Глава 9

Взгляд Линь Фэна поднялся от уведомления о проверке, увенчанного алым оттиском печати CASC, — словно он вытаскивал из груди вонзенный кинжал.48 часов.Обвинение в утечке военных технологий.Приказ о заморозке, подписанный собственноручно Цинь Минъюэ.Каждое слово, будто холодное расплавленное железо, заливало только-только загоревшуюся в нем надежду.За панорамным окном городская неоновая реклама еще не зажглась, и закатное солнце покрывало стальные джунгли блеклой золотой каймой.Дверь кабинета снова распахнулась, и вошел не перепуганный Чжао Дэкунь, а его помощник — молодой человек, бледный сильнее самого Чжао Дэкуня, сжимавший в руках не документ, а приглашение с золотым тиснением.— Линь... Директор Линь, личный самолет его высочества наследного принца Салмана... уже приземлился в международном аэропорту. Его высочество только что решил... приехать в Линьши раньше срока и лично осмотреть подготовку к серийному производству «Монолита».Голос помощника дрожал неимоверно:— Он требует... немедленно осмотреть ключевую производственную линию! И особо указал... что хочет увидеть производство ключевых несущих деталей шасси «Монолита»!Зрачки Линь Фэна резко сузились.«Импровизация» наследного принца, как отравленный кинжал, вновь точно вонзилась в самое хрупкое звено — в ту самую ключевую производственную линию, которую сейчас замораживал CASC и которая принимала на себя шквал обвинений в «военных технологиях»!Наследный принц Салман, этот ближневосточный магнат, известный расточительством и почти болезненной одержимостью предельной безопасностью, его... пять миллиардов долларов были той самой «позолоченной путевкой», что поддерживала серийное производство «Монолита» и определяла само существование Линьши.И эту путевку, казалось, вот-вот разорвет в клочья внезапно пришедшее уведомление о проверке.— Понял.Голос Линь Фэна прозвучал на удивление спокойно, даже с ледяной хрипотцой.Он небрежно смахнул уведомление, похожее на смертный приговор, в ящик стола, поднялся и одернул полы пиджака — движения были выверены до мелочей, как у офицера, всходящего на трибуну военного парада.— Предупреди всех: все производственные линии готовить к приему по высшему разряду.Предупреди старика Ли... пусть готовится сопровождать наследного принца на линии по производству деталей шасси.— Директор Линь! Но эта линия... — в ужасе вырвалось у помощника; он, очевидно, тоже знал, что эпицентр бури с проверкой — именно там.— Выполняй.Линь Фэн перебил его, взгляд — острый, как лезвие, не терпящий возражений.В глубине огромной заводской территории Тяжелой промышленности Линь находился гигантский тяжелый производственный цех номер два.Когда-то здесь было логово, где производили исполинских горных машин; теперь все перестроили: над головой скользили огромные козловые краны, издавая тяжелый металлический скрежет, а воздух был пропитан запахом охлаждающей жидкости и свежеразрезанной стали.Но посреди этого новорожденного шума один уголок упрямо хранил печать старой эпохи.То была линия по производству ключевых подшипниковых узлов шасси.Громадный специальный токарный станок для погона башни танка «тип 59», покрытый многолетними масляными пятнами, словно молчаливый старый солдат из стали, возвышался среди рядов новеньких обрабатывающих центров с ЧПУ.Масло пропитало бетонный пол у его основания, а облупившаяся военно-зеленая краска под светом потолочных ламп рассказывала о прошлом.Сейчас этот исполин издавал низкий, мощный рокот — словно тяжелое дыхание старика.Старик Ли в старой, выстиранной до белизны и перепачканной черным мазутом робе, сгорбившись, точными и уверенными движениями орудовал заскорузлыми от мозолей руками на холодных рычагах управления.Его седые волосы прилипли к вискам от пота и масла, но взгляд был острым, как у человека за прицелом, — прикованным к огромной заготовке подшипника, холодно поблескивавшей металлом во вращающемся зажимном патроне.От входа в цех донесся шум.Линь Фэн вместе с наследным принцем Салманом и его свитой вошел внутрь.На наследном принце было безупречно скроенное белое одеяние, золотое шитье сверкало в свете ламп, совершенно не вписываясь в окружающие холодные стальные джунгли.За ним толпились телохранители, советники и руководство Линьши; Чжао Дэкунь, заискивающе кланяясь, пытался что-то объяснять.Взгляд наследного принца, снисходительный и оценивающий, небрежно скользил по новенькому оборудованию, словно он осматривал обычную промышленную выставку.Пока его взгляд не упал на грохочущий станок «тип 59» и на старика Ли.— Что это?Брови наследного принца едва заметно сошлись, и он на беглом английском, с ноткой недоверия и презрения, указал на покрытый маслом «антиквариат».— Господин Линь, так это на таком оборудовании вы производите ключевые узлы «Монолита», что стоит десятки миллионов долларов? На одной... железяке... которая старше моего деда?Воздух вокруг мгновенно застыл.Лицо Чжао Дэкуня вмиг побелело.На лицах советников появилось ничем не прикрытое презрение.Линь Фэн не ответил сразу.Его взгляд миновал наследного принца и остановился на грохочущем станке и на сгорбленной, но на удивление устойчивой спине старика Ли.Грохот машины, запах машинного масла, сосредоточенная фигура старика... все это мгновенно ударило в самый потаенный уголок его памяти.Осколки воспоминаний взметнулись, словно подхваченные ураганом:Резкий запах машинного масла, оглушительный лязг металла.Он, еще ребенок, в выстиранной до белизны робе, сжимал в маленькой ручонке огромный гаечный ключ и шел за отцом по цеху какого-то военного завода с размытым кодовым названием.Такие же старые станки, такой же залитый маслом пол, такие же старые мастера — молчаливые изваяния в желтоватом свете ламп.Широкая и сильная рука отца легла ему на плечо:— Фэнъэр, смотри, это и есть наш фундамент. Пусть тебя не смущает их возраст: железные кости, которые они выковывают, выдержат самую тяжелую ношу!Северо-западная пустыня Гоби, полигон базы «Наковальня».Ледяной ветер с песком хлестал по лицу, причиняя боль.Он в тяжелой полевой форме лежал на холодной мерзлой земле, и бинокль был намертво наведен на «Мамонта» — основной боевой танк, который вдали, в облаке пыли, проходил испытание на предельную стойкость против бронебойных снарядов.Оглушительный удар!Вспышка огня!Дым заволок все вокруг!Когда пыль рассеялась, кольцо подшипника в месте соединения башни танка, принявшее смертоносный удар, грубо и упрямо блеснуло на солнце.Стоявший рядом старый мастер с военного завода, заросший щетиной, яростно сплюнул песок изо рта и прохрипел с непоколебимой гордостью:— Видал, инженер Линь? Железка, выточенная на «старине 59»! И ведь выдержала новый бронебойный снаряд!Слова отца, хриплый крик старого мастера — и сгорбленная, но уверенная спина старика Ли, низкий мощный рокот станка «тип 59»...Мгновенно наложились друг на друга и вошли в резонанс в сознании Линь Фэна!Горячая волна чувств, смесь горечи и несгибаемости, внезапно ударила ему в глаза.— Ваше высочество.Голос Линь Фэна прозвучал спокойно, но с какой-то особой пронзительностью, перекрывая грохот машин и шепот вокруг.Он шагнул прямо к станку, который наследный принц назвал «металлоломом», — к старику Ли.Старик Ли, казалось, не замечал суеты за спиной — он как раз завершал самую ответственную операцию чистовой обточки.Изрытая бороздами рука резко потянула тяжелый рычаг подачи!Рев станка разом взвился!Стремительно вращающееся острие резца, точно хирургический скальпель, срезало снаружи заготовки подшипника длинную, раскаленную, ослепительную стружку, похожую на жидкое золото!Брызнули искры, осветив застывшее в предельной сосредоточенности лицо старика Ли!Линь Фэн подошел к нему, не стал мешать, лишь молча стоял, глядя на разлетающиеся искры и на подшипник, постепенно обретавший безупречные очертания.Последний проход был закончен.Рокот станка постепенно стих.Только тогда старик Ли выпрямился и с облегчением перевел дух; пот со лба скатился в глубокие морщины.Он поднял рукав и привычно вытер лицо, но лишь размазал по нему новое масляное пятно.— Мастер Ли, — начал Линь Фэн; голос его был негромким, но отчетливо долетел до всех, — эта партия подшипников — заказанные для его высочества ключевые несущие детали шасси «Монолита». Какая требуется точность?Только теперь старик Ли заметил столпившихся за спиной людей: увидев сияющего золотом наследного принца и толпу в деловых костюмах, он на миг смешался, но вскоре это сменилось упрямством старого мастера.Он выпрямил сгорбленную спину и грубыми пальцами погладил поверхность только что обработанного подшипника, еще хранившего жар, — словно гладил новорожденного ребенка.— Директор Линь...Голос старика Ли был хрипловатым, но на редкость отчетливым, с железной уверенностью:— Не беспокойтесь! «Старина 59» работает — никогда не ошибается ни на волосок! По чертежу: допуск по наружному диаметру плюс-минус 0,005 миллиметра, отклонение от круглости — в пределах 0,003 миллиметра! Этот наш резец тридцать лет в работе — дорогу знает лучше, чем все эти блестящие машины снаружи!В его мутных глазах вспыхнула гордость:— Когда-то мы делали погоны башни для танка «тип 59» — вот это была точность, вот это была прочность: держали ствол, и ни один выпущенный снаряд не заставлял их дрогнуть! А уж для этой легковушки... то есть для брони его высочества — тем более надо выложить все свое мастерство!С этими словами он наклонился и взял с рабочего стола деревянный ящик с инструментами, покрытый пылью, с до блеска отполированной крышкой.Он открыл его: внутри лежало несколько измерительных инструментов — тоже со следами времени, но начищенных до сияния: тяжелая чугунная поверочная плита (доводочная линейка), огромный микрометр, и несколько прецизионных концевых мер различной формы.Старик Ли бережно поднял только что обработанный, еще излучающий тепло огромный подшипник — словно драгоценнейший фарфор, — и осторожно опустил его на холодную чугунную плиту.Он взял микрометр, который был больше его ладони, чуть сгорбил свое огромное тело, прищурился и на редкость твердыми, покрытыми мозолями пальцами принялся вращать микрометрический барабан.Движения его были медленными, сосредоточенными, безукоризненными — с почти священной торжественностью.Все взгляды в цехе сосредоточились на его руках, покрытых маслом и следами лет.Первоначальное презрение в глазах наследного принца исчезло, сменившись легкой серьезностью и любопытством.Шкала микрометра медленно ползла между пальцами старика Ли.Он был всецело поглощен делом; на лбу выступили мелкие капли пота и смешались с маслом.Время словно застыло в это мгновение.Наконец он поднял голову и посмотрел на Линь Фэна покрасневшими от напряжения глазами; в них читалось едва заметное волнение, но голос звучал на удивление громко:— Директор Линь! Отклонение по наружному диаметру: плюс 0,001 миллиметра! Отклонение от круглости: 0,0015 миллиметра! Точнее, чем требует чертеж!В этом зычном голосе слышалась гордость старого солдата, сдавшего безукоризненный экзамен.Линь Фэн подошел к чугунной плите, но не взглянул ни на концевые меры, ни на микрометр.Он протянул руку — не за измерительным инструментом, а чтобы легко и торжественно положить ее на холодную, массивную станину покрытого маслом станка «тип 59».Шершавая поверхность, холодный металл — словно в одно мгновение связали прошлое и настоящее.Тепло широкой ладони отца, «Мамонт», стоявший в дыму на северо-западной пустыне, железная гордость в глазах старика Ли...Он поднял голову; его взгляд миновал наследного принца, скользнул по советникам и руководителям с самыми разными выражениями лиц и остановился на молчаливом старом станке. Голос его был негромким, но отчетливо разносился по пустому цеху, исполненный неоспоримой силы:— Ваше высочество, этот «старик», которого вы видите, называется «специальный тяжелый токарный станок типа 59».Он родился в эпоху, когда дом приходилось защищать железом и кровью.Детали, которые он вытачивал, выдерживали самый яростный артиллерийский огонь и спасали жизни бесчисленных солдат.Кончики пальцев скользнули по размытой табличке на станине, где был выбит номер, почти погребенный под слоем масла.Его точность и надежность врезаны в самую его кость бесчисленными днями и ночами, бесчисленными руками, такими же, как у мастера Ли, и бесчисленными деталями, что были проверены под огнем.Взгляд Линь Фэна обратился к наследному принцу — острый, как у ястреба:— Сердце шасси «Монолита» должно выдерживать вес в десятки тонн, идти по самому скверному бездорожью, как по ровной дороге, и под самым яростным ударом оставаться неколебимым, как гора Тайшань.Такую предельную несущую способность и надежность не построишь из красивых цифр. Ей нужно...Он на мгновение умолк, с силой нажал пальцами на холодное железо станины, раздался глухой стук,— ...то, что вковано в сталь, — «железная кость»!Этот «старина 59», это «стальное клеймо», которое мастер Ли и его товарищи отшлифовали за полжизни!Он подошел к чугунной плите и указал на подшипник, только что прошедший проверку микрометром и холодно поблескивающий:— Вот она, основа «Монолита», выкованная для вас из костей и крови «старины 59», под стальным клеймом мастера Ли! Его точность, его прочность, артиллерийский огонь, который он выдержал, — вот мое обещание вашей безопасности!Слова, тяжелые и звонкие, будто отлитые из металла, разнеслись по огромному цеху.Все затаили дыхание.Сгорбленное тело старика Ли сильно затряслось.Он смотрел на Линь Фэна, на молодого председателя, который стоял рядом со старым товарищем, которому отдал полжизни, и произносил слова, о которых Лаоли сам никогда не задумывался, но которые глубоко таились у него на дне души.Мутные слезы без всякого предупреждения хлынули из глаз и потекли по изрытым морщинами щекам, смешиваясь с потом и маслом и падая на усыпанный металлической стружкой пол.Он не вытирал их, лишь мертвой хваткой стискивал огромный микрометр — костяшки пальцев побелели от напряжения, — и из горла вырывался сдавленный всхлип, похожий на сипение старого кузнечного меха.Презрение давно исчезло с лица наследного принца Салмана.Он молча смотрел на молодую фигуру, распрямившуюся рядом с огромным старым станком, на старого мастера с микрометром в руках и лицом, залитым слезами, на огромный подшипник, отливающий холодным блеском.На нем словно и впрямь было выбито невидимое «стальное клеймо», передающее силу куда более тяжелую и надежную, чем золото.Он медленно поднял руку и трижды негромко хлопнул в ладоши.Звонкие хлопки резко прозвучали в тишине цеха.— Линь, — голос наследного принца был низким и отчетливым, с едва заметной ноткой уважения, — твоим «Монолитом» я доволен. А вот та «железная кость»...Его взгляд скользнул по залитому слезами старику Ли и станку «тип 59»,— ...вот это и есть тот самый билет, который я хотел увидеть больше всего.Он повернулся к одному из советников, и в голосе его не было места возражениям:— Сообщи финансам: пять миллиардов долларов немедленно перевести на счет Линьши. Первые три «Монолита» — я хочу как можно скорее увидеть их у ворот моего дворца в пустыне. И еще, — он сделал паузу, снова посмотрел на Линь Фэна и старый станок, — Линь, мне нужно, чтобы ты приехал лично. Есть детали, которые я хочу обсудить с тобой с глазу на глаз.Золотой «позолоченный билет» — в слезах и масле, в грохоте стали и тяжелом «стальном клейме» — наконец прочно лег в карман.Однако стоило принцу и его свите повернуться, чтобы покинуть цех, как в ушах Линь Фэна без всякого предупреждения прозвучал холодный сигнал тревоги Синсюань:— Обнаружен источник аномального сигнала, подключившийся к сети наблюдения завода. Характеристики при сканировании:— Высокое совпадение с протокольными кодами подрядчика по безопасности Группы Вейланд.— Местоположение: вентиляционный короб с западной стороны цеха.— Цель:— Кража цепочки данных с ключевыми производственными параметрами подшипников.— Уровень угрозы: высокий.

Взгляд Линь Фэна поднялся от уведомления о проверке, увенчанного алым оттиском печати CASC, — словно он вытаскивал из груди вонзенный кинжал.

48 часов.

Обвинение в утечке военных технологий.

Приказ о заморозке, подписанный собственноручно Цинь Минъюэ.

Каждое слово, будто холодное расплавленное железо, заливало только-только загоревшуюся в нем надежду.

За панорамным окном городская неоновая реклама еще не зажглась, и закатное солнце покрывало стальные джунгли блеклой золотой каймой.

Дверь кабинета снова распахнулась, и вошел не перепуганный Чжао Дэкунь, а его помощник — молодой человек, бледный сильнее самого Чжао Дэкуня, сжимавший в руках не документ, а приглашение с золотым тиснением.

— Линь... Директор Линь, личный самолет его высочества наследного принца Салмана... уже приземлился в международном аэропорту. Его высочество только что решил... приехать в Линьши раньше срока и лично осмотреть подготовку к серийному производству «Монолита».

Голос помощника дрожал неимоверно:

— Он требует... немедленно осмотреть ключевую производственную линию! И особо указал... что хочет увидеть производство ключевых несущих деталей шасси «Монолита»!

Зрачки Линь Фэна резко сузились.

«Импровизация» наследного принца, как отравленный кинжал, вновь точно вонзилась в самое хрупкое звено — в ту самую ключевую производственную линию, которую сейчас замораживал CASC и которая принимала на себя шквал обвинений в «военных технологиях»!

Наследный принц Салман, этот ближневосточный магнат, известный расточительством и почти болезненной одержимостью предельной безопасностью, его... пять миллиардов долларов были той самой «позолоченной путевкой», что поддерживала серийное производство «Монолита» и определяла само существование Линьши.

И эту путевку, казалось, вот-вот разорвет в клочья внезапно пришедшее уведомление о проверке.

— Понял.

Голос Линь Фэна прозвучал на удивление спокойно, даже с ледяной хрипотцой.

Он небрежно смахнул уведомление, похожее на смертный приговор, в ящик стола, поднялся и одернул полы пиджака — движения были выверены до мелочей, как у офицера, всходящего на трибуну военного парада.

— Предупреди всех: все производственные линии готовить к приему по высшему разряду.

Предупреди старика Ли... пусть готовится сопровождать наследного принца на линии по производству деталей шасси.

— Директор Линь! Но эта линия... — в ужасе вырвалось у помощника; он, очевидно, тоже знал, что эпицентр бури с проверкой — именно там.

— Выполняй.

Линь Фэн перебил его, взгляд — острый, как лезвие, не терпящий возражений.

В глубине огромной заводской территории Тяжелой промышленности Линь находился гигантский тяжелый производственный цех номер два.

Когда-то здесь было логово, где производили исполинских горных машин; теперь все перестроили: над головой скользили огромные козловые краны, издавая тяжелый металлический скрежет, а воздух был пропитан запахом охлаждающей жидкости и свежеразрезанной стали.

Но посреди этого новорожденного шума один уголок упрямо хранил печать старой эпохи.

То была линия по производству ключевых подшипниковых узлов шасси.

Громадный специальный токарный станок для погона башни танка «тип 59», покрытый многолетними масляными пятнами, словно молчаливый старый солдат из стали, возвышался среди рядов новеньких обрабатывающих центров с ЧПУ.

Масло пропитало бетонный пол у его основания, а облупившаяся военно-зеленая краска под светом потолочных ламп рассказывала о прошлом.

Сейчас этот исполин издавал низкий, мощный рокот — словно тяжелое дыхание старика.

Старик Ли в старой, выстиранной до белизны и перепачканной черным мазутом робе, сгорбившись, точными и уверенными движениями орудовал заскорузлыми от мозолей руками на холодных рычагах управления.

Его седые волосы прилипли к вискам от пота и масла, но взгляд был острым, как у человека за прицелом, — прикованным к огромной заготовке подшипника, холодно поблескивавшей металлом во вращающемся зажимном патроне.

От входа в цех донесся шум.

Линь Фэн вместе с наследным принцем Салманом и его свитой вошел внутрь.

На наследном принце было безупречно скроенное белое одеяние, золотое шитье сверкало в свете ламп, совершенно не вписываясь в окружающие холодные стальные джунгли.

За ним толпились телохранители, советники и руководство Линьши; Чжао Дэкунь, заискивающе кланяясь, пытался что-то объяснять.

Взгляд наследного принца, снисходительный и оценивающий, небрежно скользил по новенькому оборудованию, словно он осматривал обычную промышленную выставку.

Пока его взгляд не упал на грохочущий станок «тип 59» и на старика Ли.

— Что это?

Брови наследного принца едва заметно сошлись, и он на беглом английском, с ноткой недоверия и презрения, указал на покрытый маслом «антиквариат».

— Господин Линь, так это на таком оборудовании вы производите ключевые узлы «Монолита», что стоит десятки миллионов долларов? На одной... железяке... которая старше моего деда?

Воздух вокруг мгновенно застыл.

Лицо Чжао Дэкуня вмиг побелело.

На лицах советников появилось ничем не прикрытое презрение.

Линь Фэн не ответил сразу.

Его взгляд миновал наследного принца и остановился на грохочущем станке и на сгорбленной, но на удивление устойчивой спине старика Ли.

Грохот машины, запах машинного масла, сосредоточенная фигура старика... все это мгновенно ударило в самый потаенный уголок его памяти.

Осколки воспоминаний взметнулись, словно подхваченные ураганом:

Резкий запах машинного масла, оглушительный лязг металла.

Он, еще ребенок, в выстиранной до белизны робе, сжимал в маленькой ручонке огромный гаечный ключ и шел за отцом по цеху какого-то военного завода с размытым кодовым названием.

Такие же старые станки, такой же залитый маслом пол, такие же старые мастера — молчаливые изваяния в желтоватом свете ламп.

Широкая и сильная рука отца легла ему на плечо:

— Фэнъэр, смотри, это и есть наш фундамент. Пусть тебя не смущает их возраст: железные кости, которые они выковывают, выдержат самую тяжелую ношу!

Северо-западная пустыня Гоби, полигон базы «Наковальня».

Ледяной ветер с песком хлестал по лицу, причиняя боль.

Он в тяжелой полевой форме лежал на холодной мерзлой земле, и бинокль был намертво наведен на «Мамонта» — основной боевой танк, который вдали, в облаке пыли, проходил испытание на предельную стойкость против бронебойных снарядов.

Оглушительный удар!

Вспышка огня!

Дым заволок все вокруг!

Когда пыль рассеялась, кольцо подшипника в месте соединения башни танка, принявшее смертоносный удар, грубо и упрямо блеснуло на солнце.

Стоявший рядом старый мастер с военного завода, заросший щетиной, яростно сплюнул песок изо рта и прохрипел с непоколебимой гордостью:

— Видал, инженер Линь? Железка, выточенная на «старине 59»! И ведь выдержала новый бронебойный снаряд!

Слова отца, хриплый крик старого мастера — и сгорбленная, но уверенная спина старика Ли, низкий мощный рокот станка «тип 59»...

Мгновенно наложились друг на друга и вошли в резонанс в сознании Линь Фэна!

Горячая волна чувств, смесь горечи и несгибаемости, внезапно ударила ему в глаза.

— Ваше высочество.

Голос Линь Фэна прозвучал спокойно, но с какой-то особой пронзительностью, перекрывая грохот машин и шепот вокруг.

Он шагнул прямо к станку, который наследный принц назвал «металлоломом», — к старику Ли.

Старик Ли, казалось, не замечал суеты за спиной — он как раз завершал самую ответственную операцию чистовой обточки.

Изрытая бороздами рука резко потянула тяжелый рычаг подачи!

Рев станка разом взвился!

Стремительно вращающееся острие резца, точно хирургический скальпель, срезало снаружи заготовки подшипника длинную, раскаленную, ослепительную стружку, похожую на жидкое золото!

Брызнули искры, осветив застывшее в предельной сосредоточенности лицо старика Ли!

Линь Фэн подошел к нему, не стал мешать, лишь молча стоял, глядя на разлетающиеся искры и на подшипник, постепенно обретавший безупречные очертания.

Последний проход был закончен.

Рокот станка постепенно стих.

Только тогда старик Ли выпрямился и с облегчением перевел дух; пот со лба скатился в глубокие морщины.

Он поднял рукав и привычно вытер лицо, но лишь размазал по нему новое масляное пятно.

— Мастер Ли, — начал Линь Фэн; голос его был негромким, но отчетливо долетел до всех, — эта партия подшипников — заказанные для его высочества ключевые несущие детали шасси «Монолита». Какая требуется точность?

Только теперь старик Ли заметил столпившихся за спиной людей: увидев сияющего золотом наследного принца и толпу в деловых костюмах, он на миг смешался, но вскоре это сменилось упрямством старого мастера.

Он выпрямил сгорбленную спину и грубыми пальцами погладил поверхность только что обработанного подшипника, еще хранившего жар, — словно гладил новорожденного ребенка.

— Директор Линь...

Голос старика Ли был хрипловатым, но на редкость отчетливым, с железной уверенностью:

— Не беспокойтесь! «Старина 59» работает — никогда не ошибается ни на волосок! По чертежу: допуск по наружному диаметру плюс-минус 0,005 миллиметра, отклонение от круглости — в пределах 0,003 миллиметра! Этот наш резец тридцать лет в работе — дорогу знает лучше, чем все эти блестящие машины снаружи!

В его мутных глазах вспыхнула гордость:

— Когда-то мы делали погоны башни для танка «тип 59» — вот это была точность, вот это была прочность: держали ствол, и ни один выпущенный снаряд не заставлял их дрогнуть! А уж для этой легковушки... то есть для брони его высочества — тем более надо выложить все свое мастерство!

С этими словами он наклонился и взял с рабочего стола деревянный ящик с инструментами, покрытый пылью, с до блеска отполированной крышкой.

Он открыл его: внутри лежало несколько измерительных инструментов — тоже со следами времени, но начищенных до сияния: тяжелая чугунная поверочная плита (доводочная линейка), огромный микрометр, и несколько прецизионных концевых мер различной формы.

Старик Ли бережно поднял только что обработанный, еще излучающий тепло огромный подшипник — словно драгоценнейший фарфор, — и осторожно опустил его на холодную чугунную плиту.

Он взял микрометр, который был больше его ладони, чуть сгорбил свое огромное тело, прищурился и на редкость твердыми, покрытыми мозолями пальцами принялся вращать микрометрический барабан.

Движения его были медленными, сосредоточенными, безукоризненными — с почти священной торжественностью.

Все взгляды в цехе сосредоточились на его руках, покрытых маслом и следами лет.

Первоначальное презрение в глазах наследного принца исчезло, сменившись легкой серьезностью и любопытством.

Шкала микрометра медленно ползла между пальцами старика Ли.

Он был всецело поглощен делом; на лбу выступили мелкие капли пота и смешались с маслом.

Время словно застыло в это мгновение.

Наконец он поднял голову и посмотрел на Линь Фэна покрасневшими от напряжения глазами; в них читалось едва заметное волнение, но голос звучал на удивление громко:

— Директор Линь! Отклонение по наружному диаметру: плюс 0,001 миллиметра! Отклонение от круглости: 0,0015 миллиметра! Точнее, чем требует чертеж!

В этом зычном голосе слышалась гордость старого солдата, сдавшего безукоризненный экзамен.

Линь Фэн подошел к чугунной плите, но не взглянул ни на концевые меры, ни на микрометр.

Он протянул руку — не за измерительным инструментом, а чтобы легко и торжественно положить ее на холодную, массивную станину покрытого маслом станка «тип 59».

Шершавая поверхность, холодный металл — словно в одно мгновение связали прошлое и настоящее.

Тепло широкой ладони отца, «Мамонт», стоявший в дыму на северо-западной пустыне, железная гордость в глазах старика Ли...

Он поднял голову; его взгляд миновал наследного принца, скользнул по советникам и руководителям с самыми разными выражениями лиц и остановился на молчаливом старом станке. Голос его был негромким, но отчетливо разносился по пустому цеху, исполненный неоспоримой силы:

— Ваше высочество, этот «старик», которого вы видите, называется «специальный тяжелый токарный станок типа 59».

Он родился в эпоху, когда дом приходилось защищать железом и кровью.

Детали, которые он вытачивал, выдерживали самый яростный артиллерийский огонь и спасали жизни бесчисленных солдат.

Кончики пальцев скользнули по размытой табличке на станине, где был выбит номер, почти погребенный под слоем масла.

Его точность и надежность врезаны в самую его кость бесчисленными днями и ночами, бесчисленными руками, такими же, как у мастера Ли, и бесчисленными деталями, что были проверены под огнем.

Взгляд Линь Фэна обратился к наследному принцу — острый, как у ястреба:

— Сердце шасси «Монолита» должно выдерживать вес в десятки тонн, идти по самому скверному бездорожью, как по ровной дороге, и под самым яростным ударом оставаться неколебимым, как гора Тайшань.

Такую предельную несущую способность и надежность не построишь из красивых цифр. Ей нужно...

Он на мгновение умолк, с силой нажал пальцами на холодное железо станины, раздался глухой стук,

— ...то, что вковано в сталь, — «железная кость»!

Этот «старина 59», это «стальное клеймо», которое мастер Ли и его товарищи отшлифовали за полжизни!

Он подошел к чугунной плите и указал на подшипник, только что прошедший проверку микрометром и холодно поблескивающий:

— Вот она, основа «Монолита», выкованная для вас из костей и крови «старины 59», под стальным клеймом мастера Ли! Его точность, его прочность, артиллерийский огонь, который он выдержал, — вот мое обещание вашей безопасности!

Слова, тяжелые и звонкие, будто отлитые из металла, разнеслись по огромному цеху.

Все затаили дыхание.

Сгорбленное тело старика Ли сильно затряслось.

Он смотрел на Линь Фэна, на молодого председателя, который стоял рядом со старым товарищем, которому отдал полжизни, и произносил слова, о которых Лаоли сам никогда не задумывался, но которые глубоко таились у него на дне души.

Мутные слезы без всякого предупреждения хлынули из глаз и потекли по изрытым морщинами щекам, смешиваясь с потом и маслом и падая на усыпанный металлической стружкой пол.

Он не вытирал их, лишь мертвой хваткой стискивал огромный микрометр — костяшки пальцев побелели от напряжения, — и из горла вырывался сдавленный всхлип, похожий на сипение старого кузнечного меха.

Презрение давно исчезло с лица наследного принца Салмана.

Он молча смотрел на молодую фигуру, распрямившуюся рядом с огромным старым станком, на старого мастера с микрометром в руках и лицом, залитым слезами, на огромный подшипник, отливающий холодным блеском.

На нем словно и впрямь было выбито невидимое «стальное клеймо», передающее силу куда более тяжелую и надежную, чем золото.

Он медленно поднял руку и трижды негромко хлопнул в ладоши.

Звонкие хлопки резко прозвучали в тишине цеха.

— Линь, — голос наследного принца был низким и отчетливым, с едва заметной ноткой уважения, — твоим «Монолитом» я доволен. А вот та «железная кость»...

Его взгляд скользнул по залитому слезами старику Ли и станку «тип 59»,

— ...вот это и есть тот самый билет, который я хотел увидеть больше всего.

Он повернулся к одному из советников, и в голосе его не было места возражениям:

— Сообщи финансам: пять миллиардов долларов немедленно перевести на счет Линьши. Первые три «Монолита» — я хочу как можно скорее увидеть их у ворот моего дворца в пустыне. И еще, — он сделал паузу, снова посмотрел на Линь Фэна и старый станок, — Линь, мне нужно, чтобы ты приехал лично. Есть детали, которые я хочу обсудить с тобой с глазу на глаз.

Золотой «позолоченный билет» — в слезах и масле, в грохоте стали и тяжелом «стальном клейме» — наконец прочно лег в карман.

Однако стоило принцу и его свите повернуться, чтобы покинуть цех, как в ушах Линь Фэна без всякого предупреждения прозвучал холодный сигнал тревоги Синсюань:

— Обнаружен источник аномального сигнала, подключившийся к сети наблюдения завода. Характеристики при сканировании:

— Высокое совпадение с протокольными кодами подрядчика по безопасности Группы Вейланд.

— Местоположение: вентиляционный короб с западной стороны цеха.

— Цель:

— Кража цепочки данных с ключевыми производственными параметрами подшипников.

— Уровень угрозы: высокий.

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)