На стенах пещеры, в строгом порядке, располагались пестрые фрески. Несмотря на то что за тысячи лет краски поблекли под воздействием времени, от них по-прежнему веяло невыразимым духом древности.
Цзоу Синхэ, профессор Ди, несколько подтянутых охранников, а также толпа интернет-пользователей, пристально наблюдавших за происходящим через прямую трансляцию — все они собрались перед этими росписями. Толстяк Ши нетерпеливо протискивался перед объективом камеры, Сянцзяо Ли то и дело издавал преувеличенные возгласы изумления, Хуа Цзянь с предельной сосредоточенностью вглядывался в изображение, а рядом стояла кроткая и милая Жоужоу.
Цзоу Синхэ слегка приподнял уголок губ в игривой усмешке. Он указал пальцем на фреску и, намеренно растягивая слова, спросил:
— Профессор Ди, как вы думаете, что здесь изображено?
Профессор Ди поправил свои видавшие виды очки, от которых, впрочем, веяло глубокой ученостью, и медленно обвел взглядом стену. Его глаза, словно свет маяка, пытались пронзить туман веков и разгадать скрытые тайны. Поразмыслив немного, он негромко и рассудительно произнес:
— Предварительно могу предположить, что это изображение Царя Богатства, призывающего дождь. В древности Царь Богатства отвечал не только за материальные блага, но и был тесно связан с силами природы, в частности, с вызовом осадков.
Цзоу Синхэ едва заметно кивнул, и в его глазах на мгновение промелькнула искра раздумий, подобная падающей в ночном небе звезде.
— Профессор, расскажите-ка нам подробнее, какая история стоит за этим рисунком? — в его голосе отчетливо слышалось любопытство и жажда новых открытий.
Профессор Ди откашлялся, словно готовясь отправиться в легендарное путешествие сквозь тысячелетия.
— Легенда гласит, что в землях, которыми правил Царь Богатства, три года не выпадало ни капли дождя. Земля потрескалась, покрывшись глубокими, пугающими бороздами, похожими на морщины на лице старика. Урожай погиб, люди истощали от голода и страдали невыносимо. Тогда Верховный жрец предложил провести великий обряд жертвоприношения, ключом к которому должна была стать капля крови из пальца самого Царя Богатства.
Говоря это, профессор Ди указал на вторую фреску. На ней Царь Богатства был изображен с нахмуренными бровями — казалось, они стали двумя тяжелыми горами, не дающими ему вздохнуть. В его взгляде читались борьба и мука, словно в глубине души он вел ожесточенную схватку.
— Царь терзался сомнениями. Хотя он был владыкой богатства, он искренне жалел свой народ. Но ведь кровь из пальца — это не просто пустяк, это часть его тела, символ его жизненной силы и энергии. Если он отдаст её, его мощь может значительно ослабнуть, но если откажется — подданные погибнут в муках, — медленно продолжал профессор.
Его голос, казалось, обладал магией, перенося всех присутствующих в тот момент тяжелейшего выбора. Люди проследили за жестом профессора, словно через древнюю роспись ощущая внутренний надлом Царя. Эта борьба, подобно бурному приливу, накрывала их сердца волну за волной.
— Царю, должно быть, было невыносимо тяжело, — тихо заметил Цзоу Синхэ. — На одной чаше весов — жизнь людей, на другой — собственная плоть. На чьем бы месте он ни оказался, любой человек испытывал бы нестерпимую боль.
В его голосе сквозило сочувствие и понимание. Однако профессор Син и профессор Кан выразили сомнение:
— Если судить по твоим словам, этот Царь Богатства был добрым правителем, проводившим гуманную политику?
— Вовсе нет! Совсем наоборот, это лишь маска его лицемерия, — покачал головой профессор Ди, критически добавив: — Любой жестокий древний тиран приказывал придворным летописцам записывать в истории или на своих надгробиях, каким милосердным он был. На самом деле этот человек был крайне жесток и эгоистичен.
В этот момент перед взорами предстала третья фреска. Небо затянуло тяжелыми черными тучами, словно огромным полотном. Сверкали молнии, мечущиеся в облаках подобно гигантским драконам, и гремел оглушительный гром. Но, что странно, ни капли дождя не падало на землю, которая по-прежнему была иссушена, как будто её опалил огонь.
Царь Богатства сидел перед костром. Свет пламени освещал его решительное, но слегка утомленное лицо. В руке он держал кинжал и, не колеблясь, полоснул себя по пальцу. Кровь стекала вниз, впитываясь в сухую почву, словно крик земли, жаждущей жизни.
— Этот удар кинжалом символизирует решимость и жертвенность Царя. Ради своего народа он готов был пожертвовать своей силой, даже ценой потери жизненной энергии. Хм, как лицемерно! На самом деле всё было совсем не так! — воскликнул профессор Ди, хотя в его голосе прозвучало невольное уважение.
Цзоу Синхэ пристально вглядывался в изображение. Вдруг его взгляд сфокусировался, словно он обнаружил некую потрясающую тайну. Он указал на последнюю фреску:
— Профессор, посмотрите на эту картину, у Царя здесь не хватает меча! — в его голосе слышались возбуждение и недоумение.
Все потянулись вперед. Хуа Цзянь внимательно присмотрелся, вытаращив глаза, и подтвердил:
— И правда! На всех предыдущих фресках у него был меч, а на последней — исчез!
Это открытие придало и без того загадочным рисункам еще больше таинственности, словно перед людьми опустился еще более густой слой тумана. Цзоу Синхэ промолчал. Он направился прямиком к предпоследней фреске, рядом с которой стоял жертвенный столик. Столик выглядел ветхим, на нем лежали простые подношения. На глазах у изумленной публики Цзоу Синхэ таинственным образом достал со стола самый настоящий меч. Клинок сверкал холодным светом, словно рассказывая о своей былой славе.
— Это... как этот малый узнал, что меч здесь? — Толстяк Ши вытаращил глаза, выражение его лица было таким, будто он увидел привидение.
— Действительно, — поддакнул Сянцзяо Ли. — Это же просто невероятно! Неужели он уже бывал здесь раньше? Или у него есть какие-то сверхспособности?
Цзоу Синхэ проигнорировал их перешептывания. С мечом в руках он подошел к последней фреске и точно вставил лезвие в выемку на поясе Царя. В тот же миг неподвижная каменная стена с глухим скрежетом начала медленно подниматься, открывая узкий, но глубокий проход. Тот походил на черную дыру, манящую всех разгадать скрытые в ней тайны.
— Это... просто невероятно! — охранники не могли скрыть удивления, на их лицах читались шок и недоумение.
Профессор Ди тоже с ошеломлением смотрел на Цзоу Синхэ, словно перед ним стоял пришелец из иного мира. Он спросил:
— Юноша, откуда ты знал, где спрятан меч?
Цзоу Синхэ слегка улыбнулся — в этой улыбке сквозила уверенность и тайна. Он не стал отвечать прямо:
— Наверное, просто повезло!
Но в глубине его глаз таилось нечто, о чем никто не мог догадаться. Толстяк Ши, Сянцзяо Ли и Хуа Цзянь переглянулись и окружили его. Толстяк Ши похлопал Цзоу Синхэ по плечу с такой силой, что того едва не впечатало в землю:
— Брат, ну и мастерство у тебя! А не хочешь присоединиться к нашей команде? Будем вместе исследовать руины, раскрывать секреты, забытые временем, глядишь — и сокровища найдем!
— Точно! — подхватил Сянцзяо Ли. — С тобой мы точно отыщем еще больше удивительных вещей. Ты для нас как путеводная звезда!
Хуа Цзянь смотрел на него с надеждой, словно уже представлял их будущие приключения. Цзоу Синхэ уже хотел было открыть рот, как вдруг в его сознании раздался голос системы:
【Поздравляем хозяина с получением бессмертного вина Люся, показатель физической силы увеличен на 11 единиц.】
Этот голос эхом пронесся в чертогах разума Цзоу Синхэ, предвещая новые сюрпризы. В то же мгновение в его рюкзаке тихо появился флакон с порошкообразным бессмертным вином.
В этот момент к нему подошла Жоужоу и негромко сказала:
— Синхэ, ты столько времени был занят, наверное, устал? Отдохни немного!
Её голос звучал мягко, словно вода, способная смыть любую усталость. Цзоу Синхэ на мгновение замер, в его глазах промелькнул отстраненный блеск, но он быстро взял себя в руки. Он улыбнулся остальным:
— Спасибо за предложение, но я хотел бы немного отдохнуть и всё обдумать.
В этой улыбке было много вежливости, но и немало дистанции. Поняв это, остальные не стали настаивать. Цзоу Синхэ отошел в сторону вместе с Жоужоу и присел. Он смотрел на темный проход, и его мысли были полны противоречий. Древние руины, таинственный меч, внезапная награда от системы — всё это казалось огромной головоломкой, которую ему предстояло решить.
Жоужоу, сидевшая рядом, тихо спросила:
— Синхэ, у тебя много секретов? — в ее голосе слышались беспокойство и любопытство.
Цзоу Синхэ повернул голову к ней, в его взгляде промелькнула нежность, но тут же была скрыта под слоем отчужденности.
— Некоторые секреты пока нельзя раскрывать, — ответил он низким, загадочным голосом.
Жоужоу кивнула и не стала больше расспрашивать. Тем временем зрители в прямом эфире вовсю строили догадки о таинственном прошлом Цзоу Синхэ и о том, вступит ли он в археологическую группу. Сообщения в чате летели подобно бурному потоку, отражая бесконечное ожидание людей, следящих за этой загадочной экспедицией.

Комментарии

Загрузка...