Каждая монетка на счету!
Жому на пробу разрыла землю, проверяя состояние семян. Как и ожидалось: вчера еще здоровые семечки теперь покрылись темными разводами, точно отравленные. Не желая мириться с поражением, Жому углубилась дальше, но обнаружила лишь вялые обрывки корешков. Чуть ниже мощные корневища чужой силы уже полностью оккупировали всю делянку. Всего сутки назад здесь ничего не было!
Сердце Жому ушло в пятки. Проклятая Тао Руань не просто погубила посевы – она разорила весь ее труд!
Вспылив, Жому завопила в ментальном пространстве во всю мочь: ─ Система! Тут всякие негодруги обижают будущую градоначальницу, что делать будем?
Система хранила молчание, видимо, не берясь постичь тайный умысел поступка Тао Руань. [Обнаружено магическое воздействие стихии древа. Хозяину рекомендуется ускорить прокачку уровня сил во избежание повторения инцидентов]
Жому: Мои силы на исходе, моя психика разбита...
Вздохнув, она решила оставить отдых на потом. Наскоро сварив зелени, она поспешила в городок нанимать бригаду для укрепления стен. Чтобы быстро набрать силу, необходимо следовать основному сюжету. Появившись в поселке, Жому разыскала семейную артель из трех братьев, славившихся строительным ремеслом. По слухам, старший возводил соломенные хижины, средний специализировался на деревянных срубах, а младший лучше всех управлялся с каменной кладкой. Заказов в эту пору выдалось немного, так что Жому с барским размахом ангажировала всех троих разом: оптом и работа спорится, и дело пойдет быстрее.
Братья в мгновение ока собрали инструменты и материалы. Желая справить новоселье как можно скорее, Жому остановилась на прочном деревянном доме. Средний брат ударил себя в грудь кулаком, клянясь использовать лучшие пиломатериалы, так что заказчица могла спать спокойно.
Арендовав пару бычьих повозок и растолковав строителям основные требования – ценного имущества в доме все равно не водилось, – оставив задаток, Жому вновь подалась в городок. Мысль снять жилье прямо на месте тоже мелькала в голове, но, взвесив свой статус и риск внезапного возвращения Ду Цзиня с маленьким Жо Сяомо, она сочла за благо остаться на Зелёном Склоне.
По дороге ей попалась стайка чумазых ребятни, окружившая кого-то на обочине и шумно затеявшая недоброе. Приблизившись из любопытства, Жому увидела, как ватага забрасывает камнями забившегося в угол малыша, осыпая его издевками: ─ Ха-ха-ха! Мелкий сирота без мамки и папки, а туда же – чужой бизнес портить!
─ Если бы не ты, я бы сегодня с утра дрых без задних ног!
Впереди всех стоял воришка с крысиными повадками, выставив напоказ два крупных резца; в его глазах не было ни капли детской наивности – лишь холодный расчет. Шобла прихвостней усердно поддакивала: ─ Точно-точно! Этот новичок встал поперек дороги нашему главарю, сущий мерзавец!
Крысиный Главарь отвесил подзатыльник подпевале и затянул брýзганье: ─ Ты выражения-то выбирай! Не ворую, а одалживаю. Я малолетнее дитя, ну взял взаймы у взрослых пару монет, и что с того? Разбогатею – каждому жителю Зелёного Склона по сто зверомонет выпишу!
Побитый шкет скривился, но, услышав про баснословные богатства, тут же подобострастно заулыбался: ─ Обязательно, смотри не забудь про меня!
Главарь лихо тряхнул шевелюрой, как вдруг из угла донесся заплаканный голосок: ─ Никакого богатства у него не будет! Мой папа говорил – у злых людей в кармане вошь на аркане, честно деньгу не наживешь!
─ И вовсе он не взаймы берет, а ворует! Я сам видел: он спецом падает на ровном месте, а когда сердобольные прохожие бросаются на помощь, шарит у них по карманам, бесстыдник!
Крысиный Главарь взбеленился пуще прежнего. Замахнувшись камнем, он вдруг осекся, опасаясь огласки, бросил булыжник и злобно осклабился: ─ А ты позови своего папашу на помощь! Он теперь новый муж градоначальницы, небось давно про тебя забыл, хе-хе!
Малыш в углу окаменел, но тут же запальчиво выпалил: ─ Неправда! Папа сказал, найдет безопасное место и вернется за мной!
─ Я не такой как вы, у меня есть и мама, и папа!
Похоже, эти слова задели за живое: главарь побагровел, прихвостни не смели и пирикнуть, а сам он уже напряг ноги для решающего пинка. Зажмурившись, изможденный долгой жаждой ребенок больше не ждал пощады, покорно принимая неизбежную боль.
Однако прошли секунды, а тумаки так и не посыпались. Вместо этого раздался вопль Крысиного Главаря, вернувший малыша из полуобморочного состояния. Отбросив со лба грязь, тот поднял глаза и увидел Жому: одной рукой она держала за ногу заверещавшего главаря, а второй приподняла за шиворот, заслоняя его собой. ─ Мелкий, тебя разве не учили, что буллинг – это плохо?
Жому прищурилась с полуулыбкой, в упор глядя на дрожащего, но не желающего признавать поражение забияку, и чуть сильнее сдала пальцы: ─ Ой, простите, больше не буду! Честно-пречестно, отстану от всех!
Главарь быстро смекнул, что момент выбран неудачно, и принялся молить о пощаде. Но стоило Жому отпустить его и повернуться к ребенку, как мальчишка метнул на обиженного малыша яростный взгляд и упорхнул с ватагой за угол.
Жому отряхнула ладони от пыли и присела на корточки, чтобы оценить состояние ребенка, – и замерла.
Этот чумазый заморыш... до чего же похож на Сяомо?
Личико мальчонки было покрыто слоем грязи, разительно отличаясь от первой встречи, да и здравый смысл подсказывал, что это не мог быть он. Но ребенок узнал ее мгновенно и разрыдался в голос: ─ Мамочка, уу-у!..
Сяомо бросился ей на шею, заливая слезами ее вчерашнюю обновку. Сердце Жому сжалось от жалости, и она крепко прижала к себе сынишку, дождавшись, пока тот проплачется и всхлипнет с пустой требухи. Мягко отерев следы слез, она спросила: ─ Сяомо, а где твой папа? Разве вы не вместе?
Слёзы, только что утихшие, хлынули с новой силой. Утирая глаза, ребенок всхлипнул: ─ Папа велел мне ждать здесь, пока он подыщет жилье, но сам так и не вернулся...
─ Те плохие мальчишки сказали, что папа теперь стал мужем градоначальницы...
─ Неужели папа бросил Сяомо?..
Захлебываясь слезами, Сяомо надул губку и заглянул ей в глаза полными отчаяния глазищами: ─ Мам, отведи меня к папе, пожалуйста?
Жому погладила сына по голове и успокоила: ─ Ну-ну, тихо. Раз ты прождал здесь целый день и ночь, давай-ка сначала перекусим, а потом мы вместе отправимся на его поиски,детка?
Дождавшись утвердительного кивка, Жому подхронила мальчика на руки и зашагала к куда более солидному ресторану напротив вчерашней лапшичной, заказав три мясных блюда. Забыв о слезах, Сяомо принялся уплетать еду ложкой за обе щеки, не забывая с набитым ртом напоминать о поисках отца. Воспользовавшись паузой, Жому расспросила хозяина о дороге к дому градоначальницы и, едва мальчик расправился с едой, решительно двинулась в путь.

Комментарии

Загрузка...