Услышав внезапный возглас господина Жэнь, Чжао Юньфэн интуитивно почувствовал, что дело вовсе не так просто. И пока он стоял в растерянности, фигура в темноте снова превратилась в сгусток мрака и бросилась прямо во двор, мгновенно растворившись в ночи.
Чжао Юньфэн хотел было броситься в погоню, но было уже поздно. Повернувшись к господину Жэнь, он заметил странности в его поведении: лицо того исказилось от ужаса, напряжения и беспокойства.
Во всем этом определенно таилась какая-то тайна. Чжао Юньфэну пришлось вернуться во двор, и к его немалому удивлению, Старый даос уже стоял там, заложив руки за спину, — казалось, он никуда и не уходил.
— Учитель, этот свирепый призрак сбежал, — с некоторым разочарованием произнес Чжао Юньфэн.
— Никуда он не денется! — Старый даос изменил своему обычному мелочному виду, и сейчас от него веяло истинным бессмертным величием.
С этими словами Старый даос небрежно бросил три медные монеты. Те со свистом завертелись в воздухе и упали как раз вокруг лилового дерева посреди двора.
Чжао Юньфэн сразу понял: это была формация Трех талантов, запирающая инь, — заклинание, специально предназначенное для сдерживания зловещих сущностей и энергии инь.
Стоило монетам упасть вокруг дерева, как ствол затрясся, испуская волны зловещей ци, а мгновение спустя он и вовсе превратился в тот самый сгусток черного тумана. Оказалось, что свирепый призрак вовсе не улетел, а просто спрятался внутри лилового дерева.
Чжао Юньфэн невольно удивился: как свирепый призрак мог скрыться внутри дерева? Это шло вразрез со всеми законами природы.
— Учитель, это же... — начал было Чжао Юньфэн.
Старый даос заметил его замешательство и пояснил:
— Свирепые призраки рождаются из скоплений обиды, и перед смертью все они испытывали чудовищную злобу. Если я не ошибаюсь, этот призрак смог спрятаться в лиловом дереве потому, что его собственное тело закопано прямо под ним!
Господин Жэнь неизвестно когда тоже выбежал во двор. Увидев открывшуюся картину, он отчаянно пытался совладать со страхом и завопил, словно безумный:
— Убейте его! Убейте его!
— Знал бы о сегодняшних плодах, не сеял бы вчерашних причин, — холодно фыркнул Старый даос.
Чжао Юньфэн, кажется, начал кое-что понимать: раз свирепый призрак явился мстить господину Жэнь, значит, его гибель напрямую связана с этим человеком.
— Я дам вам еще десять золотых слитков! Уничтожьте его прямо сейчас! Немедленно! — безумно закричал господин Жэнь.
Не успел Старый даос ответить, как черная дымка вокруг сгустка постепенно рассеялась, являя скрывавшуюся внутри фигуру: мертвенно-бледное, жуткое лицо и глаза, пылающие чудовищной ненавистью.
— Жэнь Фа, ты, неблагодарная, подлая и бесстыдная тварь! Это я ослеп, раз пригрел тебя рядом с собой! Я буду преследовать тебя до самой смерти! — взревел свирепый призрак.
Господин Жэнь от ужаса рухнул на землю и запятял назад.
— Вы же практикующие Дао, у вас вечно на устах справедливость Небес! Почему вы помогаете этой отъявленной мерзости?! — обвиняюще закричал призрак.
Старый даос тяжело вздохнул и произнес:
— Я сейчас лишь удерживаю тебя, но вреда не причиняю. Разве ты не видишь?
— Чего ты добиваешься?! — снова взвыл призрак.
— Расскажи все как есть от начала до конца. Если этот господин Жэнь действительно совершил злодеяние, я позволю тебе отомстить. Но если ты бесчинствуешь понапрасну, я тебя не пощажу! — Старый даос вытащил из-за пояса большой кисет с трубкой и заговорил.
Оказалось, что этого свирепого призрака звали Тянь Лижэнь, и он был прежним хозяином поместья Жэнь. Иными словами, раньше это место называлось усадьбой Тянь. Тянь Лижэнь промышлял торговлей лекарственными травами, и поскольку он немного разбирался в медицине, его дело процветало, позволив за годы скопить солидное состояние.
Десять лет назад по пути в другой город за лекарствами он встретил Жэнь Фа. Тот тогда спасался от бедствий, бежал от голода и упал без чувств у обочины дороги. Тянь Лижэнь сжалился и спас ему жизнь. Жэнь Фа опустился на колени и принялся отбивать поклоны, умоляя Тянь Лижэня приютить его и обещая служить ему верой и правдой в благодарность за спасение.
Видя жалкое состояние Жэнь Фа, Тянь Лижэнь оставил его при себе, а затем взял с собой в Луофэн.
Тогда Жэнь Фа было лет двадцать четыре-двадцать пять, он отличался смазливой внешностью, был расторопен и трудолюбив, чем очень полюбился Тянь Лижэню. Проведя вместе еще три года, Тянь Лижэнь проникся к нему полнейшим доверием: самые важные сделки он поручал вести именно ему. К тому же самому Тянь Лижэню перевалило за сорок, а наследников у него все не было, поэтому он усыновил Жэнь Фа, сделав своим приемным сыном.
С тех пор все дела усадьбы Тянь фактически перешли в руки Жэнь Фа. Тот действительно оказался прирожденным коммерсантом, и дела пошли еще успешнее, достигнув своего пика.
Увы, чужая лошадь познается в долгом пути, а человеческое сердце — со временем. По мере того как влияние Жэнь Фа в усадьбе росло, его волчий аппетит и злые умыслы стали постепенно выходить наружу. Сначала он шаг за шагом отстранил Тянь Лижэня от дел, а затем закрутил роман с его наложницей.
Сколько ни прячь шило в мешке, а правда все равно вылезет наружу. В один прекрасный день Жэнь Фа предавался утехам с наложницей Тянь Лижэня, и их случайно застал сам хозяин, зашедший в комнату.
Тянь Лижэнь воспылал праведным гневом, принялся костерить Жэнь Фа за неблагодарность и хотел выгнать того из усадьбы. Но Жэнь Фа, с таким трудом добившийся нынешнего положения, вовсе не собирался мириться с изгнанием. Недолго думая, пока Тянь Лижэнь еще не поднял шум, желая скрыть позор семьи, он совершил против него злодейство!
Тянь Лижэнь до самой смерти не мог поверить, что его добрый поступок обернется гибелью всего его рода.
Глубокой ночью Жэнь Фа закопал тело Тянь Лижэня под лиловым деревом во дворе, а затем сам облачился в его одежды и изобразил отъезд. Так он разыграл сцену с неожиданным исчезновением Тянь Лижэня посреди ночи.
Жаль только законную жену Тянь Лижэня: Жэнь Фа выгнал ее из дома, а все богатства усадьбы Тянь присвоил себе.
Шло время. Убедившись, что власти не начали расследование, Жэнь Фа переименовал усадьбу Тянь в поместье Жэнь и зажил в свое удовольствие.
Сеть Небесна широка, ячеисты петли, но от возмездия не уйдешь. Тянь Лижэнь погиб невинной смертью, его обида взметнулась до небес, и после кончины он не пожелал отправляться на перерождение, поклявшись не вступать в цикл реинкарнаций, пока не отомстит.
Изначально, хоть обида Тянь Лижэня и была сильна, он не смог бы обрести такую силу духа. Но поскольку его тело было зарыто под лиловым деревом, он питался жизненной силой росшего там годами дерева и преуспел в культивации. День за днем наблюдая, как Жэнь Фа разгуливает по двору и живет в роскоши, он чувствовал, как его ненависть растет день ото дня.
С прошлого года мстительный дух Тянь Лижэня начал расплату. Он ненавидел! Он пылал злобой!
Он ненавидел то, что добрым людям не воздается добром! Он ненавидел то, что злодеи до сих пор не понесли заслуженного наказания! Он ненавидел несправедливость Небесного Пути!
— Я не позволю этой бессовестной собаке умереть так легко! Я буду истязать его! Я сделаю так, чтобы у него не осталось ни минуты покоя, чтобы его род сгинул, а за кровь он заплатил кровью! — истошно вопил мстительный дух Тянь Лижэня.
Чжао Юньфэн внутренне содрогнулся. Верно: Небеса и Земля не знают милосердия и относятся ко всем существам как к соломенным собакам, мудрецы не знают милосердия и относятся к простому народу как к соломенным собакам. Неужели эти Небеса и впрямь справедливы?
— Господин, я виноват! Пощадите! Пощадите меня! — безумствуя от страха и неся какую-то бессмыслицу, Жэнь Фа рухнул на колени и принялся отчаянно бить поклоны.
— Учитель, и... что же нам теперь делать? — нахмурившись, спросил Чжао Юньфэн. По идее, добро и зло не могут сосуществовать, но сейчас он внезапно растерялся и не знал, как поступить.
Старый даос долго молчал со строгим лицом — казалось, он тоже вел внутреннюю борьбу. Наконец, крепко сжав зубы, он словно принял какое-то решение.
— Юньфэн, практикующий Дао должен как следовать Небесному Пути, так и вершить правосудие во имя Небес. Что есть Дао? Дао — это твое собственное сердце! Ты понимаешь, как мы должны поступить? — произнес Старый даос.
С этими словами он сложил пальцы в печать и неожиданно развеял формацию Трех талантов, запирающую инь!
Увидев это, свирепый призрак сначала поклонился учителю и ученику, а затем протянул когти и бросился прямо на Жэнь Фа.
Под пронзительные вопли Жэнь Фа призрак заживо содрал с него кожу. Глядя на столь кровавую сцену, учитель и ученик отвернулись и мысленно зачитывали сутру успокоения сердца.
Вдоволь выплеснув накопившуюся ярость и скорбь, призрак обнаружил, что Жэнь Фа уже испустил дух — мертвее некуда.
— Учитель, благодарю вас! Я знаю, что совершил тяжкие грехи, и теперь отправлюсь в Подземный Мир с повинной. Спасибо вам, спасибо! — искренне произнес призрак, опускаясь на колени.
В сердце Чжао Юньфэна всколыхнулась жалость. Посмотрев на Старого даоса, он сказал:
— Учитель, этот свирепый призрак уже обагрил руки кровью, вернувшись в Подземный Мир, он наверняка угодит на восемнадцатый уровень ада!
— Раз ты теперь отомстил, обида твоя рассеялась, а раз уж наши пути сошлись, то встретить нас — твоя удача. Если ты доверяешь старику, войди сначала в этот нефрит. Этот камень долгие годы питался моей ци, он способен исцелять души и укреплять дух. Когда ты совершишь вместе с нами добрые дела, я с помощью тайных техник даосизма отправлю тебя прямо на перерождение! — не отвечая напрямую Чжао Юньфэну, Старый даос извлек из пазухи чистейший древний нефрит и обратился к мстительному духу Тянь Лижэня.
Услышав это, Тянь Лижэнь принялся снова и снова благодарить его поклонами. Оказаться на восемнадцатом уровне ада мало того что мучительно, так еще и лишает шанса вновь родиться человеком; теперь же у него появилась возможность нового перерождения, и он был неизмеримо благодарен.
Запечатав Тянь Лижэня в нефрите, Старый даос посмотрел на Чжао Юньфэна и изрек:
— Старик во всем руководствуется лишь собственным сердцем, плевать мне на черное и белое, на правых и виноватых. А ты, сопляк, не вздумай брать с меня пример.
— Учитель, а кто это мне тут читал нотации, будто практикующий Дао должен избегать причинно-следственных связей, хранить покой и недеяние, да следовать Небесному Пути? — усмехнулся Чжао Юньфэн.
Старый даос вытаращил глаза и огрел Чжао Юньфэна кисетом по макушке со словами:
— Что бы я ни сказал — все верно! Возразить хочешь?
— Никак нет, повинуюсь! — разве посмел бы Чжао Юньфэн ослушаться учителя?
Вообще-то, правильнее было бы развеять мстительный дух Тянь Лижэня, а преступления Жэнь Фа, завладевшего чужим имуществом путем убийства, передать властям, чтобы чиновники сами разобрались с ним.
Свирепые призраки рождаются от скоплений обиды и изначально не должны существовать в мире живых, так что их уничтожение — самый верный путь. Но учитель с учеником поступили иначе, потому что знали: поступи они по инструкции — они предали бы собственные сердца!
— Юньфэн, ступай в уездную управу и заяви о преступлении. Раз уж пролилась кровь, властям нужно дать объяснение, — распорядился Старый даос.

Комментарии

Загрузка...