— Учитель, что нам делать? Не можем же мы заявить в уездную управу, что Жэнь Фа погиб от мести свирепого призрака! — с трудом спросил Чжао Юньфэн.
Старый даос бросил на Чжао Юньфэна косой взгляд и выругался:
— Так и скажи! Прямо скажи, что этого Жэнь Фа забрала душа Тянь Лижэня. Посмотри на себя, тряпка, чего ты боишься?
— Учитель, вы же знаете нынешние порядки при дворе. С древних времён врата уездной управы открыты на юг: есть правда, но нет денег — даже не суйся. Даже если всё так и было, главное, чтобы нам поверили. А не то ещё решат, что это мы убийцы, — возразил Чжао Юньфэн.
— Хм, а ты думаешь, если мы сейчас просто уйдём, нас не сочтут за убийц? — парировал Старый даос.
Чжао Юньфэн подумал и понял, что учитель прав. Пришлось стиснуть зубы и идти заявлять властям.
У врат уездной управы в центре Луофэна Чжао Юньфэн посмотрел на огромную доску с надписью Уездная управа Луофэна, немного посомневался, но всё же подошёл к входу и забил в барабан жалоб.
Под раскатистые удары барабана в управе поднялся переполох. Из неё вышел чиновник с сонным лицом и раздражённо бросил:
— Среди ночи спать не дают, в какой барабан вы стучите? Пошли вон, вон, вон!
— Я хочу заявить о преступлении, — сурово произпасил Чжао Юньфэн.
Дело в том, что Чжао Юньфэн, странствуя со Старым даосом по многим местам и видя, как из-за коррупции при дворе страдает народ и люди влачат жалкое существование, с детства выработал врождённое отвращение к представителям власти.
— Заявить о преступлении? Приходите завтра! Мешаете моему господину спать! — рявкнул стражник и хотел было уйти обратно.
Чжао Юньфэн заранее предполагал такой исход, поэтому не стал вступать в споры, а просто сделал быстрый шаг и направился прямо в управу.
Стражник, увидев, что этот человек посмел ломиться внутрь, бросился его останавливать, но не тут-то было: фигура нарушителя мелькнула с невероятной скоростью, и он даже не успел задеть полу его одежды.
— Эй, люди! Тут в управу прорываются! — испуганно завопил стражник.
От этого крика в уездной управе тотчас зашумели, и к тому моменту, как подоспели остальные стражники, Чжао Юньфэн уже вошёл в главный зал.
Зал был полностью деревянным, с искусно расписанными цветами и птицами балками и колоннами — все изображения отличались друг от друга и выглядели как живые. На колонне висела пара деревянных парных надписей: Обманывать людей — всё равно что обманывать Небеса, не обманывай себя самого; предавать простой народ — всё равно что предавать государство, как ты можешь стерпеть это предательство.
Посреди главного зала висела золотая доска с надписью Уездный зал Нэйсяна, а под ней располагался альков уездного судьи, где тот разбирал дела. Прямо перед альковом стояла ширма с изображением морских волн и утреннего солнца, над которой красовалась ещё одна золотая табличка: Беспристрастное зеркало видит всё высоко. На высоком деревянном помосте внутри алькова стоял трёхфутовый стол для бумаг, на котором лежали Четыре драгоценности ученого и тубус с приказными стрелками, а за столом возвышалось массивное кресло тайши; слева от него находилась стойка для приказных стрелок, а справа — чёрный складной веер.
— Взять его! — вернувшийся в зал стражник тут же указал на стоявшего посреди помещения парня с барабанными палочками.
Трое стражников бросились вперед, намереваясь скрутить Чжао Юньфэна, но тот двигался ловко и решительно — всего пара движений, и нападавшие уже валялись на полу.
— Зовите подкрепление! — завопил кто-то из троих.
В этот момент из внутренних покоев вышло несколько человек, и один из них громко крикнул:
— Стоять! Что здесь происходит?
На человеке этом красовалась шапка с резным золотым верхом, парадный чиновничий наряд с пятью питонами и четырьмя когтями, на груди нашивка с синей птицей, а на ногах — придворные сапоги. Выглядел он чрезвычайно важно.
— Господин судья, я хочу заявить о преступлении! — глядя на него, произнёс Чжао Юньфэн.
По одеянию было сразу понятно, что это и есть уездный начальник. Он не спеша уселся на место и произнес:
— Хорошо, говори.
Чжао Юньфэн во всех подробностях пересказал общую суть произошедшего — разумеется, умолчав о том, как они со Старым даосом сражались со свирепым призраком и как в конце концов заточили мятежную душу Тянь Лижэня в древний нефрит.
— Эй, стража! Ступайте в поместье Жэнь осмотреть всё на месте! А старого даоса привести для допроса! — отдал приказ судья.
Не прошло и часа, как стражники притащили Старого даоса — точнее сказать, приволокли волоком.
— Ах вы, сукины дети, да как вы смеете так обращаться со стариком! — вопил Старый даос, пока его тащили по земле.
Чжао Юньфэн тут же бросился вперёд, подхватил учителя из рук стражников и встревоженно спросил:
— Учитель, вы как, в порядке?
Старый даос придвинулся к самому уху Чжао Юньфэна и зашептал:
— Да чего мне сделается? Просто идти самому не хотелось, решил бесплатно прокатиться!
Не успели они договорить, как с неба внезапно рухнула огромная сеть, накрыв обоих с головой.
— Вяжите их! — с усмешкой приказал уездный судья.
Его слова еще не затихли, а из укрытий уже выскочили несколько человек с палками для битья непокорных и намертво зажали наставника с учеником.
— Не сопротивляйся, предоставь всё учителю! — тихо бросил Чжао Юньфэну Старый даос.
— Ай-яй-яй, господин начальник, это что же такое? Мы пришли заявить о преступлении, а вы вместо того чтобы расследовать дело, берёте и хватаем самих заявителей! По какому это праву? — ехидным тоном вопросил Старый даос.Уездный начальник холодно хмыкнул и произнес:
— Разве еще нужно расследовать? Все уже предельно ясно! В доме этого господина Жэня не было покоя, вызвались защитить усадьбу, а в итоге позарились на богатства, убили господина Жэня, а потом свалили вину на какого-то вымышленного свирепого призрака. Неужели вы думаете, что сможете морочить мне голову своими жалкими трюками прямо перед лицом официальных властей?
Стоявший рядом помощник суфлера поспешно подбежал и принялся льстить:
— Ваша честь, вы поистине мудры и величественны! Распутываете дела словно божество!
— Да пошел ты в жопу со своими круглыми пердежами! — взвился Старый даос, подпрыгивая на месте.
Ни присутствовавшие, ни даже Чжао Юньфэн никак не ожидали от наставника такого номера, поэтому Чжао Юньфэн не удержался и, схватившись за живот, громко заржал.
Эта выходка Старого даоса, напротив, совершенно сбила остальных с толку — никто и никогда еще не видел, чтобы кто-то смел вести себя подобным образом прямо в зале суда.
— Дерзко! А ну... дать ему по губам! — помощник разозлился так, что его редкие усики встали дыбом.
— Погодите! С давних времен ко всем нам, практикующим Дао, при дворе относились с величайшим почтением. Как вы смеете так обращаться со мной, вашим покорным слугой? — сурово заявил Старый даос.
Помощник уставился на Старого даоса и выпалил:
— Ты еще именуешь себя почтенным даосом? Я лишь знаю, что у императорского двора есть указ оказывать уважение буддийским монахам, а с каких это пор указы касались таких да, как вы?
— К чему эти пустые разговоры? Сразу видно — наглые простолюдины! Применить пытки! Бить до тех пор, пока во всем не признаются! — гневно приказал уездный начальник.
— Ай, мир уже дошел до такого состояния, и пределы судьбы нашей страны исчерпаны! Неужели это и есть воля небес? — неожиданно изменившись в лице, с суровым вздохом произнес Старый даос.
— Чудовищное беззаконие! Как ты смеешь произносить такие крамольные речи?! Эй, стража, исполнить приговор! — рассвирепел уездный начальник.
Тут же судебные приставы собирались броситься вперед, но Чжао Юньфэн, уже давно все подготовивший, приготовился защищаться.
Старый даос в этот момент с полным пренебрежением и насмешливым видом посмотрел на уездного начальника, небрежно взмахнул рукой — и палки для битья, прижатые к нему, с грохотом отлетели в сторону. Затем он высоко поднял какой-то предмет и рявкнул:
— Кто смеет бесчинствовать?!
Чжао Юньфэн взглянул на то, что держал Старый даос, и чуть не задохнулся от возмущения, подумав про себя: ну до чего же у него наставник несерьезный! Время ли сейчас шутить подобным образом?
Оказалось, что вещь, которую высоко поднял Старый даос, была всего лишь деревянной дощечкой, вырезанной из первоклассного утрумского дерева. На ней красовался единственный иероглиф: «Мастер», и кроме хорошего материала, в ней не было абсолютно ничего особенного. Чжао Юньфэн даже часто брал ее поиграть, считая каким-нибудь простеньким мелким артефактом.
Однако, когда уездный начальник увидел эту табличку, его лицо мгновенно страшно изменилось! Он торопливо подбежал ближе и принялся тщательно ее рассматривать.
Вдоволь насмотревшись, он в панике заговорил:
— У вашего ничтожного слуги глаза на лбу выросли, и я не признал небес...
— Здесь нельзя шуметь, — тут же оборвал его Старый даос.
— Да-да-да! Я слеп и не признал, что это вы, старейшина, пожаловали к нам. Поторопливый ливень залил храм Царя Драконов — свои же не узнали своих! Эй, живо снимите колодки! — поспешно отдал приказ уездный начальник.
Увидев поведение уездного начальника, Чжао Юньфэн был крайне удивлен. Судя по его реакции, деревянная дощечка в руках наставника определенно имела невероятно высокий статус — неудивительно, что тот осмелился вести себя так высокомерно в зале суда.
Но, поразмыслив чуть дольше, он почувствовал, что что-то здесь не так. Он с самого детства сопровождал Старого даоса и прекрасно знал своего наставника: хотя тот и был человеком, постигшим Дао, ну никак он не мог быть связан с имперским двором!
Чжао Юньфэн подумал еще немного, и на его лбу выступил пот. Уж не схитрил ли наставник, не подделал ли какую-то важную табличку? Теперь, пожалуй, придется готовиться к бегству — ведь подделка официальной печати или жетона карается смертной казнью с уничтожением всех девяти родов!
— Чего застыл? Пошли! — Старый даос дернул Чжао Юньфэна за воротник.
— А? — в душе Чжао Юньфэна все сжалось от обиды. Его наставник хоть и проказничал обычно, но все же знал меру, а на этот раз зашел слишком далеко. Посмотрим, как теперь старик будет выпутываться.
Учителя с учеником провели в задние покои суда. Уездный начальник отослал всех посторонних, рухнул на колени, отвесил земной поклон и почтительно произнес:
— Не знал, какое именно небожитель из Управления Небесной Астрономии пожаловал к нам. Уездный начальник Луофэна Янь Сяо выражает вам свое почтение!
Старый даос пристально смотрел на Янь Сяо и молчал. Янь Сяо даже не смел поднять голову и тихо ждал, когда наставник соизволит заговорить.
— Вставай! — спустя долгое время произнес Старый даос.
Янь Сяо торопливо поднялся, но сесть так и не посмел, оставшись стоять навытяжку с опущенными руками.
— Чего стоишь столбом? Живо подготовь лучшие вина и яства, чтобы принять меня! Я из-за вас возился почти всю полночь, и твой покорный слуга уже давно проголодался! Подай мне жареного цыпленка! — недовольно бросил Старый даос.
Янь Сяо, казалось, не верил своим ушам, но, опомнившись через мгновение, поспешно подтвердил приказ и бросился отдавать распоряжения о подготовке угощения.
— Наставник, на этот раз вы заигрались! Это же карается смертью всех девяти родов! Вам-то, может, и не терпится умереть, а я еще жизни не видел! — в ужасе проговорил Чжао Юньфэн, обливаясь холодным потом.

Комментарии

Загрузка...