Глава 34

Глава 34. Второй уровень тюрьмы. Проба пера— Сюй Ян! — разорвал тишину резкий окрик.— Здесь! — немедленно отозвался он.— Следующий! Ван Юэ!Десятка новобранцев — простые тюремщики и старшие надзиратели — покорно следовала за двумя фигурами, облаченными в глухие чёрные одежды. Их путь лежал в жерло бесконечно длинного, утопающего во мраке туннеля. Тусклое пламя редких свечей выхватывало из темноты влажные каменные своды. Истертые ступени вели всё глубже и глубже во тьму. Все десять человек жались друг к другу, словно стадо овец, чующих волчий дух.Сюй Ян, конечно, догадывался, что Второй уровень Великой тюрьмы запечатанных демонов укрыт от чужих глаз, но даже не предполагал, насколько глубоко.Правила здесь были жесточайшими: в прошлом не один Великий Демон пытался вырваться на волю, принимая облик простого надзирателя, чтобы устроить побег. Поэтому перед самым спуском каждого ждала изнурительная процедура проверки подлинности.В своей прошлой жизни Сюй Яну приходилось проходить через рамки и рентгеновские лучи перед посадкой на самолет или в метро. Здесь же всё было пропитано мистикой: каждый из них обязан был капнуть собственной кровью на нефритовый талисман. Древняя магия мгновенно определяла, не скрывается ли под маской человека чудовище, не захватил ли его разум злой дух и не лежит ли на нём чёрная порча. Такое заклятие было в сотни раз надежнее любой техники.Когда подошла его очередь, сердце Сюй Яна тревожно ёкнуло. Как-никак, он тоже занял чужое тело, подменив настоящего хозяина. Но когда кровавая капля растворилась в нефрите без следа, он мысленно выдохнул. Пронесло. Талисман не распознал в нём чужака.Бесконечный каменный кишка-туннель петлял, уводя их то влево, то вправо. Прошло не меньше получаса томительного спуска во мраке, прежде чем гнетущая тьма начала рассеиваться.— Пришли, — глухо бросил один из провожатых в чёрном.Вырванные со своих привычных мест тюремщики застыли, потрясенно озираясь по сторонам. Лишь Сюй Ян, сохраняя ледяное спокойствие, с любопытством изучал раскинувшуюся перед ними картину.Вопреки жутким байкам, Второй уровень Великой тюрьмы запечатанных демонов вовсе не походил на залитый кровью ад Асуры. Здесь было на удивление чисто — пожалуй, даже чище, чем на первом уровне. Воздух оказался сухим, без удушливой гнилостной влаги.Но это было лишь обманчивое затишье. Сюй Ян всем нутром ощущал первобытную, звериную злобу и замогильную жуть, которыми было пропитано каждое укрытие, каждый камень. Эта аура жажды крови была настолько густой и вязкой, что её, казалось, можно было резать ножом. Она ядовитым туманом въедалась в плоть и разум. Проживи здесь простой смертный хотя бы немного — и эта скверна сожрет десяток лет его жизни, высосав досуха.«Воистину, гиблое местечко», — мысленно констатировал Сюй Ян, едва заметно покачав головой.Пространство здесь было огромным: центральный коридор тюрьмы мог смело потягаться шириной с главной улицей Города Десяти Пределов. Но, несмотря на размах, Сюй Ян чувствовал, как незримые стены давят на него, грозя расплющить в лепешку.Пока он изучал архитектуру этой гигантской усыпальницы, прямо перед ними, словно соткавшись из воздуха, бесшумно возник человек.Сюй Ян внутренне содрогнулся. От незнакомца исходила чудовищная духовная мощь — как минимум, третья ступень Конденсации Меридианов! За целый год прозябания на первом уровне Сюй Ян ни разу не встречал мастера такого калибра!Оба провожатых мгновенно рухнули на одно колено, согнувшись в глубоком поклоне.— Господин! — почтительно произнесли они в один голос. — Мы доставили десяток стражей, присланных сверху.— И это всё? Всего десять жалких кусков мяса? — хрипло выплюнул мужчина.На вид ему было около сорока. Уродливый шрам крест-накрест рассекал уголок его губ, и когда он говорил, багровый рубец извивался, словно ядовитая многоножка, придавая лицу жуткое, звериное выражение. Он был облачен в тяжелую униформу из неизвестного, отливающего тусклым металлом материала, спину которой украшал герб, какого Сюй Яну видеть еще не доводилось.Глаза мужчины, холодные и безжалостные, как клинки гильотины, прошлись по строю прибывших. Под этим тяжелым взглядом тюремщики мгновенно вжали головы в плечи; никто не осмелился даже поднять глаза. Сюй Ян, подражая остальным, опустил голову, сливаясь с толпой. И тут боковым зрением он уловил, как по штанине соседа побежала струйка мутной желтоватой жидкости...«Он что, серьезно обоссался от одного взгляда?» — презрительно фыркнул про себя Сюй Ян. Ну и трусливое же дерьмо прислали вместе с ним!— Какого дьявола Министерство Чинов подкидывает мне эти тухлые яйца и гнилые помидоры?! И на кой хер мне сдался этот мусор?! — рявкнул шрамолицый.— Г-господин, сжальтесь, Министерство тут ни при чем... — заикаясь, проблеял один из сопровождающих. — Заманить кого-то в стражу на Второй уровень практически невозможно. Эти десять человек — всё, что удалось наскрести по сусекам. Просим вас, господин, обойдитесь пока этим материалом!Мужчина со шрамом скривился, с явным омерзением оглядывая тщедушных, дрожащих от страха новобранцев.— Дьявол с вами, — процедил он сквозь зубы. — Сойдут и эти. Надеюсь, этого пушечного мяса хватит хотя бы на месяц. А после Нового года я вытрясу из Министерства Финансов побольше золота, чтобы нанять кого-то, кто не обсирается от собственной тени!Он перевел тяжелый взгляд на строй:— Эй, вы, десятка! Кто из вас практиковал боевые искусства — шаг вперед!На удивление, вперед шагнули все десять. Сюй Ян, увидев, что никто не остался на месте, тоже послушно сделал шаг вперед.— Те, кто ниже пятой ступени Закалки Тела — стоять на месте, недоноски! — рявкнул шрамолицый так, что своды туннеля задрожали. — Я в курсе, что каждый из вас махал кулаками в подворотне! Но не смейте, блядь, мнить себя настоящими воинами! Вы что, решили со мной в шутки поиграть?!От этого рёва восьмеро тюремщиков как по команде отшатнулись назад, поспешно втягивая головы в плечи. На передовой остались лишь двое: Сюй Ян и ещё один парень. Сюй Ян, быстро оценив обстановку, мысленно выругался и уже собирался отступить, чтобы не выделяться, но проклятые рефлексы подвели — он опоздал на какую-то долю секунды.— Имя, возраст, уровень развития! Живо! — гавкнул офицер, ткнув пальцем в соседа Сюй Яна.— Юань Хаоянь! Двадцать восемь лет! Девятая ступень Закалки Тела! — с вызовом гаркнул тот.Произнеся это, Юань Хаоянь с нескрываемым превосходством покосился на сжавшуюся позади толпу неудачников и самодовольно усмехнулся.Хрясь!Увесистая оплеуха обрушилась на его лицо с такой силой, что парня едва не оторвало от земли и не размазало по стене.— Девятая ступень Закалки Тела? И ты смеешь выёбываться этим мусором передо мной?! — прорычал шрамолицый, нависнув над ним. — Ты думаешь, ты до сих пор в песочнице на первом уровне Великой тюрьмы запечатанных демонов?! А ну, стер с лица эту высокомерную ухмылку, пока я не содрал её вместе с кожей!От такого удара в голове Юань Хаояня помутилось, а всё его хваленое высокомерие сдуло как ветром. Да, девятая ступень делала его королём среди отбросов на первом уровне, но здесь, в этой бездне, его сила не стоила и ломаного гроша.Офицер резко перевел палец на Сюй Яна:— А ты?В голове Сюй Яна лихорадочно завертелись шестеренки. От того, какую силу он назовет, зависело его положение в местной иерархии. Занизить — засунут чистить параши; рассказать всю правду — привлечет к себе ненужное внимание начальства. Нужен был идеальный баланс.— Сюй Ян. Двадцать два года. Девятая ступень Сбора Ци, — спокойно, без тени страха ответил он.Услышав это, шрамолицый мужчина от неожиданности вскинул брови.— Щенок, ложь начальству карается смертью! — угрожающе сузил глаза офицер. — Ты хорошо подумал над тем, что сейчас ляпнул?! А ну, высвободи свою Истинную Ци! Живо!Словам здесь не верили — верили только глазам. Мужчина впился в Сюй Яна немигающим взглядом стервятника.Сюй Ян коротко кивнул. Мгновенно активировав технику «Недвижим как гора», он ювелирно сжал свою чудовищную ауру, заперев её на уровне девятой ступени Сбора Ци. Он действовал с предельной осторожностью, боясь допустить малейшую ошибку.Тонкая, едва заметная струйка Истинной Ци сорвалась с его ладони и устремилась прямиком к офицеру. Однако, пролетев всего пару цуней, она беспомощно рассеялась в воздухе, не причинив ни малейшего вреда. Подавление собственной колоссальной силы требовало куда большего напряжения, чем полноценный удар. На лбу Сюй Яна выступила испарина.И в этот самый миг холодная сталь двух клинков скрестилась прямо на его горле! Охранники обнажили оружие быстрее молнии.Но офицер лишь презрительно отмахнулся, приказывая стражам опустить клинки. Уродливый шрам на его лице искривился в подобии улыбки.— Гляди-ка, и впрямь Сбор Ци! — хохотнул он. — Хотя твоя девятая ступень, сдается мне, здорово разбавлена водой! Да и хрен с ним! Это не имеет значения!Настроение мужчины явно улучшилось. Он нетерпеливо вырвал у охранников свитки с личными делами новобранцев и, быстро пробежавшись глазами по досье Сюй Яна, удовлетворенно кивнул.Хотя в бумагах не было ни слова о его достижениях в боевых искусствах, происхождение юноши оказалось кристально чистым. А большего шрамолицему и не требовалось. Ему позарез нужны были способные люди, и Сюй Ян, без сомнения, оказался редкой находкой.— Пусть твоя девятая ступень и сыровата, но ты ещё щенок. Если вбить в тебя нормальные техники культивации, скорость твоего прорыва взлетит до небес, — задумчиво произнес офицер. — Что ж, можно сказать, я откопал кусок неограненного нефрита в куче дерьма. В моей службе охраны тюрьмы как раз нехватка кадров. Дам тебе место кандидата — правила этого не запрещают.

Глава 34. Второй уровень тюрьмы. Проба пера

— Сюй Ян! — разорвал тишину резкий окрик.

— Здесь! — немедленно отозвался он.

— Следующий! Ван Юэ!

Десятка новобранцев — простые тюремщики и старшие надзиратели — покорно следовала за двумя фигурами, облаченными в глухие чёрные одежды. Их путь лежал в жерло бесконечно длинного, утопающего во мраке туннеля. Тусклое пламя редких свечей выхватывало из темноты влажные каменные своды. Истертые ступени вели всё глубже и глубже во тьму. Все десять человек жались друг к другу, словно стадо овец, чующих волчий дух.

Сюй Ян, конечно, догадывался, что Второй уровень Великой тюрьмы запечатанных демонов укрыт от чужих глаз, но даже не предполагал, насколько глубоко.

Правила здесь были жесточайшими: в прошлом не один Великий Демон пытался вырваться на волю, принимая облик простого надзирателя, чтобы устроить побег. Поэтому перед самым спуском каждого ждала изнурительная процедура проверки подлинности.

В своей прошлой жизни Сюй Яну приходилось проходить через рамки и рентгеновские лучи перед посадкой на самолет или в метро. Здесь же всё было пропитано мистикой: каждый из них обязан был капнуть собственной кровью на нефритовый талисман. Древняя магия мгновенно определяла, не скрывается ли под маской человека чудовище, не захватил ли его разум злой дух и не лежит ли на нём чёрная порча. Такое заклятие было в сотни раз надежнее любой техники.

Когда подошла его очередь, сердце Сюй Яна тревожно ёкнуло. Как-никак, он тоже занял чужое тело, подменив настоящего хозяина. Но когда кровавая капля растворилась в нефрите без следа, он мысленно выдохнул. Пронесло. Талисман не распознал в нём чужака.

Бесконечный каменный кишка-туннель петлял, уводя их то влево, то вправо. Прошло не меньше получаса томительного спуска во мраке, прежде чем гнетущая тьма начала рассеиваться.

— Пришли, — глухо бросил один из провожатых в чёрном.

Вырванные со своих привычных мест тюремщики застыли, потрясенно озираясь по сторонам. Лишь Сюй Ян, сохраняя ледяное спокойствие, с любопытством изучал раскинувшуюся перед ними картину.

Вопреки жутким байкам, Второй уровень Великой тюрьмы запечатанных демонов вовсе не походил на залитый кровью ад Асуры. Здесь было на удивление чисто — пожалуй, даже чище, чем на первом уровне. Воздух оказался сухим, без удушливой гнилостной влаги.

Но это было лишь обманчивое затишье. Сюй Ян всем нутром ощущал первобытную, звериную злобу и замогильную жуть, которыми было пропитано каждое укрытие, каждый камень. Эта аура жажды крови была настолько густой и вязкой, что её, казалось, можно было резать ножом. Она ядовитым туманом въедалась в плоть и разум. Проживи здесь простой смертный хотя бы немного — и эта скверна сожрет десяток лет его жизни, высосав досуха.

«Воистину, гиблое местечко», — мысленно констатировал Сюй Ян, едва заметно покачав головой.

Пространство здесь было огромным: центральный коридор тюрьмы мог смело потягаться шириной с главной улицей Города Десяти Пределов. Но, несмотря на размах, Сюй Ян чувствовал, как незримые стены давят на него, грозя расплющить в лепешку.

Пока он изучал архитектуру этой гигантской усыпальницы, прямо перед ними, словно соткавшись из воздуха, бесшумно возник человек.

Сюй Ян внутренне содрогнулся. От незнакомца исходила чудовищная духовная мощь — как минимум, третья ступень Конденсации Меридианов! За целый год прозябания на первом уровне Сюй Ян ни разу не встречал мастера такого калибра!

Оба провожатых мгновенно рухнули на одно колено, согнувшись в глубоком поклоне.

— Господин! — почтительно произнесли они в один голос. — Мы доставили десяток стражей, присланных сверху.

— И это всё? Всего десять жалких кусков мяса? — хрипло выплюнул мужчина.

На вид ему было около сорока. Уродливый шрам крест-накрест рассекал уголок его губ, и когда он говорил, багровый рубец извивался, словно ядовитая многоножка, придавая лицу жуткое, звериное выражение. Он был облачен в тяжелую униформу из неизвестного, отливающего тусклым металлом материала, спину которой украшал герб, какого Сюй Яну видеть еще не доводилось.

Глаза мужчины, холодные и безжалостные, как клинки гильотины, прошлись по строю прибывших. Под этим тяжелым взглядом тюремщики мгновенно вжали головы в плечи; никто не осмелился даже поднять глаза. Сюй Ян, подражая остальным, опустил голову, сливаясь с толпой. И тут боковым зрением он уловил, как по штанине соседа побежала струйка мутной желтоватой жидкости...

«Он что, серьезно обоссался от одного взгляда?» — презрительно фыркнул про себя Сюй Ян. Ну и трусливое же дерьмо прислали вместе с ним!

— Какого дьявола Министерство Чинов подкидывает мне эти тухлые яйца и гнилые помидоры?! И на кой хер мне сдался этот мусор?! — рявкнул шрамолицый.

— Г-господин, сжальтесь, Министерство тут ни при чем... — заикаясь, проблеял один из сопровождающих. — Заманить кого-то в стражу на Второй уровень практически невозможно. Эти десять человек — всё, что удалось наскрести по сусекам. Просим вас, господин, обойдитесь пока этим материалом!

Мужчина со шрамом скривился, с явным омерзением оглядывая тщедушных, дрожащих от страха новобранцев.

— Дьявол с вами, — процедил он сквозь зубы. — Сойдут и эти. Надеюсь, этого пушечного мяса хватит хотя бы на месяц. А после Нового года я вытрясу из Министерства Финансов побольше золота, чтобы нанять кого-то, кто не обсирается от собственной тени!

Он перевел тяжелый взгляд на строй:

— Эй, вы, десятка! Кто из вас практиковал боевые искусства — шаг вперед!

На удивление, вперед шагнули все десять. Сюй Ян, увидев, что никто не остался на месте, тоже послушно сделал шаг вперед.

— Те, кто ниже пятой ступени Закалки Тела — стоять на месте, недоноски! — рявкнул шрамолицый так, что своды туннеля задрожали. — Я в курсе, что каждый из вас махал кулаками в подворотне! Но не смейте, блядь, мнить себя настоящими воинами! Вы что, решили со мной в шутки поиграть?!

От этого рёва восьмеро тюремщиков как по команде отшатнулись назад, поспешно втягивая головы в плечи. На передовой остались лишь двое: Сюй Ян и ещё один парень. Сюй Ян, быстро оценив обстановку, мысленно выругался и уже собирался отступить, чтобы не выделяться, но проклятые рефлексы подвели — он опоздал на какую-то долю секунды.

— Имя, возраст, уровень развития! Живо! — гавкнул офицер, ткнув пальцем в соседа Сюй Яна.

— Юань Хаоянь! Двадцать восемь лет! Девятая ступень Закалки Тела! — с вызовом гаркнул тот.

Произнеся это, Юань Хаоянь с нескрываемым превосходством покосился на сжавшуюся позади толпу неудачников и самодовольно усмехнулся.

Хрясь!

Увесистая оплеуха обрушилась на его лицо с такой силой, что парня едва не оторвало от земли и не размазало по стене.

— Девятая ступень Закалки Тела? И ты смеешь выёбываться этим мусором передо мной?! — прорычал шрамолицый, нависнув над ним. — Ты думаешь, ты до сих пор в песочнице на первом уровне Великой тюрьмы запечатанных демонов?! А ну, стер с лица эту высокомерную ухмылку, пока я не содрал её вместе с кожей!

От такого удара в голове Юань Хаояня помутилось, а всё его хваленое высокомерие сдуло как ветром. Да, девятая ступень делала его королём среди отбросов на первом уровне, но здесь, в этой бездне, его сила не стоила и ломаного гроша.

Офицер резко перевел палец на Сюй Яна:

— А ты?

В голове Сюй Яна лихорадочно завертелись шестеренки. От того, какую силу он назовет, зависело его положение в местной иерархии. Занизить — засунут чистить параши; рассказать всю правду — привлечет к себе ненужное внимание начальства. Нужен был идеальный баланс.

— Сюй Ян. Двадцать два года. Девятая ступень Сбора Ци, — спокойно, без тени страха ответил он.

Услышав это, шрамолицый мужчина от неожиданности вскинул брови.

— Щенок, ложь начальству карается смертью! — угрожающе сузил глаза офицер. — Ты хорошо подумал над тем, что сейчас ляпнул?! А ну, высвободи свою Истинную Ци! Живо!

Словам здесь не верили — верили только глазам. Мужчина впился в Сюй Яна немигающим взглядом стервятника.

Сюй Ян коротко кивнул. Мгновенно активировав технику «Недвижим как гора», он ювелирно сжал свою чудовищную ауру, заперев её на уровне девятой ступени Сбора Ци. Он действовал с предельной осторожностью, боясь допустить малейшую ошибку.

Тонкая, едва заметная струйка Истинной Ци сорвалась с его ладони и устремилась прямиком к офицеру. Однако, пролетев всего пару цуней, она беспомощно рассеялась в воздухе, не причинив ни малейшего вреда. Подавление собственной колоссальной силы требовало куда большего напряжения, чем полноценный удар. На лбу Сюй Яна выступила испарина.

И в этот самый миг холодная сталь двух клинков скрестилась прямо на его горле! Охранники обнажили оружие быстрее молнии.

Но офицер лишь презрительно отмахнулся, приказывая стражам опустить клинки. Уродливый шрам на его лице искривился в подобии улыбки.

— Гляди-ка, и впрямь Сбор Ци! — хохотнул он. — Хотя твоя девятая ступень, сдается мне, здорово разбавлена водой! Да и хрен с ним! Это не имеет значения!

Настроение мужчины явно улучшилось. Он нетерпеливо вырвал у охранников свитки с личными делами новобранцев и, быстро пробежавшись глазами по досье Сюй Яна, удовлетворенно кивнул.

Хотя в бумагах не было ни слова о его достижениях в боевых искусствах, происхождение юноши оказалось кристально чистым. А большего шрамолицему и не требовалось. Ему позарез нужны были способные люди, и Сюй Ян, без сомнения, оказался редкой находкой.

— Пусть твоя девятая ступень и сыровата, но ты ещё щенок. Если вбить в тебя нормальные техники культивации, скорость твоего прорыва взлетит до небес, — задумчиво произнес офицер. — Что ж, можно сказать, я откопал кусок неограненного нефрита в куче дерьма. В моей службе охраны тюрьмы как раз нехватка кадров. Дам тебе место кандидата — правила этого не запрещают.