Было холодно.
Было невыносимо, запредельно холодно. Хоть я и укутался в меховую шубу и активировал магию защиты от холода, казалось, уши вот-вот отломятся с сухим треском. Да что там — может, они уже давно отвалились, а я просто не заметил.
«Затолкай в этакую дыру даже самого добропорядочного бога, и тот в мгновение ока перекуется в злого».
Я вздрогнул. Неужели Энен взаправду запечатал здесь Злых богов? Или же он попросту сгрузил сюда первых попавшихся божеств, а те от здешних нечеловеческих условий сами собой превратились в Злых богов?
Гипотеза звучала абсурдно, но лютая стужа стояла столь кошмарная, что подобные мысли сами лезли в замерзающий мозг. Я уже всерьез задавался вопросом: не плюнуть ли на инспекцию Места запечатывания? Пусть себе печати лопаются — проще будет отбиться от Злых богов, когда те двинутся на юг, к Северному региону.
«Мужчина просто обязан слушаться жен».
Меня внезапно накрыла неописуемая тоска. Послушайся я жен и останься в особняке, сейчас бы так не страдал.
«Твою ж мать».
Опасаясь, что слезы мгновенно замерзнут коркой на веках, если я дам им волю, я горько заплакал в глубине души.
Домашние знали, что я отправился в эту глухую северную даль. В конце концов, я собрал целую толпу магов дома Красиус и потребовал меховую шубу, хотя обычно не вылезал из мундиров. Любой дурак понял бы, что я готовлюсь к дальнему странствию, так что я сознался во всем заранее. Раз уж я все равно шел на это, лучше было повиниться самому, чем потом терпеть допрос с пристрастием.
Разумеется, по ходу дела я слегка сгладил острые углы: заменил «Злых богов» на «злых духов», а поездку преподнес как осмотр древних священных руин, а вовсе не Места запечатывания. Излишняя честность порождает лишь излишнюю тревогу.
- Тебе правда нужно туда идти? Если это еще дальше на север, чем сам Северный регион, то назвать эти земли неизведанными - значит ничего не сказать.
Вспомнив Мар, у которой глаза заблестели от слез даже от моей приглаженной версии, я убедился: выбор был единственно верным.
- Все в порядке. Я там не задержусь: мигом гляну одним глазком и сразу назад.
В общем, я тогда уверенно успокоил и Мар, и остальных своих жен. Наплел им, мол, плевое дело, быстро проверю и вернусь, глазом моргнуть не успеете.
И ведь я почти не врал. Все, что от меня требовалось — добраться до Места запечатывания и удостовериться в целостности печати. Окажись она ослабленной или сорванной, я собирался драпать оттуда без оглядки.
«Но где, черт возьми, это Место запечатывания?»
Беда заключалась в том, что путь к Месту запечатывания выдался куда более суровым, чем рисовалось в мыслях.
Прошло добрых несколько сотен лет с тех пор, как Церковь Рассвета одержала религиозную победу и утвердилась в качестве господствующей веры континента. А значит, минули века и с того дня, как Энен запечатал в этих краях Злых богов. За столетия даже ухоженные здания превращаются в прах — чего же тогда ожидать от Места запечатывания, брошенного на произвол судьбы в дикой глуши на сотни лет?
О дорогах и заикаться не приходилось, а любые указатели, если они вообще когда-то существовали, давно погребли под собой свирепые ветры и толщи снега.
Из-за этого нам с магами приходилось продираться сквозь буран в изнурительном марше, выискивая взглядом хоть что-то мало-мальски подозрительное.
(— Просто иди дальше на север.)
Вдобавок под боком у меня функционировал на редкость паршивый навигатор.
«А ты не то же самое мне твердил× с самого начала?»
(— Да на север же, что я могу поделать?! Я и сама точных координат не знаю!)
Чувствуя за собой вину, Вечное Синее Небо сперва сорвалась на визг, но затем едва слышно пробормотала:
(— Энен воздвиг печать на пике своего могущества, так что она спрятана на совесть. Я ведь даже не по ауре Энена ее выслеживаю — я пытаюсь нащупать эманации тех самых Злых богов...)
И снова при упоминании разрыва в силе я благоразумно прикусил язык. Если загвоздка в этом, то ругать Вечное Синее Небо было столь же бесполезно, сколь и бессмысленно.
«...А напрямую у Энена спросить нельзя?»
(— Он, похоже, тоже занят по горло, ни ответа ни привета. Ответит, если подождать, но если печать ослабла, то Злые боги выскочат первыми, смекаешь?)
«С ума сойти можно».
Я сухо усмехнулся: единственный, кому ведомо точное местоположение печати, тупо игнорировал наши запросы.
Впрочем, понять его можно. Энен надзирал за всем континентом — мало ли у него других забот, помимо этой ледяной глуши? Да и с учетом того, что причиной его загруженности стал созванный людьми Собор, обижаться было как-то неловко.
Попробуем мыслить позитивно. Раз уж Энен не отвечал по поводу Места запечатывания, значит, нарисовались дела посрочнее. А если приоритет Злых богов отодвинулся на второй план, то с высокой долей вероятности печать стояла нерушимо. Разве может быть что-то важнее побега Злых богов? Скорее всего, он просто ослабил надзор, зная, что там все в полном порядке.
«Хоть бы так».
Пусть это окажется правдой. Случись сейчас катастрофа похлеще вырвавшихся на волю Злых богов, мой рассудок просто откажет.
— В-ваше П-превосходительство...
— Если говорить трудно, пиши на бумаге.
Услышав жалобный сип мага, у которого от холода намертво свело челюсти, я махнул рукой.
Раз уж закоченел до такой степени, лучше пиши. Если начнешь через силу разжимать рот, губы потрескаются в кровь или вовсе раскрошатся.
[Магию невозможно сотворить.]
— Что?
Я нахмурился, вглядываясь в торопливые каракули в записке.
«Магия не работает?»
В этакую-то собачью погоду, посреди Земли лютой стужи без единого ориентира, нам предлагается выживать без магии?
И это после того, как я специально велел им следить за расходом маны?!
[Маны в телах еще в избытке. Но всякий раз, когда мы пытаемся выпустить ее наружу, возникает чувство, будто ее что-то подавляет.]
Заметив, как мое лицо перекосило от смеси раздражения и мрачной безысходности, маг поспешно вывел еще одну строчку.
— Кажется, будто что-то подавляет?
[Именно так, Ваше Превосходительство.]
Оторвав взгляд от беглых строк, я посмотрел на мага.
Лицо чародея сияло, точно у верующего, узревшего свет спасения в пучине отчаяния.
Полагаю, у меня на физиономии отразилось примерно то же самое.
«Нашли».
Если безупречно действовавшая магия внезапно заблокировалась, на то обязана быть причина. И единственной возможной переменной в здешних краях являлся Злой бог.
Если только сама мана не промерзла насквозь от собачьего холода, сомнений не оставалось: Место запечатывания Злых богов находилось совсем рядом.
— Вперед. Как только найдем и вернемся домой — каждому по десять дней отпуска.
— Г-г-г-г-г-г!
— К-х-х-р-р-а-а-а-к!
Вокруг разнеслись дикие вопли, едва ли напоминающие человеческую речь, но никого это не волновало.
Сведенных морозом челюстей было явно недостаточно, чтобы охладить наш рабочий пыл.
......
Свирепые ветры лютой стужи — оковы, сковавшие нас по рукам и ногам, а проклятое солнце — недремлющее око, надзирающее за нами.
Все вокруг. Все в этом мире — наши враги. Они лишь камни преткновения на нашем пути, оскорбляющие наше великое победоносное шествие. Реакционеры, вставшие поперек дороги прогрессу и реформам.
И все же, поскольку даже эти жалкие твари были частью мира, которым нам суждено править и вести за собой, мы лишь сохраняли бдительность, не опускаясь до ненависти. Разве пристало ненавидеть неразумных созданий, еще не пробудившихся для истинной веры? Мы лишь сострадали их невежеству.
Да, мы искренне жалели их слепоту — скудоумие тех, кто мнил простое солнце высшей истиной, попав под чары света, который лишь сильнее ослепляет, чем дольше на него пялишься.
«Проклятое солнце».
Я заскрежетал зубами и вскинул взгляд.
«Проклятые небеса».
Я слал проклятия солнцу и небесам — недосягаемым, скрытым за горизонтом.
Солнцу, дерзнувшему украсть мир, над которым нам суждено было властвовать. Небесам, что присягнули солнцу, хотя сами родились первыми.
Всей душой я жаждал разорвать их на куски. Я хотел занять их престол.
Нет, не занять. Вернуть то, что по праву принадлежало нам.
«Я вновь вознесусь».
Вот почему изо дня в день я приносил клятву — вырваться из проклятой темницы и повелевать миром. Стать непреложной истиной и абсолютным богом.
У меня — нет, у нас — есть на это полное право. Мы обладаем правом и обязанностью царить надо всем сущим и взирать на него свыше.
Иначе и быть не могло. Ведь одним своим существованием мы внушаем священный трепет и первобытный ужас во всякую тварь.
«Мор, Война, Голод».
Сущности, сотрясающие основы мира, чтобы перестроить его заново.
«И я...»
Тот, кто стоит с ними в одном строю — и возвышается над ними.
— Я — Смерть!
Конечный удел, которого суждено достичь всякому живущему. Неотвратимый рок.
Вот кто я. И пусть нынче я заточен в этой тесной и мрачной темнице, настанет день, и я расправлю плечи над всем миром!
— С чего этот ублюдок опять устроил истерику?
— Эй! Ты че, хозяин тут нашелся?! Потише будь!
Однако мои собратья, неспособные постичь величие и глубину моего замысла, лишь осыпали бранью своего первопроходца.
— Первопроходец, мать его. Просто его первым сюда затрамбовали.
— Да ладно тебе, будь снисходительнее. Он же первым вошел и нашел теплое местечко, чтобы мы тут не околели.
— А-а... в этом смысле первопроходец?
Глядя, как хихикают собратья, я заскрежетал зубами от бессильной ярости.
Малодушные пораженцы. Жалкие ничтожества, которые ворочаются с боку на бок в поисках угла поудобнее вместо того, чтобы думать, как пробить брешь в этой темнице.
Часть меня жаждала порвать с ними всякую связь и стать отдельной, суверенной сущностью, но какими бы жалкими они ни были, они оставались моими братьями, рожденными в одну эпоху, так что приходилось терпеть и держаться вместе.
— Раз уж зоветесь Четырьмя Бедствиями, так имейте хоть каплю гордости! Вам следует думать о том, как вырваться из застенка и перегрызть глотку этому солнцу!
Теряя терпение, я снова сорвался на крик, надеясь, что эти олухи наконец одумаются...
— ВаМ сЛеДуЕт ДуМаТь О тОм, КаК пЕрЕгРыЗтЬ гЛоТкУ эТоМу СоЛнЦу~ Да фтоты такое говориф.
— Не передразнивай меня! И вообще, я не так это сказал!
— нЕ тАк ЭтО сКаЗаЛ~
— Гья-а-а-а-х!
В итоге я и сегодня не сдержался, и мы вцепились друг другу в глотки.
— Эти придурки опять сцепились?
— Подумать только, снаружи меня считают Злым богом той же масти, что и эти дебилы... Аж саморазвоплотиться на месте охота.
До моих ушей долетал шепоток других узников позади нас, но мне было плевать.
Единственное, что имело значение прямо сейчас — проучить этого зачумленного ублюдка, Бога Мора!
— ──! ───?
— ─── ──!
«Чего?»
Пока мы мутузили друг друга с этим ублюдком Мором, снаружи донесся странный гул.
Что это было? Мы торчали в этой дыре добрых несколько сотен лет, но до сих пор сюда не доносилось ни единого звука, кроме наших собственных голосов.
— Что за шум?
— Эй, будите спящих.
Похоже, звук услышал не я один: остальные тоже принялись озираться по сторонам.
— Кажется, сверху доносится?
Услышав Голод, все разом задрали головы к небу — к выходу, до которого не могли дотянуться сотни лет.
— А?
— Это еще что? Барьер всегда был таким тусклым?
Там, едва заметно — самую малость, — потускнев по сравнению с обычным, мерцал разделявший нас барьер.
Постойте, как так? Еще мгновение назад с ним же все было в полном порядке, разве нет?
— ...Снаружи что-то стряслось?
Стоило прозвучать этим словам, как галдевшие собратья и товарищи по заключению разом смолкли.
Барьер проклятого солнца потускнел = Сила, питающая барьер, заколебалась = С проклятым солнцем что-то произошло = Внешний мир погрузился в хаос.
— ......
— ......
Хватило секунды на размышления.
— У-а-а-а-а-а-а-а-х!
— Мы выбираемся?! Мы наконец-то выходим на свободу?!
— Да! Гнить здесь целую вечность просто из-за одного поражения — это уже ни в какие ворота! Мы заслужили хотя бы матч-реванш!
Вскоре боевой дух былых времен — той далекой эпохи, когда они яростно сражались, пытаясь подмять мир под себя, — до краев заполнил темницу.
Глава 572

Комментарии

Загрузка...