Костёр слегка подрагивал, отбрасывая длинные тени. Хуа Цзянь нахмурился, и глубокая складка пролегла у него на лбу; он не отрывал взгляда от потрепанной древней книги И-Цзин, которую держал в руках. Страницы книги давно пожелтели, края обтрепались, словно впитывая в себя пыль веков. Он время от времени шевелил губами, бормоча что-то неразборчивое, будто пытаясь вступить в трудный диалог с мудростью предков.
Рядом с ним Сянцзяо Ли, скрестив руки на груди, с изящной осанкой и невозмутимым видом наблюдала за ним.
— Брат Хуа, а ведь твои расчеты, кажется, немного неверны, — нарушила она гнетущую тишину, поддев его.
Хуа Цзянь внутренне напрягся. Он не был завистливым человеком, но то, что способности этого юного проводника Цзоу Синхэ оказались выше его собственных, доставляло ему дискомфорт. Словно крошечная заноза вонзилась в сердце, вызывая тупую боль.
— Эх, видать, я не до конца постиг И-Цзин, раз результаты расчетов вечно выходят какими-то не такими, — с досадой ответил Хуа Цзянь, и в его глазах промелькнуло недовольство собой.
В этом взгляде смешались бессилие и нежелание мириться с неудачей, будто он винил себя в собственной немощи.
Сянцзяо Ли сильно хлопнула Хуа Цзяня по плечу, и в этом жесте чувствовалась поддержка и доверие.
— Но я считаю, что этот паренек Цзоу Синхэ — мастер своего дела!
Толстяк Ши, наблюдавший за всем этим, не выдержал. Его тучное тело сотряслось от смешка, а на лице появилась насмешливая улыбка.
— Ну чего ты, неужто бананов захотелось? — произнес он. — Я приехал в спешке и забыл их захватить, но на обратном пути куплю тебе целую связку, наешься до отвала.
Прищурившись, он смотрел на Сянцзяо Ли, явно дразня её.
— Ах ты, жирный, смотри у меня, раздавлю! — взревела Сянцзяо Ли, мгновенно покраснев, словно спелое яблоко, а в её глазах вспыхнул гнев.
— А ну попробуй! У меня, Толстяка Ши, тело крепкое, не чета нынешним юнцам, не раздавишь! — парировал Толстяк Ши, уперев руки в бока и всем своим видом показывая, что ему море по колено.
Его огромный живот вздымался при каждом вдохе, словно он демонстрировал свою мощь перед Сянцзяо Ли.
— Ладно, хватит болтать о пустяках. У нас раненый, и из-за этого мы движемся слишком медленно, — нахмурившись, с тревогой прервал их командир Чжоу.
Его брови сошлись на переносице, а в глазах читалась глубокая озабоченность, словно на сердце лежал тяжелый камень.
Время в напряженном движении текло незаметно. Воздух в древней гробнице, казалось, застыл, пропитавшись давящей атмосферой.
Спустя полчаса Цзоу Синхэ внезапно остановился. Он пристально вгляделся в испарину на стенах, которая в тусклом свете казалась призрачной, словно подернутой загадочной дымкой. Затем он повернулся к остальным, и в его взгляде читалось любопытство:
— Мы брали с собой резиновую лодку?
Командир Чжоу и остальные растерянно переглянулись и покачали головами — на их лицах застыло недоумение.
Жоужоу тем временем таинственно прошептала в камеру:
— Друзья, как думаете, раз Цзоу Синхэ спрашивает про лодку, значит, скоро случится что-то важное?
Её глаза блестели от любопытства, словно она предвкушала захватывающее приключение.
В этот момент отряд подошел к узкому туннелю. Он был пугающе тесным, словно пасть древней гробницы, готовая поглотить любого. Удивительно, но проход оказался в самый раз для резиновой лодки, будто его вытесали специально под неё.
Все осторожно, стараясь не шуметь, спустили лодку на воду, словно обращались с бесценным сокровищем. Затем они один за другим забрались внутрь, и на лицах каждого читались напряжение и ожидание.
Жоужоу посмотрела на реку — вода в полумраке отливала странным блеском, скрывая в себе бесчисленные тайны.
— Синхэ, — с любопытством спросила она, — ты что, заранее знал, что нам понадобится лодка?
Цзоу Синхэ слегка улыбнулся, и эта улыбка была теплой и ясной, как весеннее солнце.
— Откуда мне знать наперед? Просто увидел влагу на стенах и предположил, что в туннеле может быть река, вот и решил уточнить, есть ли у нас лодка.
Профессор Ди пояснил:
— Река здесь появилась из-за того, что в сезон дождей в Долине Насекомых потоки воздуха затягивают воду внутрь, и постепенно образовалось русло.
Его голос звучал уверенно и солидно. Отряд двинулся дальше, и лодка плавно скользила по воде, издавая мелодичный плеск, словно исполняя таинственную симфонию.
Профессор Кан внезапно указал на стену и восторженно воскликнул:
— Посмотрите, здесь на стенах барельефы!
В его голосе слышалось такое волнение, словно он нашел редчайшее сокровище. Все поспешили к стене: роспись оказалась невероятно детальной. Линии были плавными и изящными, словно работа великого мастера. На стене была изображена группа людей в одеждах эпохи Цай-ван, окруживших мужчину в роскошном наряде. Тот стоял прямо и величественно, сжимая в руке жезл, драгоценные камни на котором загадочно мерцали в тусклом свете. Рядом пылал костер, чьи языки пламени казались почти настоящими, а несколько человек стояли перед ним на коленях, молясь с глубоким благоговением.
— Эта роспись так хорошо сохранилась, будто её нанесли только вчера! — голос профессора Кана дрожал от возбуждения.
Его руки непроизвольно подрагивали, а в глазах горел огонек восторга. Все начали доставать камеры, чтобы запечатлеть этот бесценный момент. Звук щелчков затворов казался попыткой сохранить память об этой древней живописи навечно.
Зрители в прямом эфире тоже не скрывали эмоций: эта роспись настолько реалистична, что не верится своим глазам!
Лодка продолжила путь. Внезапно за основными фигурами показалась группа людей, танцующих с ритуальными принадлежностями в руках — их выражения лиц были видны отчетливо. Одни выглядели свирепо, другие — благочестиво, словно запечатлели фрагмент древнего и таинственного обряда.
— Это... что еще такое? — Хуа Цзянь вытаращил глаза, не в силах поверить увиденному.
Его рот слегка приоткрылся, а взгляд выражал крайнее изумление и замешательство.
В тот момент, когда все были поглощены созерцанием барельефа, лодка внезапно ударилась обо что-то твердое. Звук удара гулко разнесся по тихой гробнице, словно тревожный сигнал. Вслед за этим последовала цепная реакция: отряд обнаружил, что впереди глухая каменная стена, путь прегражден, и лишь внизу виднелось маленькое отверстие, через которое сочилась вода. Оно было узким и темным, словно проход в иной мир.
Жоужоу не удержала равновесие и чуть не свалилась в воду.
— А! Помогите! — закричала она, и её пронзительный голос отозвался эхом под сводами гробницы.
Командир Чжоу среагировал молниеносно и схватил её за руку. Сила его хватки дала Жоужоу чувство безопасности.
Зрители в чате принялись засыпать их вопросами: Что случилось? Почему путь прегражден?
Сообщения летели по экрану словно снежные хлопья, полные недоумения и ожидания. Цзоу Синхэ, увидев комментарии, невольно рассмеялся. Его звонкий и бодрый смех, казалось, развеял мрачную атмосферу гробницы.
В это время охранник с тревогой спросил:
— Цзоу Синхэ, ты знаешь, где выход?
Цзоу Синхэ перестал смеяться, его лицо стало серьезным. Он пристально вгляделся в барельеф, словно пытаясь найти в нем подсказку.
Спустя мгновение он задумчиво произнес:
— Глядя на эту роспись, я кое-что вспомнил. Старики рассказывали, что в этой гробнице есть особый механизм, который может быть связан с сюжетом барельефа. Но что именно это такое — мне нужно еще хорошенько подумать.
Все погрузились в глубокое раздумье. На лицах каждого застыло серьезное выражение, словно они готовились к серьезному испытанию.

Комментарии

Загрузка...