Самопровозглашенная Смерть вцепилась зубами в мой сапог и ни за что не желала разжимать челюсти, повиснув на нем так, словно это был ее последний спасательный круг.
Зрелище выглядело омерзительным и в то же время упорным до крайности, но в моем сердце шевельнулся легкий укол вины. В конце концов, я ведь собачник, вырастивший Тати. Пинать ногой существо, смахивающее на йоркширского терьера, было как-то не по себе.
Разумеется, прекрасно зная, что передо мной Злые боги, я ни секунды не колебался. Это ведь не какой-то заурядный божок — это сущность, обладавшая столь сокрушительным могуществом и влиянием, что сам Энен счел необходимым ее запечатать. И пусть сейчас она пробила дно и докатилась до такой жизни, стоит ослабить бдительность, и неизвестно, когда она вновь наберет силу.
«Нельзя оставлять хвостов».
Я — бессердечный человек, сбагривший с рук даже Гоми, на котором когда-то разъезжал верхом. Уж с чудищем, которого я впервые в жизни вижу сегодня, я разделаюсь без малейших терзаний.
Постойте, или его звали Унги, а не Гоми?
— Раз ты прожил там сотни лет, считай, это твой родной дом. Полезай обратно и не выпендривайся.
— Гр-р-р-рк!
Но Смерть упорно игнорировала провокации и рта не разжимала.
Какая жалость. Приоткрой он пасть хотя бы на миг, я бы тут же скинул его вниз.
(— Ну и упрямец. У него вообще есть хоть капля божественной гордости?)
От этой реплики меня слегка передернуло: ведь среди всех знакомых мне богов рекорд по демонстрации жалкого позорища удерживало как раз таки Вечное Синее Небо.
(— Раз уж он бог, физически его уничтожить даже не выйдет...)
Услышав это, я затряс ногой еще энергичнее. Как и ожидалось, смертному уничтожить бога не под силу.
Будь божества уязвимы для физического уничтожения, в Писании Церкви Рассвета наверняка упоминались бы подвиги по истреблению языческих богов, да и сама Церковь давным-давно стерла бы этих Злых богов в порошок. Раз подобных хроник не существовало вовсе, уничтожить бога мечом или кулаками было заведомо невозможно.
Да и честно говоря, если бога можно прикончить клинком или заклинанием, имеет ли он право зваться богом? Это было бы просто чуть более сильное существо.
«Значит, единственный выход — снова их запечатать?»
(— Ага. Чтобы бог утратил божественность, должна угаснуть вера в него, а эти бедолаги и без того были при смерти. Запечатай их обратно — сами собой окочурятся.)
В итоге все снова свелось к запечатыванию.
Ну и морока. Чтобы избавиться от этой карманной нечисти, физическая сила не годилась — требовалось запечатывание. Чтобы запечатать, нужно было затолкать отчаянно цепляющихся тварей обратно в яму. А затолкав — активировать печать заново.
Первые два пункта особых трудностей не представляли. Муторно, конечно, но дай мне немного времени, и я без труда перешвыряю всех одиннадцать зверушек в бездну.
(— Если честно, тебе не кажется, что если их просто скинуть на дно, они и без печати наружу вылезти не смогут?)
Однако на самом решающем, заключительном этапе я уперся в стену. Вечное Синее Небо, только-только начавшее копить божественную мощь, явно не собиралось растрачивать ее на этих карликовых Злых богов.
«И все же, разве не надежнее перестраховаться? Бросим их в яме без присмотра, а они возьмут да как-нибудь возродят веру в себя — вот тогда проблем не оберемся».
Я изо всех сил попытался воззвать к голосу разума Вечного Синего Неба. Если бог отказывается действовать, приходится вмешиваться смертным, но маги прямо сейчас и пальцем пошевелить не могли: присутствие Злых богов — или сама природа Места запечатывания — глушило потоки маны, делая запечатывание силами людей невозможным в принципе.
(— Я бы с радостью помогла, но ты сам погляди на них.)
Следуя равнодушному указанию Вечного Синего Неба, я повернул голову — и передо мной предстала картина, вызвавшая лишь сухой смешок.
— Холодно, как же холодно...
— Этот ублюдок Энен... сгрузил нас в такую дыру?..
— Нет... Не хочу стать богом, околевшим от холода...
Пока мы боролись со Злым богом по имени Смерть, остальные десять злыдней даже не думали улепетывать — они лишь тряслись от мороза.
Зрелище было до слез жалким. Зверушки размером с маленького Тати сбились в клубок, судорожно дрожа и пытаясь согреться теплом чужих тел.
«Они тут Патраша из себя корчат или как?»
Буквально недавно я сам всерьез опасался замерзнуть насмерть, но финал Патраша, судя по всему, светил не нам, а Злым богам.
«Кстати, а бог вообще способен замерзнуть насмерть?»
(— Такого не бывает. Но сил перебороть холод у них нет, так что они будут мучиться без передышки, пока вера в них не иссякнет окончательно. В их положении они бы и сами предпочли смерть.)
«В... вот оно как».
Теперь необходимость запечатать их выглядела неотложной совсем по другой причине.
Пусть они и были Злыми богами, скинуть их в теплую яму и запечатать казалось актом чистого гуманизма. Бросить их бесконечно дожидаться гибели на этой чертовой лютой стуже — пытка, от которой даже самый добропорядочный бог озвереет и обратится во Злого.
Посему, вместо Смерти, у которой от потасовки со мной температура тела наверняка подскочила, следовало заняться этими дрожащими комочками...
(— А, погоди секунду.)
Я замер на месте, остановленный Вечным Синим Небом.
(— Мне тут пришла в голову отличная идея. Для начала обездвижь их, чтобы не рыпались.)
«Обездвижить?»
(— Ага. Будет раздражать, если начнут трепыхаться.)
Я снова шагнул вперед. Раз уж Вечное Синее Небо была уверена в успехе, на примете имелся толковый способ.
Я хватал сопротивляющихся Злых богов одного за другим и закапывал в мерзлую землю. Головы, впрочем, оставил торчать снаружи, чтобы разговорам ничего не мешало.
— Человек. Сколь низко бы мы ни пали, когда-то мы царили в статусе богов.
— Ты ждал, что мы станем молить о яме?
— Выражаю тебе признательность за то, что проявил уважение к божеству и укрыл меня в теплой земле.
Оставив за спиной цыпленкоподобного Злого бога, мгновенно переобувшегося на лету, я прикопал в землю и самопровозглашенную Смерть. Теперь все одиннадцать были намертво зафиксированы и не могли пошевелиться.
......
«Слышь».
(— А? Что такое?)
«Со стороны я сейчас не выгляжу психом, который заживо закапывает зверей?»
Затылок уже некоторое время подозрительно покалывало — должно быть, жгли взгляды магов, отступивших назад.
(— Да не переживай. Маги — ребята умные. Уж они-то сообразят, что зверушки, выскочившие в этаком месте, никак не могут быть обычными зверями.)
«И то верно».
Я с облегчением выдохнул: катастрофа в виде чудовищных слухов о том, что «Министр инспекции упивается мучениями беззащитных зверушек», успешно миновала.
«Так что ты собираешься делать?»
(— Я поглощу их божественную мощь.)
«Что?»
(— Поглощение божественной мощи.)
Да нет, я не в том смысле, что не расслышал.
(— В таких крошечных тельцах, даже если они взбесятся со всей дури, угрозы от них никакой. Главное ведь — смогут ли они вернуть веру и возродить былое величие. А если мы выкачаем саму божественную мощь, в которой копится вера, то и поводов для тревог не останется. Как удержать воду, если разбить сосуд?)
Я кивнул: аналогия была понятнее некуда. Выражаясь языком боевых искусств — попросту вырвать их даньтянь.
Способ и впрямь отличный. Не придется месить созданий, которых невозможно убить физически; не придется заталкивать тех, кто отчаянно цепляется за край ямы; не придется надрываться, уламывая равнодушное Вечное Синее Небо.
Да что там, способ был не просто хорош — он был идеален. Идеален во всем, за исключением одного «но»...
«Но почему тогда их запечатали, а не поглотили с самого начала?»
Мой вопрос заключался в том, с чего вдруг Энен прибег к столь хлопотному запечатыванию, имей он под рукой столь изящное решение.
(— Потому что тогда они были сильны. Попробуй он поглотить их без разбору, и сама сущность Энена могла бы оскверниться и исказиться.)
Этот довод мигом расставил все по местам.
(— Но сейчас-то они дохлые, на ладан дышат... Хи-хи-хи...)
Вечное Синее Небо уже плотоядно и алчно хихикало.
Ну и убожество. Если Злые боги были мерзкими и жалкими, то Вечное Синее Небо — просто жалкой дешевкой. Среди тех бедолаг только что мелькал Злой бог Алчности, но при виде этой картины невольно закрадывалось сомнение: а кто тут истинная Алчность?
(— А теперь положи ладонь им на макушки! Остальное я беру на себя!)
«Ага, понял».
Впрочем, выбирай я между знакомым жалким богом и жалким богом, которого вижу впервые, выбор очевиден в пользу первого.
— Человек? Что ты сейчас делаешь?
Стоило мне опустить руку ему на голову, как самопровозглашенная Смерть, тщетно пытавшаяся выкарабкаться из земли, недовольно подала голос.
— Поглощение божественной мощи.
— Чего?
Впрочем, уже через мгновение он оцепенел.
— Ч-что это?! Откуда в человеке аура Небес... Нет, не только Небес — здесь еще и Солнце, и Растительность! Как такое возможно в простом смертном?!
— Жизнь так сложилась.
— Не паясничай со мной! Смертный за всю свою жизнь божественную ауру... Эй, стой! Прекрати!
Самопровозглашенная Смерть отчаянно забилась, но поскольку выкачиванием божественной мощи Вечное Синее Небо занималось в одиночку, меня это совершенно не касалось. На мой взгляд, зверек просто походил на йоркширского терьера, который закатил истерику, потому что терпеть не может человеческих рук.
— Ч-человек! Стой! Уберешь руку прямо сейчас — я прощу тебя! Я сделаю тебя Апостолом Смерти, мужем, что вознесется над всем континентом!
— Да на кой оно мне сдалось.
Я и так Блаженный Энена, на кой черт мне сдался еще какой-то апостол?
— Богатство! Я одарю тебя богатством, которого хватит на всю жизнь и останется потомкам!
— Я и так неприлично богат.
Там и на три поколения вперед с головой хватит.
— Т-тогда слава!..
— И славы, и власти у меня завались, так что уймись.
И почему у всех злодеев одинаковый репертуар заезженных фраз?
— ...Ничего себе.
— Нам крышка.
— Неужели и моей божественной жизни пришел конец...
Глядя на беспомощные трепыхания Смерти, остальные Злые боги уныло забормотали, предчувствуя собственную незавидную участь.
Радовало, что эти сообразили сдаться без лишних препирательств.
Я превратил Злых богов в (бывших) Злых богов и вернулся восвояси.
......
— ...Карл? Это еще кто такие?
— Я сейчас все объясню.
Я поспешил успокоить Мар, ошарашенно разглядывавшую зверинец, уютно устроившийся у меня на руках.
— Так вот где нынче обитают смертные...
— Эй, да тут роскошно! Выглядит помпезнее моего храма, сечешь?
— Я... чуть не околел... А здесь... тепло...
— А жизнь без божественного сана... может оказаться не такой уж паршивой?..
Чокнутые твари, которые без зазрения совести болтали на человеческом языке, оставаясь при этом зверушками.
- Эй, раз уж ты отобрал у нас божественную мощь, не велит ли тебе совесть обеспечить нас жратвой и ночлегом?
- Вот именно! Оставишь нас на произвол судьбы — мы же насмерть замерзнем! Окочуримся в глуши, где нас и не сыщет никто!
- Ого, и ты спокойно уйдешь после таких слов? Ну и бессердечный же ты чурбан!
- Нас хоть и звали Злыми богами... но мы честно воздавали верующим столько же, сколько получали взамен... А ты человек еще более злой, чем любой Злой бог...
Стоило выкачать из них божественную мощь и лишить божественного статуса, как эти сумасшедшие твари отчаянно повисли на мне, начав давить на жалость.
Даже у меня, притащившего их на руках, от их наглости ум за разум заходил, и хотя разговор предстоял непростой, я мог все объяснить.
Мар обязательно поймет, как так вышло, что я подобрал эту ораву.
......
Дитя — нынешний Папа — принес себя в жертву ради того, чтобы вера стала чище и крепче.
Как мог Я не восхвалить этот благородный поступок? Как мог Я не сжалиться над ним?
«Отец не может сидеть сложа руки, когда Его Дитя приносит себя в жертву».
Потому Я и разбирался с невзгодами, сотрясавшими континент, стараясь максимально облегчить бремя, легшее на плечи Моих Детей. Ведь Моя сила зиждется на вере Моих Детей, а власть Моя существует лишь для их защиты.
И тут Я вспомнил о Злых богах, которых когда-то заточил в северо-западной части континента. В былые времена их могущество было столь велико, что Мне оставалось лишь запечатать их — однако к нынешнему дню они наверняка очутились на грани полного небытия.
«Самое время забрать их силу».
Как раз кстати: скитания по континенту в последнее время изрядно утомили Меня, так что поглощение их божественной мощи пришлось бы весьма кстати.
Так Я думал.
«Ха-а...»
Пока не увидел, что Место запечатывания абсолютно пусто.
«...Надо было поглотить их раньше?»
Я никак не ожидал, что кто-то посмеет увести добычу прямо у Меня из-под носа.
Глава 574

Комментарии

Загрузка...