После того как все вдоволь поели и напились, их дух, прежде слегка приунывший от усталости, воспрянул, словно в них вдохнули новую жизнь.
К этому моменту юный гид Цзоу Синхэ неожиданно стал главной фигурой, а руководитель группы Хуа Цзянь и начальник охраны по фамилии Чжоу превратились в его сопровождающих.
Они плотно следовали за Цзоу Синхэ, шагая хоть и несколько беспорядочно, но с явной решимостью, углубляясь в недра пещеры.
Тоннель, поначалу довольно просторный, по мере их продвижения становился всё уже и уже.
Стены, прежде влажные и покрытые мхом, теперь казались совершенно сухими, словно некая таинственная сила вытянула из них всю влагу.
Изредка из неизвестных углов срывались капли воды.
Кап, кап!
Этот отчетливый звук отдавался эхом в глубокой и безмолвной пещере, будто чья-то невидимая рука перебирала струны их сердец.
Жоужоу шла впереди всех. Она двигалась легко, но при этом была настороже.
Она тихо, но внятно рассказывала об окружающем пространстве, и её голос плавно растекался по узкому коридору.
— Будьте осторожны, здесь очень узко, не ударьтесь головой, — приговаривала она, то и дело оглядываясь и внимательно осматривая всё вокруг своими яркими глазами, словно боясь, что из темноты внезапно выскочит какая-то опасность.
В этот момент дородный Толстяк Ши, пошатываясь, пристроился рядом с Хуа Цзянем.
Он слегка прищурился и, понизив голос, пробормотал:
— Хуа Цзянь, как думаешь, зачем этот Цзоу Синхэ нас сюда притащил? Неужели только ради того, чтобы мы на эту дыру в скале посмотрели? Темнота, хоть глаз выколи, смотреть-то не на что.
На его лице читалось полное недоумение, брови были нахмурены, а жир на щеках сбился в складки.
Хуа Цзянь нахмурился, в его глазах промелькнуло раздражение:
— Не гадай попусту. У него наверняка есть свои соображения. Но место здесь и правда недоброе. С самого входа чувствуется какая-то странная, необъяснимая тяжесть.
Внезапно в воздухе разлился сладкий цветочный аромат.
Запах был густым, но не резким, словно самое изысканное лакомство в мире, и он мгновенно проник в ноздри каждого из присутствующих.
Все невольно остановились, словно их поразило заклятие оцепенения.
— Какой аромат! — не удержался профессор Син.
В его голосе слышалось восхищение. Проследив за источником запаха, они увидели огромный цветок, растущий прямо из бронзового гроба.
Лепестки его, яркие, словно пропитанные кровью, излучали завораживающее сияние, выделяясь в полумраке пещеры.
Зрители в прямой трансляции мгновенно взорвались комментариями:
Что это за цветок? Просто чудо какое-то!
Не превратился ли в него какой-нибудь демон?
Вид у него подозрительный, явно что-то здесь нечисто!
Глаза Толстяка Ши загорелись и без того узкие щелочки глаз превратились в тонкие ниточки.
Он посмотрел на Цзоу Синхэ, расплываясь в улыбке:
— Брат Цзоу...
Заметьте, теперь он называл его не просто Синхэ, а именно брат Цзоу.
— Брат Цзоу, а этот цветок съедобный? Выглядит очень аппетитно, может, это какой-нибудь волшебный плод? — уголки губ Толстяка Ши поползли вверх, а слюнки уже почти потекли.
Хуа Цзянь поддержал его:
— И правда! Вдруг после него будешь жить сто лет? Раз цветок такой необычный, значит, в нём должна быть великая сила.
Лицо Цзоу Синхэ помрачнело, словно его окутало инеем.
Он сурово отрезал:
— Есть его нельзя, даже не думайте. Происхождение этого цветка неизвестно, кто знает, какая опасность в нём таится.
Профессор Ди проявил к цветку живой интерес. Его седеющие волосы в тусклом свете казались ещё белее.
Он сделал шаг вперед, торопливо приблизился к растению и уставился на него, рассматривая каждую прожилку, словно пытаясь разгадать тайну.
Затем он обернулся к Цзоу Синхэ:
— Малыш Цзоу, ты ведь знаешь, что это за цветок?
В его глазах сквозила надежда получить ответ.
Цзоу Синхэ замялся, в его взгляде промелькнуло колебание, подобное падающей звезде в ночном небе, но оно тут же исчезло.
В конце концов он покачал головой и ответил:
— Не знаю.
Выражение лица профессора Ди стало весьма примечательным: в нём читалось изумление — глаза широко раскрылись, словно он не верил своим ушам; сомнение — брови плотно сдвинулись, будто он лихорадочно размышлял; и едва уловимое разочарование — уголки губ опустились, и сам он как-то сник.
Зрители в чате начали подшучивать:
Мимика профессора Ди просто умора!
Цзоу Синхэ точно что-то скрывает, тут явно замешана какая-то тайна!
Профессор Син тоже не сводил глаз с лепестков, в его взгляде сквозило помешательство.
— Этот цветок прекрасен, настоящее творение природы, — пробормотал он едва слышно, — как в этом мире могла появиться такая красота?
Профессор Ди достал из сумки лупу, которая в его руках казалась совсем крошечной.
— Мне кажется, он похож на цветок хиганбана, надо бы изучить его получше, — сказал он и вплотную приблизился к растению.
В тот момент, когда все были поглощены любопытством и спорами об этом цветке, между охранниками и командой Жоужоу вспыхнула ссора из-за того, кому он принадлежит.
— Мы нашли его первыми, значит, он наш! — проревел один из охранников, его голос гулко разнёсся по узкому тоннелю, не терпя возражений.
Он упёр руки в бока, лицо его побагровело от гнева, а глаза, казалось, были готовы выскочить из орбит, чтобы поглотить соперников.
Люди из команды Жоужоу не остались в долгу:
— Это мы привели вас сюда, так что цветок по праву принадлежит и нам!
Их голоса звучали не менее громко, в глазах светилась решимость, никто не хотел уступать.
Ни одна из сторон не желала идти на попятную. Ссора переросла в крики, которые, словно раскаты грома, эхом отдавались в пещере.
Наконец, непонятно кто первым перешел к действиям, и стороны сошлись в рукопашной.
Сцена, начавшаяся с потасовки между парой человек, быстро превратилась в массовую драку.
Те, кто ещё минуту назад просто спорили, теперь словно обезумели, размахивая кулаками и пиная друг друга.
Миротворцы, пытавшиеся разнять дерущихся, сами оказались втянуты в замес, их толкали и били, а драка становилась всё ожесточеннее.
Толстяк Ши и Хуа Цзянь стояли в стороне, остолбенев. Толстяк Ши в отчаянии топал ногами, его лицо налилось кровью.
— Да что же вы творите! Прекратите! Мы же все свои, к чему это всё? — вопил он.
Хуа Цзянь лишь беспомощно качал головой, в его глазах читались усталость и безнадежность.
— Сейчас уже поздно что-то говорить, у всех глаза кровью налились, они ничего не слышат.
В пылу драки пролилась кровь.
Одного охранника сбили с ног, из уголка его рта потекла кровь, ярко алея в тусклом свете. Он лежал на земле, зажимая рот руками и стонал от боли.
Следом за ним кто-то из команды Жоужоу получил удар камнем по голове от охранника и рухнул на землю, не подавая признаков жизни, а кровь из раны начала заливать пол.
Зрители в чате заволновались:
Это ужасно, до убийства дойдет!
Звоните в полицию! Если так пойдет дальше, случится беда!
Вы что там, наверху, несете? Какая полиция в таком месте!
Хорошо хоть обе стороны сдержались и не пустили в ход оружие, иначе была бы полная катастрофа!
Как раз в тот момент, когда все находились в состоянии хаоса и ярости, раздался кашель.
Этот звук прозвучал среди шума драки столь внезапно, словно удар грома, прервавший безумие.
Все замерли. Люди остановились, на их лицах отразился испуг.
Они смотрели друг на друга с недоумением и страхом, словно немые вопросы застыли в их глазах: что происходит? Почему мы так себя ведем?
Участники конфликта начали осознавать всю нелепость своего поведения.
— Что с нами? Зачем мы дрались из-за какого-то цветка? — испуганно прошептал один из охранников.
Его голос дрожал, в нём слышалось запоздалое раскаяние, а на лице читался ужас от осознания содеянного.
Люди из команды Жоужоу тоже опустили руки и переглянулись, их лица были полны удивления и замешательства.
Профессор Ди, чьи брови сошлись на переносице так, что, казалось, могли раздавить муху, проговорил:
— В этом цветке точно есть что-то недоброе, иначе мы не стали бы такими импульсивными. Он словно наложил на нас проклятие, лишив рассудка.
Цзоу Синхэ смотрел на них, и в его взгляде читались сложные чувства: досада на их безрассудство и тревога из-за тайны цветка.
Он медленно произнёс:
— Давайте успокоимся. Цветок действительно непрост, нам нельзя больше ссориться. Мы — одна команда, и не должны разрушать наши отношения из-за этого растения.
Все молча кивнули, на их лицах проступило стыдливое выражение.
В пещере воцарилась пугающая тишина, словно время застыло. Лишь огромный цветок на бронзовом гробу продолжал источать сладкий аромат.
Этот запах плыл по воздуху, словно нашептывая тайну, о которой никто не должен знать.
А этот единственный кашель стал поворотной точкой, позволившей сознанию людей постепенно проясниться.
Они начали переосмысливать свои поступки и размышлять о том, как им двигаться дальше.

Комментарии

Загрузка...