Глава 32

Глава 32. Я пойдуХоть перспектива оказаться внизу вызывала у всех животный ужас, в глубине души каждый понимал: жребий — это честно. Под тяжелыми взглядами десятков глаз Чжан Лин шагнул вперед.— Хорошо, я подготовлю соломинки...— Отставить, — усмехнулся Сюй Ян, окинув взглядом сжавшихся от страха подчиненных. — Я же сказал: никто из вас туда не пойдет. И жребий тянуть не придется. Я прекрасно понимаю, в каком вы все положении. Поэтому по этому переводу пойду я.Эти слова разорвали тишину столовой почище громового раската. Тюремщики уставились на него, разинув рты. Они прокручивали в головах сотни вариантов, но чтобы сам старшой Сюй Ян вызвался добровольцем?! Этого не ожидал никто.Да они были уверены на сто процентов, что даже при жеребьевке Сюй Ян чудесным образом окажется неприкасаемым! Жертвенным агнцем должен был стать кто-то из них, простых работяг! И вдруг — такое заявление. Люди застыли, словно громом пораженные, лихорадочно соображая, какую хитрую игру затеял их начальник. Он это серьезно? Или просто проверяет их на вшивость красивыми речами?Все прекрасно знали: у Сюй Яна здесь всё схвачено. Он был на короткой ноге не только с Начальником тюрьмы Цзяном, но и с шишками из других секторов Великой тюрьмы запечатанных демонов. Везде его знали, везде уважали и всегда шли навстречу. Сменить такое теплое, сытное место на мясорубку нижних ярусов? Немыслимо!— Старшой, это... к чему вы клоните? — осторожно пролепетал кто-то.— Сюй Ян, ты ведь шутишь, да?— Брат Сюй, такими вещами не шутят, у нас же сердца слабые...На самом деле, Сюй Ян уже давно ломал голову над тем, как бы ему пробраться на нижние ярусы. Но всё упиралось в отсутствие подходящего повода. Отбор туда был жестким, а раскрывать свои истинные силы мастера боевых искусств он категорически не желал — это повлекло бы за собой слишком много ненужных вопросов и проблем.Но теперь... Боги сами преподнесли ему этот шанс на серебряном блюде! Как он мог отказаться? От такой удачи он готов был во сне смеяться! Упустить такую возможность и отдать её кому-то другому? Да ни за что! Для этих трусов Второй ярус Великой тюрьмы запечатанных демонов был запретной зоной, филиалом ада, от которого они бежали как от чумы. А для него? Для него это была благословенная райская земля, пещера с сокровищами, о которой можно было только мечтать!— Никаких шуток, — кивнул Сюй Ян. И не успели надзиратели облегченно выдохнуть, как Чжан Лин подался вперед, на лице его читалась неприкрытая паника.— Старшой, но вы ведь начальник! Без вас этот сектор развалится! Очередь до вас дойти просто не могла, ваша роль здесь...— Чжан Лин, — Сюй Ян оборвал его на полуслове, тяжело опустив руку на плечо юноши. — Последнее время ты фактически тащил на себе всю работу старшего надзирателя. И справлялся блестяще. Есть я здесь, нет меня — Сектор Гуй не рухнет. Ты куда больше подходишь на эту должность, чем я. Я лично пойду к Начальнику тюрьмы Цзяну и порекомендую тебя на своё место. Станешь старшим, жалованье подскочит, заживешь как человек.Сюй Ян обвел комнату ледяным взглядом:— Я полагаю, у присутствующих возражений нет?Толпа синхронно, как болванчики, замотала головами. Возражения? Какие к демонам возражения?! Человек только что добровольно полез вместо них в петлю! Укажи он сейчас хоть на плешивую собаку и назови её новым начальником — они бы ей ноги целовали!Если уж на то пошло, этот приказ сверху не был приглашением к демократическому голосованию. «Решить на месте» в переводе с чиновничьего означало одно: закон джунглей. Кто сильнее, тот и прав. Чин давит чин. Кого начальство назначит козлом отпущения, тот им и станет. А так как Начальника тюрьмы Цзяна здесь не было, главным хищником в этой пищевой цепи был Сюй Ян. Разозли они его сейчас — и вниз полетел бы любой из них!— Вот и славно. Единогласно, — подытожил Сюй Ян, скручивая указ. — Я пошел докладывать Начальнику Цзяну. Вы ждите здесь. А ты, Чжан Лин... не подведи. Здесь нужен именно такой, как ты.Засунув свиток за пояс, Сюй Ян развернулся и зашагал прочь с горы. Чжан Лин с горечью смотрел ему вслед, понимая, что переубедить этого человека невозможно. Но как только фигура Сюй Яна скрылась из виду, столовая взорвалась истеричным, ликующим смехом. Радовались все. Кроме Чжан Лина.— А может, эта Небесная Тьма на втором ярусе не так уж и страшна, а?! — загоготал один из надзирателей, утирая выступившие от нервного напряжения слезы.— Точно-точно! Я слыхал, тамошним платят в десять раз больше нашего! Говорят, даже у Начальника тюрьмы карманы не так туго набиты! Пару лет внизу отпашешь — и считай, на всю оставшуюся жизнь обеспечил себя! А если повезет не сдохнуть, так и на покой раньше выйдешь в золоте!— Истинную правду глаголешь! — поддакнул другой. — Обычный охранник, спускаясь вниз, сразу получает статус тюремного пристава! Да, зваться будет по-старому, зато в табели о рангах это полноценный девятый ранг! С официальной чиновничьей должностью он по сравнению с нами как небо над землей будет!— Вот-вот! Бьюсь об заклад, наш старшой всё это прочухал. С его-то умом да хваткой — внизу он только сливки собирать будет!Пока толпа упивалась своими фантазиями, пытаясь оправдать чужое самопожертвование, Чжан Лин с силой грохнул кубком по столу:— Хватит нести чушь! — холодно бросил он. — Вы тут языками чешете, а сами прекрасно знаете, что это за место! Никакое золото не окупит крови!Гвалт мгновенно стих. Надзиратели попрятали глаза. Никто не хотел злить своего будущего начальника — вздумай он потом отыграться, живыми они с дежурств не уйдут. Да и сами понимали: перегнули палку. Как ни крути, Сюй Ян своей грудью закрыл их от смерти. Радоваться спасению — естественно, но вот так плясать на костях... мерзко.Но пока надзиратели наверху давились скрытым хихиканьем, Сюй Ян, спускаясь по горной тропе, смеялся куда громче и искреннее их всех!— Ха-ха-ха! — Его смех разносился по лесу. — Долго я ждал этого дня... долго терпел, но мечта, наконец, сбылась!Насвистывая веселый мотивчик и пританцовывая на каждом шагу, Сюй Ян бодро дошагал до подножия горы, где располагалась резиденция Начальника тюрьмы Цзяна.— Начальник Цзян! Всё решено, — с порога заявил он. — На Второй ярус спускаюсь я. И ещё одна просьба: пусть моё место займет Чжан Лин. Парень молод, но хватка у него волчья, сам лично натаскивал! За работу ручаюсь!Начальник тюрьмы Цзян, вальяжно раскинувшийся в кресле, покачал головой и раскатисто рассмеялся:— Ай да Сюй Ян! С тобой приятно иметь дело, всё решаешь играючи! На этот раз наш Сектор Гуй Великой тюрьмы запечатанных демонов утрет нос всем остальным, уж поверь! Добро, быть твоему парню старшим надзирателем. Да, кстати... — Цзян хитро прищурился. — Принимай поздравления. Спустишься вниз — и по рангу сравняешься со мной. Так что, моё почтение, коллега!— Бросьте издеваться, Начальник Цзян, — махнул рукой Сюй Ян, добродушно скалясь. — Какой из меня коллега? Просто иду жрать кашу, подвесив собственную голову за пояс. Жалко мне стало парней, вот и решил на старости лет в героя поиграть. Глупость, конечно...Цзян лишь отмахнулся, продолжая благодушно улыбаться:— Опасность велика, не спорю. Но и куш там срывают знатный. Иди, собирай вещи. Дня через два за тобой придут, чтобы передать дела. Ах да, — хмыкнул он, любовно поглаживая жидкую бородку. — Можешь пока прогуляться по соседним секторам. Там сейчас, небось, такая грызня за этот перевод идет — перья летят!Оставив приказ на столе Цзяна, Сюй Ян попрощался и вышел.Ему и без советов начальника не терпелось пройтись по остальным блокам тюрьмы. И зрелище превзошло все ожидания: стражники в соседних секторах ходили чернее тучи, словно у каждого накануне померла мать. Народ огрызался, сверкал глазами, и атмосфера была накалена до такой степени, что поножовщина казалась делом ближайших пары часов.Такова уж человеческая природа. Жерло вулкана ждало новых жертв, и никому не хотелось прыгать в него добровольно. Никому, кроме Сюй Яна.На следующий день, стоило Сюй Яну вернуться в свою каморку, как в дверь робко постучали. Это был Чжан Лин.— Чжан Лин? Ни свет ни заря, — удивился Сюй Ян, открывая дверь. — Что-то стряслось?Юноша мрачно кивнул, переминаясь с ноги на ногу.— Старшой Сюй... мы тут собрали кое-какие подношения для вас. От всех ребят. В знак благодарности. Вы ведь уходите, а внизу... внизу всё иначе. Боюсь, не скоро свидимся.Сюй Ян усмехнулся про себя. Он прекрасно понимал: эти жалкие трусы раскошелились исключительно из страха перед своим новым начальником, Чжан Лином. Искренностью там и не пахло. Лишь один человек стоял сейчас перед ним с тяжелым сердцем — и это был сам Чжан Лин.

Глава 32. Я пойду

Хоть перспектива оказаться внизу вызывала у всех животный ужас, в глубине души каждый понимал: жребий — это честно. Под тяжелыми взглядами десятков глаз Чжан Лин шагнул вперед.

— Хорошо, я подготовлю соломинки...

— Отставить, — усмехнулся Сюй Ян, окинув взглядом сжавшихся от страха подчиненных. — Я же сказал: никто из вас туда не пойдет. И жребий тянуть не придется. Я прекрасно понимаю, в каком вы все положении. Поэтому по этому переводу пойду я.

Эти слова разорвали тишину столовой почище громового раската. Тюремщики уставились на него, разинув рты. Они прокручивали в головах сотни вариантов, но чтобы сам старшой Сюй Ян вызвался добровольцем?! Этого не ожидал никто.

Да они были уверены на сто процентов, что даже при жеребьевке Сюй Ян чудесным образом окажется неприкасаемым! Жертвенным агнцем должен был стать кто-то из них, простых работяг! И вдруг — такое заявление. Люди застыли, словно громом пораженные, лихорадочно соображая, какую хитрую игру затеял их начальник. Он это серьезно? Или просто проверяет их на вшивость красивыми речами?

Все прекрасно знали: у Сюй Яна здесь всё схвачено. Он был на короткой ноге не только с Начальником тюрьмы Цзяном, но и с шишками из других секторов Великой тюрьмы запечатанных демонов. Везде его знали, везде уважали и всегда шли навстречу. Сменить такое теплое, сытное место на мясорубку нижних ярусов? Немыслимо!

— Старшой, это... к чему вы клоните? — осторожно пролепетал кто-то.

— Сюй Ян, ты ведь шутишь, да?

— Брат Сюй, такими вещами не шутят, у нас же сердца слабые...

На самом деле, Сюй Ян уже давно ломал голову над тем, как бы ему пробраться на нижние ярусы. Но всё упиралось в отсутствие подходящего повода. Отбор туда был жестким, а раскрывать свои истинные силы мастера боевых искусств он категорически не желал — это повлекло бы за собой слишком много ненужных вопросов и проблем.

Но теперь... Боги сами преподнесли ему этот шанс на серебряном блюде! Как он мог отказаться? От такой удачи он готов был во сне смеяться! Упустить такую возможность и отдать её кому-то другому? Да ни за что! Для этих трусов Второй ярус Великой тюрьмы запечатанных демонов был запретной зоной, филиалом ада, от которого они бежали как от чумы. А для него? Для него это была благословенная райская земля, пещера с сокровищами, о которой можно было только мечтать!

— Никаких шуток, — кивнул Сюй Ян. И не успели надзиратели облегченно выдохнуть, как Чжан Лин подался вперед, на лице его читалась неприкрытая паника.

— Старшой, но вы ведь начальник! Без вас этот сектор развалится! Очередь до вас дойти просто не могла, ваша роль здесь...

— Чжан Лин, — Сюй Ян оборвал его на полуслове, тяжело опустив руку на плечо юноши. — Последнее время ты фактически тащил на себе всю работу старшего надзирателя. И справлялся блестяще. Есть я здесь, нет меня — Сектор Гуй не рухнет. Ты куда больше подходишь на эту должность, чем я. Я лично пойду к Начальнику тюрьмы Цзяну и порекомендую тебя на своё место. Станешь старшим, жалованье подскочит, заживешь как человек.

Сюй Ян обвел комнату ледяным взглядом:

— Я полагаю, у присутствующих возражений нет?

Толпа синхронно, как болванчики, замотала головами. Возражения? Какие к демонам возражения?! Человек только что добровольно полез вместо них в петлю! Укажи он сейчас хоть на плешивую собаку и назови её новым начальником — они бы ей ноги целовали!

Если уж на то пошло, этот приказ сверху не был приглашением к демократическому голосованию. «Решить на месте» в переводе с чиновничьего означало одно: закон джунглей. Кто сильнее, тот и прав. Чин давит чин. Кого начальство назначит козлом отпущения, тот им и станет. А так как Начальника тюрьмы Цзяна здесь не было, главным хищником в этой пищевой цепи был Сюй Ян. Разозли они его сейчас — и вниз полетел бы любой из них!

— Вот и славно. Единогласно, — подытожил Сюй Ян, скручивая указ. — Я пошел докладывать Начальнику Цзяну. Вы ждите здесь. А ты, Чжан Лин... не подведи. Здесь нужен именно такой, как ты.

Засунув свиток за пояс, Сюй Ян развернулся и зашагал прочь с горы. Чжан Лин с горечью смотрел ему вслед, понимая, что переубедить этого человека невозможно. Но как только фигура Сюй Яна скрылась из виду, столовая взорвалась истеричным, ликующим смехом. Радовались все. Кроме Чжан Лина.

— А может, эта Небесная Тьма на втором ярусе не так уж и страшна, а?! — загоготал один из надзирателей, утирая выступившие от нервного напряжения слезы.

— Точно-точно! Я слыхал, тамошним платят в десять раз больше нашего! Говорят, даже у Начальника тюрьмы карманы не так туго набиты! Пару лет внизу отпашешь — и считай, на всю оставшуюся жизнь обеспечил себя! А если повезет не сдохнуть, так и на покой раньше выйдешь в золоте!

— Истинную правду глаголешь! — поддакнул другой. — Обычный охранник, спускаясь вниз, сразу получает статус тюремного пристава! Да, зваться будет по-старому, зато в табели о рангах это полноценный девятый ранг! С официальной чиновничьей должностью он по сравнению с нами как небо над землей будет!

— Вот-вот! Бьюсь об заклад, наш старшой всё это прочухал. С его-то умом да хваткой — внизу он только сливки собирать будет!

Пока толпа упивалась своими фантазиями, пытаясь оправдать чужое самопожертвование, Чжан Лин с силой грохнул кубком по столу:

— Хватит нести чушь! — холодно бросил он. — Вы тут языками чешете, а сами прекрасно знаете, что это за место! Никакое золото не окупит крови!

Гвалт мгновенно стих. Надзиратели попрятали глаза. Никто не хотел злить своего будущего начальника — вздумай он потом отыграться, живыми они с дежурств не уйдут. Да и сами понимали: перегнули палку. Как ни крути, Сюй Ян своей грудью закрыл их от смерти. Радоваться спасению — естественно, но вот так плясать на костях... мерзко.

Но пока надзиратели наверху давились скрытым хихиканьем, Сюй Ян, спускаясь по горной тропе, смеялся куда громче и искреннее их всех!

— Ха-ха-ха! — Его смех разносился по лесу. — Долго я ждал этого дня... долго терпел, но мечта, наконец, сбылась!

Насвистывая веселый мотивчик и пританцовывая на каждом шагу, Сюй Ян бодро дошагал до подножия горы, где располагалась резиденция Начальника тюрьмы Цзяна.

— Начальник Цзян! Всё решено, — с порога заявил он. — На Второй ярус спускаюсь я. И ещё одна просьба: пусть моё место займет Чжан Лин. Парень молод, но хватка у него волчья, сам лично натаскивал! За работу ручаюсь!

Начальник тюрьмы Цзян, вальяжно раскинувшийся в кресле, покачал головой и раскатисто рассмеялся:

— Ай да Сюй Ян! С тобой приятно иметь дело, всё решаешь играючи! На этот раз наш Сектор Гуй Великой тюрьмы запечатанных демонов утрет нос всем остальным, уж поверь! Добро, быть твоему парню старшим надзирателем. Да, кстати... — Цзян хитро прищурился. — Принимай поздравления. Спустишься вниз — и по рангу сравняешься со мной. Так что, моё почтение, коллега!

— Бросьте издеваться, Начальник Цзян, — махнул рукой Сюй Ян, добродушно скалясь. — Какой из меня коллега? Просто иду жрать кашу, подвесив собственную голову за пояс. Жалко мне стало парней, вот и решил на старости лет в героя поиграть. Глупость, конечно...

Цзян лишь отмахнулся, продолжая благодушно улыбаться:

— Опасность велика, не спорю. Но и куш там срывают знатный. Иди, собирай вещи. Дня через два за тобой придут, чтобы передать дела. Ах да, — хмыкнул он, любовно поглаживая жидкую бородку. — Можешь пока прогуляться по соседним секторам. Там сейчас, небось, такая грызня за этот перевод идет — перья летят!

Оставив приказ на столе Цзяна, Сюй Ян попрощался и вышел.

Ему и без советов начальника не терпелось пройтись по остальным блокам тюрьмы. И зрелище превзошло все ожидания: стражники в соседних секторах ходили чернее тучи, словно у каждого накануне померла мать. Народ огрызался, сверкал глазами, и атмосфера была накалена до такой степени, что поножовщина казалась делом ближайших пары часов.

Такова уж человеческая природа. Жерло вулкана ждало новых жертв, и никому не хотелось прыгать в него добровольно. Никому, кроме Сюй Яна.

На следующий день, стоило Сюй Яну вернуться в свою каморку, как в дверь робко постучали. Это был Чжан Лин.

— Чжан Лин? Ни свет ни заря, — удивился Сюй Ян, открывая дверь. — Что-то стряслось?

Юноша мрачно кивнул, переминаясь с ноги на ногу.

— Старшой Сюй... мы тут собрали кое-какие подношения для вас. От всех ребят. В знак благодарности. Вы ведь уходите, а внизу... внизу всё иначе. Боюсь, не скоро свидимся.

Сюй Ян усмехнулся про себя. Он прекрасно понимал: эти жалкие трусы раскошелились исключительно из страха перед своим новым начальником, Чжан Лином. Искренностью там и не пахло. Лишь один человек стоял сейчас перед ним с тяжелым сердцем — и это был сам Чжан Лин.