Старый даос смачно затянулся из большой курительной трубки и произвел:
— Способ тут один: чиновнику — блюсти праведность, а народу — творить добро!
— Старый бессмертный, вы имеете в виду?.. — Янь Сяо не очень-то верил, что это и есть способ исцеления, и неуверенно переспросил.
— Разве Даос-дед выразился недостаточно прямо? Или ты мне не доверяешь? — гневно бросил старый даос.
Янь Сяо тут же затараторил:
— Верю, верю! Клянусь, что отныне буду честным чиновником, только вот далёкая вода не тушит близкий пожар! Если так пойдет и дальше, ваш покорный слуга лишится жизни!
— Эх, ладно, — изрек старый даос. — Так и быть, прибегну к методу, идущему вразрез с небесами, и за счет собственной продолжительности жизни помогу тебе подарить хворь еще на год. Если сумеешь по-настоящему одуматься и встать на путь истинный, гарантирую, что болезнь к тебе больше не вернется. А коль не сможешь быть хорошим чиновником — она снова проявится, и тогда даже приход Великих Бессмертных не поможет.
С этими словами старый даос изо всех сил постучал чубуком о землю, выбивая окурки и пепел.
Янь Сяо, услышав это, поспешно забил челобитную и принялся сердечно благодарить.
— И твой наставник тоже хорош... Знайте меру во всем. А я теперь возвращаюсь в даосский храм проводить ритуал, ноньче ночью вы наконец-то выспитесь как следует. Имейте в виду, старик из-за вас целый год жизни потратил на подавление причинно-следственной связи, так что когда раздобудете хорошего вина и знатной закуски — не забывайте про меня!
Сказав это, старый даос круто развернулся и зашагал прочь, а следом за ним тут же пристроилась остальная процессия.
Когда они выбрались за пределы уездного города, Чжао Юньфэн уже не мог сдерживать любопытство и спросил:
— Учитель, вы что, правда собирались жертвовать собственной жизнью ради применения запретного метода?
— Ах ты, глупый малец, почему ты веришь всему, что говорят другие? — отчитал его старый даос, замахнувшись длинной трубкой на голову Чжао Юньфэна. Тот, впрочем, был начеку и ловко увернулся в сторону.
Маленький монах Линтун невольно горько усмехнулся при виде этой сцены и произнес тяжелым голосом:
— Юньфэн, ты столько лет следуешь за этим старым хрычом, неужели до сих пор его не раскусил?
Чжао Юньфэн озадаченно посмотрел на великого монаха.
— Этот старый хрыч наверняка использовал технику подчинения духов, — усмехнулся великий монах.
Чжао Юньфэн недоверчиво уставился на старого даоса.
Старый даос не стал опровергать слова великого монаха и заявил:
— Лысый осёл прав. Впрочем, какая это техника подчинения духов — просто позволил этому свирепому призраку Тянь Лижэню хорошенько проучить парочку этих чинуш.
— Учитель, когда вы принимали меня в ученики, первым делом наказали ни в коем случае не использовать даосские чары во вред людям, утверждая, что так поступают лишь злые практики. А это что такое? — с недовольством поинтересовался Чжао Юньфэн.
— Какая зашоренность! — возмутился старый даос. — Тысячи даосских искусств не делятся на праведные и злые, важна лишь цель заклинателя — творит он добро или зло. Если после этого Янь Сяо начнет честно служить народу и приносить пользу простым людям, какая же это колоссальная добродетель!
Великий монах кивнул:
— Верно. Линтун, запомни и ты: что значит отвечать неизменностью на любые перемены? Неизменным остается стремление спасать все живые существа и вершить правосудие от имени Небес, а меняются лишь методы и подходы к делу. До тех пор пока в сердце твоем живет добро, а поступки не идут наперекор совести — это и есть истинный путь.
Сяо Линтун, сидевший у Чжао Юньфэна за спиной, захлопал большими глазами и истово закивал.
Чжао Юньфэн, похоже, тоже проникся неким озарением и больше ничего не спрашивал.
Время летело стрелой, и в мгновение ока прошел месяц. Старый даос и великий монах играли во дворе в шахматы, как вдруг великий монах нахмурил брови и произнес буддийскую молитву:
— Амитабха, кажется, время пришло.
— Есть что сказать — так говори, а пускать газы нечего тянуть! — воспользовавшись тем, что великий монах шепчет молитву, старый даос тайком переставил одну фигуркой на доске и попытался свести всё к шутке.
В этот момент Чжао Юньфэн тоже вытянул шею, прислушиваясь. С тех пор как учитель с младшим братом появились в даосском храме, они так и не объяснили толком цель своего визита, и Чжао Юньфэна сневало жгучее любопытство.
Оказалось, что великого монаха звали Цзюэчэнь, и он был монахом-воином, что из года в год странствовал по знаменитым горам и великим рекам.
Однажды, проходя через отдаленную горную деревушку в Лядуне, Цзюэчэнь ощутил исходящую от земли чудовищную ауру демонической ци. Проведя расследование, Мастер Цзюэчэнь обнаружил на задворках деревни древнюю гробницу, в глубинах которой, судя по всему, обрел разум и ступил на путь постижения некий демон. Мастер Цзюэчэнь изначально собирался проникнуть внутрь гробницы, дабы во всем разобраться, но, поразмыслив о том, что обстановка там совершенно незнакома, решил, что опрометчивое вторжение может лишь спровоцировать монстра. Не сумеи он справиться с ним в одиночку, бедствие неминуло обрушилось бы на головы ни в чем не повинных деревенских жителей.
Тогда Мастер Цзюэчэнь развернул буддийский массив, преграждая демонической твари путь наружу, дабы та не смогла причинить вред простому люду.
— Мой массив устроен так, что если только там не завелось существо уровня Земного бессмертного, вырваться наружу за короткий срок оно не сможет. Впрочем, если подсчитать время, срок уже подходит к концу, — с мрачным видом произнес великий монах.
— Вот в этом-то вся твоя суть! Разве демонические практикующие — не живые существа? Разве вы, буддисты, не проповедуете равенство всех живых? Человек практиковал никому не мешая, а ты лезешь не в свое дело! — недовольно запротестовал старый даос.
Великий монах при этих словах густо покраснел и с беспомощной улыбкой ответил:
— Я знаю, что ставить массив вслепую было опрометчиво, но не мог же я просто сидеть сложа руки! Вдруг это адепт злого пути? Тогда пострадали бы все окрестные жители.
Чжао Юньфэн наконец-то полностью уловил мысль учителя: выходило, что животное-то действительно практиковало и обрело разум, но Мастер Цзюэчэнь даже не удосужился спуститься в гробницу и, толком не разобравшись, праведный это путь или злой, попросту запер бедолагу в мощной буддийской формации — и впрямь некрасиво поступил. С другой стороны, рассуждал он, звери сильно отличаются от людей: люди — венцы творения, и среди них полно подлецов, а уж среди зверей-демонов истинно праведных практикующих днем с огнем не сыщешь.
— Теперь-то мне всё ясно! Неудивительно, что у тебя нашлось столько свободного времени, чтобы нагрянуть в храм. Старый лысый осёл, да ты ведь заманил меня с собой исследовать древнюю гробницу! — хлопнул себя по лбу старый даос.
Мастер Цзюэчэнь покосился на него и бросил:
— Старый даосский хрыч, а ты думал, я ради твоего прекрасного лица притащился? Как посмотрю на твою немытую физиономию — аж тошно становится, ни капли манер высокого мастера!
Старый даос взвился от ярости и заорал:
— Старый лысый осёл! Да я по крайней мере искренен, не то что ты — изо дня в день строишь из себя великого добродетельного монаха, хотя сам понятия не имеешь, чего стоишь!
— Драться надумал, да?
— Драться так драться! Кто тебя боится!
...
Чжао Юньфэн и Сяо Линтун лишь синхронно покачали головами, горько ухмыляясь. Раньше они еще пытались разнимать дерущихся стариков, но после того, как те их пару раз отчитали, бросили это неблагодарное дело и теперь с удовольствием наблюдали за представлением со стороны.
Наконец, спустя время, равное сжиганию палочки благовоний, оба забияки угомонились. Глядя на их побитые, распухшие физиономии, Чжао Юньфэн про себя только и повторял: грех да грех.
— Старый даосский хрыч, так ты идешь или нет?! — потребовал ответа Мастер Цзюэчэнь.
— С какой стати я должен тебе помогать? К кому другому бы пошел, а к тебе — ни за что! — взревел старый даос.
Мастер Цзюэчэнь поднялся с земли, ткнул пальцем в противника и выпалил:
— Чжан Хунлин, да если б ты и хотел пойти, я бы еще подумал, брать ли тебя! Думаешь, ты один тут мастер на все руки? Вот назло не возьму!
— Ишь ты! Говоришь, не возьмешь — и я без тебя не справлюсь? Чем больше не пускаешь, тем непременно пойду! — старый даос в долгу не остался и тоже ткнул в него пальцем.
Только сейчас Чжао Юньфэн узнал, что его учителя, оказывается, зовут Чжан Хунлин. Однако юноша серьезно сомневался, не страдает ли наставник старческим слабоумием: неужели он не видит столь примитивной провокации?
Сказано — сделано. Четверо путников наскоро собрались в дорогу, прихватили Мешочек с тысячью сокровищ и выступили в путь.
Глядя на заветный мешочек у пояса старого даоса, Чжао Юньфэн подумал про себя, что на сей раз учитель прихватил немало магических артефактов, а значит, дело предстояло нешуточное.
— Эй? Учитель, дядя-наставник, куда вы шагаете? Мы же вроде собирались в Лядун, почему вы повернули в сторону уездного города? — опомнившись, озадаченно спросил Чжао Юньфэн, заметив, что они сбились с маршрута.
Маленький монах Линтун, по обыкновению примостившийся у него на спине, хихикнул и протянул:
— Старший брат, неужто сам не понимаешь? Перед дальней дорогой разве не полагается сперва хорошенько потрапезничать?
Старый даос и великий монах одновременно обернулись к нему с одинаковым выражением во взгляде: мол, такой здоровлóб вымахал, а умом ребенка обделили. Лишь как следует обобрав Янь Сяо прямо в уездной управе, они наконец тронулись в долгий путь на Лядун.

Комментарии

Загрузка...