Глава 5

Глава 5. Пища для великих демоновВскоре после того, как старина Хуан закончил утренний обход, Сюй Ян неслышной тенью скользнул следом за ним в его скромную, пропахшую сыростью каморку.— На чём мы остановились сегодня утром? — Старина Хуан, щурясь от удовольствия, ласково погладил свою жидкую седую бородку.— Неважно, о чём мы говорили утром, — с лёгкой улыбкой отозвался Сюй Ян, подтягивая к себе колченогую табуретку. Усевшись вплотную к старику, он доверительно продолжил:— У меня к вам накопилось столько вопросов... Наша тюремная служба — не сахар. Вы столько лет отдали этому проклятому месту, старина Хуан. Не поделитесь ли крупицей своей необъятной мудрости?— Отчего ж не поделиться? — благодушно кивнул надзиратель. — Спрашивай, парень, не стесняйся.Сюй Ян казался юношей нелюдимым и замкнутым, но придраться к его работе было невозможно. Старина Хуан питал к нему искреннюю симпатию, а уж после сегодняшнего инцидента — тем более. Парень держался с поразительным достоинством, не лебезил, действовал смело, но с холодным расчётом. «С такой мёртвой хваткой кресло начальника яруса ему обеспечено», — частенько подумывал старик.— Старина Хуан, — без лишних предисловий начал Сюй Ян, — на первом ярусе заперто столько свирепых великих демонов. Как нам удаётся держать их в узде? Как заставить этих тварей покорно сносить наши порядки?Лишь после того, как «Летопись Демонов» поглощала душу узника и открывала записи о его прошлой жизни, Сюй Ян мог узнать их уязвимые места и потаённые страхи. Но с теми тварями, чьи имена ещё не были вписаны в фолиант, он действовал вслепую. Старина Хуан провёл в этих промозглых стенах десятилетия — он просто обязан был знать их грязные секреты. Любая крупица информации могла стать решающим козырем.— Ха-ха! А ты, я погляжу, парень с амбициями! — Старина Хуан забавно покачал головой, уверенный, что раскусил юношу.Однако их мысли текли в совершенно разных руслах. Если Сюй Ян жаждал лишь одного — выжать из чудовищ как можно больше негативных эмоций для прокачки, то старый надзиратель решил, что парень метит на должность начальника тюрьмы.Старик сухо причмокнул губами. Сюй Ян, обладая цепким взглядом, мгновенно понял намёк и, услужливо придвинув старику помятую армейскую флягу, заботливо произнёс:— Вы сегодня изрядно выпили за ужином, старина Хуан. Смочите горло.— Эх, Сяо Сюй, — с довольным вздохом протянул старик, принимая флягу. — Из всех местных оболтусов-надзирателей ты — самый толковый. И самый проницательный.С жадностью сделав глоток, старина Хуан утёр усы и пустился в объяснения:— Видишь ли, великие демоны — не чета нам, смертным. Природа одарила их врождённой способностью к культивации и пугающе долгим веком. Из-за этого многие из них обладают на удивление покладистым нравом. Пока ты сам не начнёшь лезть на рожон и дразнить их, они и пальцем не пошевелят, чтобы устроить бунт.Сюй Ян изобразил на лице почтительное внимание, хотя внутри досадливо поморщился. Это было совершенно не то, что он искал! Ему нужно было знать, как взбесить этих тварей, как заставить их плеваться ядом и источать чистую, концентрированную ненависть.— Впрочем... — Старина Хуан вдруг хитро прищурился, а на его губах заиграла загадочная усмешка. — Эти монстры всё же подвержены приступам тоски и ярости. Они, как и мы, не лишены плотских желаний и страстей. Именно поэтому время от времени мы устраиваем им... щедрое застолье.Сюй Ян озадаченно моргнул. Обычным смертным арестантам требовалась трёхразовая пайка. Демоны же, благодаря своей культивации, могли обходиться малым, но так как они ещё не достигли стадии Трансцендентности и не отбросили земные нужды, горстка зерна им всё же требовалась. Но ведь Сюй Ян уже разносил им баланду! Ничего сверхъестественного в этом процессе не было.— Старина Хуан, но как это связано с их покорностью? — непонимающе нахмурился юноша. — Эти твари могут неделями сидеть без крошки во рту и не сдохнут. А мы кормим их всего раз в неделю.— Вся тайна кроется в самой похлёбке, — многозначительно покачал головой старик. — И тайна эта закрыта для простых тюремщиков.Он намеренно выдержал паузу, неспешно прикладываясь к фляге. Сюй Ян буквально сгорал от нетерпения, но понимал: если старик не захочет говорить сам, выпытывать бесполезно. В конце концов, такие тёмные секреты были явно не по чину рядовым надзирателям!Прошла долгая, томительная минута. Убедившись, что юноша не лезет с неуместными расспросами, старина Хуан одобрительно кивнул:— Ладно уж. Начальник тюрьмы положил на тебя глаз, а когда придёт моё время уходить на покой, я замолвлю за тебя словечко. Считай, кресло начальника у тебя в кармане. — Старик понизил голос до хриплого шёпота:— Мы подмешиваем в их варево особый целебный порошок. Отведав его, демоны постепенно впадают в зависимость. Конечно, чем могущественнее тварь, тем слабее эффект от этих фокусов. Даже чтобы подсадить на эту дрянь демона на стадии Сбор Ци, требуются долгие месяцы беспрерывной кормежки. И перед тем, как вы берётесь за черпаки, именно я добавляю этот "секретный ингредиент" в котёл. Теперь улавливаешь?Сюй Ян внутренне содрогнулся. Такого коварства он никак не ожидал. Подобный метод подавления воли был куда страшнее и изощрённее любых пыток и калёного железа. «Если бы в моём прошлом, современном мире, вскрылись такие методы... да этих надзирателей стёрли бы в порошок вместе с их родственниками до седьмого колена!» — пронеслось у него в голове.— Старина Хуан, а что это за... вещество? — осторожно прощупывая почву, поинтересовался Сюй Ян.— Ладно, заболтался я с тобой, — добродушно рассмеялся старик, уклоняясь от ответа. — Мои старые кости требуют отдыха. Ступай спать. Завтра твоя очередь разносить похлёбку.Понимая, что аудиенция окончена, Сюй Ян коротко кивнул, пожелал старику спокойной ночи и растворился в полумраке коридора. Старина Хуан так и не раскрыл секрет таинственного порошка, но недвусмысленно напомнил о завтрашнем дежурстве.«Неужели завтра он всё-таки покажет мне эту дрянь?» — размышлял Сюй Ян, бредя к своим казармам. Со стороны столовой всё ещё лился тусклый жёлтый свет и доносился пьяный гогот — троица надзирателей, видимо, и не думала заканчивать попойку.Для тюремщиков здесь были выстроены отдельные каменные домики с внутренними двориками. При желании сюда разрешалось привозить семьи, но в эту забытую богами глушь, где не пели птицы и пахло лишь гнилью, редко какая жена или мать соглашалась переехать.Прежний владелец этого тела был круглым сиротой. На службу в тюрьму он пошёл исключительно из-за щедрого жалованья и отсутствия жесткой конкуренции. Никакой изнурительной борьбы за выживание — просто честно отпаши свою смену и отдыхай. Рабочий день длился от силы часов восемь, график был более чем вольготный: два дня дежуришь, два дня плюешь в потолок. В своей прошлой жизни Сюй Ян о такой синекуре даже с огнём бы не сыскал — тот мир был насквозь пропитан токсичной корпоративной возней и выгоранием. А здесь — свежий горный воздух и бездна свободного времени, которое можно тратить в своё удовольствие.Ночь прошла без происшествий. С первыми лучами солнца Сюй Ян уже стоял на ногах. Опираясь на обрывочные знания из прочитанных в прошлой жизни фэнтези-романов, он попытался впитать в себя чистую утреннюю духовную энергию — ту самую пресловутую пурпурную ци с востока. Раз уж в его меридианах теперь текла настоящая магия, от подобных тренировок хуже стать не могло. Был ли от этого реальный толк — оставалось загадкой.После скромного завтрака старина Хуан, не дожидаясь расспросов, строго бросил:— Сюй Ян, сегодня твоя очередь кормить великих демонов. Смотри у меня, без глупостей!Юноша молча кивнул. Чаны с тюремной баландой уже источали кислый пар. Бросив это наставление, старик с безмятежным видом удалился, так и не обронив ни слова о таинственном порошке.Назвать это варево "едой" не повернулся бы язык. Огромная деревянная бадья была до краёв наполнена мутной, водянистой жижей, в которой сиротливо плавали редкие, жалкие крупинки риса.Подхватив тяжелую бадью, Сюй Ян двинулся в мрачные недра тюрьмы. Стоило ему лязгнут засовами и появиться в коридоре с едой, как по ярусу прокатилась волна оживления. Великие демоны, ещё вчера напоминавшие безвольные статуи в своей апатии, вдруг зашевелились, загремели цепями, подтягиваясь поближе к ржавым решёткам. В их налитых кровью глазах читалась почти нездоровая, болезненная жажда заполучить эту жалкую похлёбку. Сюй Ян мгновенно подметил эту разительную перемену.— Чжан Лин, жрать подано, — холодно бросил надзиратель, остановившись у первой камеры.Демон-лисица Чжан Лин обессиленно распласталась на грязном каменном полу. Сюй Ян зачерпнул мутной жижи и небрежно плеснул её в надколотую миску узницы.— Нельзя ли... плеснуть ещё немного? — хрипло простонала Чжан Лин, не отрывая жадного взгляда от миски.Вместо ответа Сюй Ян лишь презрительно фыркнул и, проигнорировав мольбу, двинулся к следующей клетке.«А старик не соврал. В этой жиже явно что-то есть», — усмехнулся про себя юноша.По реакции Чжан Лин было ясно: она жаждала эту похлёбку, но не до потери рассудка. Зависимость уже пустила корни в её сознании, но дозировка наркотика была ничтожно мала.Вскоре он остановился у камеры Короля Диких Псов. Тот лежал в луже собственной крови, напоминая освежёванный кусок мяса, и не подавал признаков жизни. Сюй Ян усердно пошарил черпаком по самому дну бадьи, зачерпнул густого, наваристого осадка и налил ему целую миску.Этот пёс был его главным источником опыта. Позволить такой дойной корове подохнуть от голода было бы непростительной глупостью.

Глава 5. Пища для великих демонов

Вскоре после того, как старина Хуан закончил утренний обход, Сюй Ян неслышной тенью скользнул следом за ним в его скромную, пропахшую сыростью каморку.

— На чём мы остановились сегодня утром? — Старина Хуан, щурясь от удовольствия, ласково погладил свою жидкую седую бородку.

— Неважно, о чём мы говорили утром, — с лёгкой улыбкой отозвался Сюй Ян, подтягивая к себе колченогую табуретку. Усевшись вплотную к старику, он доверительно продолжил:

— У меня к вам накопилось столько вопросов... Наша тюремная служба — не сахар. Вы столько лет отдали этому проклятому месту, старина Хуан. Не поделитесь ли крупицей своей необъятной мудрости?

— Отчего ж не поделиться? — благодушно кивнул надзиратель. — Спрашивай, парень, не стесняйся.

Сюй Ян казался юношей нелюдимым и замкнутым, но придраться к его работе было невозможно. Старина Хуан питал к нему искреннюю симпатию, а уж после сегодняшнего инцидента — тем более. Парень держался с поразительным достоинством, не лебезил, действовал смело, но с холодным расчётом. «С такой мёртвой хваткой кресло начальника яруса ему обеспечено», — частенько подумывал старик.

— Старина Хуан, — без лишних предисловий начал Сюй Ян, — на первом ярусе заперто столько свирепых великих демонов. Как нам удаётся держать их в узде? Как заставить этих тварей покорно сносить наши порядки?

Лишь после того, как «Летопись Демонов» поглощала душу узника и открывала записи о его прошлой жизни, Сюй Ян мог узнать их уязвимые места и потаённые страхи. Но с теми тварями, чьи имена ещё не были вписаны в фолиант, он действовал вслепую. Старина Хуан провёл в этих промозглых стенах десятилетия — он просто обязан был знать их грязные секреты. Любая крупица информации могла стать решающим козырем.

— Ха-ха! А ты, я погляжу, парень с амбициями! — Старина Хуан забавно покачал головой, уверенный, что раскусил юношу.

Однако их мысли текли в совершенно разных руслах. Если Сюй Ян жаждал лишь одного — выжать из чудовищ как можно больше негативных эмоций для прокачки, то старый надзиратель решил, что парень метит на должность начальника тюрьмы.

Старик сухо причмокнул губами. Сюй Ян, обладая цепким взглядом, мгновенно понял намёк и, услужливо придвинув старику помятую армейскую флягу, заботливо произнёс:

— Вы сегодня изрядно выпили за ужином, старина Хуан. Смочите горло.

— Эх, Сяо Сюй, — с довольным вздохом протянул старик, принимая флягу. — Из всех местных оболтусов-надзирателей ты — самый толковый. И самый проницательный.

С жадностью сделав глоток, старина Хуан утёр усы и пустился в объяснения:

— Видишь ли, великие демоны — не чета нам, смертным. Природа одарила их врождённой способностью к культивации и пугающе долгим веком. Из-за этого многие из них обладают на удивление покладистым нравом. Пока ты сам не начнёшь лезть на рожон и дразнить их, они и пальцем не пошевелят, чтобы устроить бунт.

Сюй Ян изобразил на лице почтительное внимание, хотя внутри досадливо поморщился. Это было совершенно не то, что он искал! Ему нужно было знать, как взбесить этих тварей, как заставить их плеваться ядом и источать чистую, концентрированную ненависть.

— Впрочем... — Старина Хуан вдруг хитро прищурился, а на его губах заиграла загадочная усмешка. — Эти монстры всё же подвержены приступам тоски и ярости. Они, как и мы, не лишены плотских желаний и страстей. Именно поэтому время от времени мы устраиваем им... щедрое застолье.

Сюй Ян озадаченно моргнул. Обычным смертным арестантам требовалась трёхразовая пайка. Демоны же, благодаря своей культивации, могли обходиться малым, но так как они ещё не достигли стадии Трансцендентности и не отбросили земные нужды, горстка зерна им всё же требовалась. Но ведь Сюй Ян уже разносил им баланду! Ничего сверхъестественного в этом процессе не было.

— Старина Хуан, но как это связано с их покорностью? — непонимающе нахмурился юноша. — Эти твари могут неделями сидеть без крошки во рту и не сдохнут. А мы кормим их всего раз в неделю.

— Вся тайна кроется в самой похлёбке, — многозначительно покачал головой старик. — И тайна эта закрыта для простых тюремщиков.

Он намеренно выдержал паузу, неспешно прикладываясь к фляге. Сюй Ян буквально сгорал от нетерпения, но понимал: если старик не захочет говорить сам, выпытывать бесполезно. В конце концов, такие тёмные секреты были явно не по чину рядовым надзирателям!

Прошла долгая, томительная минута. Убедившись, что юноша не лезет с неуместными расспросами, старина Хуан одобрительно кивнул:

— Ладно уж. Начальник тюрьмы положил на тебя глаз, а когда придёт моё время уходить на покой, я замолвлю за тебя словечко. Считай, кресло начальника у тебя в кармане. — Старик понизил голос до хриплого шёпота:

— Мы подмешиваем в их варево особый целебный порошок. Отведав его, демоны постепенно впадают в зависимость. Конечно, чем могущественнее тварь, тем слабее эффект от этих фокусов. Даже чтобы подсадить на эту дрянь демона на стадии Сбор Ци, требуются долгие месяцы беспрерывной кормежки. И перед тем, как вы берётесь за черпаки, именно я добавляю этот "секретный ингредиент" в котёл. Теперь улавливаешь?

Сюй Ян внутренне содрогнулся. Такого коварства он никак не ожидал. Подобный метод подавления воли был куда страшнее и изощрённее любых пыток и калёного железа. «Если бы в моём прошлом, современном мире, вскрылись такие методы... да этих надзирателей стёрли бы в порошок вместе с их родственниками до седьмого колена!» — пронеслось у него в голове.

— Старина Хуан, а что это за... вещество? — осторожно прощупывая почву, поинтересовался Сюй Ян.

— Ладно, заболтался я с тобой, — добродушно рассмеялся старик, уклоняясь от ответа. — Мои старые кости требуют отдыха. Ступай спать. Завтра твоя очередь разносить похлёбку.

Понимая, что аудиенция окончена, Сюй Ян коротко кивнул, пожелал старику спокойной ночи и растворился в полумраке коридора. Старина Хуан так и не раскрыл секрет таинственного порошка, но недвусмысленно напомнил о завтрашнем дежурстве.

«Неужели завтра он всё-таки покажет мне эту дрянь?» — размышлял Сюй Ян, бредя к своим казармам. Со стороны столовой всё ещё лился тусклый жёлтый свет и доносился пьяный гогот — троица надзирателей, видимо, и не думала заканчивать попойку.

Для тюремщиков здесь были выстроены отдельные каменные домики с внутренними двориками. При желании сюда разрешалось привозить семьи, но в эту забытую богами глушь, где не пели птицы и пахло лишь гнилью, редко какая жена или мать соглашалась переехать.

Прежний владелец этого тела был круглым сиротой. На службу в тюрьму он пошёл исключительно из-за щедрого жалованья и отсутствия жесткой конкуренции. Никакой изнурительной борьбы за выживание — просто честно отпаши свою смену и отдыхай. Рабочий день длился от силы часов восемь, график был более чем вольготный: два дня дежуришь, два дня плюешь в потолок. В своей прошлой жизни Сюй Ян о такой синекуре даже с огнём бы не сыскал — тот мир был насквозь пропитан токсичной корпоративной возней и выгоранием. А здесь — свежий горный воздух и бездна свободного времени, которое можно тратить в своё удовольствие.

Ночь прошла без происшествий. С первыми лучами солнца Сюй Ян уже стоял на ногах. Опираясь на обрывочные знания из прочитанных в прошлой жизни фэнтези-романов, он попытался впитать в себя чистую утреннюю духовную энергию — ту самую пресловутую пурпурную ци с востока. Раз уж в его меридианах теперь текла настоящая магия, от подобных тренировок хуже стать не могло. Был ли от этого реальный толк — оставалось загадкой.

После скромного завтрака старина Хуан, не дожидаясь расспросов, строго бросил:

— Сюй Ян, сегодня твоя очередь кормить великих демонов. Смотри у меня, без глупостей!

Юноша молча кивнул. Чаны с тюремной баландой уже источали кислый пар. Бросив это наставление, старик с безмятежным видом удалился, так и не обронив ни слова о таинственном порошке.

Назвать это варево "едой" не повернулся бы язык. Огромная деревянная бадья была до краёв наполнена мутной, водянистой жижей, в которой сиротливо плавали редкие, жалкие крупинки риса.

Подхватив тяжелую бадью, Сюй Ян двинулся в мрачные недра тюрьмы. Стоило ему лязгнут засовами и появиться в коридоре с едой, как по ярусу прокатилась волна оживления. Великие демоны, ещё вчера напоминавшие безвольные статуи в своей апатии, вдруг зашевелились, загремели цепями, подтягиваясь поближе к ржавым решёткам. В их налитых кровью глазах читалась почти нездоровая, болезненная жажда заполучить эту жалкую похлёбку. Сюй Ян мгновенно подметил эту разительную перемену.

— Чжан Лин, жрать подано, — холодно бросил надзиратель, остановившись у первой камеры.

Демон-лисица Чжан Лин обессиленно распласталась на грязном каменном полу. Сюй Ян зачерпнул мутной жижи и небрежно плеснул её в надколотую миску узницы.

— Нельзя ли... плеснуть ещё немного? — хрипло простонала Чжан Лин, не отрывая жадного взгляда от миски.

Вместо ответа Сюй Ян лишь презрительно фыркнул и, проигнорировав мольбу, двинулся к следующей клетке.

«А старик не соврал. В этой жиже явно что-то есть», — усмехнулся про себя юноша.

По реакции Чжан Лин было ясно: она жаждала эту похлёбку, но не до потери рассудка. Зависимость уже пустила корни в её сознании, но дозировка наркотика была ничтожно мала.

Вскоре он остановился у камеры Короля Диких Псов. Тот лежал в луже собственной крови, напоминая освежёванный кусок мяса, и не подавал признаков жизни. Сюй Ян усердно пошарил черпаком по самому дну бадьи, зачерпнул густого, наваристого осадка и налил ему целую миску.

Этот пёс был его главным источником опыта. Позволить такой дойной корове подохнуть от голода было бы непростительной глупостью.