Глава 31

Глава 31. Роковой указРано утром следующего дня Сюй Ян едва успел завершить свою привычную тренировку, как до его ушей долетели вести: Тан Сань казнён.Казалось бы, этому ублюдку суждено было проскрипеть ещё пару-тройку дней. Вчера они только перекинулись парой фраз, а сегодня утром его голова уже слетела с плеч. Сюй Ян, не говоря уже о самом смертнике, оказался к такой поспешности совершенно не готов.Впрочем, до самой экзекуции обычным тюремщикам не было никакого дела. Двое хмурых чиновников, вооружённых предписанием об изъятии заключённого, быстро оформили бумаги с Сюй Яном и уволокли Тан Саня прочь.— Чтоб ты сдох в муках... — прохрипел Тан Сань напоследок, вперив в Сюй Яна полный жгучей ненависти взгляд. — Мои братья... они скоро придут. Они вытащат меня...Сюй Ян лишь покачал головой. Смерть уже занесла над ним косу, а этот глупец всё ещё барахтался в собственных иллюзиях. Ему ведь всё разжевали черным по белому: никто не придет. Никому он не нужен. Но где там.«Плевать», — пронеслось в голове Сюй Яна. — «Там, на эшафоте, до него быстро дойдет».Даже если бы его братья обладали способностью возвращать души в мёртвые тела, что с того? Жалкая кучка практиков на стадии Сбор Ци попытается взять штурмом место казни? Какая несусветная чушь.Отбросив мысли о мертвеце, он вернулся к своим обязанностям. А ровно в полдень Система щедро отсыпала ему десять тысяч очков опыта. Тан Сань был мёртв.Один из надзирателей, большой любитель кровавых зрелищ, специально сбегал посмотреть на казнь. Вернувшись, он с горящими глазами доложил:— Представляешь, этот идиот до самой последней секунды ждал своих братьев! А когда палач уже занёс меч, заорал, что даже став призраком, достанет тебя с того света!— Прямо так и сказал? — Сюй Ян с интересом посмотрел на коллегу.— Ага, — закивал тот. — И так жутко завывал, аж мороз по коже...— Ха-ха-ха! — искренне расхохотался Сюй Ян. — Если он и впрямь восстанет из мертвых, я буду только рад его безграничной ненависти!«Если призраки существуют», — подумал он, — «значит, Летопись Демонов сможет и дальше выкачивать из него очки злобы, стабильно пополняя мой опыт. Идеальный расклад».Со смертью Тан Саня буря улеглась. Конечно, его предсмертные проклятия привлекли к Сюй Яну некоторое внимание коллег.Но навык Недвижим как гора давал ему абсолютную уверенность в своей безопасности. К тому же, Начальник тюрьмы Цзян рассудил вполне здраво: поскольку именно Сюй Ян чаще всего приводил в исполнение пытки Тан Саня, лютая ненависть приговоренного была более чем закономерна.Тем не менее, осторожность лишней не бывает. Сюй Ян на время затаился, стараясь не отсвечивать. Пересуды продлились около недели, после чего все благополучно обо всём забыли. Прошёл месяц. Великая тюрьма запечатанных демонов жила своей привычной, размеренной жизнью, словно стоячее болото.Сюй Ян возобновил свою невидимую «охоту». Вот только притока свежей крови почти не было — близился Новый год, и хватка правосудия заметно ослабла. Стражники ленились, да и Великие Демоны, казалось, соблюдали некое негласное перемирие, ведя себя в человеческие праздники на удивление тихо.В тот день Сюй Ян неспешно обедал в столовой, когда в зал, размахивая каким-то свитком, ворвался запыхавшийся Чжан Лин и срочно созвал всех свободных надзирателей. Несмотря на то, что Сюй Ян официально занимал должность старшего надзирателя, львиную долю своих обязанностей он в последнее время ловко спихнул на этого смышленого паренька.— Чжан Лин, что за суета? — Сюй Ян слегка нахмурился, изображая легкое недовольство. — Неужели нельзя вести себя солиднее? Горишь, что ли?— Брат Сюй, тут не до солидности! — Чжан Лин плотнее запахнул ворот куртки, выпуская изо рта облачко пара. — Дело-то дрянь! Событие из ряда вон!— Из ряда вон? — лениво отмахнулся один из старых, пропитых тюремщиков, ковыряясь в зубах. — Да что у нас тут может случиться? Тоска зеленая.Чжан Лин лишь безнадежно вздохнул и швырнул бумагу прямо на засаленный деревянный стол.— Сами смотрите.Указ венчала тяжелая, налитая багровым цветом печать: Департамент Наказаний. Стражники тут же сгрудились вокруг, вытягивая шеи.Спустя минуту напряженного сопения один из них виновато почесал затылок и криво усмехнулся:— Э-э-э... Я это... грамоте не обучен. Старшой, может, зачитаешь?Большинство местных служак были непроходимо тупы и неграмотны. Они приходили сюда просто отсидеть часы за пайку, так что неумение отличить «дерево» от «человека» никого не удивляло.— Читай, Чжан Лин, — велел Сюй Ян. При виде текста на бумаге в его глазах вспыхнул странный, хищный огонёк.Чжан Лин даже не взглянул на документ — он уже знал его наизусть.— На нижнем ярусе проблемы, — глухо произнес он. — Скоро праздники, людей катастрофически не хватает. Сверху пришел приказ: каждый сектор обязан выделить по одному человеку для перевода вниз. Кто именно пойдет — решаем мы сами.— На нижний ярус?! — Надзиратели в ужасе переглянулись, и в следующее мгновение лица их разом побелели, словно вымазанные мелом.— Второй ярус Великой тюрьмы запечатанных демонов?! Да там же людям не место!— Наверху совсем умом тронулись?! — взвыл кто-то в толпе. — Отправлять нас, простых работяг, в эту мясорубку?! Это же верная смерть!— Верно говорят, — затрясся один из тюремщиков, брызгая слюной. — Там сидят не люди, а чудовища! Каждый ублюдок там вырезал по меньшей мере сотню душ!— И люди, и Великие Демоны — все они там конченые психи! — подхватил другой, нервно озираясь. — Им повод не нужен, разорвут на куски просто потому, что ты не так вздохнул!— По сравнению с ними, наши арестанты — невинные младенцы в люльках! А там — истинные демоны из самых глубин Преисподней!По столовой разнеслось паническое кудахтанье. Здоровые лбы чуть ли не плакали от отчаяния, размазывая пот по грязным лицам.Но самым паршивым было то, что начальство милостиво скинуло выбор на них самих. Как тут выбирать?! Кого ни отправь — всё равно что своими руками петлю на шею накинуть!— Хорошую же свинью нам подложили, — процедил сквозь зубы Чжан Лин, побледнев не меньше остальных. — Специально сталкивают нас лбами.Хлоп!Сюй Ян тяжело опустил ладонь на стол, разом обрывая гвалт.— У кого какие мысли? — медленно, чеканя каждое слово, спросил он. Окинув толпу проницательным взглядом, добавил:— Говорите как есть. Здесь все свои, вилять хвостом не перед кем.Надзиратели лишь еще ниже опустили головы, пряча взгляды. О чём тут говорить? Никто не хотел подыхать.— Старшой Сюй... мне никак нельзя, — заныл наконец один, ломая руки. — У меня дома матушка слепая, да семеро по лавкам. Вся семья на мне одном держится. А говорят, на нижнем ярусе обычный человек и месяца не протянет...— И мне нельзя! — тут же вклинился второй, едва не плача. — Я же совсем молодой! Даже бабу еще не познал, наследника не заделал! Я...Плотина прорвалась. Каждый наперебой начал выкладывать причины, по которым именно его жизнь имеет колоссальную ценность. Аргументы сыпались градом, и все, как один, были «смертельно вескими».Сюй Ян слушал эту жалкую какофонию с закрытыми глазами, изредка кивая. Когда поток жалоб иссяк, он открыл глаза и впился взглядом в стоящего рядом парня:— А ты, Чжан Лин, чего молчишь?Юноша судорожно сглотнул, желваки на его лице заиграли.— Я могу пойти, — выдохнул он.Воцарилась мертвая тишина. Десятки пар глаз уставились на него в немом шоке. Чжан Лин был самым младшим из них, но при этом самым перспективным. Своей хваткой он давно доказал: уйди Сюй Ян, и парень стопроцентно займет место старшего надзирателя. А с его молодостью и талантами, он вполне мог дослужиться и до тюремного чиновника. А это уже совершенно иной статус — чиновник входит в ближний круг самого Начальника тюрьмы!— У всех вас семьи, обязательства, — тихо, но твердо продолжил Чжан Лин. — А меня ничего не держит. Да и жалованье внизу, говорят, куда щедрее...— Нет. Ты не пойдешь, — отрезал Сюй Ян. Он сгреб со стола указ и медленно поднялся во весь рост. — И вы все — тоже не пойдете.— Брат Сюй... ты предлагаешь тянуть жребий? — нахмурился Чжан Лин. Пожалуй, это был бы единственный беспристрастный выход. Выпала короткая соломинка — пеняй на судьбу, собирай манатки и шагай прямиком на Второй ярус без лишних стонов.Стражники потупили взоры. Если старшой прикажет тянуть жребий — так тому и быть. Справедливость, мать её. Никакого кумовства. Кому не повезет, тот просто неудачник, поцелованный смертью.

Глава 31. Роковой указ

Рано утром следующего дня Сюй Ян едва успел завершить свою привычную тренировку, как до его ушей долетели вести: Тан Сань казнён.

Казалось бы, этому ублюдку суждено было проскрипеть ещё пару-тройку дней. Вчера они только перекинулись парой фраз, а сегодня утром его голова уже слетела с плеч. Сюй Ян, не говоря уже о самом смертнике, оказался к такой поспешности совершенно не готов.

Впрочем, до самой экзекуции обычным тюремщикам не было никакого дела. Двое хмурых чиновников, вооружённых предписанием об изъятии заключённого, быстро оформили бумаги с Сюй Яном и уволокли Тан Саня прочь.

— Чтоб ты сдох в муках... — прохрипел Тан Сань напоследок, вперив в Сюй Яна полный жгучей ненависти взгляд. — Мои братья... они скоро придут. Они вытащат меня...

Сюй Ян лишь покачал головой. Смерть уже занесла над ним косу, а этот глупец всё ещё барахтался в собственных иллюзиях. Ему ведь всё разжевали черным по белому: никто не придет. Никому он не нужен. Но где там.

«Плевать», — пронеслось в голове Сюй Яна. — «Там, на эшафоте, до него быстро дойдет».

Даже если бы его братья обладали способностью возвращать души в мёртвые тела, что с того? Жалкая кучка практиков на стадии Сбор Ци попытается взять штурмом место казни? Какая несусветная чушь.

Отбросив мысли о мертвеце, он вернулся к своим обязанностям. А ровно в полдень Система щедро отсыпала ему десять тысяч очков опыта. Тан Сань был мёртв.

Один из надзирателей, большой любитель кровавых зрелищ, специально сбегал посмотреть на казнь. Вернувшись, он с горящими глазами доложил:

— Представляешь, этот идиот до самой последней секунды ждал своих братьев! А когда палач уже занёс меч, заорал, что даже став призраком, достанет тебя с того света!

— Прямо так и сказал? — Сюй Ян с интересом посмотрел на коллегу.

— Ага, — закивал тот. — И так жутко завывал, аж мороз по коже...

— Ха-ха-ха! — искренне расхохотался Сюй Ян. — Если он и впрямь восстанет из мертвых, я буду только рад его безграничной ненависти!

«Если призраки существуют», — подумал он, — «значит, Летопись Демонов сможет и дальше выкачивать из него очки злобы, стабильно пополняя мой опыт. Идеальный расклад».

Со смертью Тан Саня буря улеглась. Конечно, его предсмертные проклятия привлекли к Сюй Яну некоторое внимание коллег.

Но навык Недвижим как гора давал ему абсолютную уверенность в своей безопасности. К тому же, Начальник тюрьмы Цзян рассудил вполне здраво: поскольку именно Сюй Ян чаще всего приводил в исполнение пытки Тан Саня, лютая ненависть приговоренного была более чем закономерна.

Тем не менее, осторожность лишней не бывает. Сюй Ян на время затаился, стараясь не отсвечивать. Пересуды продлились около недели, после чего все благополучно обо всём забыли. Прошёл месяц. Великая тюрьма запечатанных демонов жила своей привычной, размеренной жизнью, словно стоячее болото.

Сюй Ян возобновил свою невидимую «охоту». Вот только притока свежей крови почти не было — близился Новый год, и хватка правосудия заметно ослабла. Стражники ленились, да и Великие Демоны, казалось, соблюдали некое негласное перемирие, ведя себя в человеческие праздники на удивление тихо.

В тот день Сюй Ян неспешно обедал в столовой, когда в зал, размахивая каким-то свитком, ворвался запыхавшийся Чжан Лин и срочно созвал всех свободных надзирателей. Несмотря на то, что Сюй Ян официально занимал должность старшего надзирателя, львиную долю своих обязанностей он в последнее время ловко спихнул на этого смышленого паренька.

— Чжан Лин, что за суета? — Сюй Ян слегка нахмурился, изображая легкое недовольство. — Неужели нельзя вести себя солиднее? Горишь, что ли?

— Брат Сюй, тут не до солидности! — Чжан Лин плотнее запахнул ворот куртки, выпуская изо рта облачко пара. — Дело-то дрянь! Событие из ряда вон!

— Из ряда вон? — лениво отмахнулся один из старых, пропитых тюремщиков, ковыряясь в зубах. — Да что у нас тут может случиться? Тоска зеленая.

Чжан Лин лишь безнадежно вздохнул и швырнул бумагу прямо на засаленный деревянный стол.

— Сами смотрите.

Указ венчала тяжелая, налитая багровым цветом печать: Департамент Наказаний. Стражники тут же сгрудились вокруг, вытягивая шеи.

Спустя минуту напряженного сопения один из них виновато почесал затылок и криво усмехнулся:

— Э-э-э... Я это... грамоте не обучен. Старшой, может, зачитаешь?

Большинство местных служак были непроходимо тупы и неграмотны. Они приходили сюда просто отсидеть часы за пайку, так что неумение отличить «дерево» от «человека» никого не удивляло.

— Читай, Чжан Лин, — велел Сюй Ян. При виде текста на бумаге в его глазах вспыхнул странный, хищный огонёк.

Чжан Лин даже не взглянул на документ — он уже знал его наизусть.

— На нижнем ярусе проблемы, — глухо произнес он. — Скоро праздники, людей катастрофически не хватает. Сверху пришел приказ: каждый сектор обязан выделить по одному человеку для перевода вниз. Кто именно пойдет — решаем мы сами.

— На нижний ярус?! — Надзиратели в ужасе переглянулись, и в следующее мгновение лица их разом побелели, словно вымазанные мелом.

— Второй ярус Великой тюрьмы запечатанных демонов?! Да там же людям не место!

— Наверху совсем умом тронулись?! — взвыл кто-то в толпе. — Отправлять нас, простых работяг, в эту мясорубку?! Это же верная смерть!

— Верно говорят, — затрясся один из тюремщиков, брызгая слюной. — Там сидят не люди, а чудовища! Каждый ублюдок там вырезал по меньшей мере сотню душ!

— И люди, и Великие Демоны — все они там конченые психи! — подхватил другой, нервно озираясь. — Им повод не нужен, разорвут на куски просто потому, что ты не так вздохнул!

— По сравнению с ними, наши арестанты — невинные младенцы в люльках! А там — истинные демоны из самых глубин Преисподней!

По столовой разнеслось паническое кудахтанье. Здоровые лбы чуть ли не плакали от отчаяния, размазывая пот по грязным лицам.

Но самым паршивым было то, что начальство милостиво скинуло выбор на них самих. Как тут выбирать?! Кого ни отправь — всё равно что своими руками петлю на шею накинуть!

— Хорошую же свинью нам подложили, — процедил сквозь зубы Чжан Лин, побледнев не меньше остальных. — Специально сталкивают нас лбами.

Хлоп!

Сюй Ян тяжело опустил ладонь на стол, разом обрывая гвалт.

— У кого какие мысли? — медленно, чеканя каждое слово, спросил он. Окинув толпу проницательным взглядом, добавил:

— Говорите как есть. Здесь все свои, вилять хвостом не перед кем.

Надзиратели лишь еще ниже опустили головы, пряча взгляды. О чём тут говорить? Никто не хотел подыхать.

— Старшой Сюй... мне никак нельзя, — заныл наконец один, ломая руки. — У меня дома матушка слепая, да семеро по лавкам. Вся семья на мне одном держится. А говорят, на нижнем ярусе обычный человек и месяца не протянет...

— И мне нельзя! — тут же вклинился второй, едва не плача. — Я же совсем молодой! Даже бабу еще не познал, наследника не заделал! Я...

Плотина прорвалась. Каждый наперебой начал выкладывать причины, по которым именно его жизнь имеет колоссальную ценность. Аргументы сыпались градом, и все, как один, были «смертельно вескими».

Сюй Ян слушал эту жалкую какофонию с закрытыми глазами, изредка кивая. Когда поток жалоб иссяк, он открыл глаза и впился взглядом в стоящего рядом парня:

— А ты, Чжан Лин, чего молчишь?

Юноша судорожно сглотнул, желваки на его лице заиграли.

— Я могу пойти, — выдохнул он.

Воцарилась мертвая тишина. Десятки пар глаз уставились на него в немом шоке. Чжан Лин был самым младшим из них, но при этом самым перспективным. Своей хваткой он давно доказал: уйди Сюй Ян, и парень стопроцентно займет место старшего надзирателя. А с его молодостью и талантами, он вполне мог дослужиться и до тюремного чиновника. А это уже совершенно иной статус — чиновник входит в ближний круг самого Начальника тюрьмы!

— У всех вас семьи, обязательства, — тихо, но твердо продолжил Чжан Лин. — А меня ничего не держит. Да и жалованье внизу, говорят, куда щедрее...

— Нет. Ты не пойдешь, — отрезал Сюй Ян. Он сгреб со стола указ и медленно поднялся во весь рост. — И вы все — тоже не пойдете.

— Брат Сюй... ты предлагаешь тянуть жребий? — нахмурился Чжан Лин. Пожалуй, это был бы единственный беспристрастный выход. Выпала короткая соломинка — пеняй на судьбу, собирай манатки и шагай прямиком на Второй ярус без лишних стонов.

Стражники потупили взоры. Если старшой прикажет тянуть жребий — так тому и быть. Справедливость, мать её. Никакого кумовства. Кому не повезет, тот просто неудачник, поцелованный смертью.