Ди-профессор увидел, что Цзоу Синхэ присел, и сам почувствовал небывалую усталость. Тяжело дыша, он грузно опустился прямо на землю. Его лоб покрылся крупными каплями пота, лицо заметно побледнело.
— Неизвестно, сколько еще тянется этот проход, давайте передохнем, — проговорил он.
Профессор Кан, услышав это, тоже поспешил сесть, сгорбив свою обычно прямую спину. Он потянулся к фляге и сделал несколько жадных глотков, вода потекла по подбородку, намочив воротник. Тяжело вздохнув, он добавил:
— Да уж, силы уходят стремительно. Мои старые кости уже не те, чувствую, как ноет каждый сустав.
Остальные тоже стали искать место для отдыха: кто-то прислонился к стене, кто-то просто распластался на полу, поспешно утоляя жажду и пытаясь восстановить растраченные силы. Цзоу Синхэ сел рядом с Жоужоу, не сводя глаз с глубины коридора. Его пронзительный взгляд словно пытался прорезать тьму, выискивая признаки возможной опасности.
Толстяк Ши подмигнул Хуа Цзяню, и в этом жесте сквозили хитрость и жадность. Хуа Цзянь едва заметно кивнул, по-видимому, поняв замысел напарника. Лицо Толстяка Ши тут же расплылось в угодливой улыбке. Он подсел поближе к Цзоу Синхэ и зашептал:
— Слушай, парень, сразу видно, что ты мастер. То, как ты только что разделался с делом — чисто, быстро, — сразу выдает профессионала. Как насчет сотрудничества? Сокровищ в этой гробнице не счесть, поделим поровну, и озолотимся на всю жизнь.
Толстяк Ши потирал руки, в его глазах плясали алчные огоньки. Цзоу Синхэ нахмурился, в его взгляде промелькнуло недовольство.
— Я всего лишь любитель поесть, — холодно ответил он. — Мы здесь с археологической миссией, собираем культурные ценности для государства. В подобные авантюры я не ввязываюсь, это противозаконно.
Толстяк Ши не отступал и продолжил рассыпаться в комплиментах:
— Да какой ты любитель поесть? Ты настоящий гурман! Брат Цзоу, не скромничай. С твоими навыками в этом деле ты быстро загребешь горы денег. Будешь объедаться деликатесами, а я еще найду тебе спутницу куда краше и соблазнительнее, чем Сянцзяо Ли.
— Что ты несешь, старый толстяк! — притворно возмутилась Сянцзяо Ли, хотя в глубине души она была в восторге, окончательно покоренная статью и мастерством Цзоу Синхэ.
В этот момент Цзоу Синхэ резко поднялся на ноги. Его взгляд, острый, как клинок, устремился прямо на Толстяка Ши.
— Не нужно мне льстить, — отрезал он. — Заниматься противозаконными делами я не стану. К тому же здесь на каждом шагу смерть, и я не собираюсь рисковать своей жизнью ради сомнительной наживы.
Жоужоу, прислушивавшаяся к их разговору, прониклась к Цзоу Синхэ еще большим интересом. В её глазах, словно яркие звезды, светилось любопытство, но она предпочла молчать.
Немного отдохнув, группа двинулась дальше по узкому коридору. Стены не таили в себе ничего необычного, лишь изредка попадались покрытые пылью подсвечники. Свечей в них давно не было, остались лишь пустые гнезда, безмолвно свидетельствующие о былом величии.
Жоужоу шла вплотную к Цзоу Синхэ. Её шаги были легкими, но в них чувствовалась нервозность.
— Синхэ, здесь так жутко, — прошептала она. — Кажется, будто тысячи глаз следят за нами из темноты.
— Не бойся, я рядом, — тихо ответил Цзоу Синхэ. — Что бы ни случилось, я тебя защищу.
Его голос, мягкий и уверенный, словно теплый поток, отозвался в сердце Жоужоу.
Вдруг Хуа Цзянь и Сянцзяо Ли задергали носами, словно что-то учуяв.
— Я чувствую запах падали, — сказал Хуа Цзянь. — Идет откуда-то спереди, и с каждым шагом он становится сильнее.
Ди-профессор принюхался, но ничего не почувствовал.
— Я ничего не ощущаю, — недоуменно спросил он. — Ты ничего не перепутал?
— Профессор, у тех, кто часто бывает в гробницах, чувства обострены, — пояснил Цзоу Синхэ. — Запах действительно идет спереди. Будьте осторожны, впереди нас может ждать опасность.
Жоужоу стало по-настоящему страшно, она невольно прижалась к Цзоу Синхэ, слегка дрожа, словно испуганный олененок.
Двадцать минут спустя они вышли из коридора и замерли: перед ними открылась огромная пещера. Она уходила ввысь, словно пасть чудовища, готового в любую секунду проглотить незваных гостей. В самом центре возвышалась исполинская статуя змеи с треугольной головой в короне. Змея была изваяна настолько искусно, что казалось, она вот-вот оживет. Стены были украшены барельефами свернувшихся в кольца или готовых к прыжку ядовитых змей.
Посреди пещеры пролегала каменная тропа, а с одной стороны от неё зияла бездонная пропасть. Группа Ди-профессора остолбенела, не в силах вымолвить ни слова. Их глаза округлились, рты приоткрылись — они словно окаменели.
В этот момент каменные двери позади них с грохотом закрылись. Скрип эхом разнесся по пещере, напоминая шаги самой смерти. Запах гнили стал невыносимо густым, наполняя воздух леденящим ужасом.
Зрители в прямом эфире взорвались комментариями:
— Это выглядит слишком жутко, у меня перехватывает дыхание!
— Что это за проклятое место? Кошмар какой-то!
Затем, пытаясь разрядить обстановку, пользователи начали шутить друг над другом. Охранники чувствовали, как холодная, как иглы, атмосфера проникает под кожу. Они были вынуждены идти по узкой тропе вдоль пропасти — ведь они были экспедицией, и отступать на глазах у тысяч зрителей было бы позором.
Проходя мимо изваяния змеи, каждый невольно ловил себя на том, что боится встретиться взглядом с её высеченными глазами. Руки крепче сжимали оружие.
— Не пугайте себя сами! — рявкнул капитан Чжоу. — Это просто психология! Мы профессионалы, чего мы только не видели!
Однако сам он был не на шутку встревожен, а на лбу проступил холодный пот. Толстяк Ши, уставившись на каменных змей, пробормотал:
— А эти твари... они ведь не могут оказаться настоящими?
— Заткнись, каркающий рот! — прикрикнула на него Сянцзяо Ли.
Биолог, профессор Син, поправил очки и, внимательно присмотревшись к изваяниям, предостерег:
— У них мощные тела, треугольные головы и вздернутые носы. Похоже на щитомордников. Яд этих змей смертелен, последствия будут ужасными.
Пока все слушали профессора, никто не заметил, как одна из каменных голов на стене вдруг едва заметно шевельнулась.
Остальные уже хотели что-то ответить, но Цзоу Синхэ внезапно изменился в лице.
— Опасность! Всем приготовиться! — крикнул он.
Он уловил какой-то звук, недоступный остальным. Вскоре и остальные услышали странный шорох. Он приближался, напоминая топот тысяч крошечных лапок. Запах падали стал невыносимым.
Жоужоу в ужасе вцепилась в рукав Цзоу Синхэ, её пальцы побелели от напряжения. Она прижалась к нему всем телом, ища защиты.
В этот момент Толстяк Ши, Сянцзяо Ли и Хуа Цзянь в панике бросились с края пропасти к центру тропы.
— Беда! Из пропасти что-то лезет! — закричали они.
Не успели они договорить, как из бездны показалась плотная масса змей с коронами на головах, их черные раздвоенные языки мелькали, словно нити. Они выбрались на плиты и с враждебным шипением уставились на людей.
В чате трансляции началась настоящая истерика:
— Боже, это конец света?
— Больше никогда не буду смотреть такие стримы, это слишком страшно!
— Синхэ... мне так страшно! — дрожащим, плачущим голосом прошептала Жоужоу.
— Синхэ, я тоже боюсь! — Сянцзяо Ли попыталась прижаться к нему, ища повода для контакта.
Цзоу Синхэ проигнорировал женщину, полностью сосредоточившись на защите Жоужоу.
— Без паники! — скомандовал он. — Не двигайтесь, посмотрим, что они предпримут.
Ди-профессор, стараясь сохранять самообладание, хотя его руки заметно дрожали, сказал:
— Спокойно, нужно найти выход. В этой пещере должен быть другой путь.
Толстяк Ши совсем потерял голову, испуганно озираясь по сторонам.
— Пути отрезаны, как нам выбраться? Неужели я, Толстяк, сегодня здесь и сгину?
Охранники обнажили оружие, в их глазах читалась решимость.
— Не бойтесь! — крикнул капитан Чжоу. — Мы что-нибудь придумаем, нас много, неужели мы не справимся с какими-то змеями!
Змеи медленно приближались, издавая леденящий душу шипящий звук, словно призывая смерть.

Комментарии

Загрузка...