Те самые черные, как смоль, пиявки, едва завидев угрозу, бросились врассыпную, словно боясь, что природа пожалела им лишних ног для бегства. А по пятам за ними, не отставая ни на шаг, гнались причудливые рыбы-людоеды, с жадностью пожирая добычу. Тела рыб были вытянутыми и пугающе тонкими, а чешуя отливала мертвенно-холодным блеском, будто лезвия, принесенные прямиком из преисподней. Широко раскрытые пасти, усеянные острыми, как ножи, зубами, постоянно смыкались и размыкались, пуская в скудном свете зловещие блики. С первого взгляда было ясно — добра от них ждать не стоит.
— Это что... пираньи? — капитан Хуа Цзянь вытаращил глаза так, что они, казалось, вот-вот выпадут из орбит, а лицо его исказилось от изумления и страха.
Пока остальные в панике метались из стороны в сторону, не зная, куда бежать от внезапной напасти, Цзоу Синхэ одним прыжком подался вперед. Движения его были стремительны и точны, в каждом жесте чувствовалась решимость, словно у леопарда, преследующего свою добычу, — скорость была такова, что глаз едва успевал следить за ним. В следующее мгновение его руки, подобно двум острым клинкам, рассекли воздух, и он ловко перехватил одну из рыб.
Тварь отчаянно извивалась в его хватке, хвост с силой бил по воде, поднимая брызги, а из пасти вырывался пронзительный визг, но вырваться из его пальцев, крепких, как железные тиски, она не могла.
— Это краснополосые пираньи, вымершие сотни лет назад. Они невероятно свирепы и крайне чувствительны к звукам, особенно к резким акустическим волнам, — невозмутимо пояснил Цзоу Синхэ, удерживая бьющуюся рыбу.
Его голос звучал ровно и уверенно, внушая невольное спокойствие. Все вокруг замерли, не в силах поверить услышанному — для них это прозвучало как сказка. В чате прямой трансляции тем временем начался настоящий переполох, и догадки посыпались одна за другой:
— Кто этот парень? Откуда он так много знает об этих вымерших рыбах? — удивлялись те, кто только что подключился к эфиру.
— Да он наверняка расхититель гробниц, иначе откуда такие познания? — вновь раздались подозрения.
Комментарии мелькали в ленте, как снежные хлопья, полные сомнений и любопытства. Члены археологической группы обступили Цзоу Синхэ. Хуа Цзянь нахмурился так, что, казалось, между бровями можно было раздавить муху. Он в упор уставился на парня:
— Синхэ, ты из какой школы? Почему рыба тебя слушается, будто ты ее приручил?
Цзоу Синхэ почувствовал неладное. Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, ведь у него было немало тайн. Пришлось прикинуться простачком. Он невинно захлопал глазами:
— Никакая я не школа. Просто случайно знал, что они реагируют на звук. Свистнул — она и подплыла.
— Свистнул? И всё? — Толстяк Ши скривился, глядя на него с явным недоверием. В его глазах читалось: не держи меня за дурака!
Цзоу Синхэ с досадой усмехнулся. Разведя руками, он ответил:
— Действительно всё. Если не верите, я ничего поделать не могу.
В этот момент к ним подошел профессор Кан. Его проницательный взгляд, казалось, видел людей насквозь. Он долго смотрел на Цзоу Синхэ и наконец произнес:
— Цзоу Синхэ, даже если ты и вправду из тех, кто грабит могилы, я не стану сдавать тебя полиции, ведь ты оказал нам огромную услугу. Но я все же надеюсь, что ты скажешь правду о том, кто ты такой.
Голос профессора был низким и властным, не терпящим возражений. Нужно понимать: эта экспедиция — официальная, зарегистрированная правительством группа, нанявшая охранное агентство, и между ними и подпольными грабителями гробниц — пропасть. Их работа — археология, сбор культурного наследия для страны, и на них лежит огромная ответственность.
Цзоу Синхэ посерьезнел. В его глазах отразилась твердость и искренность. Он решительно ответил:
— Профессор Кан, я правда не грабитель. Я вырос в обычной семье в горной деревне, с детства собирал травы в лесу и просто очень люблю читать книги про приключения в гробницах. Я присоединился к этой экспедиции, чтобы хоть чем-то помочь государственной археологии.
Его слова прозвучали чеканно, словно присяга. Профессор, глядя в его честные глаза, слегка кивнул, но в глубине души все еще теплилось едва уловимое сомнение.
По мере продолжения экспедиции программа попала в тренды, и на разных платформах поползли слухи о том, что Цзоу Синхэ — расхититель гробниц. Археологи собрались в кружок, обсуждая происходящее в эфире:
— Как думаете, он все-таки грабитель? — Хуа Цзянь терзал пальцами камни, постукивая по ним, и лицо его выражало крайнюю степень нерешительности.
— Не думаю. Если бы он был грабителем, зачем ему так открыто демонстрировать свои способности? — Толстяк Ши почесал затылок, размышляя.
— Но он знает слишком много, это не может не вызывать подозрений, — заметил другой участник, глядя на Цзоу Синхэ с явной опаской.
Цзоу Синхэ сидел поодаль и, слушая их пересуды, лишь мысленно вздыхал. Он понимал, что проявил себя слишком ярко, но ведь он просто хотел хорошо выполнить задачу — ради системы и ради пользы для страны.
В разгар споров он вдруг поднялся. Держа в руках ту самую рыбу, он с легкой улыбкой сказал:
— Хватит обсуждать, давайте лучше перекусим. Я сварю вам ухи.
Он принялся обустраивать очаг в углу гробницы, делая это так привычно и естественно, будто находился не в опасном древнем склепе, а у себя на кухне. Разделал рыбу, развел огонь, поставил котелок — все движения были отточенными и быстрыми. Вскоре по залу разлился манящий аромат ухи, который тут же пробудил аппетит у всей группы.
Люди расселись вокруг, и атмосфера немного разрядилась. На лицах промелькнуло удовлетворение, словно эта похлебка была вкуснее любого деликатеса в мире. Но вдруг из глубины гробницы раздался скрежет, похожий на зов из преисподней, от которого кровь застыла в жилах. Сработал какой-то механизм, пол под ногами слегка содрогнулся, будто под землей заворочался огромный зверь. С потолка посыпались камни — гулкие удары эхом отдавались в тишине, напоминая погребальный звон.
— Плохо дело, опасность! — крикнул профессор Кан. Его лицо побледнело, мышцы напряглись, а в глазах читалась решимость.
Все в панике бросились врассыпную, прячась за колоннами и в углах. В этот момент Хуа Цзянь дернул Толстяка Ши за рукав и прошептал так тихо, что едва можно было разобрать:
— Если станет совсем худо, беги к Цзоу Синхэ, у него точно есть выход.
Толстяк Ши хотел было спросить, что он имеет в виду, но эхо подхватило слова Хуа Цзяня и разнесло их по всей гробнице:
— Если станет совсем худо, беги к Цзоу Синхэ...
Пространство было огромным, и звук многократно усилился, создавая жутковатый эффект. Все в недоумении уставились на Цзоу Синхэ. Тот, приняв на себя роль героя, спокойно произнес:
— Спокойно, я всех защищу.
Его голос, твердый и уверенный, подействовал на людей как успокоительное, и их сердца немного оттаяли.

Комментарии

Загрузка...