Внезапно из глубины царившей впереди темноты, словно холодное острое лезвие, донесся жуткий, предельно мрачный рев, вмиг разрезав эту удушливую тишину.
Люди почувствовали, как у них сжалось сердце, словно его наотмашь стиснула чья-то невидимая гигантская рука. Шаги мгновенно замерли, каждая нервная струна натянулась до предела.
— Э-это... что за звук? — и без того сладкий голос Жоужоу сейчас дрожал, словно сорванный ветром осенний лист.
Она вцепилась в руку стоявшей рядом Сянцзяо Ли, так побелев от напряжения пальцами, что в глазах ее застыл первобытный ужас.
В этом взгляде читалось перепуганное маленькое животное, беспомощно озирающееся в темноте.
Сянцзяо Ли сглотнула, ее кадык судорожно дернулся вверх-вниз, издав глухой звук.
Пытаясь сохранить видимость хладнокровия, она выдавила из себя нарочито беззаботный тон:
— Не паникуйте, возможно, это просто ветер.
Однако ее слегка подрагивающие ноги, похожие на качающиеся на ветру стебли тростника, выдавали затаившийся в самом глубоком уголке души страх, поднимавшийся подобно приливной волне.
В этот самый момент из каменного гроба с диким рывком выпрыгнул кровавый мертвец.
Его жуткое лицо с искривленными и изуродованными чертами словно бы терзали бесчисленные невидимые руки.
Глаза мертвеца излучали зловещий багровый свет, напоминая два полыхающих в темноте жутких блуждающих огонька.
Плоть на его теле непрерывно шевелилась, извиваясь подобно омерзительным дождевым червям и источая омерзительную вонь.
Этот удушливый запах ощущался практически физически, заполняя воздух до такой степени, что у людей буквально переворачивалось все внутри.
Все в ужасе вытаращили глаза, едва не выкатывающиеся из орбит, а ноги сами собой попятились назад.
Каждый шаг отдавался глухим скрипом о землю, словно тиканье часов, отсчитывающих мгновения до смерти.
— Твою мать! Что это за хрень?! — Толстяк Ши от испуга рухнул на задницу, уперевшись руками в землю. Словно перепуганная черепаха, он отчаянно заскреб назад, бормоча что-то срывающимся на плач голосом.
В этот же момент в голове Цзоу Синхэ внезапно раздался системный сигнал: Зафиксирована опасность. Глиняный горшок усилен и переименован в Девятисолнечный котел подавления нечисти. Способен усмирить любую скверну.
Этот голос прозвучал подобно лучу света в темном царстве, вызвав у Цзоу Синхэ радостный трепет, однако лицо его осталось совершенно невозмутимым.
Он быстрым движением выкинул из походного мешка тот самый глиняный горшок. Рассекая воздух по изящной дуге, словно падающая в ночном небе звезда, котел с гулким свистом полетел прямо в кровавого мертвеца.
Все вокруг замерли в полном недоумении: глаза выкатились, как медные колокола, а рты раскрылись так, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо.
Не успели они опомниться, как кровавый мертвец, завидев летящий горшок, испустил истошный вопль ужаса.
Этот крик походил на жалобное предсмертное завывание ночного сыча — резкое и пронзительное. Следом его тело начало стремительно таять.
Словно кусок льда, брошенный под лучи палящего солнца, оно превратилось в лужицу кровавой воды.
А затем и вовсе обратилось в ничто и исчезло, оставив висеть в воздухе лишь едкий химический запах.
— Э-э... как такое возможно? — отрядный командир Чжоу повидал на своем веку немало крутых передряг, но сейчас и он онемел от увиденного.
Он так и застыл на месте, едва не выронив из ослабевших рук оружие.
В прямом эфире сидевшие в напряжении зрители мгновенно взорвались тысячами сообщений.
На экране понеслось:
666, что это за артефакт такой?
Да бред, наверняка графика!
Потоки восхищений и сомнений покатились непрерывным валом, бушуя словно бурный океан.
Внешний мир также оперативно разразился новостями: количество зрителей трансляции за мгновение подскочило на несколько миллионов, а всевозможные споры заполнили сеть лавиной, напоминая грандиозный карнавал.
Приглашенные профессора тоже наперебой делились своими сонетами мнений в чате трансляции.
Профессор Ди нахмурился, избороздив лоб глубокими морщинами, и произнес:
— Это противоречит здравому смыслу. Какая же таящаяся сила заключена в этом глиняном горшке?
Профессор Кан согласно кивал неподалеку, а в его глазах читались глубокое замешательство и работа мысли.
Хуа Цзянь вытаращил глаза, не веря собственным узорам глядя на Цзоу Синхэ. Его рот то открывался, то закрывался, напоминая выброшенную на берег рыбу:
— Проводник Сяо Цзоу, ты... как тебе это удалось?
Жоужоу тоже отпустила руку Сянцзяо Ли и поспешно подбежала к Цзоу Синхэ, сверкая полными любопытства глазами:
— Синхэ, ну расскажи скорее, это же просто невероятно!
Цзоу Синхэ внутренне усмехнулся, изобразив на лице максимальную невинность и испуг.
Он поскреб в затылке, а во взгляде мелькнула легкая паника:
— Да я и сам толком не понял! Когда увидел этого мертвеца, от страха на уровне рефлексов швырнул горшок. Может, у этого чудища просто срок жизни вышел!
Толстяк Ши поднялся с земли, отряхивая штаны, и скептически скривил губы:
— Сяо Цзоу, ну и отговорка у тебя! С чего бы вдруг такие совпадения? Ты что, думаешь, мы тут роман читаем?
Сянцзяо Ли тоже скрестила руки на груди, присоединившись к допросу с легким подозрением во взгляде:
— Именно. Уж точно у тебя есть какой-то секрет, о котором ты умалчиваешь.
Цзоу Синхэ снова почесал голову и продолжил отнекиваться:
— Честное слово, я просто наугад пульнул! Кто же знал, что этот горшок окажется такой мощной штукой? Наверное, небеса сжалились и помогли мне!
Профессора Ди и Кан переглянулись. Оба прекрасно понимали, что Цзоу Синхэ лжет, но найти контраргументы не могли, поэтому им оставалось лишь беспомощно покачать головами, испытывая смесь растерянности и тупика.
Командир Чжоу шагнул вперед и искренне произнес:
— Братец Цзоу, как бы то ни было, сегодня мы обязаны тебе жизнью. Иначе всем нам пришел бы конец, ты — наш спаситель.
Цзоу Синхэ с улыбкой отмахнулся, сияя скромным выражением лица:
— Командир Чжоу, бросьте. Мы все в одной команде, так и должно быть. Радости делим пополам, а беды — вместе, верно?
В этот момент у Хуа Цзяня и остальных оставалась еще куча вопросов.
Однако прежде чем они успели раскрыть рты, Цзоу Синхэ неожиданно припал к земле и стал шарить руками по влажным участкам пещеры.
Его пальцы зарылись в липкую грязь, пачкаясь в нечистотах, но он, казалось, ничуть не смущался.
— Проводник Сяо Цзоу, что ты там ищешь? — с любопытством осведомился Хуа Цзянь, не отрывая глаз от его манипуляций.
Не поднимая головы, Цзоу Синхэ воодушевленно отозвался:
— Кажется, я нащупал что-то.
Вскоре он вытянул из земли огромный черный гриб.
Этот гриб оказался размером с таз для умывания, а его шляпа походила на массивный темный диск, испускавший странную ауру.
— Ого! Какой огромный гриб! — Жоужоу в изумлении прикрыла рот ручками, широко распахнув глаза.
Лицо Цзоу Синхэ засияло, он бережно прижал гриб к груди, охваченный любопытством и азартом ребенка, получившего долгожданную игрушку.
— Эта штука явно необычная, — заявил он. — Возможно, она еще сослужит нам отличную службу и станет ключом к тому, чтобы выбраться из этой ловушки!
Остальные уставились на гриб в руках Цзоу Синхэ со смешанными чувствами недоумения.

Комментарии

Загрузка...