Шагая следом за Е Цинлуанем по извилистым коридорам резиденции, напоминавшим запутанный лабиринт, они миновали изрядное расстояние, прежде чем перед ними показался комплекс соединенных между собой гостевых флигелей. Издалека доносились звуки музыки, глухие раскаты веселья и звон кубков – управительница действительно закатила пир на весь мир. Пускай это был мир зверолюдей, страсть к пышным церемониям здесь ничуть не уступала человеческой цивилизации.
─ Вам сюда. Кажется, крайняя комната слева.
─ Совсем недавно, когда я приходил сюда осматривать больных, она пустовала.
Указав на одну из дверей, произнес Е Цинлуань. Жому кивнула, но вместо того чтобы идти напролом, неожиданно направилась в обход постройки. Е Цинлуань опешил: ─ Передумала спасать?
Крадущаяся поступь Жому оборвалась: ─ Переться прямо через парадный вход? А если попадемся страже?
Е Цинлуань покачал головой, указывая на запертую дверь: ─ Стража выставлена только у главного выхода. Линь Фэн одержима тотальным контролем, она никогда не позволила бы своему мужу контактировать с посторонними.
Задумчиво кивнув, Жому перевела взгляд на спутника: ─ А ты-то сам как сюда попал так легко?
Хотя дорожки вились среди тенистых аллей, везде было стерильно чисто – ни единой соринки. Е Цинлуань смущенно отвел глаза и процедил сквозь зубы: ─ Не твое дело. Главное – отыскав своего мужа, возвращайся по этой же тропе обратно к развилке, там повернешь к моему лазарету.
Напоследок он предупредил: ─ И не забудь переодеться. Этот красный наряд слишком бросается в глаза, нарвешься на патруль – хлопот не оберешься.
Кивнув в знак согласия и прижав к себе Жо Сяомо, Жому приготовилась идти. ─ Стойте.
Тихий оклик Е Цинлуаня заставил её замереть. Взглянув на мальчишку, лекарь предложил: ─ Ребенка... может, оставить пока у меня?
Жому изумилась столь неожиданному порыву альтруизма. Однако сам Жо Сяомо отреагировал мгновенно: с испуганным писком уткнувшись маме в грудь, он демонстративно повернулся к лекарю задом. Жому оставалось только неловко улыбнуться: ─ Доктор Е, тут такое дело...
Махнув рукой и показывая, что ему всё равно, Е Цинлуань лишь тяжело вздохнул: ─ Возвращайтесь скорее. Жду вашу семью у себя.
С этими словами он растворился за углом. Больше не колеблясь, Жому окинула взглядом окрестности, ступая бесшумно, пригнулась под окнами и в два счета очутилась у двери нужной комнаты. Толкнув её, она замерла: внутри всё пространство было затянуто алыми шелковыми пологами. Перед кроватью стоял аккуратный деревянный столик с восковыми свечами, кубками для скрепления брачного союза и блюдами фруктов. Среди прочего там обнаружились даже медовые ягоды, выращенные ею самой в эфирном пространстве.
Сам же пленник был накрепко привязан красными лентами к дубовым столбикам кровати: руки заведены за голову, глаза плотно завязаны алой шелковой повязкой, а рот заткнут кляпом из той же ткани. Услышав скрип двери, доведенный почти до обморока Ду Цзинь отчаянно выгнул спину и забился в путах. Поскольку тело его было напрочь расслаблено ядом, движений сделать не удавалось, и эти беспомощные попытки сопротивления выглядели донельзя двусмысленно – словно кокетливый призыв.
Бесшумно затворив дверь и убедившись в отсутствии посторонних, Жому опустила Мо на пол и бросилась освобождать мужа. Заметив движение, малыш с визгом попытался кинуться к отцу, но Ду Цзинь в этот момент дернулся так резко, чуть не заехав сыну ногой по лицу. ─ Папа!..
Жо Сяомо испуганно отшатнулся. Жому заслонила его собой, успокаивая шепотом, а затем вновь повернулась к пленнику: ─ Ду Цзинь, Ду Цзинь, это я, я пришла спасти тебя.
Связанный мужчина находился словно в пене бредовых испарений: до него доносились лишь обрывки звуков, и он решил, что управительница явилась с очередной порцией ультиматумов, отчаянно затряся головой. Тут Жому обратила внимание на неестественный румянец, заливший его щеки – вряд ли подобное состояние было вызвано нехваткой кислорода. Неужели его напичкали зельем?
С трудом усмирив метания Ду Цзиня собственными ногами, Жому привстала, пытаясь развязать узел на затылке. Ткань затянулась на совесть. Ухватившись за узел, она мысленно воззвала к силе атомарного преобразования, вспомнив ледяную свежесть ручейка. Ощущение прохлады мгновенно прояснило затуманенный разум Ду Цзиня. Почувствовав, как давившие на глаза путы ослабли, он медленно приоткрыл веки. Долгое пребывание в темноте мешало сфокусировать взгляд, и он мог лишь щуриться, доверчиво подаваясь вперед: ─ Градо... начальница?
Немыслимо. С чего бы ей лично являться сюда?
Жому утвердительно кивнула. Заметив, как растерян тот в своем полубезумном состоянии, она наклонилась прямо к его уху и прошептала: ─ Тихо. Я забираю тебя домой.
Ду Цзинь остолбенел. Тем временем Жому ловкими движениями распустила чары и развязала красные ленты. Жо Сяомо тотчас взобрался на постель, устроившись между ног отца, и зашмыгал носом: ─ Папа, прости меня! Я думал, ты бросил нас... Оказывается, тебя похитили злодеи...
Прижавшись лицом к животу Ду Цзиня, малыш просиявше добавил: ─ Мама сказала, теперь мы все будем жить вместе!
К этому времени зрение полностью вернулось к Ду Цзиню. Взглянув на стоящую вплотную Жому, он растерянно замер, а затем выдохнул хриплым, сорванным голосом: ─ Госпожа... то, что говорит Мо, – правда?
Жому с улыбкой кивнула, рассеивая его тревогу: ─ Не переживай. Долг перед Тао Руань полностью выплачен, у нас даже остались деньги, хватит на всю семью.
Правда заключалась в том, что золото вернулось к ней же, но суть от этого не менялась. Пускай до статуса олигархини ей было далеко, но в пределах Зелёного Склона теперь она считалась вполне зажиточной хозяйкой. Захоти Тао Руань заявиться вновь – у них хватит сил дать отпор. Озадаченный Ду Цзинь выдохнул: ─ Откуда у тебя взялось тридцать тысяч зверомонет, госпожа?
Тридцать тысяч... Работая на износ на самых тяжелых работах, он зарабатывал максимум сто пятьдесят монет в день. Эта сумма составляла его полугодовой заработок. ─ Один мой старый знакомый проезжал через Зелёный Склон. Увидев, как тяжело мы живем, он подарил мне звериный кристалл.
Непринужденно соврала Жому. Объяснять природу системы было слишком долго и бессмысленно. Перебрав в памяти всех знакомых градоначальницы из числа столичных отпрысков, Ду Цзинь не нашел ни единого имени – избалованные мажоры в жизни не сунулись бы в такую глушь. Криво улыбнувшись потрескавшимися губами, он выдавил: ─ Что ж... тогда я премного благодарен ему.
Не обнаружив в комнате воды, Жому протянула ему пару ягод – хоть чем-то утолить голод. Пока муж жевал, она принялась шарить по шкафам. В конце концов ей удалось отыскать комплект старой одежды. Хоть на ней и не было заплат, от ткани разило глухой, вековой пылью. ─ Времени не было искать лучше, надень пока это.
Протянув вещь мужу и велев сыну зажмуриться и отвернуться, Жому вдруг сообразила, что по документам они вроде как муж и жена, но лично она знакома с этим мужчиной от силы сорок восемь часов. Закусив губу, она сама отвернулась, в точности как Мо, и замерла в ожидании. Однако прошло немало времени, а звуков переодевания не раздавалось.
Осторожно скосив глаза через плечо, Жому тихонько спросила: ─ Тебе помочь?
Услышав смущенное мычание Ду Цзиня, она наконец решилась обернуться, после чего в три счета сорвала с него остатки прежнего наряда, оставив лишь нижнее белье. Кожа Ду Цзиня под воздействием внезапного холода покрылась мурашками, а щеки вспыхнули ярким румянцем. Широкие плечи, идеальные пропорции – он словно был создан для того, чтобы носить лучшие одежды. Плотная вязь старых шрамов на груди от сильных переживаний порозовела, придавая его телу странную, щемящую притягательность.
Однако стоило ему повернуться спиной, как на лопатках обнаружились жуткие, длинные багровые рубцы тянувшиеся почти на пятнадцать сантиметров сверху вниз – запекшиеся следы былого полета. Это были отметины его крыльев. В тот день, когда обессиленный и не ведавший отдыха Ду Цзинь трое суток кряду рассекал небеса в попытке улететь, его крылья исчерпали последний ресурс прочности. Обхватив себя руками, он мысленно прокручивал в памяти сцену бегства из Города Тысячи Зверей. Оказывается... с тех пор прошло уже столько времени...

Комментарии

Загрузка...