Глава 14

Глава 14. Сладкая ложь для Ван Юя— Какая боль... — Сюй Ян с нервным тиком уголка губ уставился на жалкие крохи серебра, сиротливо звенящие на дне кошеля.Эти негодяи вели себя как настоящие дикие стервятники! Они жрали и пили без остановки, словно в последний раз в жизни. А когда столы опустели, кто-то из них, рыгая перегаром, во все горло потребовал продолжения банкета — подавай им, видите ли, еще и девочек с цветочными винами!И пусть жалованье старшего надзирателя было весьма приличным, эта попойка обошлась Сюй Яну в добрую половину его годового дохода. Разнузданная гулянка, начавшаяся еще засветло, завершилась лишь глубокой ночью.— Не лезь на рожон, парень... — пьяно бормотал старина Хуан у подножия горы, крепко сжимая руку Сюй Яна. От него несло спиртным так, что можно было захмелеть от одного дыхания. — Теперь все дела наверху... ик... в твоих руках.Сюй Ян, сам пропитавшийся запахом дешевого вина и дешевых духов, понимающе кивнул. Попрощавшись, он молча наблюдал, как тощая фигура старика, спотыкаясь и покачиваясь в бледном свете луны, медленно растворяется в ночной мгле.Бросив взгляд на сияющий серебряный диск в небесах, юноша неспешно зашагал по извилистой горной тропе к своим покоям.Но стоило ему переступить порог комнаты, как от образа подвыпившего гуляки не осталось и следа. Сюй Ян мгновенно преобразился. Истинная Ци бурлящим потоком заструилась по его меридианам, с легкостью выжигая из тела остатки хмеля. Голова прояснилась, а чувства обострились до предела.«Разве способен на такое простой смертный?» — мысленно усмехнулся он.Согрев воды и смыв с себя липкий пот вместе с ароматами борделя, Сюй Ян облачился в чистые одежды и лишь тогда погрузился в сон. Он разительно отличался от своих подчиненных, которые, вусмерть пьяные и провонявшие блевотиной, повалились на койки прямо в грязных сапогах....На следующее утро, задолго до того, как первые лучи солнца коснулись горизонта, Сюй Ян уже был на ногах. Поглощая живительную Ци Фиолетового Востока, он разгонял её по микрокосмической орбите, методично закаляя свое тело.Эта техника и впрямь приносила великолепные плоды: с каждой завершенной медитацией юноша ощущал, как по жилам разливается приятное тепло, а его дыхание становится всё более ровным и глубоким.«Только второй ярус можно назвать настоящей тюрьмой, — размышлял он, открывая глаза. — То, что мы охраняем здесь — лишь жалкая верхушка айсберга».Отныне статус старшего надзирателя избавлял его от необходимости стоять в карауле или разносить баланду. Однако ежедневный обход мрачных коридоров Небесной Тьмы давно стал для Сюй Яна нерушимой привычкой.В этот ранний час те забулдыги, с которыми он кутил ночью, еще пускали слюни в подушки. Заступившие же на смену дежурные тюремщики теперь здоровались с ним исключительно подобострастно, отвешивая глубокие поклоны.В их взглядах читалась неприкрытая зависть. Многие из них стерли ноги до колен в этих коридорах, состарились на службе, но так и не дослужились до заветной должности. А этот юнец, у которого еще молоко на губах не обсохло, уже расхаживал перед ними в форме старшего надзирателя!— До меня дошли слухи о твоем повышении? — внезапно разрезал липкий мрак скрипучий, сочащийся ядом голос, когда Сюй Ян поравнялся с одной из камер.— И ты, жалкий червь, уже удовлетворен должностью какого-то крохотного старшего надзирателя? — Ли Вэйле придвинулся вплотную к решетке, обдавая коридор смрадом гниющей плоти и безумия.— И какая же птичка напела тебе об этом? — Сюй Ян лениво скосил глаза на пленника. — Уж не хочешь ли ты сказать, что обзавелся здесь тысячеверстным слухом и всевидящим оком?— О, братец, — хрипло рассмеялся Ли Вэйле, и в этом звуке почудился скрежет ржавого железа по кости. — Мои таланты безграничны. Как жаль, что я протянул тебе руку, а ты, слепец, не смог отличить золото от дорожной пыли!— Золото от пыли? — юноша презрительно покачал головой и, не проронив больше ни слова, зашагал прочь.В полдень, когда пришло время кормить узников, Сюй Ян незаметно стащил ключи и скользнул в пустующую камеру по соседству с клеткой великого демона, растворившись в густых тенях.«Так я и думал. Это Ван Юй».Сюй Ян затаил дыхание. В тусклом свете факела он отчетливо видел, как Ван Юй, принесший баланду, благоговейно опустился на одно колено перед решеткой Ли Вэйле. Расстояние между ними было ничтожно мало.— Он всего лишь жалкий старший надзиратель, — вкрадчиво зашептал Ли Вэйле, словно змей-искуситель. — К чему тебе завидовать этой ничтожной мошке?— Разве может какой-то тюремщик сравниться с тобой, моим личным учеником? Учеником самого владыки зала Секты Демонической Струны?! — голос демона гипнотизировал, обволакивая разум жертвы сладким ядом. — Следуй за мной, и весь мир падет к твоим ногам! Ты будешь повелевать ветрами и дождями, и даже сам Император-старикашка не посмеет смотреть тебе в глаза!— Да, Учитель, этот ничтожный ученик осознал свою вину! — Ван Юй внезапно рухнул на оба колена, уткнувшись лбом в грязный каменный пол. — Разум вашего ученика затуманился, оттого я и поддался гневу. Мне предстоит еще долгий путь закалки воли.— Твой врожденный талант во много раз превосходит мой собственный, — снисходительно изрек Ли Вэйле, глядя на распростертого парня сверху вниз. — Придет время, и ты не просто возглавишь один из залов. Среди Двенадцати Демонических Святых нашей секты непременно найдется место и для тебя!— Да! Да! Да! — Ван Юй выпалил это с такой страстью, что его задрожавший от экстаза и безграничной благодарности голос гулко разнесся по коридору.Не встреть он Ли Вэйле, разве узнал бы он когда-нибудь о своем дремлющем величии? Разве смог бы пробудить свою истинную силу? Если бы не этот великий человек, он бы до скончания своих дней гнил в этой клоаке, влача жалкое существование обычного надзирателя!— Как продвигается дело, которое я тебе поручил? — медленно, растягивая слова, спросил Ли Вэйле. — Ночь длинна, и в ней таится множество дурных снов. Мы обязаны покончить с этим как можно скорее. Ты уяснил?— Учитель, можете быть спокойны, — благоговейно прошептал Ван Юй, не смея поднять глаз от пола. — Я всё подготовил. Совсем скоро я вытащу вас отсюда.— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул демон. — Действуй предельно осторожно, не привлекай внимания. Этот мальчишка, Сюй Ян, весьма хитер. К тому же, теперь он твой прямой начальник. Не смей оставлять следов.— Будьте уверены, Учитель, ваш ученик будет тише воды и ниже травы.Отвечая, Ван Юй уже грезил наяву о своем грядущем возвышении. Отныне он был готов служить этому чудовищу во плоти верой и правдой, вплоть до самой смерти.Наблюдающий за ними из мрака Сюй Ян лишь диву давался. Дар убеждения у этого Ли Вэйле был поистине чудовищным.«Этот парень рисует такие иллюзии, что любой столичный торгаш удавился бы от зависти, — Сюй Ян мысленно усмехнулся. — Обычного дурака с улицы он прямо сейчас заставил почувствовать себя непревзойденным гением эпохи!»Неудивительно, что Ван Юй в рот ему смотрел. Представьте себе нищего неудачника, к которому внезапно спускается небожитель и заявляет: «Ты не рожден для грязи! Твое предназначение — потрясти этот мир! Ты — дракон среди людей, и лишь отсутствие достойного наставника сделало тебя посмешищем. Но теперь я здесь, и я принес тебе свет!»Более того, этот спаситель не требует ни гроша, ни единой услуги взамен! От такой щедрости у кого угодно крыша поедет. Не будь у Сюй Яна его спасительной Летописи Демонов, кто знает, может, и он бы клюнул на эту приманку!«Значит, всё-таки планирует побег... — задумчиво прищурился Сюй Ян в темноте. — Вот только силенок у Ли Вэйле хоть отбавляй. Если он действительно вырвется из клетки, нашему жалкому гарнизону с ним ни за что не совладать».«Но если я сорву его гениальный план прямо перед финалом, уровень его ярости и злобы по отношению ко мне должен взлететь до небес, верно?» — холодная усмешка тронула губы юноши. — «В таком случае, лучше всего подарить ему самую черную, беспросветную крупицу отчаяния ровно в тот момент, когда он будет в шаге от свободы. А пока... пусть играет!»Сюй Ян перебрал в уме все варианты. Он мог бы прямо сейчас скрутить Ван Юя. Тот был настолько промыт, что в застенках Департамента Наказаний раскололся бы после пары ударов плетью. Но такой расклад лишил бы Сюй Яна максимальной выгоды.Истинное богатство всегда сопряжено с риском. Стоит немного подождать и посмотреть, как будут развиваться события!Дождавшись, пока фигура Ван Юя растворится во мраке коридора под насмешливым взглядом Ли Вэйле, Сюй Ян выждал еще немного. Убедившись, что в блоке воцарилась мертвая тишина, он бесшумно отворил дверь своей камеры и выскользнул наружу.Во второй половине дня вся тюрьма гудела, как растревоженный улей, погрузившись в рутину. Утренняя смена давно отправилась отсыпаться.А Сюй Ян тем временем решил прогуляться. Он направился прямиком к начальнику тюрьмы — пить вино.Пусть этот пузатый боров и не вызывал у юноши ничего, кроме отвращения, теперь, получив официальный чин, Сюй Ян имел полное право сидеть с ним за одним столом. Дареному коню в зубы не смотрят, гласит пословица. Вооружившись целой горой редких деликатесов и местных подношений, юноша переступил порог его кабинета. Начальник тюрьмы с показной неохотой, но весьма проворно, принял дары.За столом вино лилось рекой. Они то и дело чокались, сладко называя друг друга «старшим братом» и «младшим братишкой».Сюй Ян незаметно скосил глаза на принесенный ящик. На самом дне, под слоем деликатесов, тускло поблескивали тяжелые слитки серебра — вот истинная причина столь внезапно вспыхнувшей братской любви! Там покоились все его сбережения до последней монеты!Но Сюй Ян не испытывал ни капли сожаления. Деньги — дело наживное, пыль на сапогах. Если ему удастся выведать точное расположение всех тюрем первого яруса и найти проход на второй уровень, разве это серебро будет иметь хоть какое-то значение?— Пей до дна, старший брат, пей до дна! У тебя воистину бездонный желудок! — заливался соловьем Сюй Ян.Когда вино ударило в голову, а лицо начальника тюрьмы пошло багровыми пятнами, Сюй Ян, понизив голос, начал осторожно вытягивать из пьяного собеседника нужную ему информацию...

Глава 14. Сладкая ложь для Ван Юя

— Какая боль... — Сюй Ян с нервным тиком уголка губ уставился на жалкие крохи серебра, сиротливо звенящие на дне кошеля.

Эти негодяи вели себя как настоящие дикие стервятники! Они жрали и пили без остановки, словно в последний раз в жизни. А когда столы опустели, кто-то из них, рыгая перегаром, во все горло потребовал продолжения банкета — подавай им, видите ли, еще и девочек с цветочными винами!

И пусть жалованье старшего надзирателя было весьма приличным, эта попойка обошлась Сюй Яну в добрую половину его годового дохода. Разнузданная гулянка, начавшаяся еще засветло, завершилась лишь глубокой ночью.

— Не лезь на рожон, парень... — пьяно бормотал старина Хуан у подножия горы, крепко сжимая руку Сюй Яна. От него несло спиртным так, что можно было захмелеть от одного дыхания. — Теперь все дела наверху... ик... в твоих руках.

Сюй Ян, сам пропитавшийся запахом дешевого вина и дешевых духов, понимающе кивнул. Попрощавшись, он молча наблюдал, как тощая фигура старика, спотыкаясь и покачиваясь в бледном свете луны, медленно растворяется в ночной мгле.

Бросив взгляд на сияющий серебряный диск в небесах, юноша неспешно зашагал по извилистой горной тропе к своим покоям.

Но стоило ему переступить порог комнаты, как от образа подвыпившего гуляки не осталось и следа. Сюй Ян мгновенно преобразился. Истинная Ци бурлящим потоком заструилась по его меридианам, с легкостью выжигая из тела остатки хмеля. Голова прояснилась, а чувства обострились до предела.

«Разве способен на такое простой смертный?» — мысленно усмехнулся он.

Согрев воды и смыв с себя липкий пот вместе с ароматами борделя, Сюй Ян облачился в чистые одежды и лишь тогда погрузился в сон. Он разительно отличался от своих подчиненных, которые, вусмерть пьяные и провонявшие блевотиной, повалились на койки прямо в грязных сапогах.

...

На следующее утро, задолго до того, как первые лучи солнца коснулись горизонта, Сюй Ян уже был на ногах. Поглощая живительную Ци Фиолетового Востока, он разгонял её по микрокосмической орбите, методично закаляя свое тело.

Эта техника и впрямь приносила великолепные плоды: с каждой завершенной медитацией юноша ощущал, как по жилам разливается приятное тепло, а его дыхание становится всё более ровным и глубоким.

«Только второй ярус можно назвать настоящей тюрьмой, — размышлял он, открывая глаза. — То, что мы охраняем здесь — лишь жалкая верхушка айсберга».

Отныне статус старшего надзирателя избавлял его от необходимости стоять в карауле или разносить баланду. Однако ежедневный обход мрачных коридоров Небесной Тьмы давно стал для Сюй Яна нерушимой привычкой.

В этот ранний час те забулдыги, с которыми он кутил ночью, еще пускали слюни в подушки. Заступившие же на смену дежурные тюремщики теперь здоровались с ним исключительно подобострастно, отвешивая глубокие поклоны.

В их взглядах читалась неприкрытая зависть. Многие из них стерли ноги до колен в этих коридорах, состарились на службе, но так и не дослужились до заветной должности. А этот юнец, у которого еще молоко на губах не обсохло, уже расхаживал перед ними в форме старшего надзирателя!

— До меня дошли слухи о твоем повышении? — внезапно разрезал липкий мрак скрипучий, сочащийся ядом голос, когда Сюй Ян поравнялся с одной из камер.

— И ты, жалкий червь, уже удовлетворен должностью какого-то крохотного старшего надзирателя? — Ли Вэйле придвинулся вплотную к решетке, обдавая коридор смрадом гниющей плоти и безумия.

— И какая же птичка напела тебе об этом? — Сюй Ян лениво скосил глаза на пленника. — Уж не хочешь ли ты сказать, что обзавелся здесь тысячеверстным слухом и всевидящим оком?

— О, братец, — хрипло рассмеялся Ли Вэйле, и в этом звуке почудился скрежет ржавого железа по кости. — Мои таланты безграничны. Как жаль, что я протянул тебе руку, а ты, слепец, не смог отличить золото от дорожной пыли!

— Золото от пыли? — юноша презрительно покачал головой и, не проронив больше ни слова, зашагал прочь.

В полдень, когда пришло время кормить узников, Сюй Ян незаметно стащил ключи и скользнул в пустующую камеру по соседству с клеткой великого демона, растворившись в густых тенях.

«Так я и думал. Это Ван Юй».

Сюй Ян затаил дыхание. В тусклом свете факела он отчетливо видел, как Ван Юй, принесший баланду, благоговейно опустился на одно колено перед решеткой Ли Вэйле. Расстояние между ними было ничтожно мало.

— Он всего лишь жалкий старший надзиратель, — вкрадчиво зашептал Ли Вэйле, словно змей-искуситель. — К чему тебе завидовать этой ничтожной мошке?

— Разве может какой-то тюремщик сравниться с тобой, моим личным учеником? Учеником самого владыки зала Секты Демонической Струны?! — голос демона гипнотизировал, обволакивая разум жертвы сладким ядом. — Следуй за мной, и весь мир падет к твоим ногам! Ты будешь повелевать ветрами и дождями, и даже сам Император-старикашка не посмеет смотреть тебе в глаза!

— Да, Учитель, этот ничтожный ученик осознал свою вину! — Ван Юй внезапно рухнул на оба колена, уткнувшись лбом в грязный каменный пол. — Разум вашего ученика затуманился, оттого я и поддался гневу. Мне предстоит еще долгий путь закалки воли.

— Твой врожденный талант во много раз превосходит мой собственный, — снисходительно изрек Ли Вэйле, глядя на распростертого парня сверху вниз. — Придет время, и ты не просто возглавишь один из залов. Среди Двенадцати Демонических Святых нашей секты непременно найдется место и для тебя!

— Да! Да! Да! — Ван Юй выпалил это с такой страстью, что его задрожавший от экстаза и безграничной благодарности голос гулко разнесся по коридору.

Не встреть он Ли Вэйле, разве узнал бы он когда-нибудь о своем дремлющем величии? Разве смог бы пробудить свою истинную силу? Если бы не этот великий человек, он бы до скончания своих дней гнил в этой клоаке, влача жалкое существование обычного надзирателя!

— Как продвигается дело, которое я тебе поручил? — медленно, растягивая слова, спросил Ли Вэйле. — Ночь длинна, и в ней таится множество дурных снов. Мы обязаны покончить с этим как можно скорее. Ты уяснил?

— Учитель, можете быть спокойны, — благоговейно прошептал Ван Юй, не смея поднять глаз от пола. — Я всё подготовил. Совсем скоро я вытащу вас отсюда.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул демон. — Действуй предельно осторожно, не привлекай внимания. Этот мальчишка, Сюй Ян, весьма хитер. К тому же, теперь он твой прямой начальник. Не смей оставлять следов.

— Будьте уверены, Учитель, ваш ученик будет тише воды и ниже травы.

Отвечая, Ван Юй уже грезил наяву о своем грядущем возвышении. Отныне он был готов служить этому чудовищу во плоти верой и правдой, вплоть до самой смерти.

Наблюдающий за ними из мрака Сюй Ян лишь диву давался. Дар убеждения у этого Ли Вэйле был поистине чудовищным.

«Этот парень рисует такие иллюзии, что любой столичный торгаш удавился бы от зависти, — Сюй Ян мысленно усмехнулся. — Обычного дурака с улицы он прямо сейчас заставил почувствовать себя непревзойденным гением эпохи!»

Неудивительно, что Ван Юй в рот ему смотрел. Представьте себе нищего неудачника, к которому внезапно спускается небожитель и заявляет: «Ты не рожден для грязи! Твое предназначение — потрясти этот мир! Ты — дракон среди людей, и лишь отсутствие достойного наставника сделало тебя посмешищем. Но теперь я здесь, и я принес тебе свет!»

Более того, этот спаситель не требует ни гроша, ни единой услуги взамен! От такой щедрости у кого угодно крыша поедет. Не будь у Сюй Яна его спасительной Летописи Демонов, кто знает, может, и он бы клюнул на эту приманку!

«Значит, всё-таки планирует побег... — задумчиво прищурился Сюй Ян в темноте. — Вот только силенок у Ли Вэйле хоть отбавляй. Если он действительно вырвется из клетки, нашему жалкому гарнизону с ним ни за что не совладать».

«Но если я сорву его гениальный план прямо перед финалом, уровень его ярости и злобы по отношению ко мне должен взлететь до небес, верно?» — холодная усмешка тронула губы юноши. — «В таком случае, лучше всего подарить ему самую черную, беспросветную крупицу отчаяния ровно в тот момент, когда он будет в шаге от свободы. А пока... пусть играет!»

Сюй Ян перебрал в уме все варианты. Он мог бы прямо сейчас скрутить Ван Юя. Тот был настолько промыт, что в застенках Департамента Наказаний раскололся бы после пары ударов плетью. Но такой расклад лишил бы Сюй Яна максимальной выгоды.

Истинное богатство всегда сопряжено с риском. Стоит немного подождать и посмотреть, как будут развиваться события!

Дождавшись, пока фигура Ван Юя растворится во мраке коридора под насмешливым взглядом Ли Вэйле, Сюй Ян выждал еще немного. Убедившись, что в блоке воцарилась мертвая тишина, он бесшумно отворил дверь своей камеры и выскользнул наружу.

Во второй половине дня вся тюрьма гудела, как растревоженный улей, погрузившись в рутину. Утренняя смена давно отправилась отсыпаться.

А Сюй Ян тем временем решил прогуляться. Он направился прямиком к начальнику тюрьмы — пить вино.

Пусть этот пузатый боров и не вызывал у юноши ничего, кроме отвращения, теперь, получив официальный чин, Сюй Ян имел полное право сидеть с ним за одним столом. Дареному коню в зубы не смотрят, гласит пословица. Вооружившись целой горой редких деликатесов и местных подношений, юноша переступил порог его кабинета. Начальник тюрьмы с показной неохотой, но весьма проворно, принял дары.

За столом вино лилось рекой. Они то и дело чокались, сладко называя друг друга «старшим братом» и «младшим братишкой».

Сюй Ян незаметно скосил глаза на принесенный ящик. На самом дне, под слоем деликатесов, тускло поблескивали тяжелые слитки серебра — вот истинная причина столь внезапно вспыхнувшей братской любви! Там покоились все его сбережения до последней монеты!

Но Сюй Ян не испытывал ни капли сожаления. Деньги — дело наживное, пыль на сапогах. Если ему удастся выведать точное расположение всех тюрем первого яруса и найти проход на второй уровень, разве это серебро будет иметь хоть какое-то значение?

— Пей до дна, старший брат, пей до дна! У тебя воистину бездонный желудок! — заливался соловьем Сюй Ян.

Когда вино ударило в голову, а лицо начальника тюрьмы пошло багровыми пятнами, Сюй Ян, понизив голос, начал осторожно вытягивать из пьяного собеседника нужную ему информацию...