Глава 29

— Вулко, что ты знаешь о Падших?— Мой король, почему вы спрашиваете?Артур глубоко уважал своего наставника. Именно Вулко научил его быть королем. Без него Аквамена бы не существовало.— Мой друг с суши — ну, ты знаешь, из Лиги Справедливости, Бэтмен, — сообщил мне, что стая Падших целенаправленно напала на кого-то в Готэме. Ты обучал меня истории Атлантиды. Я подумал, может, ты что-то знаешь.— Сожалею, мой король, но я не могу ответить на этот вопрос. Даже атлантам мало что известно о них. Лишь то, что они были запечатаны в океанских глубинах.Артур расстроился. Он всегда кичился перед Лигой своими познаниями об Океане, а тут даже на простой вопрос Бэтмена ответить не смог.— Ладно. Раз даже ты не знаешь, придется спросить Меру. Она всегда находит ответы. Иногда мне кажется, что из нее получилась бы лучшая королева, чем из меня король.Вулко смиренно опустил голову:— Нет, король Артур. В моих глазах именно вы — величайший владыка.— Ой, брось, Вулко. Сейчас на троне мой брат Орм. Ему льсти, а не мне. Спасибо за помощь.Король Атлантиды прервал связь.Лицо Вулко мгновенно потеряло выражение почтительности. Он бросил коммуникатор в воду.Вместе с поднимающимися пузырьками воздуха в воде расплылось багровое облако. Море вокруг Вулко окрасилось кровью. Золотая магическая энергия сгустилась, сформировав в его руке трезубец. Глаза советника горели фанатичной решимостью.— Ради возвращения короля Артура на трон... ради спасения цивилизации Атлантиды... я пойду на всё. Даже если мне придется предать вас, мой король.Под поверхностью воды загорелись сотни белых, немигающих глаз. Запах крови в морском бризе приводил их в неистовство.Вулко поднял свой золотой трезубец:— Тихо, звери. Ваше время еще не пришло. Наберитесь терпения. Король Орм скоро сделает свой ход.Вернемся в Готэм.Эвакуация продолжалась. Перемещение десяти миллионов человек — беспрецедентное событие в истории Америки. Естественно, это привлекло внимание всех крупных телеканалов.— Дамы и господа! Прогноз корпорации Wayne Enterprises о надвигающейся катастрофе заставил миллионы жителей Готэма покинуть свои дома. Я предполагала, что это будет хаос, что люди не подчинятся... Но, как видите, я ошиблась.Лоис Лейн, звезда «Дейли Плэнет», вела репортаж прямо с улиц Готэма. Те, кто знал Лоис, понимали: она поехала в самую горячую точку добровольно, а может, даже без разрешения редактора.— Люди организованно, без паники, грузятся в автобусы. Никто не лезет без очереди. Извините за стереотипы, но... Боже, это точно тот самый криминальный Готэм?! Неужели влияние Wayne Enterprises на этот город настолько абсолютно? Я, Лоис Лейн, призываю зрителей: будьте бдительны к могуществу корпораций!Заметив телекамеру, невысокий тучный джентльмен начал протискиваться к журналистке. Незаметно нажав кнопку на своей трости, он выпустил пружинный кулак, который ударил шедшего впереди старика под колено. Старик рухнул.— Ох, сэр! Вы в порядке? Позвольте помочь! Лесли, быстро, отнесите джентльмена в медицинский шатер!Пингвин позвал подручных и с громкими причитаниями отправил старика к медикам. Его показушная забота тут же привлекла внимание Лоис.— Это же один из криминальных боссов Готэма — Пингвин! Говорят, он заклятый враг Бэтмена. Возможно, он что-то знает, — пробормотала она оператору.Подойдя ближе, Лоис, учитывая рост Пингвина, пришлось слегка наклониться:— Мистер Кобблпот! Я видела, как вы помогаете раненым. Вы ведь глава преступного синдиката. Почему вы это делаете?Пингвин... простите, скромный и вежливый мистер Кобблпот, снял цилиндр и отвесил учтивый поклон, как истинный британский джентльмен.— Мое почтение вашей храбрости, мисс Лейн. Отвечая на ваш вопрос... На самом деле, я всегда занимался благотворительностью. Просто некоторые завистники намеренно выставляют меня криминальным монстром.Из его узких глаз выкатилась слеза:— С детства надо мной издевались из-за внешности. Называли «Пингвином» за то, что я низкий и толстый. Сейчас меня всё так же зовут «Пингвином», только теперь обвиняют во всех смертных грехах. Это одни и те же люди. Они хотят меня сломать. Но я не сдаюсь!Он вытер слезу шелковым платком:— Если среди ваших зрителей есть знатоки истории, они знают, что стоит за фамилией Кобблпот. Мои предки построили этот город. Как я могу причинить ему вред?Заметив скептический взгляд Лоис, Освальд сменил тон и перешел к фактам:— Честно говоря, эту эвакуацию мы организовали вместе с семьей Уэйнов. Как-никак, четыре великие семьи Готэма должны держаться вместе. Вы заметили, что на улицах нет мародеров? Это всё благодаря нашему сотрудничеству с комиссаром Гордоном. Мы решили воспользоваться моментом и навести в городе порядок...Лоис всё поняла. Пингвин давил на жалость, примазывался к репутации Уэйнов и Гордона, и вообще пытался отбелить свою репутацию в прямом эфире.Она попыталась сменить тему, оглядываясь по сторонам. Вдруг ее глаза загорелись, она схватила оператора за рукав:— Смотри! Это же Аквамен! Говорят, он король Атлантиды! Бежим к нему!Лоис с оператором умчались на пирс. Пингвин не обиделся. Телеканалов было много, а денег на пиар у него еще больше. Но Лоис Лейн была особенной — она была связана с Суперменом. Поэтому Освальд так старался попасть именно в ее объектив.Смотря в сторону Индиан-Хилл, Пингвин ухмыльнулся:— Я удержал Готэм от хаоса. Теперь твоя очередь, Бэтмен. Не разочаруй меня.Ему на нос упала капля воды. Кобблпот нахмурился, посмотрев на небо:— Странно... Прогноз обещал солнечную погоду.Аквамен стоял на берегу, глядя на абсолютно гладкую поверхность океана. Его охватила сильная тревога. Море никогда не бывает таким тихим. Это означало, что кто-то вмешался в его естественное течение.К его лицу поднесли микрофон. Артур узнал Лоис — Супермен был слишком яркой фигурой, чтобы не запомнить его девушку.— Рыбы в панике покидают северо-восточное побережье. Что-то надвигается, — мрачно сказал Артур. — Мисс Лейн, вам и остальным лучше уйти отсюда.Журналиста такими словами не прогонишь. Наоборот, Лоис только воодушевилась:— Опасность? Это из-за грядущего цунами? Я слышала, животные чувствуют беду. Вы собираетесь применить свои силы и раздвинуть воды, как Моисей?С королем морей рядом Лоис чувствовала себя в полной безопасности.Лицо Артура потемнело. Он сжал Трезубец.— Я больше не король морей. Король — мой брат... И он уже здесь.Кровная связь позволила Артуру почувствовать брата. Орма... и его армию.Из воды, как по команде, вышли закованные в броню солдаты Атлантиды, выстроившись за спиной Орма в гробовом молчании.— Брат. Твоя армия отлично вымуштрована, — сказал Артур, не опуская Трезубец.Орм, лицо которого было скрыто шлемом с красными визорами, ответил на удивление мягким тоном:— Нет, брат. Они всегда были лучшими. И всегда подчинялись приказам.Артур горько усмехнулся:— При моем правлении они такими послушными не были.Лоис почувствовала, как запахло порохом.— Э-э, Аквамен? Не хочу прерывать вашу семейную встречу, но... не многовато ли он привел «друзей»? В Атлантиде сегодня какой-то праздник? — с надеждой спросила она.Орм высокомерно взглянул на журналистку:— Артур. Мой брат. Разве ты не с Мерой? Кто эта неотесанная дышащая воздухом? Твоя сухопутная служанка?Атланты презирали людей, считая их низшей, злой расой. Их высокомерие было впитано с молоком матери. Лишь Артур, выросший на суше, относился к ним иначе.— Она моя подруга. Оставим это, Орм. Зачем ты пришел в Готэм?Орм холодно рассмеялся:— Брат, ты совсем не следишь за своим бывшим королевством. Люди выпустили по Атлантиде ракету. Несколько моих подданных погибли. Я пришел узнать, знал ли ты об этом.Гнев в голосе Орма уступил место радости. По реакции Артура он понял, что брат тут ни при чем.— Но я вижу, что они не уважают даже своего бывшего короля. Я привел сильнейшую армию Атлантиды. Позволь мне помочь тебе подавить этот бунт, брат.Артур слышал искренность в голосе брата. Орм действительно хотел помочь. Просто... в стиле Атлантиды. То есть — через вторжение.— Послушай, Орм. Я больше не их король. Эта ракета — трагическая случайность. Поверь мне, если бы сухопутные страны хотели атаковать нас, они бы не ограничились одной ракетой. Они бы стреляли до тех пор, пока от нас не осталось бы мокрого места. Именно поэтому мы с тобой когда-то разработали «План войны с Атлантидой».До создания Лиги Справедливости Артур относился к людям иначе и вместе с Ормом подготовил план на случай их агрессии.— Я помню этот план, брат. Я как раз собирался привести его в исполнение. Разумеется, после того, как предупрежу тебя.Артур подошел и обнял брата:— Нет, Орм. Умоляю, отведи войска. Тот план устарел. Он больше не сработает.Орм просканировал Лоис и оператора Джимми визором шлема:— Но эти дышащие воздухом такие хрупкие. Смотри.Струя воды подхватила Лоис, закружив ее в воздухе. Журналистка запаниковала.— Мне достаточно шевельнуть пальцем, чтобы оборвать ее жизнь.Артур мгновенно исчез, нырнул в поток и вытащил Лоис. Убедившись, что она жива, он с облегчением выдохнул и сурово посмотрел на Орма:— Брат. Я только что спас тебе жизнь.Орм непонимающе нахмурился.В этот момент с неба приземлился мужчина в красно-синем трико. Взяв Лоис из рук Артура на руки, он почувствовал ее холодную кожу, и его глаза налились красным светом.— Артур. Это семейные разборки или дипломатический конфликт?— Супермен... — Артур заслонил Орма собой. — Стой. Орм не собирался нападать.Гнев Супермена немного утих:— Надеюсь, ты всё уладишь.Орм, видя, как брат защищает его от какого-то сухопутного, возмутился:— Следи за языком, дышащий воздухом! И не смей смотреть на меня свысока!Супермен, увидев умоляющий взгляд Артура, проглотил Ледяное Дыхание и опустился на землю.Напряжение немного спало. Артур продолжил уговаривать брата уйти.Но на крыше высокого здания вдали стоял Вулко.— Король Артур. Дипломатия — важный навык для монарха. Но сейчас вам нужно не это. Вам нужно вот это.Вулко высоко поднял Золотой Трезубец.— Хватит сдерживаться, Падшие! Освободите свою истинную природу!В ту же секунду кортеж Пингвина, направлявшийся к убежищу, резко затормозил.Сидевший сзади Освальд чуть не выбил себе зубы. Спасло лишь то, что его длинный нос сработал как подушка безопасности, хотя было чертовски больно.— Дай мне хотя бы одну причину, почему я не должен скормить тебя рыбам, — прошипел Пингвин, потирая переносицу.КРАСЬ!Бронированное стекло разлетелось вдребезги. Когтистая чешуйчатая лапа вцепилась водителю в лицо, вытащила его через окно, и на глазах у Пингвина пятеро монстров разорвали беднягу на куски, начав жадно жрать.— Окей, причина уважительная.Пингвин толкнул дверь зонтом. Несмотря на свой вес, он выскочил из машины с поразительной ловкостью — спасибо регулярным побоям от Бэтмена, они научили его уворачиваться.— Вам до Бэтмена далеко.Присев, он уклонился от когтистой лапы. Раскрыл зонт, выстрелив из наконечника прочной сетью, сковавшей одного из Падших.Захлопнув зонт, он нажал курок. Встроенный дробовик разнес монстра в клочья.Пингвин сдул дымок с дула и брезгливо пнул ошметки рыбьей головы.— Я слышал байки про крокодилов в канализации Нью-Йорка, но рыболюди в Готэме — это что-то новенькое.Он посмотрел на выбитый люк. Судя по всему, твари лезли из канализации.Гарр-р-р! — из люка раздалось булькающее рычание. И следом выскочили еще трое Падших.Глядя на плотоядно облизывающихся тварей, Пингвин криво усмехнулся:— Э-э... Я знаю одного крокодила-мутанта, он тоже живет в стоках. Мы с ним типа друзья... Не знакомы?ГАР-Р-РА-А!Тра-та-та-та!Зонт Пингвина переключился в режим пулемета. Свинец изрешетил безумных рыб в фарш. Кобблпот легко с ними расправился, но его лицо почернело от гнева.Он рассчитывал заработать на этой эвакуации колоссальные деньги и влияние. Но для этого Готэм и его жители должны были выжить. Если эти твари прорвутся в убежища, счет жертв пойдет на сотни тысяч.Это ломало все его планы. Либо он уступает, либо теряет все свои ставки.— Канализация Готэма пронизывает весь город. Некоторые старые тоннели ведут прямо под убежища... Проклятье! — Пингвин схватил рацию. — Всем бойцам банды Пингвина! Спускайтесь в стоки! Убейте всё, что шевелится и пахнет рыбой!В этот раз он послал не мелкие банды, а свою личную гвардию. Он пошел ва-банк.Бэтмен! Ты всегда побеждал! Сделай это и в этот раз!На побережье Супермен первым услышал крики Падших. Он унес Лоис в безопасное место. Артур понял, что это значит. Он видел, как в городе начались пожары.— Орм! Ты всё-таки лгал мне! — Золотая чешуя Аквамена искрилась от молний. Он ревел от ярости, чувствуя горечь предательства. — Ты натравил Падших на мирных людей, пока заговаривал мне зубы!А вот Орма это обвинение возмутило до глубины души. Он действительно собирался отступить ради брата! Он хотел пойти на уступки! А в ответ получил нож в спину!— Я понятия не имею, о каких Падших ты говоришь! Я Орм, Владыка Океанов, и я не опускаюсь до подлости! Раз ты мне не веришь, Артур — да будет так! Пусть кровь врагов очистит наше доверие!С неба ударила молния, раздвоившись и ударив в оба Трезубца.— Настал час битвы, брат!

— Вулко, что ты знаешь о Падших?

— Мой король, почему вы спрашиваете?

Артур глубоко уважал своего наставника. Именно Вулко научил его быть королем. Без него Аквамена бы не существовало.

— Мой друг с суши — ну, ты знаешь, из Лиги Справедливости, Бэтмен, — сообщил мне, что стая Падших целенаправленно напала на кого-то в Готэме. Ты обучал меня истории Атлантиды. Я подумал, может, ты что-то знаешь.

— Сожалею, мой король, но я не могу ответить на этот вопрос. Даже атлантам мало что известно о них. Лишь то, что они были запечатаны в океанских глубинах.

Артур расстроился. Он всегда кичился перед Лигой своими познаниями об Океане, а тут даже на простой вопрос Бэтмена ответить не смог.

— Ладно. Раз даже ты не знаешь, придется спросить Меру. Она всегда находит ответы. Иногда мне кажется, что из нее получилась бы лучшая королева, чем из меня король.

Вулко смиренно опустил голову:

— Нет, король Артур. В моих глазах именно вы — величайший владыка.

— Ой, брось, Вулко. Сейчас на троне мой брат Орм. Ему льсти, а не мне. Спасибо за помощь.

Король Атлантиды прервал связь.

Лицо Вулко мгновенно потеряло выражение почтительности. Он бросил коммуникатор в воду.

Вместе с поднимающимися пузырьками воздуха в воде расплылось багровое облако. Море вокруг Вулко окрасилось кровью. Золотая магическая энергия сгустилась, сформировав в его руке трезубец. Глаза советника горели фанатичной решимостью.

— Ради возвращения короля Артура на трон... ради спасения цивилизации Атлантиды... я пойду на всё. Даже если мне придется предать вас, мой король.

Под поверхностью воды загорелись сотни белых, немигающих глаз. Запах крови в морском бризе приводил их в неистовство.

Вулко поднял свой золотой трезубец:

— Тихо, звери. Ваше время еще не пришло. Наберитесь терпения. Король Орм скоро сделает свой ход.

Вернемся в Готэм.

Эвакуация продолжалась. Перемещение десяти миллионов человек — беспрецедентное событие в истории Америки. Естественно, это привлекло внимание всех крупных телеканалов.

— Дамы и господа! Прогноз корпорации Wayne Enterprises о надвигающейся катастрофе заставил миллионы жителей Готэма покинуть свои дома. Я предполагала, что это будет хаос, что люди не подчинятся... Но, как видите, я ошиблась.

Лоис Лейн, звезда «Дейли Плэнет», вела репортаж прямо с улиц Готэма. Те, кто знал Лоис, понимали: она поехала в самую горячую точку добровольно, а может, даже без разрешения редактора.

— Люди организованно, без паники, грузятся в автобусы. Никто не лезет без очереди. Извините за стереотипы, но... Боже, это точно тот самый криминальный Готэм?! Неужели влияние Wayne Enterprises на этот город настолько абсолютно? Я, Лоис Лейн, призываю зрителей: будьте бдительны к могуществу корпораций!

Заметив телекамеру, невысокий тучный джентльмен начал протискиваться к журналистке. Незаметно нажав кнопку на своей трости, он выпустил пружинный кулак, который ударил шедшего впереди старика под колено. Старик рухнул.

— Ох, сэр! Вы в порядке? Позвольте помочь! Лесли, быстро, отнесите джентльмена в медицинский шатер!

Пингвин позвал подручных и с громкими причитаниями отправил старика к медикам. Его показушная забота тут же привлекла внимание Лоис.

— Это же один из криминальных боссов Готэма — Пингвин! Говорят, он заклятый враг Бэтмена. Возможно, он что-то знает, — пробормотала она оператору.

Подойдя ближе, Лоис, учитывая рост Пингвина, пришлось слегка наклониться:

— Мистер Кобблпот! Я видела, как вы помогаете раненым. Вы ведь глава преступного синдиката. Почему вы это делаете?

Пингвин... простите, скромный и вежливый мистер Кобблпот, снял цилиндр и отвесил учтивый поклон, как истинный британский джентльмен.

— Мое почтение вашей храбрости, мисс Лейн. Отвечая на ваш вопрос... На самом деле, я всегда занимался благотворительностью. Просто некоторые завистники намеренно выставляют меня криминальным монстром.

Из его узких глаз выкатилась слеза:

— С детства надо мной издевались из-за внешности. Называли «Пингвином» за то, что я низкий и толстый. Сейчас меня всё так же зовут «Пингвином», только теперь обвиняют во всех смертных грехах. Это одни и те же люди. Они хотят меня сломать. Но я не сдаюсь!

Он вытер слезу шелковым платком:

— Если среди ваших зрителей есть знатоки истории, они знают, что стоит за фамилией Кобблпот. Мои предки построили этот город. Как я могу причинить ему вред?

Заметив скептический взгляд Лоис, Освальд сменил тон и перешел к фактам:

— Честно говоря, эту эвакуацию мы организовали вместе с семьей Уэйнов. Как-никак, четыре великие семьи Готэма должны держаться вместе. Вы заметили, что на улицах нет мародеров? Это всё благодаря нашему сотрудничеству с комиссаром Гордоном. Мы решили воспользоваться моментом и навести в городе порядок...

Лоис всё поняла. Пингвин давил на жалость, примазывался к репутации Уэйнов и Гордона, и вообще пытался отбелить свою репутацию в прямом эфире.

Она попыталась сменить тему, оглядываясь по сторонам. Вдруг ее глаза загорелись, она схватила оператора за рукав:

— Смотри! Это же Аквамен! Говорят, он король Атлантиды! Бежим к нему!

Лоис с оператором умчались на пирс. Пингвин не обиделся. Телеканалов было много, а денег на пиар у него еще больше. Но Лоис Лейн была особенной — она была связана с Суперменом. Поэтому Освальд так старался попасть именно в ее объектив.

Смотря в сторону Индиан-Хилл, Пингвин ухмыльнулся:

— Я удержал Готэм от хаоса. Теперь твоя очередь, Бэтмен. Не разочаруй меня.

Ему на нос упала капля воды. Кобблпот нахмурился, посмотрев на небо:

— Странно... Прогноз обещал солнечную погоду.

Аквамен стоял на берегу, глядя на абсолютно гладкую поверхность океана. Его охватила сильная тревога. Море никогда не бывает таким тихим. Это означало, что кто-то вмешался в его естественное течение.

К его лицу поднесли микрофон. Артур узнал Лоис — Супермен был слишком яркой фигурой, чтобы не запомнить его девушку.

— Рыбы в панике покидают северо-восточное побережье. Что-то надвигается, — мрачно сказал Артур. — Мисс Лейн, вам и остальным лучше уйти отсюда.

Журналиста такими словами не прогонишь. Наоборот, Лоис только воодушевилась:

— Опасность? Это из-за грядущего цунами? Я слышала, животные чувствуют беду. Вы собираетесь применить свои силы и раздвинуть воды, как Моисей?

С королем морей рядом Лоис чувствовала себя в полной безопасности.

Лицо Артура потемнело. Он сжал Трезубец.

— Я больше не король морей. Король — мой брат... И он уже здесь.

Кровная связь позволила Артуру почувствовать брата. Орма... и его армию.

Из воды, как по команде, вышли закованные в броню солдаты Атлантиды, выстроившись за спиной Орма в гробовом молчании.

— Брат. Твоя армия отлично вымуштрована, — сказал Артур, не опуская Трезубец.

Орм, лицо которого было скрыто шлемом с красными визорами, ответил на удивление мягким тоном:

— Нет, брат. Они всегда были лучшими. И всегда подчинялись приказам.

Артур горько усмехнулся:

— При моем правлении они такими послушными не были.

Лоис почувствовала, как запахло порохом.

— Э-э, Аквамен? Не хочу прерывать вашу семейную встречу, но... не многовато ли он привел «друзей»? В Атлантиде сегодня какой-то праздник? — с надеждой спросила она.

Орм высокомерно взглянул на журналистку:

— Артур. Мой брат. Разве ты не с Мерой? Кто эта неотесанная дышащая воздухом? Твоя сухопутная служанка?

Атланты презирали людей, считая их низшей, злой расой. Их высокомерие было впитано с молоком матери. Лишь Артур, выросший на суше, относился к ним иначе.

— Она моя подруга. Оставим это, Орм. Зачем ты пришел в Готэм?

Орм холодно рассмеялся:

— Брат, ты совсем не следишь за своим бывшим королевством. Люди выпустили по Атлантиде ракету. Несколько моих подданных погибли. Я пришел узнать, знал ли ты об этом.

Гнев в голосе Орма уступил место радости. По реакции Артура он понял, что брат тут ни при чем.

— Но я вижу, что они не уважают даже своего бывшего короля. Я привел сильнейшую армию Атлантиды. Позволь мне помочь тебе подавить этот бунт, брат.

Артур слышал искренность в голосе брата. Орм действительно хотел помочь. Просто... в стиле Атлантиды. То есть — через вторжение.

— Послушай, Орм. Я больше не их король. Эта ракета — трагическая случайность. Поверь мне, если бы сухопутные страны хотели атаковать нас, они бы не ограничились одной ракетой. Они бы стреляли до тех пор, пока от нас не осталось бы мокрого места. Именно поэтому мы с тобой когда-то разработали «План войны с Атлантидой».

До создания Лиги Справедливости Артур относился к людям иначе и вместе с Ормом подготовил план на случай их агрессии.

— Я помню этот план, брат. Я как раз собирался привести его в исполнение. Разумеется, после того, как предупрежу тебя.

Артур подошел и обнял брата:

— Нет, Орм. Умоляю, отведи войска. Тот план устарел. Он больше не сработает.

Орм просканировал Лоис и оператора Джимми визором шлема:

— Но эти дышащие воздухом такие хрупкие. Смотри.

Струя воды подхватила Лоис, закружив ее в воздухе. Журналистка запаниковала.

— Мне достаточно шевельнуть пальцем, чтобы оборвать ее жизнь.

Артур мгновенно исчез, нырнул в поток и вытащил Лоис. Убедившись, что она жива, он с облегчением выдохнул и сурово посмотрел на Орма:

— Брат. Я только что спас тебе жизнь.

Орм непонимающе нахмурился.

В этот момент с неба приземлился мужчина в красно-синем трико. Взяв Лоис из рук Артура на руки, он почувствовал ее холодную кожу, и его глаза налились красным светом.

— Артур. Это семейные разборки или дипломатический конфликт?

— Супермен... — Артур заслонил Орма собой. — Стой. Орм не собирался нападать.

Гнев Супермена немного утих:

— Надеюсь, ты всё уладишь.

Орм, видя, как брат защищает его от какого-то сухопутного, возмутился:

— Следи за языком, дышащий воздухом! И не смей смотреть на меня свысока!

Супермен, увидев умоляющий взгляд Артура, проглотил Ледяное Дыхание и опустился на землю.

Напряжение немного спало. Артур продолжил уговаривать брата уйти.

Но на крыше высокого здания вдали стоял Вулко.

— Король Артур. Дипломатия — важный навык для монарха. Но сейчас вам нужно не это. Вам нужно вот это.

Вулко высоко поднял Золотой Трезубец.

— Хватит сдерживаться, Падшие! Освободите свою истинную природу!

В ту же секунду кортеж Пингвина, направлявшийся к убежищу, резко затормозил.

Сидевший сзади Освальд чуть не выбил себе зубы. Спасло лишь то, что его длинный нос сработал как подушка безопасности, хотя было чертовски больно.

— Дай мне хотя бы одну причину, почему я не должен скормить тебя рыбам, — прошипел Пингвин, потирая переносицу.

КРАСЬ!

Бронированное стекло разлетелось вдребезги. Когтистая чешуйчатая лапа вцепилась водителю в лицо, вытащила его через окно, и на глазах у Пингвина пятеро монстров разорвали беднягу на куски, начав жадно жрать.

— Окей, причина уважительная.

Пингвин толкнул дверь зонтом. Несмотря на свой вес, он выскочил из машины с поразительной ловкостью — спасибо регулярным побоям от Бэтмена, они научили его уворачиваться.

— Вам до Бэтмена далеко.

Присев, он уклонился от когтистой лапы. Раскрыл зонт, выстрелив из наконечника прочной сетью, сковавшей одного из Падших.

Захлопнув зонт, он нажал курок. Встроенный дробовик разнес монстра в клочья.

Пингвин сдул дымок с дула и брезгливо пнул ошметки рыбьей головы.

— Я слышал байки про крокодилов в канализации Нью-Йорка, но рыболюди в Готэме — это что-то новенькое.

Он посмотрел на выбитый люк. Судя по всему, твари лезли из канализации.

Гарр-р-р! — из люка раздалось булькающее рычание. И следом выскочили еще трое Падших.

Глядя на плотоядно облизывающихся тварей, Пингвин криво усмехнулся:

— Э-э... Я знаю одного крокодила-мутанта, он тоже живет в стоках. Мы с ним типа друзья... Не знакомы?

ГАР-Р-РА-А!

Тра-та-та-та!

Зонт Пингвина переключился в режим пулемета. Свинец изрешетил безумных рыб в фарш. Кобблпот легко с ними расправился, но его лицо почернело от гнева.

Он рассчитывал заработать на этой эвакуации колоссальные деньги и влияние. Но для этого Готэм и его жители должны были выжить. Если эти твари прорвутся в убежища, счет жертв пойдет на сотни тысяч.

Это ломало все его планы. Либо он уступает, либо теряет все свои ставки.

— Канализация Готэма пронизывает весь город. Некоторые старые тоннели ведут прямо под убежища... Проклятье! — Пингвин схватил рацию. — Всем бойцам банды Пингвина! Спускайтесь в стоки! Убейте всё, что шевелится и пахнет рыбой!

В этот раз он послал не мелкие банды, а свою личную гвардию. Он пошел ва-банк.

Бэтмен! Ты всегда побеждал! Сделай это и в этот раз!

На побережье Супермен первым услышал крики Падших. Он унес Лоис в безопасное место. Артур понял, что это значит. Он видел, как в городе начались пожары.

— Орм! Ты всё-таки лгал мне! — Золотая чешуя Аквамена искрилась от молний. Он ревел от ярости, чувствуя горечь предательства. — Ты натравил Падших на мирных людей, пока заговаривал мне зубы!

А вот Орма это обвинение возмутило до глубины души. Он действительно собирался отступить ради брата! Он хотел пойти на уступки! А в ответ получил нож в спину!

— Я понятия не имею, о каких Падших ты говоришь! Я Орм, Владыка Океанов, и я не опускаюсь до подлости! Раз ты мне не веришь, Артур — да будет так! Пусть кровь врагов очистит наше доверие!

С неба ударила молния, раздвоившись и ударив в оба Трезубца.

— Настал час битвы, брат!