— Ой, неужели ты до сих пор думаешь о том, чтобы состряпать какое-нибудь лакомство? — Жоужоу выглядела крайне смущенной, а капли пота на ее лбу так и катились вниз, размером с фасолины.
— Бзынь-дон, правильный ответ! — улыбнулся Цзоу Синхэ и ловко принялся варить для всех грибной суп.
У остальных не оставалось другого выбора, кроме как смириться. Им оставалось только присесть на месте и ждать его грибного сува.
Когда суп разлили по мискам и все принялись за еду, в голове Цзоу Синхэ раздался системный звонок:
[Поздравляем хозяина, значение силы +10.]
«Охренеть, опять мне накинули 10 единиц силы, это они намекают, чтобы я в постели был выносливее?» — мысленно проворчал он без всяких сил.
Закончив трапезу, отряд снова отправился в путь.
— Да сколько же тянется этот могильный проход? Мне кажется, мои ноги ужесточили мне не принадлежат, — поморщившись, Жоужоу растирала нывшие икры и с усталым видом бормотала себе под нос.
Толстяк Ши тяжело задышал и похлопал Жоужоу по плечу:
— Сестренка, да это еще цветочки! Пока мы идем за братицей Цзоу, нашему приключению еще конца и края не видно!
Идя во главе отряда, Цзоу Синхэ услышал разговор позади, уголки его губ слегка приподнялись, обнажив уверенную улыбку:
— Хватит вам всем жаловаться. Раз идете со мной, голодными точно не останетесь.
В этот момент зрители в прямом эфире оживились:
— Вау, а ведь с этим великим Цзоу мы и правда почти не голодали. Я зря только тащил с собой всю эту гору печенья в рюкзаке.
— Великий Цзоу решил устроить в гробнице фестиваль изысканной еды! Готовит из того, что под рукой, настоящий гурман.
— Да все остальные гурманы просто ничтожны по сравнению с ним. Ассоциация гурманов сейчас, наверное, вообще пустует.
Профессор Син поправил очки и с улыбкой произвел:
— Навык у господина Цзоу поистине уникальный. И надо же было ему додуматься, как добывать еду прямо в гробнице.
Услышав это, Цзоу Синхэ обернулся и с улыбкой ответил:
— Профессор Син, мое прозвище обжоры не зря дано. В этой гробнице съедобное повсюду, было бы умение искать.
Зрители снова принялись гадать:
— А у великого Цзоу случайно нет какого-нибудь особого дара? Как еще он может находить еду в столь опасном месте?
— Наверняка он таскает с собой какое-нибудь сокровище, способное чуять съестное!
Отряд немного отдохнул и двинулся дальше.
Внезапно раздался пронзительный птичий крик, нарушивший тишину могильного прохода.
— Что это за звук? — Жоужоу от страха вцепилась в руку Сянцзяо Ли.
Сянцзяо Ли похлопал Жоужоу по руке:
— Не бойся, я же здесь!
Все вышли из прохода, и открывшееся зрелище было таким, что у них едва не отпали челюсти.
Перед ними предстало огромное пространство в несколько тысяч квадратных метров, посреди которого зияла пропасть с отвесными скалами, словно гигантский шрам, пересекавший путь.
На дне пропасти клубились туманы, дна было не разглядеть, а вокруг разливалась зловещая, жуткая атмосфера.
— Мамочки мои, ну и устроен же этот склеп Царя богатств! — вытаращив глаза, не удержался от восклицания Толстяк Ши.
Профессор Син внимательно осмотрел окрестности:
— Появление этой пропасти определенно имеет какой-то скрытый смысл, нам нужно быть осторожнее.
В этот момент из-за пропасти вылетела стая странных на вид птиц.
Эти пернатые были огромными, с угольно-черными, отливающими блеском перьями. Их глаза пылали зловещим красным светом, клювы походили на острые крючья, а когти были до того хищными, казалось, они с легкостью разорвут что угодно.
Жоужоу завизжала от ужаса:
— А-а, что это за твари, совы что ли?
Хуа Цзянь покачал головой:
— Не совы. Это могильные птицы, крайне опасные существа.
Цзоу Синхэ тоже произнес с суровым лицом:
— Верно. Тысячу лет назад гусе-паразитов скармливали птицам. Царь богатств обожал всякую нечисть, и эти могильные птицы — одна из них. На ранних стадиях они питаются исключительно насекомыми-гусеницами, и чем ядовитее гусеница, тем больше она им по вкусу. К тому же их когти и клювы смертельно ядовиты.
Бойцы охраны один за другим вытащили оружие и наставили его на могильных птиц.
Хуа Цзянь поспешно крикнул:
— Не палите куда попало! Эти могильные птицы невероятно быстры, вам ни за что не попасть.
Зрители в трансляции тоже подняли шумиху:
— Ого, так это и есть могильные птицы? До чего же жуткие на вид.
— А как их еще называют? Кажутся безумно сильными.
— Великий Цзоу, давай быстрее вступай в бой, иначе все окажутся в опасности!
Вдруг могильные птицы издали пронзительные крики, и следом их облик начал меняться.
Прежние перья стали куда жестче, словно покрывшись броней, а на голове выросли два длинных усика, которые непрерывно извивались.
— Э... это еще что такое? — глядя на перевоплощение птиц, Толстяк Ши едва не сблевнул от отвращения.
Профессор Син тоже опешил:
— Могильные птицы способны к трансформации? Невероятно!
Шесть-семь преобразившихся могильных птиц ринулись на людей, вмиг перекрыв проход.
Сердца зрителей в прямом эфире подскочили к горлу:
— Капец, они сейчас нападут! Цзоу Синхэ, спасай!
Одна из птиц внезапно бросилась на сотрудника экспедиции, и тот даже опомниться не успел, как оказался схвачен ее когтями.
В мгновение ока тело несчастного усохло, и вскоре от него осталась лишь иссохшая мумия.
— Ай! — Жоужоу побелела от страха и спряталась за спину Сянцзяо Ли.
Профессор Син и остальные попятились назад, на их лицах читался ужас.
Хуа Цзянь и Толстяк Ши быстро вытащили свое снаряжение, готовясь отразить атаку.
Сянцзяо Ли тем временем выхватил пистолет и решительным взглядом закрывал собой Жоужоу и остальных.
— Братец Цзоу, у тебя есть какой-нибудь план? — размахивая своей ракетницей, завопил Толстяк Ши.
Однако Цзоу Синхэ словно ваты в уши натолкал — он оставался совершенно глух ко всему происходящему вокруг, а на его губах играла странная, слегка возбужденная улыбка.
В этот момент зловещий ветер завыл с безумной силой, поднимая в воздух целые тучи пыли.
Командир Чжоу вскинул ружье, его глаза вылезли из орбит, и он с напряжением уставился на внезапно вырвавшуюся вперед стаю могильных птиц.
Мать честная, да эти птицы были просто огромными! Перья чернее туши, а от самих тварей исходила какая-то невыразимая жуткая аура.
— Брат-брат-бах!
Командир Чжоу выстрелил первым, но пули отскочили от могильных птиц, словно ударившись о стальные болванки.
Раздался звонкий лязг, но с птиц не свалилось ни единого перышка.
— Твою ж мать, они что, в железные рубашки закованы? Ни пули, ни клинки не берут! — взревел от злости командир Чжоу, а на его лбу вздулись вены, извиваясь подобно дождевым червям.
Именно в этот критический момент в глазах тренера по джиткундо Хэ Чэня мелькнула искра.
Он мощно оттолкнулся ногами и, словно выпущенная из лука стрела, со свистом бросился на одну из птиц.
Опираясь на свое глубокое понимание боевых искусств, он со злостью врезал птице ногой в брюхо и холодно фыркнул:
— Ха, и это все?
Самодовольство на его лице так и сочилось наружу.
В то же время тренер по тхэквондо Цзи Сяолань тоже не пожелала отставать.
Движения ее были невероятно легки: отвесив боковой удар, она обрушила пятку на макушку другой птицы с силой тяжелого молота.
Уголки ее губ взметнулись в вызывающей усмешке:
— И это вся ваша силушка?
Хэ Чэнь и Цзи Сяолань переглянулись и тут же принялись взаимно рассыпаться в комплиментах.
Хэ Чэнь улыбнулся:
— Тренер Цзи, ваше тхэквондо — это просто высший пилотаж!
Цзи Сяолань ответила тем же:
— А джиткундо тренера Хэ ничуть не хуже!
Охранники, которые до этого не знали, что делать с неуязвимыми тварями, теперь улучили момент и выплеснули весь накопившийся гряд на раненых птиц.
Тем временем Хуа Цзянь, прятавшийся в самом хвосте группы, быстро сложил пальцы в замысловатую мудру, словно показывая фокус, и зашептал заклинание.
Затем из его рук вылетела огненная печать.
С грохотом она взорвалась, пламя взметнулось вверх и мощной волной хлынуло вперед, заставив приближавшихся птиц отступить.
— Ха-ха, ну что, поди посмейтесь теперь! — самодовольно расхохотался Хуа Цзянь.
Увидев это, Толстяк Ши аж глаза вылупил и тоже захотел воспользоваться огненной печатью, но Сянцзяо Ли вовремя схватил его за шкирку.
— Толстый, дурью не майся! Ты эту хрень в глаза не видел, еще покалечишься! — затопал ногами перепуганный Сянцзяо Ли.
В другом углу Жоужоу по неосторожности оказалась прижата могильной птицей к стене; лицо ее побелело как бумага, и она изо всех сил пронзительно завизжала от ужаса.
В этот самый критический момент Пан Лися со свистом метнулась вперед, рывком оттащила Жоужоу себе за спину и врезала птице ногой, выигрывая для девчонки время на побег.
— Беги к Хуа Цзяню! — громко крикнула Пан Лися. Жоужоу бросила на спасительницу полный благодарности взгляд и бросилась к Хуа Цзяню.
— Цзоу Синхэ, ты вообще чем занят? Какого черта не помогаешь? — неожиданно ткнув в него пальцем, завопил Хэ Чэнь.
Этот его окрик послужил искрой для бочки с порохом: в трансляции тут же взметнулся вал комментариев, и все сплошь поливали Цзоу Синхэ грязью.
Профессор Син смотрел на происходящее с глубоким разочарованием.
Он покачал головой, тяжело вздохнул и произнес:
— Тренер Хэ, не горячитесь. Быть может, у господина Цзоу свои планы!
Профессор попытался урезонить Хэ Чэня.
Но тот и слушать ничего не желал. Указав на раненых охранников на земле, он взволнованно выпалил:
— Да вы взгляните! Из-за того, что он палец о палец не ударил, наши люди пострадали! Он обязан дать всем объяснения!
Видя такую наглость, Толстяк Ши тоже взбеленился. Он вскинул оружие и выпалил под ноги Хэ Чэню:
— Тренер Хэ, хорош языком молоть! Малыш Цзоу точно знает, что делает! — рявкнул он.
В чате трансляции фанаты Цзоу Синхэ тоже принялись давать отпор Хэ Чэню:
— Цзоу Синхэ наверняка обстановку выслеживает, нечего тут наговаривать!
— Именно! Цзоу Синхэ всегда надежен, не смейте его очернять!
Впрочем, нашлись среди зрителей и те, кто поддержал Хэ Чэня, считая, что Цзоу Синхэ действительно следовало бы вмешаться.
Пока все грызлись между собой, битва достигла своего апогея.
Хуа Цзянь заорал на Толстяка Ши:
— Толстый, живо дуй на помощь Цзоу Синхэ!
Не успел он договорить, как одна из могильных птиц прорвала оборону и ринулась прямо на Жоужоу.
— Жоужоу, берегись! — завопила Пан Лися.
В этот момент смертельной опасности Цзоу Синхэ наконец сдвинулся с места.
Он не спеша извлек из-за спины тесак для нарезки батона, и лезвие зловеще блеснуло в тусклом свете.
Стоило ему легко взмахнуть им, как из земли со свистом взметнулся язык пламени, который острой стрелой пронесся вперед и угодил прямо в ту самую могильную птицу.
Бам! Зеленый шарик на теле птицы разлетелся вдребезги, после чего ее туша стала медленно таять.
— Э... это еще что такое? — все остолбенели, отказываясь верить собственным глазам.
Остальные птицы, увидев это, с пронзительным верещанием бросились врассыпную.
Атмосфера в прямом эфире вмиг разрядилась, заполнившись восторженными возгласами и смайликами поддержки.
— Вау, Цзоу Синхэ просто зверь! — Что это за чудесная техника владения клинком?
Профессор Син смотрел на Цзоу Синхэ с искренним восхищением. Подойдя ближе, он с уважением произнес:
— Малыш Цзоу, ваши способности открыли мне глаза. От лица Археологического института я приглашаю вас присоединиться к нам.
На лице Цзоу Синхэ отразилось выражение человека, только что чудом избежавшего лап смерти.
Похлопав себя по груди, он протянул:
— Ой, меня чуть Кондратий не хватил. Какая там борьба с птицами, просто повезло, и всё.
Хотя у людей оставались определенные сомнения, улик не было, так что пришлось с этим смириться.
Видя такое дело, профессор Син велел пересчитать раненых, после чего объявил привал.
Из-за нападения могильных птиц над отрядом словно сгустились тучи: многие пострадали, а припасы изрядно поредели.
И только Цзоу Синхэ выглядел так, будто ничего не случилось — он уже вовсю хлопотал над едой.
Он привычно развел конг и достал какие-то ингредиенты для готовки.
Выражение его лица было столь сосредоточенным, словно только что пережитая смертельная схватка не имела к нему ровно никакого отношения.

Комментарии

Загрузка...