Городок был небольшим, и усадьба градоначальника располагалась в самом его центре. Подойдя к главным воротам, Жому с первого взгляда отметила плотную шеренгу из десятка стражников – судя по всему, местный гарнизон безопасности. В зверином мире стража выполняла роль земной полиции, и большинство конфликтов, решавшихся кулаками на местах, гасилось именно силами таких отрядов. При управителе состояли также люди, ведавшие порядком в городе, организацией рынков и распределением жилья. Притаившись за углом и наблюдая за маршировавшими мимо патрульными, Жому навострила уши в надежде подслушать что-нибудь полезное. ─ Этот градоначальник совсем совесть потерял! Прибыл в Зелёный Склон всего несколько лет назад, а уже завел себе восьмерых мужей-зверолюдей! Каждые несколько месяцев закатывает пирушки на широкую ногу, спуская на заключение браков всю прибыль лавок, а жалованье за этот месяц нам до сих пор не выдали!
Возмотительно прошипел худой, тщедушный зверочеловек. Шедший рядом здоровяк тут же дернул его за рукав, предостерегая: ─ Не болтай лишнего, услышит кто – мигом без работы останешься.
─ И куда потом? В грузчики идти? Тебе оно надо?
Худой шумно выпустил воздух носом и сбавил тон: ─ Я просто хочу жить по-человечески. В моем доме, считая хозяйку, всего четыре рта, трое пашут с утра до ночи как проклятые, а за месяц толком ничего не отложишь. И тут еще хозяйке подселили двух новых самцов... Эх, в доме скоро яблоку негде будет упасть...
─ Хватит ныть, радуйся, что крыша над головой есть. Слышал, новый муж градоначальника вообще на улице оказался? Шевелись давай, после патруля опять нагобук получим.
Проводив взглядом удаляющихся стражников и переведя взгляд на массивные ворота резиденции, Жому задумалась: «На улице?» Если верить словам Мо, Ду Цзинь должен был отправиться на поиски постоялого двора, но почему он не взял с собой сына? Неужели Ду Цзинь и вправду посчитал Мо обузой?
Жому тут же отмела эту нелепую догадку. Ду Цзинь безумно любил Мо, в этом сомнений не было. Значит, оставался лишь один вариант... Его просто-напросто схватили силой, из-за чего он физически не успел забрать мальчика.
В памяти всплыл облик Ду Цзиня – благородный, отстраненный, неизменно прекрасный даже в те дни, когда ему приходилось делить тяготы жизни с прежней хозяйкой. Неудивительно, что Тао Руань пошла на любые ухищрения...
Купив на ближайшем лотке потрепанную шляпу, Жому нахлобучила её на голову Мо, а себе раздобыла плотную матерчатую повязку, надежно скрывшую пол-лица. Затем она зачерпнула из печи немного сажи и густо измазала ею кожу под глазами – как себе, так и сыну. В таком виде, шатаясь от каждого шага и изображая тяжкий недуг, Жому уверенно направилась к воротам усадьбы. Стражники, еще не обратившиеся в звероформы, преградили ей путь: ─ Стоять! Вы кто такие и куда направляетесь?
Хотя походка Жому выглядела жалко, голос звучал нагловато и уверенно. Из прежних знаний она вынесла, что в зверином мире женщины пользуются особыми привилегиями, а их социальный статус на ступень выше мужского. ─ Я? Я к целителю, за медицинской помощью. Так что советую поумнеть и не загораживать дорогу, не то я пожалуюсь самой госпоже градоначальнице!
Как правило, при каждой резиденции управителя состоял собственный лекарь, владевший искусством исцеления. Будучи женщиной, она имела полное право обратиться за врачебной помощью. ─ К целителю? ─ кадык стражника дернулся, голос опустился на октаву ниже, но копье по-прежнему преграждало путь. ─ У госпожи управительницы был строгий приказ: сегодня в резиденции важные дела, и никому... никакой женщине вход не дозволен.
Жому нахмурилась: похоже, придется искать обходной путь. Но в тот момент, когда она уже развернулась с ребенком на руках, за спиной раздался неторопливый голос: ─ У управительницы могут быть дела хоть государственной важности, но человеческая жизнь всегда дороже.
Обернувшись, она увидела шедшего сзади самца в белоснежном простом балахоне. Его бледное, исполненное преткновения к миру лицо казалось отрешенным; в одной руке он держал сверток сушеных травок, а другую прижимал тыльной стороной к губам, приглушенно кашляя. Светло-русые волосы, светлые глаза – вид у него был болезненный, но в то же время невероятно утонченный. ─ Доктор Е, вы вернулись.
Так вот кто этот местный лекарь – Е Цинлуань. Жому припомнила, как однажды владелец таверны приволок её сюда без чувств из-за сильнейшего перепоя. Тогда Е Цинлуань хоть и брезговал откровенно разить винным перегаром, исходившим от пациентки, но всё равно заботливо поднес ей таз с горячей водой и полотенце, когда её стошнило, а после за свой счет нанял извозчика, чтобы отправить их с Ду Цзинем домой.
Е Цинлуань бросил на Жому беглый взгляд, по всей видимости не узнав, и равнодушно бросил: ─ Проходите, сударыня.
Лекарь прошел вперед первым. Стражник замялся, опустил копье и демонстративно отвел глаза куда-то вдаль, делая вид, что перед ним ничего нет. Слегка подбросив прижатого к груди Мо, Жому поудобнее перехватила ношу. Малыш тихонько всхлипнул, но послушно уткнулся в плечо матери, затихнув. Переступив порог усадьбы и мысленно отмечая простор и идеальную чистоту местных интерьеров, Жому услышала, как Е Цинлуань без перехода осведомился: ─ Сударыня, а на что именно вы жалуетесь?
Жому мгновенно согнулась в три погибели, ноги её затряслись, а голос стал еле слышным шепотом: ─ Мне кажется, у меня во всем теле ужасная слабость... Наверное, съела что-то не то.
─ Впрочем, доктор, вы можете не беспокоиться, мне нужно лишь отлучиться в одно заведение, и сразу полегчает.
─ Скажите, где у вас здесь отхожее место?
Е Цинлуань резко остановился. Не оборачиваясь, он тихонько усмехнулся: ─ Позвольте заметить, сейчас отправляться туда несколько преждевременно.
Уголки рта Жому нервно дернулись. Только она собралась выдать что-то про неизбежное нанесение ущерба местной чистоте воздуха, как лекарь продолжил: ─ Насколько мне известно, Линь Фэн сейчас занята тем, что щедро раздает обещания новому мужу. И лишь когда тот примет их все до единого и они окончательно скрепят союз узами, она соизволит покинуть любовно обустроенное свадебное ложе.
Услышав это, Жому окончательно убедилась: её давным-давно узнали, и врач прекрасно осведомлен о незавидном положении Ду Цзиня. Бросив ломать комедию, Жому выпрямилась во весь рост и настороженно прищурилась: ─ Ты раскусил меня с порога.
Е Цинлуань повернулся, но смотреть на неё не стал – взгляд его был прикован исключительно к лекарскому свертку. Это молчание означало полное согласие. Не теряя времени даром, Жому перешла прямо к делу, вложив в голос максимум искренности: ─ Умоляю, скажи, где находится Ду Цзинь. В награду я отдам тебе целую тысячу зверомонет!
С этими словами она извлекла из кармана костяной вексель на тысячу и протянула лекарю. Е Цинлуань даже не взглянул на бумагу; лишь приподнял бровь и прищуренным взором уставился на прижатого к её груди большеглазого Жо Сяомо: ─ Это ваш общий ребенок?
Жому кивнула, с нежностью погладив сына по макушке, и повторила просьбу: ─ Я не могу позволить Мо расти без отца. Умоляю, подскажи, где он удерживается.
В искреннем взгляде женщины читалось столько подлинных чувств, что Е Цинлуань на секунду даже растерялся. Но тут подал голос малыш: доведенный до слез происходящим, он сердито заерепенился, издав обиженный писк: ─ Папа, давай скорее найдем отца и перестанем разговаривать с этим странным дядькой!
Е Цинлуань моргнул, прикрыл лицо ладонью и тихо рассмеялся. Заметив, как ошеломленно смотрят на него оба родителя, он деликатно кашлянул и вернулся к делу: ─ Я отведу вас. Без всяких монет. Но взамен ты даешь слово: вызволив мужа, ты наконец начнешь нормально заботиться о них обоих.
Во взгляде Е Цинлуаня читалась такая пронзительная строгость, что Жому на мгновение стало совестно, хотя за ней вроде бы не водилось новых грехов. Тем не менее она незамедлительно дала самое торжественное обещание. Бросив короткий взгляд на Жо Сяомо, лекарь жестом велел следовать за ним и свернул в боковой коридор.

Комментарии

Загрузка...