Все присутствующие словно получили удар молнией: они застыли на месте, а их лица выражали полное неверие.
Тусклый желтый свет прожекторов дрожал и метался по стенам гробницы, подобно умирающей бабочке, которая в агонии бьет крыльями, отчего тени людей растягивались, принимая причудливые и пугающие очертания.
Выслушав предостережение Цзоу Синхэ, эксперты-профессора быстро пришли к выводу: они попали под действие галлюцинаций.
Один из молодых археологов, снедаемый жгучей завистью, не желал мириться с происходящим. Он всей душой ненавидел Цзоу Синхэ, и эта ненависть отчетливо читалась в его глазах. Увидев, что профессора беспрекословно следуют указаниям этого юного проводника, он нахмурился и сделал резкий шаг вперед.
— Хватит здесь нагнетать страх! — взревел он. — Ты кто такой вообще, чтобы нести этот бред?
Его голос, пропитанный импульсивностью и безрассудством, эхом разнесся по погребальной камере.
— Эй, Сяо Ли, слушай проводника и не смей ему перечить, — одернул его профессор Син.
Этот молодой археолог был учеником профессора Сина. Парень был неплохим специалистом, но имел один серьезный изъян: вспыльчивый характер, болезненную завистливость и полное нежелание признавать авторитеты. Увидев, что даже учитель встал на сторону проводника, Сяо Ли пришел в еще большую ярость. Профессор Син, заметив, что парень готов сорваться, поспешно оттащил его в дальний угол.
Тем временем профессор Ди сузил глаза и принялся внимательно изучать Цзоу Синхэ. Подобно хитрому старому лису, он смотрел на молодого проводника с любопытством и скрытым интересом.
— Рассуждаешь ты складно, — медленно произнес он. — Но откуда тебе всё это известно?
В этот же миг в прямом эфире начался настоящий хаос. Чат заполнился сообщениями, словно хлопьями снега: пользователи ставили под сомнение личность Цзоу Синхэ, и экран пестрел язвительными и оскорбительными комментариями.
Цзоу Синхэ глубоко вздохнул, словно вбирая в легкие затхлый, пропитанный тайнами воздух древней гробницы.
— Я не какой-то важный человек, — негромко начал он. — Просто веду блог о еде, в свободное время люблю листать древние книги и слушать байки из прошлого. О титаническом аморфофаллусе я читал в старинных записях, а если прибавить к этому слухи, которые доводилось слышать, то общая картина его свойств становится ясна.
Его голос звучал уверенно и твердо, он пытался утвердить свой авторитет в этой неразберихе.
— Этот цветок питается останками из гроба. Его корневище, соцветия, цвет и форма — всё это вызывает галлюцинации и оказывает мощное визуальное воздействие. Место, где мы сейчас находимся, лишь кажется безопасным, на деле же здесь повсюду скрыта смертельная угроза. Мы все в большой опасности, — добавил Цзоу Синхэ с предельной серьезностью.
В его глазах сквозила глубокая тревога, словно он уже видел катастрофу, которая вот-вот должна была обрушиться на людей. Однако зрители стрима не купились на его слова:
— То он называет себя гурманом, то просто любителем поесть — кто он такой на самом деле?
— Да он точно расхититель гробниц! Провернул какое-то громкое дельце, а потом перекрасился в фуд-блогера!
— Точно-точно! Еще когда он зашел в тот монастырь, мне он показался подозрительным. Откуда он знал всё так подробно? Не иначе как крутил шашни с обитателями монастыря, ха-ха!
— Эй, полегче, тот монастырь заброшен сотни лет назад, какие там монахини!
— Может, он с призраком той женщины сошелся, кто знает!
Чат был полон насмешек и пренебрежения, Цзоу Синхэ выставляли не более чем шутом, развлекающим публику. Он лишь горько усмехнулся, не пытаясь оправдываться.
И тут случилось нечто ужасное.
Несколько охранников внезапно поднялись на ноги. Их глаза были пустыми и безжизненными, словно какая-то невидимая сила взяла их под контроль. Они медленно двинулись к огромному гробу. Их шаги были механическими, жесткими, как у марионеток, ведомых роком.
Внутри гроба аморфофаллус излучал жуткое свечение, напоминающее взгляд призрака, от которого кровь стыла в жилах. Командир Чжоу, увидев это, пришел в ужас, его лицо мгновенно стало белым как полотно.
— Что вы творите! Вернитесь! — закричал он, и в его голосе дрожала неподдельная жуть.
Но охранники словно не слышали его и продолжали свой механический марш. Двое из них уже взобрались на гроб. На глазах у остолбеневших людей огромные лепестки титанического аморфофаллуса внезапно раскрылись. Они напоминали острые клинки, усеянные зубцами, и в тусклом свете на них поблескивала сталь. Цветок одним движением поглотил обоих, и в тишине раздался лишь леденящий душу хруст.
Этот звук, словно зов из самого ада, заставил сердца людей сжаться от страха.
— А-а-а! — завизжала женщина-археолог, и под ней тут же расплылось желтое пятно.
Крик был резким, пронзительным, казалось, он сейчас разорвет тишину гробницы. Она закрыла лицо руками и затряслась, как лист на ветру. Остальные стояли в оцепенении — атмосфера ужаса достигла своего пика, словно разыгрывался кошмар наяву.
— Что... что это, черт возьми, такое! — дрожащим голосом произнес один из охранников, судорожно сжимая автомат так, что побелели костяшки пальцев.
На его лице застыли отчаяние и страх, словно он оказался в ловушке, из которой нет выхода. В этот момент один из охранников, не выдержав нервного напряжения, впал в безумие и, охваченный отчаянием, нажал на спусковой крючок, целясь в цветок.
— Нет! — закричал Цзоу Синхэ.
В его голосе звучали безнадежность и бессилие — было уже слишком поздно. Пули ударили в лепестки, но растение лишь слегка качнулось, словно насмехаясь над ничтожностью человеческих усилий. В следующее мгновение стебли и лианы, словно разъяренные, стремительно поползли по гробу. Они напоминали огромных свирепых питонов и с невероятной скоростью бросились в сторону людей.
— Что делать! Оно идет к нам! — в панике закричал один из археологов.
Его ноги словно приросли к полу. Лицо перекосилось от ужаса, по лбу градом катился пот. Профессор Ди, стараясь сохранять самообладание, выпрямился и громко скомандовал:
— Всем не паниковать! Отступаем назад, нужно найти другой выход!
Несмотря на попытку звучать уверенно, в его голосе улавливалась дрожь. Люди словно очнулись от кошмара и в беспорядке бросились в дальний угол камеры.
Цзоу Синхэ охватило чувство вины: он корил себя за то, что не успел остановить охранника. Однако в его глазах вспыхнула решимость — он дал себе слово найти способ победить это чудовище.
— Мы не можем просто ждать смерти, нужно что-то придумать, — обратился он к остальным.
Хотя его голос подрагивал, он изо всех сил старался сохранять спокойствие, обводя взглядом людей в надежде найти хоть искру надежды.
— Что тут придумаешь, эта тварь проклята, — Сяо Ли, который еще недавно так яростно нападал на Цзоу Синхэ, теперь лишился всей своей спеси.
Его лицо выражало полное отчаяние, а тело мелко дрожало, словно он вот-вот готов был рухнуть на пол.

Комментарии

Загрузка...