный час! — громко завопил очнувшийся посланник. Другой посланник спросонья тоже открыл глаза. Переглянувшись, они вскочили на ноги и бросились к постели.
Сама виновата! Напился и все испортил! Хорошо еще время позволяет, а если бы опоздали, нам обоим крышка! — отчитывал товарища тот посланник.
Другой недовольно огрызнулся: Будто ты сам не пил! Давай скорее забирай душу, нам еще отчет сдавать!
С этими словами оба посланника извлекли плакальщицкие жезлы и цепи для поимки душ, собираясь приступить к делу.
Госпожа Гун, до этого молча сидевшая у кровати, внезапно вытащила из-под кровати пучок прутьев красной ивы и с безумным видом принялась хлестать ими обоих посланников!
Этот внезапный маневр Госпожи Гун застал посланников врасплох. Из-за неожиданности они никак не успевали увернуться, и ивовые прутья обрушились на их тела, поднимая клубы черного дыма и заставляя посланников оглашать округу дикими воплями.
Что вообще происходит? С чего это вдруг эта безумная баба нас видит? — уворачиваясь от ударов, завопил один из пришедших в себя посланников.
Спроси меня чего получше! Что теперь делать-то? — встревоженно отозвался второй.
Испугавшись прутьев красной ивы, оба посланника были вынуждены отпрыгнуть в сторону, не смея приблизиться к постели.
Я вам вот что скажу! Если кто из вас посмеет тронуть душу моего сына, я изобью вас так, что ваши души рассеются в небытие! — с яростью безумица взревела Госпожа Гун.
Какое-то время два посланника и впрямь не решались подступиться.
Старший брат, времени в обрез, если сейчас же не заберем душу, мы не сможем отчитаться! — в отчаянии топая ногами, выпалил один из них.
Черт побери, была не была! Сами напросились, не обессудьте! — взбесился другой.
С этими словами оба посланника бросились вперед и сошлись с Госпожой Гун в ожесточенной схватке. Поначалу они опасались силы прутьев красной ивы и не смели действовать напролом, но время шло, силы Госпожи Гун иссякли, и она уже с трудом держалась на ногах.
Заметив подходящий момент, один из посланников воспользовался тем, что Госпожа Гун не могла защититься, и отвесил ей звонкую пощечину. Раздался громкий шлепок, женщина рухнула на пол, изо рта у нее фонтаном хлынула кровь, а вместе с кровью вылетел зуб!
Увидев стонущую на полу Госпожу Гун, посланники собрались продолжить загон души, но Госпожа Гун и не думала сдаваться. Превозмогая боль, она поднялась и снова бросилась на них, однако едва приблизилась, как второй посланник со всего маху врезал ей ногой в живот. Она отлетела назад, со всего маху врезалась в дверную створку и потеряла сознание.
Когда Госпожа Гун очнулась, она уже лежала в постели, а Гун Вэньтянь с тревожным выражением лица смотрел на нее.
Где мой сынок Сяо Сянь? — забыв о дикой боли в теле, тут же спросила Госпожа Гун.
Гун Вэньтянь крепко сжал руку жены, уронил слезу и ничего не ответил.
Ты ответишь мне или нет?! Где мой Сяо Сянь?! — с ожесточенным выражением в глазах закричала Госпожа Гун.
Не имея выхода, Гун Вэньтянь был вынужден произнести: Он... он... умер!
Не верю! Я не верю! — рыдая, Госпожа Гун попыталась встать с постели, но Гун Вэньтянь крепко прижал ее к груди, и они горько зарыдали вдвоем.
В какой-то момент Госпожа Гун забытья погрузилась в сон. Во сне она увидела своего второго сына — Гун Сяосяня.
Госпожа Гун поспешно бросилась к нему, обняла и со слезами на глазах заговорила: Сынок мой!
Матушке незачем печалиться, если жизнь вашего ребенка может принести мир и покой семье Гун, я счастлив пойти на это! — утешил ее Гун Сяосянь.
Это матушка виновата перед тобой! Это матушка не сумела тебя защитить! — заливалась слезами Госпожа Гун.
Гун Сяосянь своими детскими ручонками утер матери слезы и по-взрослому рассудительно произнес: Раз уж все случилось, матушке не стоит принимать это близко к сердцу. Расскажу вам хорошую новость: по дороге в город Фэнду меня перехватил Судья, сказал, что я смышленый парень, взял к себе в ученики и велел постигать практику под его началом, так что матушка может не тревожиться. Учитель сказал, что если я буду прилежно заниматься, то непременно достигну истинного плода.
Услышав это, Госпожа Гун поняла, что Судья, должно быть, сжалился над их семьей, и такой чудесный поворот судьбы для ребенка можно считать удачей в несчастье.
Вот и славно! Вот и хорошо! Дай матушке получше наглядеться на тебя! — дрожащими руками Госпожа Гун смотрела на сына.
Матушка, вы должны беречь себя. Учитель велел мне прийти во сне и сообщить, что все в порядке, но впредь видеться мы будем едва ли. Простите сына за то, что не смог послужить опорой для вас обоих в старости, я кланяюсь вам в ноги! — с этими словами Гун Сяосянь опустился на колени и трижды отбил поклон.
Госпожа Гун безутешно зарыдала в голос и проснулась. В тот же миг Гун Вэньтянь тоже очнулся, а на его щеках застыли следы слез.
Оказалось, что Гун Вэньтяню во сне точно так же привиделся их второй сын Гун Сяосянь, и с тех пор они уже не смогли сомкнуть глаз до самого утра.
И надо же было такому случиться: с тех пор как младший сын надел Золотая собака, на следующий же день в полдень он ожил, запрыгал и зацвел здоровьем, ничуть не походя на человека, перенесшего тяжелый недуг.
Супруги Гун передали эту историю потомкам и установили в семейном святилище табличку в память о Гун Сяосяне, велев потомкам младшего сына совершать перед ней ежедневные подношения без малейшего небрежения.
Слова Судьи сбылись: с той поры сколько бы детей ни рождалось в семье Гун, все они без всякой видимой причины умирали в младенчестве, и лишь те дети, что носили Золотая собака, росли крепкими и здоровыми. Так продолжалось вплоть до Гун Рушань, ставшего единственным продолжателем рода в восьмом поколении!
Выслушав рассказ Гун Рушань, оба собеседника невольно вздохнули о превратностях судьбы, а Маленький монах Линтун с недоумением спросил: Ну хорошо, столько всего наговорил, а зачем тебе вообще понадобился мой старший брат?

Комментарии

Загрузка...