Дуэли верующих, спровоцированные Собором; получение карт-бланша на восстановление храма; внезапное паломничество Таниана на Святую Землю...
Череда событий накатывала одна за другой, но теперь все это перестало быть моей заботой. Дуэли со временем сойдут на нет, отстройкой храма займутся рядовые исполнители, а Таниан до сих пор находился в паломничестве по Восточному региону континента.
И вот Карл — тягловый скот империи — вновь обратился в свободного человека, наслаждающегося медовым месяцем и декретным отпуском.
— Та-дам! Ферди, глянь сюда.
А перед ним высилась целая гора плюшевых зверей, приготовленных в подарок.
— А-у-у!
Ферди, лежавший головой на круглом пузе Тати, при виде грандиозного подаркопада моментально просиял, перевернулся и резво встал на четвереньки.
Весьма отрадная реакция. Наш Ферди определенно обожает зверушек.
«Не зря я все это готовил».
Глядя, как сын ползет ко мне, я принялся доставать мягкие игрушки из мешка и расставлять их по полу одну за другой.
В отличие от Министра, притащившего всего одного-единственного льва, я подготовился основательно. Тигр — исчезающий вид, который обычно можно увидеть разве что в зоопарках; белый медведь, по слухам, обитающий на самом крайнем северо-востоке континента; жираф, бродящий по степям западного Юбена; и слон, хватающий хоботом угощения.
И наконец — панда, которых на этом континенте отродясь не водилось.
«Идеально».
Я собрал буквально все, что только могло привлечь внимание младенца. Если бы Ферди не выбрал из них ни одной, это означало бы лишь то, что он либо на дух не переносит животных, либо родился с сердцем льва.
— А-бу-у!
Ферди проворно подполз поближе, покрутил головой по сторонам, хлопнул крохотной ладошкой по ближайшему плюшевому тигру и расплылся в лучезарной улыбке.
Тигр из всего этого разнообразия. Весьма свирепый выбор.
«Вырастет могучим воином».
Довольный, я ласково погладил Ферди по щеке. Инстинктивный выбор грозного зверя доказывал: в его жилах тоже течет кровь доблестных Красиусов.
Тот факт, что сильнейшим сухопутным созданием на самом деле являлся слон, я решил на время выбросить из головы.
— Карл? Это еще что такое?
Вскоре вернулась Мар, ходившая проверить запасы особняка, и застыла в полнейшем замешательстве перед плюшевым зверинцем. В конце концов, сегодняшнее открытие зоопарка было сюрпризом, о котором я никому заранее не говорил.
— Подарки нашему Ферди. Мило, правда?
— ...Мило, наверное.
Глядя, как Ферди сжимает по игрушке в каждой ручонке и заливисто гулит, Мар растаяла от нежности.
— Но не слишком ли их много?
— Раз уж мы открыли зоопарк, то меньше никак нельзя.
Да и разве повернется язык назвать зоопарком то, что можно пересчитать по пальцам одной руки? Чтобы оправдать столь гордое звание, зверей должно быть не меньше полусотни или шестидесяти.
«В следующий раз куплю еще больше».
Я дал себе зарок, обнимая за талию Мар, пока та лишь беспомощно и смиренно вздыхала с улыбкой.
Моей первой планкой была сотня плюшевых зверей, второй — собрать по представителю каждого вида, обитающего на континенте, а абсолютной сверхзадачей — забить ими комнату Ферди до самого верха.
Даже если Ферди со временем к ним охладеет, невелика беда. Ведь у нас еще подрастают тройняшки, Цветущая Вишня и Морюшко.
......
Храм Вечного Синего Неба прямо сейчас возводился исключительно в северном стиле — из знаний Шати выжимали все до последней капли.
(— Эх, вот бы вся моя дальнейшая божественная жизнь протекала точно так же.)
Благодаря этому вера в Вечное Синее Небо разгорелась с еще большей силой.
Божество, официально признанное Церковью Рассвета; храмы, гордо отстраиваемые в центрах крупнейших феодов; активная поддержка имперских властей по Проекту возрождения культуры коренных народов Севера... При столь белой полосе в жизни было бы куда страннее, если бы вера не крепла с каждым днем.
— Так ты собираешься перенести свой домен в Северный регион вместо Мирового древа?
(— Ну-у, я над этим еще поразмыслю.)
Странное дело. Мы явно общались голосами, эхом звучавшими у меня в голове, но я прямо-таки воочию видел, как Вечное Синее Небо валяется перед телевизором и почесывает пузо. Это и называют слухо-зрительной синестезией или вроде того?
(— Иметь собственный храм, конечно, замечательно, но столь же уютных для жизни мест, как Мировое древо, сыскать нелегко. Вот ты сам подумай: что лучше — только что отстроенный храм или историческое Мировое древо?)
— Разве само Мировое древо не возродилось только в прошлом год...
(— Неважно!)
Едва железная логика дала сбой, Вечное Синее Небо торопливо сменила тему. Я искренне подозревал, что оно попросту упрямилось, потому что переезд — это жуткая морока.
(— Я в последнее время стала сильнее, так что вижу и слышу куда больше, сечешь? На континенте нынче стоит изрядный шум.)
И все же, раз уж она так отчаянно пыталась съехать с темы, я решил подыграть.
Если попусту раздразнить благодушное Вечное Синее Небо и низвергнуть ее до состояния жалкой грозовой тучи, то я вымотаюсь до предела, а Константина будет раздражена. Подобной катастрофы следовало избегать любой ценой.
(— Быть может, как раз из-за всей этой суматохи окутывающая континент аура Энена чуточку ослабла.)
...?
— Что, прости?
Внезапно разговор свернул на неожиданно серьезную тему.
Разве это не гигантская проблема? Если аура господствующего на континенте бога ослабнет, тут же вылезут истинные язычники, желающие воспользоваться брешью, а противники решений Собора начнут бесчинствовать с удвоенной силой.
(— А-а, да это временное явление, так что не переживай особо. Если за столик, где ты всегда сидел один, вдруг плюхнутся еще двое, придется ведь потесниться и сменить позу, верно? Вот и тут то же самое.)
— А-а, ну да...
Я не до конца понимал, каково это, но раз уж сам бог так утверждает, решил пропустить мимо ушей.
К тому же, хоть Вечное Синее Небо и выглядела зачастую жалко, она оставалась древним богом-ветераном, явившимся в этот мир еще до Энена. По части чистого опыта за ней сохранялось подавляющее преимущество.
(— Но понимаешь ли, случись такое в былые времена, временная слабость не стала бы большой бедой. Когда соперничало множество богов, колебания божественной мощи были в порядке вещей.)
Выдав эту тираду, Вечное Синее Небо ненадолго замолкла — словно мучительно раздумывала, как же подступиться к следующей мысли.
Меня кольнула тревога. Она ведь только что собственным ртом заявила, что явление это временное и беспокоиться не о чем, но теперь сама вела себя так, что не волноваться было невозможно.
(— Эм-м... ты когда-нибудь читал Писание Церкви Рассвета?)
— Ну да. По диагонали проглядывал.
Я ответил Вечному Синему Небу, наконец-то нарушившему тишину.
Истовым верующим я не был, но базовые основы знал. Если дворянин выказывал полное невежество в вопросах доктрины или Писания, то легко мог сойти за еретика.
(— Помнишь то место в самом конце, где злые духи запечатаны в Земле лютой стужи, а солнце вечно надзирает за ними?)
Я ненадолго напряг память, поражаясь, насколько подозрительно хорошо Вечное Синее Небо ориентировалось в священных текстах чужой религии.
Последняя глава Писания Церкви Рассвета живо напоминала Откровение Иоанна Богослова из моего родного мира до перерождения. Жутковатая глава, чья гнетущая атмосфера резко противоречила остальному тексту, и которую — вопреки громкой славе — мало кто читал по-настоящему.
— Вроде бы точно было что-то тако...
Едва я воскресил эти строки в памяти и начал отвечать, по спине пробежал ледяной пот.
— ...Только не говори мне, что это правда?
Я тут же включил защитное отрицание реальности. Не может все быть так, как я подумал. «Злые духи» — всего лишь банальная метафора.
Писание Церкви Рассвета вообще состояло из туманных аллегорий куда больше, чем из прямых утверждений. Мне было отлично известно, что даже богословы Церкви Рассвета толковали злых духов, запечатанных в Земле лютой стужи, в чисто символическом ключе — вроде: «да обуздаем же человеческие грехи и пороки силой истинной веры».
(— Злые духи реальны. Во время Религиозной войны Энен собрал всех богов, доставлявших больше всего хлопот, и запечатал их.)
— ......
(— Но так как удерживающая печать сила Энена слегка ослабла... если нам не повезет, они могут вырваться на свободу...)
Я больше не желал слышать ни слова.
Я не хотел знать, что «злые духи» — никакая не метафора, а суровая явь. И уж тем более не желал знать, что никакие это не духи, а самые настоящие Злые боги.
Проклятье.
Земля лютой стужи, где Энен заточил Злых богов, была местом, о котором наслышан даже я.
Край, лежащий еще дальше на север, чем Северный регион обитания кочевников — гиблое урочище, откуда даже привычные ко всему кочевники улепетывали со всех ног, сплевывая от морозов, затыкавших за пояс саму Сибирь. Вот где находилось Место запечатывания Злых богов.
«То-то и оно».
Запоздало разрешился вопрос, не дававший мне покоя. Мне казалось странным, с чего бы божеству кочевников, благоразумно отсидевшемуся в стороне от Религиозной войны, быть настолько осведомленным о Злых богах. Но все объяснялось просто: их запечатали прямо на его заднем дворе. Когда под боком копошится целый выводок Злых богов, поневоле будешь в курсе происходящего, хочешь ты того или нет.
......
«Но почему именно там?»
Вскоре в голове всплыл фундаментальный вопрос. Какого черта на всем огромном континенте их запечатали прямо на задворках Северного региона?
Если рассуждать в позитивном ключе, людей и прочих разумных рас там не водилось вовсе, так что место для изоляции выходило идеальным. Но если взглянуть с другой стороны: сорвись печать — разве Северный регион не примет на себя первый же сокрушительный удар? И Вечное Синее Небо безропотно согласилась запечатать их в этакой глухомани под боком?
Неужели она и в те времена была такой бесхребетной тряпкой?
«...Да нет, не может быть».
Мимолетная, кощунственная и до слез жалкая догадка мелькнула в мыслях, но я поспешил выбросить ее из головы.
Спихни ему этих Злых богов как последнему лопуху, Вечное Синее Небо уже вовсю ныло бы мне в жилетку. Раз молчит, значит, место заточения выбирали в ходе какого-то законного соглашения.
Хотелось в это верить. В моем сердце индекс убогости Вечного Синего Неба и так уже пробил дно. Падать ему было попросту некуда.
— Ваше Превосходительство.
Пока я тешил себя иллюзиями о взаимном согласии ради сохранения крупиц достоинства Вечного Синего Неба, ко мне подошла группа магов дома Красиус.
— А, явились?
Я кивнул, окинув взглядом десятерых чародеев. С такой толпой маны с лихвой хватит и на телепортацию к Месту запечатывания, и на магию защиты от холода, чтобы не околеть от лютой стужи.
По правде сказать, одна лишь Трикси была бы надежнее сотни магов, но тащить ее на самый северный край континента, когда дома ее ждали новорожденные тройняшки, было бы форменным свинством. Взять магов из вассалов семьи оказалось куда более здравым решением.
— Дело может обернуться немалой опасностью. Как я уже говорил, за мной щедрая награда не заржавеет, но если кто-то передумал — говорите прямо сейчас. На полпути повернуть назад уже не выйдет.
— Пока мы служим Вашему Превосходительству, мы с радостью пойдем за вами куда угодно.
От слов чародея, стоявшего во главе отряда, на моих губах заиграла усмешка.
— Тогда выступаем. Следите за расходом маны.
— Слушаемся, Ваше Превосходительство!
Глядя на склонившихся в поклоне магов, я подтянул и накинул меховую шубу. Сколько бы защитной магии у нас ни было в запасе, мы отправлялись в края, ничем не уступающие Сибири, так что одеться стоило потеплее.
«Ну и жизнь у меня пошла».
Ощутив пушистый мех, совершенно не вязавшийся с нынешней погодой, я горько усмехнулся. Теперь мне поручили еще и проверять сохранность печатей на Злых богах. С такой везухой на рабочие поручения впору лотерейные билеты скупать.
Разумеется, я тоже человек из плоти и крови, и взваливать на себя столь паршивую работенку мне совершенно не улыбалось, но...
«Это ведь прямо под боком у Северного региона, махнуть рукой никак нельзя».
Отправиться лично проверить целостность печати Злых богов или же забить на все, а потом наблюдать, как вырвавшиеся твари стирают Северный регион с лица земли...
Этой жуткой дилеммы с лихвой хватило, чтобы сорвать с законного отдыха даже главу семьи.
Глава 571

Комментарии

Загрузка...