Надежда сбежать из этих преисподних земель и отчаянная жажда десятидневного отпуска превратили даже магов со сведенными от холода челюстями в неистовых берсерков.
— Кр-р-рк, кр-р-рк!
— А-га-га-га-гак!
Зрелище отдавало форменным безумием, но, как по мне, это было куда лучше, чем устроить финал «Фландрийского пса», рухнув со словами «я больше не могу идти». Отстать в этаком месте приравнивалось к верной гибели.
— Мы на месте?
Место, куда мы добрались с магами, даже на самый неискушенный взгляд выглядело из ряда вон выходящим.
Колоссальная яма, десятки окружавших ее железных столбов и соединяющие их серебристые железные цепи.
«Было бы куда страннее, окажись это не здесь».
Подобное сооружение — и посреди девственной Земли лютой стужи, куда не ступала нога человека? Если бы это оказалось не Местом запечатывания, проблем возникло бы куда больше: это означало бы руины сверхдревней цивилизации, о которой не ведали даже боги.
(— Ничего подобного. Это и впрямь Место запечатывания.)
«Ну и слава богу».
Я кивнул, получив твердое подтверждение от навигатора «Вечное Синее», до этого момента не отличавшегося особой надежностью.
И то верно: не сумей она распознать печать прямо перед собственным носом, имело бы она право вообще зваться богом? К счастью, Вечное Синее Небо все еще заслуживала этого высокого титула.
«Хм-м».
Так или иначе, я подошел к железным столбам, испускавшим едва заметное мерцание. Судя по тому, насколько они оставались чистыми, без единого пятнышка ржавчины даже спустя сотни лет, внутри них теплилась аура Энена.
Более того, стоило сделать шаг ближе к железной цепи, как повеяло странным теплом — судя по всему, цепь служила чем-то вроде барьера, отделявшего бездну ямы от внешнего мира.
«...Оно точно исправно работает?»
Разглядывая столбы и цепи, я поинтересовался у Вечного Синего Неба, нормально ли держится печать.
Конечно, на первый взгляд все казалось в порядке, но тут, на минуточку, запечатан Злой бог. Оценивать такое на глазок было бы верхом легкомыслия.
(— Э-э-э...)
И ответ прозвучал весьма тревожно.
(— Ну-у, пока что... печать держится, сечешь?)
«Значит, все путем?»
(— Ну-у-у так... Слегка разболталась.)
Услышав, что ситуация не критическая, но далекая от идеала, я цыкнул языком.
Обветшай обычная постройка, достаточно было бы вызвать рабочих для ремонта. Но это Место запечатывания сотворил лично Энен, триумфатор Религиозной войны. Простым смертным соваться сюда не под силу.
«Тогда оставляю это на тебя.»
(— Ладно. Пора пустить в ход немного силенок.)
Однако если за дело берется бог, а не человек, с этим можно как-то совладать.
И пусть не Вечное Синее Небо воздвигало этот контур, подлатать чужое творение другому богу вполне по плечу.
(— Как я и говорил перед выходом: в момент укрепления печать наиболее уязвима. Если провести аналогию — это как снять разболтавшуюся дверь с петель, чтобы починить. Ты ведь помнишь?)
«Да, держу в голове.»
(— Ну, эти ребята сидят взаперти сотни лет, так что сил у них не осталось вовсе. Максимум попробуют соблазнить тебя богатством и славой в обмен на свободу, так что просто пропускай мимо ушей.)
Задача была плевой, так что я спокойно кивнул.
Богатство и славу мне уже гарантировал один ублюдок почище любого Злого бога. Вздумай кто-то другой заикнуться передо мной о славе и богатстве, я готов был послать их ко всем чертям, будь они хоть трижды богами.
— Всем отойти назад.
Стоило мне жестом указать магам за спиной, как те отвесили глубокий поклон и попятились на добрых несколько десятков метров.
Чтобы встретить любую непредвиденную угрозу, меня одного было более чем достаточно. Маги, неспособные даже применить заклинание, в любом случае годились лишь на роль живого щита.
(— Ну что ж, начнем...)
— Открылось!
— Гха-ха-ха! Сколько же лет я не видел солнца... Твою ж мать, глаза режет!
— Шевели копытами! Сзади еще куча богов ждет очереди!
???
«Какого хрена...»
Не успело Вечное Синее Небо договорить, как из ямы хлынули всевозможные монструозные твари.
(— Какого лешего, откуда у этих ребят столько прыти?!)
И судя по ее реакции, эта орава и являлась Злыми богами.
В голове воцарилась звенящая пустота. То есть Злые боги, запечатанные внутри, воспользовались моментом укрепления печати и вырвались на волю?!
«...Нам крышка».
Я инстинктивно выхватил меч из ножен на поясе. Понятия не имею, сработает ли физический урон против Злого бога, но делать хоть что-то лучше, чем стоять и хлопать ушами... стоп, что?..
«А?»
(— Э?)
Ошарашенные возгласы вырвались у нас с Вечным Синим Небом одновременно.
— Кх-у-у-а-а~! О-о, этот бодрящий воздух!
— Черт, как же я скучал... по ветру континента!
— Теперь и сгинуть не жалко...
Глядя, как высыпавшие наружу (предположительно) Злые боги щебечут между собой, я тихо опустил меч.
— Это еще что за...
Почему они так выглядят?
......
Сработало.
Сработало, сработало, сработало, сработало! Наконец-то сработало!
«Свершилось!»
Наконец, после стольких мучений, я вырвался из этой кошмарной, омерзительной темницы!
«Воистину, ничья власть не вечна!»
Впитывая яркий свет, морозный ветер и прикосновение влажного снега, я скривил губы в торжествующей усмешке.
Проклятое Солнце. Заталкивая нас в эту темницу, ты наверняка мнило, что будешь единолично царствовать во веки веков.
Но от глупого, проклятого Солнца иного ждать не приходилось — какая спесь! В этом мире нет вечной силы, и ни одному богу не суждено править бесконечно. Ты было лишь сущностью, что ярко сияла, точно солнце в зените, лишь затем, чтобы в свой час закатиться навеки.
Наше возвращение в этот мир — лучшее тому свидетельство. Будь ты действительно вечным, мы томились бы в застенках до скончания времен. Однако, улучив миг, когда печать ослабла, мы сокрушили оковы!
«Истинно вечны лишь мы».
Нет в этом мире ничего нерушимого. Всякая тварь встречает свой конец, именуемый смертью, и одолевшее нас Солнце в итоге растеряло былую мощь и упустило нас.
А значит, лишь мы одни достойны править. Неотвратимый Мор; Война, что не угаснет, пока дышит хоть одно живое существо; Голод, накрывающий континент саваном; и Смерть, которую не дано оспорить никому.
Лишь мы пребудем вечно. Само Солнце, сами Небеса склонят перед нами главы!
«Кто же этот истовый праведник, что освободил нас?»
Вдоволь упившись падением Солнца, я покрутил головой по сторонам. Еще до того, как выйти из застенка, я слышал чей-то голос, а следом за ним истончившийся барьер исчез без следа. Должно быть, некое создание сокрушило увядающую силу Энена и даровало нам свободу.
Какое поистине верное и похвальное создание! Вспомнить о нас, заточенных сотни лет назад, и вызволить наружу. Такой слуга достоин владеть всеми богатствами, почестями и властью этого мира.
— Это еще что за...
Как раз в этот миг до меня донесся голос смертного мужчины.
«Это», назвал он нас. Как смеет он величать нас каким-то «это»?!
«Дерзкий червь».
Меня кольнуло легкое недовольство, но раз уж заслуга раба перевешивала проступок, я решил простить дерзость. Впрочем, совсем спускать такое с рук нельзя — порядок пошатнется. Я уже приготовился устроить ему суровую взбучку...
— ......
— ?...
— Да ладно...
Едва я повернулся на голос, ошеломленные слова сами собой сорвались с моих уст. Перед моим взором высились два черных столба небывалой величины.
Я опешил. Если они казались гигантскими даже для моего величия, значит, это были не простые столбы. Неужто проклятое Солнце воздвигло их на случай нашего побега?
— Это что, Злые боги?
Вслед за голосом, раздавшимся откуда-то из поднебесья, я задрал голову — и увидел сущность в облике смертного мужчины, взиравшую на меня сверху вниз.
«Громадина...»
Неужто пока мы сидели взаперти, в мире появилась раса великанов?
......
Я ошарашенно уставился в землю — точнее, на одиннадцать зверушек, сбившихся в кучку на снегу.
Да нет, по совести говоря, назвать их «зверями» язык не поворачивался.
«Они ведь размером примерно с Тати, разве нет?»
Зверушки, выскочившие из ямы, поголовно не превышали габаритами Тати. Причем Тати в младенчестве — в ту пору, когда я только получил его из рук Прежнего Императора.
Да и мордочки у них выглядели на редкость безобидными. Тот, что растерянно таращился на меня снизу вверх, щеголял длинной шерсткой и больше всего напоминал йоркширского терьера.
— Человек? Это правда человек?
— Вроде похож на человека...
— Да не может человек быть такой махиной! Даже расти он без продыху сотни лет, дорос бы от силы до половины этакого размера!
А за спиной терьероподобного Злого бога зашептались остальные злыдни: среди них виднелись цыпленок, тигренок, медвежонок, орленок и тому подобные крохи.
В голове творилась полная неразбериха. В моем воображении Злые боги рисовались совсем иначе: они должны были восседать на Скелете-коне, размахивая иссиня-черной косой, или принимать облик жуткой Химеры, сшитой из всевозможных чудовищ...
— Т-ты!..
Пока я ошарашенно сверлил взглядом эту мелюзгу, йоркширский Злой бог задрожал всей шерсткой и пронзительно взвизгнул:
— Как смеет жалкий смертный смотреть на меня свысока?! Немедля пади ниц и взирай на меня снизу вверх с благоговением!
Голосок звучал величаво и грозно, совершенно не гармонируя с его умилительной плюшевой внешностью.
— ...Боюсь, даже если я встану на колени, ты все равно будешь меньше меня.
— Какая дерзость!
От моего чистосердечного замечания йоркширский терьер взъярился еще пуще.
Увы, при таких габаритах его гнев выглядел точь-в-точь как капризы комнатной собачонки, требующей, чтобы с ней поиграли.
«Что вообще здесь стряслось?»
Пропуская лай йоркширского терьера мимо ушей, я мысленно обратился к Вечному Синему Небу. То, что Злые боги, просидевшие сотни лет под замком, вырвались сами собой, едва мы взялись за укрепление печати, само по себе стало сюрпризом. Но то, что они выглядели крошечными милашками — выходило за любые рамки постижимого.
Да у кого вообще язык повернется назвать их Злыми богами? Это ж просто щенята в приюте, с тоской дожидающиеся хозяина, который заберет их домой!
(— Я и сама без поня... А-а.)
Вечное Синее Небо, озадаченно бормотавшее что-то невнятное, осеклась, будто ее осенило.
(— А ты знаешь их имена?)
«Откуда мне знать? Я о самом существовании Злых богов узнал только на днях».
(— Вот то-то и оно.)
«Что?»
Я оторопел от внезапного дзэнского коана, но вскоре до меня дошло.
Боги живут верой. Даже Вечное Синее Небо, чьи апостолы, храмы и божественные артефакты были разбиты вдребезги, едва не развеялось в небытие — ни одно божество не властно нарушить этот закон.
И если уж Вечное Синее Небо, разгромленное совсем недавно, стояло на грани исчезновения, то что говорить о Злых богах, запертых сотни лет назад? Особенно теперь, когда в Писании их нарекли не Злыми богами, а злыми духами — да и тех почитают за туманную метафору, а вовсе не за буквальную правду!
«Они просто иссохли от бессилия».
(— Меня вообще удивляет, как эти хмыри до сих пор живы. Как они вообще коньки не двинули?)
От этих слов меня пробрал мороз по коже.
Их имен никто не поминал сотни лет. И если они все еще ухитрялись сохранять материальный облик и жить как боги, какой же чудовищной мощью они обладали на пике своего величия?
Мне даже представлять не хотелось. Энен явно не за красивые глаза их запечатал.
— Человек! Ты что, смеешь пропускать мои речи мимо ушей?!
Впрочем, каким бы грозным ни было их прошлое, прямо сейчас они были не более чем немощными Злыми богами карманного формата.
— Ч-человек? Ты что творишь? Зачем ты меня толкаешь?
— Помолчи и полезай обратно.
— Что за чушь ты несешь?! Этот континент — моя вотчина! Я — Смерть, пред которой трепещет и благоговеет все живое, тот, кто вознесется над всем континентом... Эй! Я же велел меня не толкать!
Я легонько подпинывал йоркширского терьера носком сапога, подгоняя обратно к яме.
— Мор! Война! Голод! На помощь!
Оказавшись у самого края провала, самопровозглашенная Смерть истошно завопила:
— Гордыня! Алчность! Зависть! Гнев! Похоть! Чревоугодие! Лень!
Поскольку каждое из этих имен было далеко от обыденности, я окинул взглядом остальных Злых богов. Какого черта они вообще взяли себе имена Четырех Всадников Апокалипсиса и Семи Смертных Грехов?
— А? Война? Кто, я?
— Впервые слышу о таком создании.
— Ах вы чокнутые ублюдки!
Под моим взглядом Злые боги отчаянно заотводили глаза и принялись открещиваться от собственных имен.
— А-а-а-а-х! Нет! Не хочу обратно! Если я сейчас туда свалюсь, у меня даже сил не останется вылезти!
Жалко барахтаясь, Смерть вцепилась зубами в мой сапог и повисла на нем мертвой хваткой.
Зрелище было до слез жалким. Неужели именно так Злой бог сражается со смертным?..
«И что нам с этим добром делать?»
(— Да бес его знает. Тратить божественную мощь на запечатывание этаких недоразумений — только силы переводить.)
Звучало эгоистично, но я прекрасно ее понимал. Более того, кажется, до меня дошло, почему Энен напрочь забыл об этом Месте запечатывания.
Если даже после побега они представляют собой вот такое позорище, с какого перепугу ему вообще париться?
Глава 573

Комментарии

Загрузка...