Поместье Жэнь на восточной окраине Луофэня.
Снаружи поместье окружали белые стены и свисающие зелёные ивы, парадные ворота с нарядным цветастым навесом вели в просторные крытые галереи, тянувшиеся со всех четырёх сторон.
Внутри поместья извилистые дорожки соединялись друг с другом, повсюду пестрели причудливые горные камни. Весь этот двор выглядел роскошно, великолепно и изысканно, а в задней части раскинулись заросли пышно цветущих роз и тянулся чистый, прозрачный водоём.
В полном контрасте с этой безмятежной обстановкой обитатели усадьбы пребывали в панике и ужасе. Пока все они растерянно метались, Старый даос и Чжао Юньфэн, наставник с учеником, уже вошли в поместье.
Кто здесь господин Жэнь? Выходи и предстань перед вашим покорным слугой! — с заносчивым видом крикнул Старый даос.
Люди в поместье устремили взгляды на Старого даоса и Чжао Юньфэна. Какой-то роскошно одетый человек торопливо подошёл к Старому даосу, сложив руки в приветственном жесте.
Чжао Юньфэн пристально вгляделся в этого человека. Присмотревшись к его чертам лица, он заметил, что один глаз у того был больше другого — так называемые разнокалиберные глаза, брови густые и с проплешинами, взгляд блуждающий, переносица искривленная, скулы выдаются назад за уши, а уголки рта кривые. Сердце юноши невольно преисполнилось отвращения.
С виду такой человек кажется честным и простодушным, но на самом деле он коварен, чрезвычайно жесток, да к тому же межбровье у него заволокла чернота — судя по всему, он совершил какую-то мерзость и теперь нёс расплату за содеянное.
Вы и есть великий небожитель? Ах, я уже давно наслышан о вашей великой славе! — с горестной гримасой произнес господин Жэнь.
Хватит рассыпаться в лести, говори толком, что тут стряслось! — холодно хмыкнув, потребовал Старый даос.
Оказалось, что еще с прошлого года в поместье Жэнь стали происходить странные вещи. Сначала в одну ночь подозрительно подохли все усадебные животные, а через несколько дней за одну ночь передохла и вся домашняя птица. С тех пор сколько ни заводили новых цыплят и уток, ни одна не жила дольше семи дней.
Позже обитатели поместья по ночам то и дело слышали во дворе жуткие, пронзительные мужские стоны. Нередко приготовленные на кухне блюда, стоило подать их к обеденному столу, непостижимым образом вновь оказывались сырыми.
Еще сильнее господина Жэня удручало то, что они с госпожой Жэнь каждую ночь видели кошмары, в которых свирепый призрак требовал их жизни.
Господин Жэнь через знакомых звал отовсюду даосов проводить ритуалы и монахов читать сутры, но всё было без толку. Бывало, что приглашённые монахи и даосы в ужасе сбегали, заявляя, что этот свирепый призрак слишком силён, и советовали поискать кого-нибудь более искусного. А ровно месяц назад госпожу Жэнь нашли повешенной в саду на сливовом дереве, что и вовсе до смерти напугало господина Жэня.
Вчера у господина Ма он прослышал, что у подножия дальней горы стоит даосский храм, в котором живут два поистине могущественных живых небожителя, после чего и велел слугам отправиться за ними.
Выслушав этот рассказ, Старый даос и Чжао Юньфэн невольно засомневались: в поместье не чувствовалось демонической ци, а значит, бесчинствовали не демоны. Но если это свирепый призрак, да еще обладающий такой силой, справиться с ним будет явно непросто.
Десять золотых слитков! — Старый даос протянул обе руки.
Что? — господин Жэнь, казалось, не поверил услышанному и переспросил: — Великий небожитель, сколько вы сказали?
Десять золотых слитков, и ни слитиком меньше! — раздражённо бросил Старый даос.
Великий небожитель, нельзя же заламывать такую цену! На десять золотых слитков можно купить всё моё поместье! — господин Жэнь чуть не плакал.
Старый даос знаком велел Чжао Юньфэну раскурить его курительную трубку, а затем заявил:
Жалко золота — ищите других мастеров! Мне и самому лень возиться с этой грязной заварушкой! Говорю тебе, если не разобраться с этим в течение полумесяца, боюсь, золота у тебя останется вдоволь, да только тратить его будет некому!
С этими словами он собрался уходить вместе с Чжао Юньфэном, и оба неспешно направились к выходу из усадьбы.
Учитель, вы и впрямь пользуетесь чужим бедствием! — не удержавшись, шёпотом произнёс Чжао Юньфэн.
Старый даос покосился на ученика и изрек:
Этот человек — та еще птица, тут наверняка кроется какой-то секрет. Раз ввязались в столь масштабную причинно-следственную связь, просить меньше просто глупо. Вот увидишь, мы и до ворот дойти не успеем, как господин Жэнь нас вернёт.
И правда, как и предсказывал Старый даос, не успели они дойти до выхода, как раздался голос господина Жэня:
Я... я заплачу! Только пообещайте, что избавитесь от этого свирепого призрака!
То-то же, совсем другое дело. Доставай золотые слитки, — тут же расплывшись в улыбке, заявил Старый даос.
У меня сейчас нет при себе столько золота. Давайте я соберу все десять слитков после того, как дело будет сделано, годится? — с трудом подбирая слова, взмолился господин Жэнь.
Услышав это, Старый даос холодно фыркнул и потащил Чжао Юньфэна к выходу.
Постойте! Постойте! Я соберу всё до наступления темноты! — в панике взмолился господин Жэнь, удерживая их.
Ладно уж, если до вечера не увидим десять слитков, мы с учеником уходим сию же минуту, и больше нас не зовите — мы не имеем дел с теми, кто нарушает слово! — сурово произнёс Старый даос.
Закончив говорить, наставник с учеником вернулись во двор, и господин Жэнь поспешно препроводил их в главный зал, где потчевал изысканными яствами и вином.
Солнце закатилось за горы, луна поднялась в зенит.
Учитель, я сроду не видал столько золота! — восторженно воскликнул Чжао Юньфэн, разглядывая десять слитков на столе.
Экие гроши, сущий пустяк, сразу видно деревенщину, ничего-то ты в жизни не витал, — отмахнулся Старый даос. — К тому же мы — практикующие Дао, а богатство для нас — что плывущие облака. Люди ради славы да выгоды отрекаются от самых драгоценных чувств, а умерев, лишь после осознают, что всё это было пустым звуком. Круглые дураки!
В этот момент Старый даос держал в одной руке куриную ножку, а в другой — флягу с вином, поглощая угощение.
Чжао Юньфэн, уже привычный к выходкам наставника, с беспокойством произнёс:
Кто знает, объявится ли сегодня ночью этот свирепый призрак, и как нам с ним справиться?
Он прямо здесь, в поместье, ступай во двор и жди там тихонько, — слегка опьяневшим голосом ответил Старый даос.
Прямо в поместье? Правда что ли? Почему же я ничего не почуял? — принялся допытываться Чжао Юньфэн.
Старый даос раздражённо оборвал его:
И откуда в тебе столько вопросов? Велено же тебе ждать во дворе — вот и ступай жди!
Делать было нечего, и, не смея больше спорить, Чжао Юньфэн вышел из комнаты и встал посреди двора.
Учитель, а вы разве не выйдете? — недовольно бросил он.
Разве не видишь, я ем мясо и пью вино? Вот придёт время — и выйду! — донеслось из комнаты, после чего Старый даос затих.
Стоя во дворе, Чжао Юньфэн почувствовал прохладу и принялся выполнять комплекс упражнений со столбом, после чего по телу разлилось тепло из даньтяня, и всякая зябкость мгновенно исчезла.
Приближалась полночь, однако во дворе царила абсолютная тишина. Чжао Юньфэн уже начал дремать, подумав, что свирепый призрак сегодня, пожалуй, и вовсе не появится.
Но стоило ему только подумать о том, чтобы вернуться в комнату, как налетал порыв мертвящего ветра. Юношу прошибла дрожь, сознание вмиг прояснилось, а вслед за этим поднялась свирепая буря, разметавшая по всему двору мелкие вещи.
Тёмная фигура, окутанная плотной аурой призрака, мелькнула и исчезла. Судя по направлению, она скрылась во внутренних покоях господина Жэня.
Учитель! Свирепый призрак объявился! Учитель? — дважды позвал Чжао Юньфэн. Не дождавшись ответа, он со всех ног бросился в комнату и обнаружил, что Старый даос мирно почивает, завалившись в кресле, а выпавшая из его рук фляга опрокинулась, и вино растеклось по полу.
Сердце Чжао Юньфэна сжалось от дурного предчувствия: дело дрянь! Учитель нажрался до беспамятства!
Обеспокоенный судьбой господина Жэня, юноша снова окликнул старика, но тот даже не шевельнулся, после чего Чжао Юньфэн стремглав бросился к спальне господина Жэня.
Не успел он добежать до комнаты, как оттуда донеслись вопли ужаса, и оттуда выбежал господин Жэнь, зажимавший руками лицо, сплошь залитое кровью.
Увидев Чжао Юньфэна, он завопил:
Спасите!
В этот момент из комнаты следом за ним выскочил тот самый сгусток мрака.
Чжао Юньфэн не смел медлить: он мгновенно сложил пальцы в заклятие и прошептал мантру, и талисман сорвался с его рук, стрелой метнувшись в чёрный силуэт!
Но тёмная фигура, словно заранее знавшая о его присутствии, двигалась с невероятной быстротой. Едва качнувшись в сторону, призрак запросто уклонился, и талисман улетел в никуда.
Не останавливаясь ни на мгновение, тень ринулась прямо на Чжао Юньфэна!
Юноша, разумеется, был к этому готов: шагнув правой стопой по кругу тайцзи, он начертал в воздухе пальцами правой руки заклинание прямо на ладони левой — и мощный Гром Ладони обрушился на чёрный силуэт!
Будучи ортодоксальной громовой техникой даосской школы, этот Гром Ладони требовал взращивать истинную ци изнутри через созерцание сокровенных трансформаций, а снаружи — задействовать душевные силы, духовную энергию и энергию талисманов, чтобы высвобождать из ладони разрушительную молниевую энергию, мощь которой варьировалась в зависимости от мастерства заклинателя.
Не успев увернуться, сгусток мрака принял удар Грома Ладони прямо на себя. Чернота мгновенно рассеялась во все стороны, обнажив мертвенно-бледный призрачный силуэт!
Ст... старый господин! — не сдержав испуга, завопил господин Жэнь.

Комментарии

Загрузка...