Когда Чжао Юньфэн задал вопрос великому монаху, Мастер Цзюэчэнь невольно нахмурился, пробормотал буддийскую молитву и произнес:
— Амитабха, разумеется, время еще не пришло. Но раз уж сейчас подходящий момент прямо перед нашими глазами, мы, естественно, должны поторопиться.
— Да брось ты, Юньфэн, какое еще время не пришло, — презрительно фыркнул Старый даос. — Да если бы этот лысый осел приперся туда раньше, от этого всё равно не было бы никакого толку!
— Учитель, почему вы так говорите? — продолжал допытываться Чжао Юньфэн.
Старый даос затянулся из своей большой курительной трубки и пояснил:
— Это же великая буддийская формация. Раз уж ее установили, то даже с духовными силами этого старого лысого осла ее не пробить. Войти удастся лишь тогда, когда действие формации подойдет к концу.
— Учитель, неужели то, что говорит дядя-наставник — правда? — уставившись на Мастера Цзюэчэнь своими лучистыми глазами, спросил Маленький монах Линтун.
Лицо Мастера Цзюэчэнь то бледнело, то краснело. Сдерживая ярость, он процедил:
— Не слушай этого старого деревенского даосишку, он в этом смыслит ровно столько же, сколько свинья в апельсинах!
— Ты что, драться захотел? — Старый даос ткнул в великого монаха своей большой трубкой.
— Да я так и так тебя отлупить хочу!
...
На протяжении всего пути эти два старика подрались уже бесчисленное количество раз, так что Чжао Юньфэн с товарищем давно перестали обращать на них внимание. Они даже перестали глазеть на это представление и просто шли дальше своей дорогой.
Пройдя еще несколько дней, четверка путников издалека увидела какую-то деревню.
— Учитель, пить хочу! До чего же здесь жарко! — уныло проговорил Маленький монах Линтун, устроившись за спиной у Чжао Юньфэн.
Мастер Цзюэчэнь успокоил Сяо Линтуна:
— Совсем недалеко впереди есть деревня, там и раздобудем воды.
— Учитель, последние два дня стоит какая-то неестественная засуха, и чем дальше мы идем, тем хуже. Мы что, случаем, не к Огненной горе пришли? — попытался пошутить Чжао Юньфэн, пытаясь найти хоть капельку позитива в трудном положении.
На этот раз Старый даос был лишен своего обычного шутливого выражения лица. Мрачно и сурово он произвел:
— До Огненной горы тут далеко, но места действительно странные. Если такая засуха продолжится, как же простым людям выжить? Давайте заглянем в деревню впереди и во всем разберемся.
Плотные бамбуковые изгороди, тесно сбитые соломенные хижины. Погода стояла знойная, посевы засохли, ручьи пересохли, а налетевший порыв ветра поднимал тучи пыли.
Едва четверо путников подошли к деревенским воротам, как заметили столпившихся там местных жителей. Людей собралось немало. Не понимая, в чем дело, они услышали, как из толпы доносятся непрекращающиеся рыдания и крики.
— Уважаемая матушка, что тут у вас случилось? Почему люди так горько плачут? — поинтересовался Чжао Юньфэн у стоявшей рядом пожилой женщины.
Та внимательно оглядела прибывших и с сомнением в голосе произвела:
— Вы, сынки, небось, заезжие? Эх, какое горе тяжкое! В этом году в наших краях лютая засуха, урожай вот-вот погибнет. Собирались уже было позвать наставника-молельщика, чтобы дождя испросить, а он явился и заявил, что в нашей деревне воплотилась Звезда Бедствий. Говорит, если ее не сжечь заживо, небесной влаги нам не видать как своих ушей.
— Что за бред собачий! Какое вообще отношение дождь имеет к ребенку? — возмутился Чжао Юньфэн, теряя самообладание.
— Уж лучше поверить, чем не поверить! Мастер сказал: если этот ребенок не умрет, бедствия в деревне не прекратятся. Только вот кроху новорожденного жалко до слёз! — с горечью вымолвила старуха.
Маленький монах Линтун слез со спины Чжао Юньфэна и тоже с гневом спросил:
— Неужели этот плач...
— Да-да, это плач той самой Звезды Бедствий. Мастер по звездам рассчитал, что тот толстопузый младенец, что родился в семье Лю на восточной окраине деревни, и есть переродившаяся Звезда Бедствий! Ничего не попишешь, старейшины рода были вынуждены отдать ребенка на расправу магу. Его собираются сжечь заживо, якобы в жертву небесам! Да ведь у каждого дитя — это кусок плоти, оторванный от материнского сердца... — старуха утерла слезу в уголках глаз.
Выслушав ее, великий монах не удержался и затянул буддийскую молитву, Старый даос лишь нахмурился, а у Чжао Юньфэна от злости заскрежетали зубы. Разве практикующие Дао приносят в жертву живых людей? Это же чистой воды сектантство!
— Амитабха! Уважаемые благодетели, расступитесь, пожалуйста, дайте пройти! — Мастер Цзюэчэнь выставил вперед свое пузатое брюхо и принялся напролом пробираться сквозь толпу. Заметив появившегося крупного монаха, крестьяне послушно расступились по сторонам.
Чжао Юньфэн и остальные последовали за ним. Войдя в толпу и приглядевшись, они увидели мужчину и женщину, которые стояли на коленях и горько рыдали. Женщина от избытка горя уже потеряла сознание.
А прямо посреди площадки уже соорудили высокий помост.
Помост был сплошь завален сухим хворостом, и на этой куче веток заливался слезами младенец нескольких месяцев отроду. Рядом с ребенком стоял даос в красных одеждах и бросал на Чжао Юньфэна и его спутников странные, зловещие взгляды.
Этот человек был тощ как щепка, от него исходила аура злой энергии. Раскосые глаза с треугольным разрезом, орлиный нос, острый подбородок, тонкие усики-эть, крысиная морда, зловещий блеск в глазах и свирепое выражение лица. С первого же взгляда было ясно, что добропорядочностью тут и не пахнет, а раз он способен поднять руку на беспомощного младенца в пеленках, то в его жестокости сомневаться не приходилось.
— Амитабха, позвольте спросить, кто здесь главный? — сложив руки на груди, поинтересовался Мастер Цзюэчэнь.
Простой люд всегда испытывал благоговейный трепет перед людьми религиозными. Услышав вопрос великого монаха, вперед торопливо вышел мужчина средних лет:
— Уважаемый мастер, чем могу помочь?
Лицо Мастера Цзюэчэнь выражало глубокую скорбь. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Зачем вам сжигать заживо живого младенца? Как можно творить столь чусвенное и бесчеловечное злодеяние?
Мужчина средних лет покачал головой, тяжело вздохнул и с болью в сердце ответил:
— Мастер, не буду от вас скрывать: этот ребенок — переродившаяся Звезда Бедствий. С тех пор как он появился на свет, в наших окрестных деревнях нескончаемым потоком идут бедствия. Иного выхода у нас нет, кроме как сжечь дитя и принести жертву небесам. Ради спокойствия всей деревни остается лишь пенять на горькую судьбу младенца!
— Хм-м, с какой стати этого малыша нарекли переродившейся Звездой Бедствий? — холодно усмехнулся Старый даос. Мужчина средних лет не придал особого значения человеку в лохмотьях нищего, ведь тот совершенно не походил на солидного и авторитетного Мастера Цзюэчэнь, так что проникнуться к нему уважением не мог никто.
— Так рассчитал мастер на помосте, — указал мужчина на даос в красных одеждах, возвышавшегося над алтарем.
Даос в красных одеждах презрительно фыркнул:
— Это рассчитал я, и что с того? У кого-то есть вопросы?
Старый даос с издевкой захихикал и потребовал ответа:
— А на каком основании вы утверждаете, что ребенок — Звезда Бедствий? И с чего это вы решили, будто сильнейшая засуха как-то связана с этим малышом?
Даос в красных одеждах одарил их свирепым взглядом и набросился с ответными обвинениями:
— А вы-то сами кто такие? Какое право имеете допрашивать меня?
— Живо прогоните этих проходимцев! Не позволяйте им мешать мне совершать жертвоприношение Небесам! Если из-за них мы упустим благоприятный час и Небеса ниспошлют гнев, беда постигнет всю вашу деревню! — взревел даос в красных одеждах.
Услышав это, крестьяне переполошились. Мужчина средних лет в растерянности произнес:
— Прошу вас, сделайте одолжение, уйдите. На кону стоит жизнь всей нашей деревни, и мы вынуждены поступить так. Отправляйтесь-ка в селение передохнуть, а как закончим ритуал, мы обязательно отблагодарим вас по всей форме и примем как дорогих гостей!
Старый даос многозначительно переглянулся с Чжао Юньфэном. Тот сразу всё понял, сжал кулаки и произнес:
— Хоть я и не обладаю большими талантами, но тоже являюсь практикующим Дао, искушенным в принципах инь-ян, пяти стихий и законах девяти дворцов багу. Нынешняя засуха — вовсе не проклятие Звезды Бедствий, а лишь перемены в геомантии этих мест, которые никоим образом не связаны с ребенком! Умоляю вас, не губите невинную душу и не берите на душу тяжкий грех!
— Верно! Творить столь бесчеловечные вещи — значит навлечь на себя гнев как людей, так и богов. Опомнитесь, пока не поздно! Амитабха! — вновь сложил руки Мастер Цзюэчэнь.
— Вы слышали?! Люди, вы слышали?! Мой ребенок здесь ни при чем! Нельзя его сжигать! Мое бедное дитя! Нельзя его сжигать! — мать ребенка, неизвестно когда пришедшая в себя, услышала слова Чжао Юньфэна и монаха и закричала безумным голосом.
При виде этой картины у всех присутствующих кровь застыла в жилах. До чего же надо довести несчастную мать, чтобы она лишилась рассудка от горя.

Комментарии

Загрузка...