Е Цинлуань помнил тот дождливый день до мельчайших деталей. Е Цинтан тайком выскользнул из флигеля и навестил его в аптеке. К тому времени он исхудал настолько, что браслет, который он носил с детства, просто соскальзывал с запястья при каждом движении.
Е Цинлуаню было страшно: ему казалось, что брат превратился в бесплотного призрака. Он ходил беззвучно, а в речах сквозила одна лишь заунывная тоска по прошлому. Цинтан говорил, что ему приснилось детство: будто они с братом снова спят, свернувшись калачиком, в животе у их общего отца.
Поняв, что рассудок брата помутился, Е Цинлуань попытался применить исцеляющую силу, но Е Цинтан мягко остановил его руку.
Его глаза ярко блестели, на губах играла милая улыбка с ямочками на щеках, но в глубине души царила мертвая вода. От прежнего Е Цинтана не осталось и следа.
─ Братец, мне так хочется спать, – прошептал он. ─ Разве ты не можешь уснуть у себя в комнате? – спросил тогда Е Цинлуань.
─ Новые мужья, которых привела Линь Фэн, тоже сходят с ума от одиночества. Они целыми днями орут в комнатах, я не могу сомкнуть глаз.
Е Цинлуань замер, лаская исхудавшие пряди брата, и не находил слов. Братья жили всего в сотне шагов друг от друга, а он понятия не имел, в каком аду существовал Цинтан. На фоне этих страданий его собственные будни с их бесконечными капризными пациентами казались сущим пустяком.
─ Хочешь, я расскажу тебе шутку? – мягко предложил он.
Е Цинтан слегка кивнул, не говоря ни слова.
И тогда Е Цинлуань завел рассказ: ─ Вчера ко мне приходил пациент с заячьими ушами и жаловался, что рыбный хвост поцарапал ему лицо, мол, останется ли шрам.
─ Я спрашиваю его: «Как тебя вообще угораздило подраться с рыбой?»
─ И знаешь, что он ответил?
Е Цинлуань ждал ответа, но брат молчал. Пришлось продолжать самому:
─ Он говорит: «Понимаешь, доктор, я пришел на речку с удочкой и просидел три дня без поклевки, пока наконец не клюнуло».
─ Я ему: «Разве это плохо? Твое упорство было вознаграждено».
─ А он отвечает: «Доктор, дай договорить. Рыба-то клюнула, но когда она приблизилась к самому берегу, то выпрыгнула из воды и отхлестала меня по щекам хвостом!»
─ И добавила: «Если ты еще хоть раз вздумаешь приманивать меня морковкой, я позову всю родню, и мы отходим тебя плавниками!»
Закончив рассказ, Е Цинлуань сам не выдержал и хихикнул, прикрывая рот ладонью. Разумеется, история была выдумана от начала и до конца – никаких зайцев с рыбными обидами на свете не существовало.
Сидевший у него на коленях Е Цинтан тоже затрясся всем телом, мелко вздрагивая. И тут Е Цинлуань заметил, что платье под братом насквозь промокло. Приглядевшись, он понял: это кровь.
В ужасе он попытался поднять брата и срочно звать повитух, но Е Цинтан, всё еще содрогаясь от смеха, вдруг залился слезами. Лицо его распухло, глаза покраснели – оказывается, он плакал уже давно.
Сбитый с толку лекарь замер, услышав тихий шепот:
─ Спасибо, братец... Эта история и вправду очень забавная.
─ Ах, если бы мы могли превратиться в маленьких рыбок...
С этими словами Цинтан закрыл тяжелые от усталости веки и потерял сознание.
В ту ночь в резиденцию согнали всех повитух города, но все они оказались бессильны. Они в один голос твердили, что тело Е Цинтана слишком истощено, а сам он без сознания и родить просто не сможет.
Линь Фэн ничего не хотела слышать. Она орала, что если Цинтан умрет, то за ним последуют все присутствующие.
Той ночью Е Цинлуань исчерпал до дна весь свой целительный дар. За двадцать лет он исцелил не меньше десяти тысяч человек, но спасти собственного брата так и не сумел. Он не сомкнул глаз до рассвета, а когда жизнь окончательно покинула тело Е Цинтана, потерял сознание.
На следующий день первым, кого он увидел, была безучастная Линь Фэн. Без лишних слов он понял: брата больше нет.
Пробежав через анфиладу комнат в аптеку, он набросился на слуг, убиравших кровавые тряпки:
─ Где Е Цинтан?
Те на секунду замерли в испуге, пока кто-то из них не выдавил дрожащим голосом:
─ Лекарь Е... Господин Цинтан уже похоронен.
─ Молодой господин упокоился на склоне за северной стеной.
Голос Е Цинлуаня сорвался на визг:
─ Почему... так быстро? Разве это не вчера случилось?
─ Линь Фэн спешила предать тело земле сразу же, испугавшись, что мертвый муж вернется мстить?
На исходе крика уголки его рта лопнули, и на подбородок брызнула кровь – он выглядел точь-в-точь как безумец.
─ Господин Цинтан... умер уже три дня назад, – осторожно поправил его слуга.
Больше не сказав ни слова, Е Цинлуань бросился на кладбище за холмом. Он просидел у могилы брата трое суток кряду, пока посланные Линь Фэн люди не нашли его лежащим без чувств на холодной земляной насыпи. Губы его беззвучно шевелились, повторяя одно и то же:
─ Прости меня...
Он готов был умереть там же, но судьба распорядилась иначе. В день, когда он уже твердо решил покончить с собой на могиле, через город проходил караван из дальних краев – у жены одного из торговцев начались тяжелые роды с сильным кровотечением, требовалось срочное вмешательство.
Услышав об этом, Е Цинлуань, не раздумывая, бросился сквозь ливень в постоялый двор. Увидев залитую кровью постель, он инстинктивно отступил на два шага назад.
Но молодая хозяйка схватила его за полу халата. По ее щекам тоже текли слезы, в глазах читалось отчаяние:
─ Умоляю вас, лекарь! Спасите его, спасите нашего ребенка!
Эта волна неподдельной боли отрезвила Е Цинлуаня. Ожидавшая увидеть привычную истерику, какую закатила бы Линь Фэн, он молча кивнул и принялся помогать повитухам.
Зверочеловек оказался тем самым пареньком с заячьими ушами. Кожа его была нежной, а жизненные силы – крепкими, так что родить он был вполне в состоянии.
Трудность заключалась в другом: он носил двойню.
После ночи тяжелейшего труда на свет появились два малыша: один, как и отец, белоснежный кролик, а второй, в мать – крупная серая крыса.
Запавшие от усталости глаза женщины сияли счастьем, когда она прижимала к груди измученного супруга. Наконец они заметили забившегося в угол Е Цинлуаня.
Смущенно поднявшись на ноги, хозяйка засыпала лекаря благодарностями и сунула ему в ладонь увесистую костяную пластину стоимостью в сорок тысяч:
─ Спасибо вам, доктор! Если бы не вы, моему мужу пришлось бы туго.
Е Цинлуань опустил взгляд на костяной вексель, кивнул и уже собирался уходить, как вдруг обернулся к лежащему на постели самцу:
─ Простите, у меня есть один вопрос.
Тот с нежностью смотрел на новорожденных, которых держала жена, и добродушно разрешил врачу спрашивать всё, что заблагорассудится, решив, что тому нужны новые медицинские записи.
Е Цинлуань почувствовал, как кровь прилила к голове, а сердце пропустило удар. И все же он задал этот вопрос:
─ Скажи... ты любишь морковку?
Оба опешили, явно не ожидав столь странного любопытства со стороны лекаря. Наконец самец неуверенно ответил:
─ Очень люблю!
Попрощавшись с новоиспеченными родителями, Е Цинлуань побрел обратно в аптеку. По дороге встречные горожане, спасенные им некогда, провожали его сочувственными взглядами. Все они знали, что единственный лекарь усадьбы потерял брата, и многие пытались сунуть ему в руки домашнюю снедь:
─ Лекарь Е, это мы вырастили на огороде!
─ Лекарь Е, примерьте новые туфли, я сам сшил!
─ Лекарь Е, я привез из дальних краев модную шляпу, вам будет к лицу!
Сначала Е Цинлуань пытался отказываться или платить, но вскоре понял, что ни отбиться, ни вернуть дары не сможет – горы пожитков в его карманах и руках лишь росли. Наконец, чувствуя, как отнимаются руки, он дотащил всё это добро до аптеки.
Аккуратно сложив чужие дары, он тяжело вздохнул.
Какая глупость. Сам-то он никогда не любил подобные безделушки – их обожал только Цинтан. Пожалуй, надо отправить эту шляпу ему.
Пальцы задели тонкий шелковый край с вышитыми золотой нитью оленьими рожками. Перед глазами встало самодовольное лицо братца, примеряющего обновку, и на губах Е Цинлуаня невольно заиграла улыбка.
Цинтан с детства любил всякую мишуру: то цветы в волосы вплетал, то щеголял в нарядных платьях, а когда не хватало денег, только и делал, что ластился к старшему.
Но стоило ему повернуться, как взгляд упал на темные пятна крови на каменной кушетке, которые никак не удавалось отмыть до конца. Тело Е Цинлуаня мгновенно окаменело.
Верно. Как он мог забыть?
Его младший брат, Е Цинтан, мертв уже целую неделю.
Бессильно опустившись на пол возле кушетки, Е Цинлуань закрыл лицо руками и зарыдал беззвучно, горько.
Цинтан, если мы встретимся вновь, пусть ты окажешься маленькой рыбкой, что вольно резвится в чистых водах речного затишья.

Комментарии

Загрузка...