Солнце клонилось к закату, заливая лучами усадьбу уездного цзегуаня в Луофэн.
— Вы просто сошли с ума! Немедленно отпустите старого бессмертного! — обессиленно прокричал лежавший на кровати Янь Сяо.
Придворные стражники, возглавлявшие процессу, уже не смели выказывать прежней спеси и поспешно бросились развязывать Старого даоса и великого монаха, а Чжао Юньфэн в это время внимательно посмотрел на Янь Сяо и внутренне содрогнулся: стоило им расстаться всего на несколько дней, как с тем произошли разительные перемены.
Теперь стало понятно, почему слуги привели их прямиком во внутренние покои. Янь Сяо лежал на постели бледный как полотно, глазницы его глубоко запали, меж бровей клубилась черная дымка, а взгляд был совершенно потухшим — вылитый тяжелобольной старик на пороге смерти.
— Тысяча извинений, старый бессмертный! Я ведь велел им пригласить вас по-хорошему, и никак не ожидал, что эти дуболомы поступят подобным образом, — виновато произнес Янь Сяо, казалось, тратя на каждое слово последние силы.
Когда путы упали, Старый даос на удивление не стал кричать и возмущаться, а лишь размял затекшую шею и покрутил суставами.
— Пустяки, даоюань-дедушка всегда отличался широтой души, с незнающих какой спрос? Впрочем, я прекрасно знаю, зачем ты меня позвал, так что давай-ка поживее выставляй на стол лучшие угощения и вино. Да, и постной еды не забудь! — с величавым видом заявил Старый даос.
— А я люблю тофу! — добавил до этого хранивший молчание великий монах.
Маленький монах Линтун поспешно подхватил:
— И яйца! Вареные, жареные и в виде яичного суфле!
Услышав это, Янь Сяо чуть не лишился чувств. Мысленно он взвыл: моя жизнь висит на волоске, а у вас еще хватает духу пировать! Сдавленным голосом он взмолился:
— Старый бессмертный, я и мой наставник...
Не дав Янь Сяо договорить, Старый даос нетерпеливо отмахнулся и холодно бросил:
— Подумаешь, припадок ночного кошмара! Эка невидаль! Живо тащите отменное питье и яства, не то даоюань-дедушка сейчас же уйдет!
— Аминь! Мудрые слова! — кивнул в знак согласия великий монах. Кто бы мог подумать, что этот вечно пикирующийся со Старым даосом задира на сей раз всецело поддержит его.
Янь Сяо больше не смел возражать ни слова и тут же приказал слугам исполнить все требования незваных гостей.
Воспользовавшись моментом, Чжао Юньфэн подступил к Старому даосу и тихо спросил:
— Учитель, так вот почему вы говорили, что нас ждет знатный пир! Все дело было в этом.
— Слушайся наставника, и не ошибешься. Разве твой дядушка-наставник хоть раз тебя обманывал? — самодовольно хмыкнул Старый даос.
Чжао Юньфэн невольно поежился. Уж кто-кто, а этот наставник отличался редкостной ненадежностью, и из-за его выходок Чжао Юньфэн уже не раз попадал впросак.
— Учитель, что вообще здесь происходит? — недоуменно спросил он.
Старый даос смерил ученика косым взглядом и поинтересовался:
— Сам-то разглядел, в чем дело?
— Судя по всему, у него разбалансированы три духовные души и рассеяны семь плотских душ, что привело к истощению ци и дефициту крови. А вот что именно послужило причиной, ученик разобрать не смог, — нахмурившись, ответил Чжао Юньфэн.
Великий монах бросил взгляд на Старого даоса и не удержался от реплики:
— Каждую ночь его душат призраки, стоит сомкнуть глаза — преследуют кошмары. Разве простой смертный выдержит такие муки?
Чжао Юньфэн повернулся к нему:
— Дядушка-наставник, вы хотите сказать...
— Спроси у своего непутевого учителя! Мастер на все руки по части пакостей! — великий монах наотрез отказался продолжать.
— Даоюань-дедушка просто творит благо и карает зло! Если не преподать им урок, как они узнают, что на расстоянии трех чи над головой находятся божества? Нужно, чтобы они уяснили: люди делают — Небо смотрит, хорошая наука на будущее! — опережая вопросы Чжао Юньфэна, самодовольно пояснил Старый даос.
Чжао Юньфэн запутался окончательно. К чему вообще клонил старик?
— Учитель, объясните толком, в чем дело, перестаньте ходить вокруг да около, — взмолился он.
Старый даос дернул бровом, смачно затянулся из длинной трубки и с плутовской ухмылкой произнес:
— Хе-хе, помнишь, я говорил перед нашим уходом, что у Янь Сяо и его наставника лица заволокло черной тучей и скоро на них обрушатся беды, так что пусть приходят в даосский храм искать меня?
— Э-э, помню... Только не говорите мне, что вы уже достигли уровня предсказания будущего! — кивнул Чжао Юньфэн.
— Какое там предсказание, я даже гадальные палочки не доставал, с чего бы мне гадать? — покачал головой Старый даос.
В голове Чжао Юньфэна мелькнула догадка. Впрочем, эта мысль закрадывалась к нему и раньше, но он ее тут же отбросил, а теперь она всплыла вновь.
— Учитель, так это вы приложили к этому руку?! — недоверчиво воскликнул он.
Старый даос торопливо зажал ученику рот ладонью:
— Тихо, ученик, тише! Не привлекай внимания!
Вот оно что! Теперь Чжао Юньфэн наконец понял, почему наставник с такой уверенностью обещал им сегодня богатый обед.
— Учитель, разве вы не переборщили? Чем вы тогда отличаетесь от этих практикующих темный путь? — возмутился он, с трудом принимая подобное.
Старый даос остался совершенно невозмутим. Казалось, он то ли оправдывался перед Чжао Юньфэном, то ли рассуждал сам с собой:
— Небесный Путь не имеет чувств и относится ко всем живым существам как к соломенным собакам; мудрец не имеет чувств и относится к простому народу как к соломенным собакам. Даосизм учит следовать воле Неба и вершить его суд. С такими замашками, как у этого чинуши, от его произвола пострадали бесчисленные люди, так что легкое вразумление пойдет ему на пользу, впредь будет знать свое место.
Чжао Юньфэн молчал, обдумывая услышанное и пытаясь постичь смысл слов наставника.
Вскоре стол ломился от изысканных яств. Четверо путников набросились на еду так, словно вокруг никого не было: забыв о всяких приличиях, они уплетали всё за обе щеки. Прошло совсем немного времени, а от угощений на столе осталась лишь груда пустых тарелок и объедков.
— Старый бессмертный, теперь-то вы взглянете на мою хворь? — не вытерпел Янь Сяо, видя, что трапеза подошла к концу.
— Излагай подробности своего состояния, — не спеша отозвался Старый даос.
Как выяснилось, с тех самых пор, как учитель с учеником покинули усадьбу, стоило Янь Сяо и его наставнику сомкнуть глаза, как их начинали одолевать кошмары, причем проснуться самостоятельно они не могли. То им чудились мстительные духи, требующие расплаты, то злые демоны, оплетающие их тела. Оба несчастных боялись спать до смерти, и эти муки превратили их жизнь в сущий кошмар.
Сначала они думали, что это обычная болезнь, и созвали всех лучших лекарей уезда, но те лишь разводили руками, не находя причин недуга. В конце концов наставник вспомнил слова Старого даоса на прощание, и тогда они решились отправить за ними людей.
Выслушав сбивчивый рассказ Янь Сяо, Старый даос холодно усмехнулся:
— Господин уездный начальник, а ведомо ли тебе, что творящего добро ждет избыток благословений, а творящего зло — немидаемая кара?
— Старый бессмертный, что вы имеете в виду? — вытирая пот со лба, задрожал Янь Сяо.
— Разве нужно разжевывать очевидное? Будучи высокопоставленным чиновником и получая жалованье от императорского двора, ты не заботился о благополучии простого люда, а пользовался властью ради личной наживы. Разве ты достоин звания отца и матери для народа? Знаешь ли ты, что на расстоянии трех чи над головой божества вершат свой суд? То, что ты пожинаешь сегодня — лишь плоды семян, посеянных твоей собственной рукой! От этой болезни нет лекарств, и исцелить ее невозможно! — громовым голосом произнес Старый даос, чеканя каждое слово. Его суровый тон отдавался набатом в глубине души Янь Сяо.
Чжао Юньфэн в душе восхитился наставником: тот умел держаться то величественно, как небожитель, то свирепо, как демон. Обычный человек просто не смог бы произнести подобное с таким видом. К тому же во время речи Старый даос тайно задействовал внутреннюю энергию, вплетя в слова силу даоского рыка, которая напрямую ударила по духу Янь Сяо.
Тот остолбенел на месте и лишь спустя долгое время пришел в себя. С трудом приподнявшись, он рухнул на колени прямо на кровати и сложил руки в мольбе:
— Старый бессмертный, ваш нижайший слуга осознал свою ошибку! Я во всем виноват! Смилуйтесь, проявите милосердие, спасите меня! Я клянусь исправиться и стать честным чиновником!
Услышав это, Старый даос вновь принял свой развязный вид и небрежно бросил:
— Я же только что сказал: от этой хвори нет лекарств и спасения.
Янь Сяо от отчаяния безвольно рухнул обратно на постель.
— Впрочем... кое-какой выход всё же есть, — с озорной усмешкой добавил Старый даос, заметив, до какого ужаса дошел чиновник.
— Какой? Что угодно! Готов сделать всё что угодно! Жить так — хуже смерти, молю, укажите путь! — цепляясь за последнюю надежду, взмолился Янь Сяо.

Комментарии

Загрузка...