Глава 13

Глава 13. Сведения, доступные старшему надзирателюЛицо Сюй Яна оставалось безмятежным, словно водная гладь в безветренный день, чего нельзя было сказать о троице остальных надзирателей. Их физиономии являли собой поистине живописное зрелище! Шок, ошеломление, искреннее непонимание, полная растерянность и, наконец, жгучая, слепящая ярость — эмоции искажали их черты с поразительной скоростью.Двое отпрысков из потомственных семей тюремщиков и вовсе не могли взять в толк: даже если бы очередь дошла до кого угодно другого, с какой стати именно этот выскочка Сюй Ян получил должность старшего надзирателя?!Если говорить о выслуге лет, то они вдвоем гнили в этих стенах куда дольше Сюй Яна. Если судить по происхождению, то их предки из поколения в поколение гремели ключами в здешних коридорах.Как этот чужак вообще посмел с ними тягаться? Оба были свято уверены, что после ухода старины Хуана на покой, заветную должность непременно отдадут кому-то из них двоих. В крайнем случае, даже если бы удача от них отвернулась, начальство прислало бы человека со стороны, из другого тюремного блока. Но чтобы отдать власть Сюй Яну?! Немыслимо!Стоит понимать, что хотя обычные надзиратели и старший надзиратель формально тянули лямку в одной тюрьме, разница в их положении была колоссальной — как между небом и землей.Пусть старший надзиратель и не считался важным государственным чиновником, он всё же состоял в официальном штате. Ему полагались щедрые выплаты на свадьбу и похороны, а его обеспечение, как при жизни, так и после смерти, выплачивалось до последней медной монеты.Судьба же простых надзирателей была куда более незавидной. Будучи бесправными временщиками вне официального штата, они могли быть выставлены за дверь в любой момент, да и доступа к важным тайнам у них не имелось.И хотя разрыв в ежемесячном жалованье, питании и казенной одежде был не так уж велик, пропасть в привилегиях поражала воображение. Простые тюремщики могли рассчитывать на отдых лишь в редкие праздничные дни, в то время как старший надзиратель имел право взять отгул в любой момент. Одно только это заставляло троих юнцов давиться желчью от зависти!Чем дольше двое потомственных тюремщиков размышляли об этом, тем кислее становилось у них на душе. Выходило, что десятилетия каторжного труда их предков не стоили и ломаного гроша по сравнению с успехами какого-то сопляка, появившегося здесь всего пару месяцев назад. Плоды, которые их семьи взращивали годами, были нагло сорваны этим чужаком. Разве могло их сердце стерпеть подобную обиду?Впрочем, эти двое отпрысков тюремных династий не были полными идиотами. Как бы ни скребли кошки на душе, на их лицах расцвели льстивые улыбки, а из уст полились елейные потоки поздравлений. В конце концов, раз Сюй Ян сумел взлететь так высоко и так быстро, кто знает — возможно, за его спиной стояла фигура устрашающего масштаба!Самому же Сюй Яну было глубоко плевать на их лицемерные догадки. Получив статус старшего надзирателя, он обретал долгожданную свободу действий в этих мрачных застенках. Начальник тюрьмы годами не соизволял появляться на рабочем месте, а значит, отныне всеми большими и малыми делами здесь будет заправлять он сам!Более того, новая должность открывала доступ к богатым ресурсам и глубоко сокрытым тайнам. Великая тюрьма запечатанных демонов состояла далеко не из одного яруса. В будущем перед ним распахнется множество дверей, да и резко возросший уровень собственной культивации теперь будет куда проще объяснить.— Оставляю передачу дел на тебя, старина Хуан, — бросил начальник тюрьмы, брезгливо морщась, словно сам воздух этого места отравлял ему легкие, и поспешно удалился, не желая задерживаться здесь ни на лишнюю секунду.Как только его шаги стихли вдали, толпа надзирателей вновь оживилась.— Сегодня Сюй Ян просто обязан проставиться! — загалдели они, обступив юношу со всех сторон. — Во-первых, отпразднуем досрочный уход старого Хуана на покой, а во-вторых — такое грандиозное повышение!— Теперь, случись что, вся надежда на тебя, братец Сюй... — льстиво затараторил один из них, но тут же поправился, картинно хлопнув себя по лбу. — Ой, то есть, господин старший надзиратель!Их приторная лесть сквозила фальшью, но Сюй Ян даже бровью не повел, сохраняя на лице непроницаемую маску.Старина Хуан, напротив, улыбался так широко, что, казалось, его лицо вот-вот треснет по швам. Если бы не Сюй Ян, о досрочной пенсии он мог бы только мечтать. Его дряхлое тело слабело с каждым днём, и старик всерьез опасался, что отдаст богам душу прямо в этих сырых коридорах.— Думаю, угощать должен всё-таки я, — мягко произнес старина Хуан. — Как раз подоспела свежая смена ребят. Давайте спустимся с горы, заглянем в трактир «Пьяный Бессмертный» и напьемся до беспамятства.— Нет-нет-нет, ни в коем случае! — двое потомственных тюремщиков замахали руками с таким рвением, будто отгоняли рой ядовитых ос. — Где это видано? Сегодня он взлетел по карьерной лестнице, а вы уходите на заслуженный отдых. Как можно позволить вам платить?— Старина Хуан, ваша предвзятость переходит все границы, — с наигранной обидой добавил второй.— Угощаю я, — Сюй Ян издал легкий смешок, прерывая их спор. — Старина Хуан, не упрямьтесь. На днях нам как раз выдали жалованье, так что пара чарок вина и хорошая закуска меня не разорят.Старик задумчиво погладил жидкую бороду и не стал спорить. Его благосклонность к Сюй Яну была очевидна даже слепому, но ведь и работал юноша на голову лучше всего этого сброда. Теперь, когда пришло время уходить, незачем было создавать своему преемнику лишние проблемы, настраивая против него подчиненных.— Идемте, идемте! Ах, трактир «Пьяный Бессмертный»... — мечтательно протянул кто-то в толпе. — Как же я соскучился по стряпне их повара! Целую вечность там не был.Хотя тюремная баланда на горе была вполне сносной, с изысканными блюдами из трактира она не шла ни в какое сравнение. Сюй Ян, не покидавший свой пост с самого первого дня, тоже почувствовал легкое предвкушение. Единственное, что омрачало момент — необходимость приготовить тугой кошель с серебром.Он прекрасно понимал: эти стервятники собрались его ободрать как липку. Прикрываясь громкими поздравлениями, они жаждали лишь набить животы за чужой счет. Не имея возможности выместить свою злобу иначе, они решили пустить ему кровь через кошелек.— Ступайте пока вперед, — старина Хуан махнул рукой гудящей толпе. — Мне нужно уладить с Сюй Яном пару мелких вопросов.Тюремщики оказались на редкость понятливыми. Какие еще дела могли остаться у старика к новоиспеченному начальнику? Разумеется, те самые мрачные тайны, доступные лишь старшему надзирателю. Простым смертным слушать такое не полагалось.— Сюй Ян, есть несколько вещей, о которых я обязан тебя предупредить, — голос старика стал тихим и серьезным, как только они остались одни. — Раньше я помалкивал, боясь, что должность достанется не тебе. В наших краях часто присылают начальников сверху, а мы, мелкие сошки без чинов, права голоса не имеем.Сюй Ян понимающе кивнул. Назначение «своих» людей сверху было обычным делом в любом мире.— Считай, что мне крупно повезло благодаря тебе, — на морщинистом лице Хуана вновь заиграла теплая улыбка. — Иначе о досрочной пенсии я мог бы только грезить. Итак, первое дело касается того секрета с кашей. Я уже упоминал об этом ранее. Вот рецепт. — Старик всунул в руку юноши свернутый клочок бумаги. — Заучи его наизусть, а бумагу немедленно предай огню.— Второе дело — нефритовая печать, — Хуан понизил голос до хриплого шепота. — Запомни раз и навсегда: эта проклятая штуковина высасывает жизненные силы и губит здоровье. Теперь ты старший надзиратель, так что не вздумай кормить её собственной кровью. Если возникнут проблемы, посылай на убой других.— И третье, — старик сделал многозначительную паузу. — Небесная Тьма.Сюй Ян мгновенно подобрался, а его взгляд стал острым как бритва. Первые два пункта его мало заботили, но тайна Небесной Тьмы не давала ему покоя с самого первого дня. Наконец-то старина Хуан решился сорвать покровы!— Всего в Небесной Тьме шесть ярусов, — тяжело роняя слова, начал старик. — Мы с тобой находимся на самом верхнем, первом. Здесь гниет лишь всякий сброд да заурядные демоны. Настоящая же Небесная Тьма начинается глубже.— Помнишь того пленника, Ли Вэйле, которого привели недавно? — Хуан пристально посмотрел в глаза юноше. — Так вот, уровня его сил едва хватило, чтобы получить пропуск на второй ярус Великой тюрьмы запечатанных демонов!— На первый взгляд, мы торчим на какой-то безымянной горе, — продолжал старик, и в его голосе зазвучал трепет. — Но стоит спуститься в недра скалы, и ты окажешься на втором ярусе. Весь второй уровень тюрем Королевства Восточного предела пролегает глубоко под землей! Это колоссальная, раскинувшаяся во все стороны сеть туннелей. Вторые ярусы нескольких тюрем намертво сплетены между собой!— Стоит лишь спуститься на второй уровень, и перед тобой откроются пути во все тюремные блоки: Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь и Гуй! Они все едины!Услышанное обрушилось на Сюй Яна подобно грозовому шквалу. Истинная Небесная Тьма скрывалась под землей, а её лабиринты соединяли между собой все тюрьмы первого уровня!— Обычно старшие надзиратели знают лишь сам факт существования этой сети, — мрачно добавил Хуан. — Но получить реальный доступ к тем нижним темницам... о, это почти невозможно.— Сюй Ян, — старик сжал плечо юноши сухой ладонью. — Добиться должности старшего надзирателя — это уже огромный успех. Амбиции — дело хорошее, но то, что таится внизу... это место, где расстаются с жизнью.— Благодарю за наставление, старина Хуан, — Сюй Ян почтительно склонил голову. — Я всё понял.На этом передача тайн была окончена. Хуан ободряюще похлопал юношу по спине и с облегчением рассмеялся:— А теперь забудь обо всем! Сегодня мы должны как следует расслабиться и повеселиться от души!

Глава 13. Сведения, доступные старшему надзирателю

Лицо Сюй Яна оставалось безмятежным, словно водная гладь в безветренный день, чего нельзя было сказать о троице остальных надзирателей. Их физиономии являли собой поистине живописное зрелище! Шок, ошеломление, искреннее непонимание, полная растерянность и, наконец, жгучая, слепящая ярость — эмоции искажали их черты с поразительной скоростью.

Двое отпрысков из потомственных семей тюремщиков и вовсе не могли взять в толк: даже если бы очередь дошла до кого угодно другого, с какой стати именно этот выскочка Сюй Ян получил должность старшего надзирателя?!

Если говорить о выслуге лет, то они вдвоем гнили в этих стенах куда дольше Сюй Яна. Если судить по происхождению, то их предки из поколения в поколение гремели ключами в здешних коридорах.

Как этот чужак вообще посмел с ними тягаться? Оба были свято уверены, что после ухода старины Хуана на покой, заветную должность непременно отдадут кому-то из них двоих. В крайнем случае, даже если бы удача от них отвернулась, начальство прислало бы человека со стороны, из другого тюремного блока. Но чтобы отдать власть Сюй Яну?! Немыслимо!

Стоит понимать, что хотя обычные надзиратели и старший надзиратель формально тянули лямку в одной тюрьме, разница в их положении была колоссальной — как между небом и землей.

Пусть старший надзиратель и не считался важным государственным чиновником, он всё же состоял в официальном штате. Ему полагались щедрые выплаты на свадьбу и похороны, а его обеспечение, как при жизни, так и после смерти, выплачивалось до последней медной монеты.

Судьба же простых надзирателей была куда более незавидной. Будучи бесправными временщиками вне официального штата, они могли быть выставлены за дверь в любой момент, да и доступа к важным тайнам у них не имелось.

И хотя разрыв в ежемесячном жалованье, питании и казенной одежде был не так уж велик, пропасть в привилегиях поражала воображение. Простые тюремщики могли рассчитывать на отдых лишь в редкие праздничные дни, в то время как старший надзиратель имел право взять отгул в любой момент. Одно только это заставляло троих юнцов давиться желчью от зависти!

Чем дольше двое потомственных тюремщиков размышляли об этом, тем кислее становилось у них на душе. Выходило, что десятилетия каторжного труда их предков не стоили и ломаного гроша по сравнению с успехами какого-то сопляка, появившегося здесь всего пару месяцев назад. Плоды, которые их семьи взращивали годами, были нагло сорваны этим чужаком. Разве могло их сердце стерпеть подобную обиду?

Впрочем, эти двое отпрысков тюремных династий не были полными идиотами. Как бы ни скребли кошки на душе, на их лицах расцвели льстивые улыбки, а из уст полились елейные потоки поздравлений. В конце концов, раз Сюй Ян сумел взлететь так высоко и так быстро, кто знает — возможно, за его спиной стояла фигура устрашающего масштаба!

Самому же Сюй Яну было глубоко плевать на их лицемерные догадки. Получив статус старшего надзирателя, он обретал долгожданную свободу действий в этих мрачных застенках. Начальник тюрьмы годами не соизволял появляться на рабочем месте, а значит, отныне всеми большими и малыми делами здесь будет заправлять он сам!

Более того, новая должность открывала доступ к богатым ресурсам и глубоко сокрытым тайнам. Великая тюрьма запечатанных демонов состояла далеко не из одного яруса. В будущем перед ним распахнется множество дверей, да и резко возросший уровень собственной культивации теперь будет куда проще объяснить.

— Оставляю передачу дел на тебя, старина Хуан, — бросил начальник тюрьмы, брезгливо морщась, словно сам воздух этого места отравлял ему легкие, и поспешно удалился, не желая задерживаться здесь ни на лишнюю секунду.

Как только его шаги стихли вдали, толпа надзирателей вновь оживилась.

— Сегодня Сюй Ян просто обязан проставиться! — загалдели они, обступив юношу со всех сторон. — Во-первых, отпразднуем досрочный уход старого Хуана на покой, а во-вторых — такое грандиозное повышение!

— Теперь, случись что, вся надежда на тебя, братец Сюй... — льстиво затараторил один из них, но тут же поправился, картинно хлопнув себя по лбу. — Ой, то есть, господин старший надзиратель!

Их приторная лесть сквозила фальшью, но Сюй Ян даже бровью не повел, сохраняя на лице непроницаемую маску.

Старина Хуан, напротив, улыбался так широко, что, казалось, его лицо вот-вот треснет по швам. Если бы не Сюй Ян, о досрочной пенсии он мог бы только мечтать. Его дряхлое тело слабело с каждым днём, и старик всерьез опасался, что отдаст богам душу прямо в этих сырых коридорах.

— Думаю, угощать должен всё-таки я, — мягко произнес старина Хуан. — Как раз подоспела свежая смена ребят. Давайте спустимся с горы, заглянем в трактир «Пьяный Бессмертный» и напьемся до беспамятства.

— Нет-нет-нет, ни в коем случае! — двое потомственных тюремщиков замахали руками с таким рвением, будто отгоняли рой ядовитых ос. — Где это видано? Сегодня он взлетел по карьерной лестнице, а вы уходите на заслуженный отдых. Как можно позволить вам платить?

— Старина Хуан, ваша предвзятость переходит все границы, — с наигранной обидой добавил второй.

— Угощаю я, — Сюй Ян издал легкий смешок, прерывая их спор. — Старина Хуан, не упрямьтесь. На днях нам как раз выдали жалованье, так что пара чарок вина и хорошая закуска меня не разорят.

Старик задумчиво погладил жидкую бороду и не стал спорить. Его благосклонность к Сюй Яну была очевидна даже слепому, но ведь и работал юноша на голову лучше всего этого сброда. Теперь, когда пришло время уходить, незачем было создавать своему преемнику лишние проблемы, настраивая против него подчиненных.

— Идемте, идемте! Ах, трактир «Пьяный Бессмертный»... — мечтательно протянул кто-то в толпе. — Как же я соскучился по стряпне их повара! Целую вечность там не был.

Хотя тюремная баланда на горе была вполне сносной, с изысканными блюдами из трактира она не шла ни в какое сравнение. Сюй Ян, не покидавший свой пост с самого первого дня, тоже почувствовал легкое предвкушение. Единственное, что омрачало момент — необходимость приготовить тугой кошель с серебром.

Он прекрасно понимал: эти стервятники собрались его ободрать как липку. Прикрываясь громкими поздравлениями, они жаждали лишь набить животы за чужой счет. Не имея возможности выместить свою злобу иначе, они решили пустить ему кровь через кошелек.

— Ступайте пока вперед, — старина Хуан махнул рукой гудящей толпе. — Мне нужно уладить с Сюй Яном пару мелких вопросов.

Тюремщики оказались на редкость понятливыми. Какие еще дела могли остаться у старика к новоиспеченному начальнику? Разумеется, те самые мрачные тайны, доступные лишь старшему надзирателю. Простым смертным слушать такое не полагалось.

— Сюй Ян, есть несколько вещей, о которых я обязан тебя предупредить, — голос старика стал тихим и серьезным, как только они остались одни. — Раньше я помалкивал, боясь, что должность достанется не тебе. В наших краях часто присылают начальников сверху, а мы, мелкие сошки без чинов, права голоса не имеем.

Сюй Ян понимающе кивнул. Назначение «своих» людей сверху было обычным делом в любом мире.

— Считай, что мне крупно повезло благодаря тебе, — на морщинистом лице Хуана вновь заиграла теплая улыбка. — Иначе о досрочной пенсии я мог бы только грезить. Итак, первое дело касается того секрета с кашей. Я уже упоминал об этом ранее. Вот рецепт. — Старик всунул в руку юноши свернутый клочок бумаги. — Заучи его наизусть, а бумагу немедленно предай огню.

— Второе дело — нефритовая печать, — Хуан понизил голос до хриплого шепота. — Запомни раз и навсегда: эта проклятая штуковина высасывает жизненные силы и губит здоровье. Теперь ты старший надзиратель, так что не вздумай кормить её собственной кровью. Если возникнут проблемы, посылай на убой других.

— И третье, — старик сделал многозначительную паузу. — Небесная Тьма.

Сюй Ян мгновенно подобрался, а его взгляд стал острым как бритва. Первые два пункта его мало заботили, но тайна Небесной Тьмы не давала ему покоя с самого первого дня. Наконец-то старина Хуан решился сорвать покровы!

— Всего в Небесной Тьме шесть ярусов, — тяжело роняя слова, начал старик. — Мы с тобой находимся на самом верхнем, первом. Здесь гниет лишь всякий сброд да заурядные демоны. Настоящая же Небесная Тьма начинается глубже.

— Помнишь того пленника, Ли Вэйле, которого привели недавно? — Хуан пристально посмотрел в глаза юноше. — Так вот, уровня его сил едва хватило, чтобы получить пропуск на второй ярус Великой тюрьмы запечатанных демонов!

— На первый взгляд, мы торчим на какой-то безымянной горе, — продолжал старик, и в его голосе зазвучал трепет. — Но стоит спуститься в недра скалы, и ты окажешься на втором ярусе. Весь второй уровень тюрем Королевства Восточного предела пролегает глубоко под землей! Это колоссальная, раскинувшаяся во все стороны сеть туннелей. Вторые ярусы нескольких тюрем намертво сплетены между собой!

— Стоит лишь спуститься на второй уровень, и перед тобой откроются пути во все тюремные блоки: Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь и Гуй! Они все едины!

Услышанное обрушилось на Сюй Яна подобно грозовому шквалу. Истинная Небесная Тьма скрывалась под землей, а её лабиринты соединяли между собой все тюрьмы первого уровня!

— Обычно старшие надзиратели знают лишь сам факт существования этой сети, — мрачно добавил Хуан. — Но получить реальный доступ к тем нижним темницам... о, это почти невозможно.

— Сюй Ян, — старик сжал плечо юноши сухой ладонью. — Добиться должности старшего надзирателя — это уже огромный успех. Амбиции — дело хорошее, но то, что таится внизу... это место, где расстаются с жизнью.

— Благодарю за наставление, старина Хуан, — Сюй Ян почтительно склонил голову. — Я всё понял.

На этом передача тайн была окончена. Хуан ободряюще похлопал юношу по спине и с облегчением рассмеялся:

— А теперь забудь обо всем! Сегодня мы должны как следует расслабиться и повеселиться от души!