Закончив аудиенцию у Императора, я пригласил в свой особняк великих лордов Севера. Возрождение самобытной культуры северян закономерно требовало мнений и советов самих уроженцев тех краев.
Поскольку дело касалось непосредственно Северного региона, по правилам приличия следовало собрать их в графстве Виридия, однако тащиться в такую даль посреди медового месяца было выше моих сил. Так что я попросту созвал всех в имперскую столицу. Раз уж проект курировало центральное правительство, с формальной точки зрения встреча в столице ни у кого не вызвала бы вопросов.
К тому же сами великие лорды куда охотнее слетались в имперскую столицу, чем в стылые северные степи. Чего уж там, жить всегда лучше поближе к центру.
— Проект возрождения?..
Едва великие лорды Севера с молниеносной быстротой явились на зов, я изложил суть замысла о восстановлении уникальных северных традиций, и маркиз Барандига от лица собравшихся выразил общее сомнение:
— Едва минуло два года с тех пор, как Северный регион упокоился в милосердных объятиях Империи. Большинство подданных еще прекрасно помнят былые времена... не посеет ли насаждение северной культуры ненужную смуту в умах?
Он резонно сомневался, благоразумно ли реанимировать чуждую северную культуру, когда интеграция кочевников в имперское общество еще не завершилась. Для имперского дворянина реакция более чем похвальная.
Культурные различия служат той самой мерой, что разделяет края и народы. Сохрани Север свою самобытность — и пропасть между коренными имперскими землями и Северным регионом может стать лишь глубже. Любой государь или владетельный лорд подошел бы к подобному с предельной осторожностью.
И тем не менее Император твердо решил возродить культуру Севера.
— Не беспокойтесь. Империя на то и зовется империей, что способна объять необъятное.
Ведь под сенью имперского орла дозволено все.
Кфеллофен ведь не владел этими бескрайними просторами изначально. Держава пядь за пядью прирастала землями в пожарах войн, шаг за шагом ассимилируя покоренные народы с их самобытными обычаями. Сосуществование с пестрой мозаикой культур давно стало для Империи привычной рутиной.
Конечно, кочевая культура Севера разительно отличалась от традиций оседлых королевств, однако Император одновременно носил и титул Хана Севера. Как Хан, он железной рукой держал кочевников в повиновении с помощью военной мощи, одновременно задабривая их щедрым потоком товаров из метрополии. Пока этот простой и действенный порядок соблюдался, риск отпадения Северного региона от Империи оставался ничтожно мал.
— Его Величество Прежний Император принял титул Хана, публично провозгласив, что будет свято чтить обычаи Севера. Ныне правящий государь, будучи его законным преемником, придерживается в точности тех же взглядов. Северная культура — не яд, отравляющий имперское единство, а дивный цветок, делающий величие державы еще краше.
— Поистине замысел, достойный Его Величества Императора, охраняющего Небесный мандат и правящего континентом! Простым смертным вроде меня до подобных высот и не додуматься.
После моих разъяснений — носивших характер уговоров чисто номинально — лицо маркиза Барандига заметно посветлело, выражая полное согласие.
Пусть он и выказал показную осторожность, в глубине души маркиз оставался плоть от плоти кочевником. Раз уж сама Империя великодушно признает и восстанавливает привычный уклад его родных степей, какой дурак станет противиться или пятиться назад?
— Простым смертным? Полноте, маркиз, ведь именно вы — ключевая фигура всего проекта.
И тут я перешел к главному блюду, обратившись к повеселевшему вельможе.
— Я?
— Именно. Разве не вы — единственный оставшийся жрец северного культа?
— ...А, ну да. И то верно.
Услышав мой вопрос, маркиз растерянно моргнул и лишь секундой позже согласно закивал.
«Да вы издеваетесь...»
От этой реакции по спине пробежал неприятный холодок. Он что, на полном серьезе умудрился забыть о собственном жреческом сане?! Ничего себе духовный лидер кочевников: обимперился быстрее любого рядового табунщика!
Впрочем, нет, не может быть. Скорее всего, дело не в забывчивости — просто бедняга опешил от мысли, что после стольких лет ему вновь придется исполнять сакральные обязанности. Просидев столько времени жрецом чисто на бумаге, немудрено растеряться.
— Церковь Рассвета приняла решение признать иные верования, и среди этих конфессий числится культ Вечного Синего Неба. Раз уж вера с этого дня считается законной, а не отверженной ересью, разве не следует возродить ее во всем блеске?
Справившись с нахлынувшими чувствами, я продолжил мысль, однако...
— Вы абсолютно правы. Почитание Вечного Синего Неба — это, считай, самый корень всей северной культуры.
Лицо маркиза Барандига оставалось до пугающего безмятежным. Казалось, восстанет культ из пепла или сгинет окончательно — ему было глубоко до лампочки.
В голове все перемешалось. Возрождение языческой веры продвигают оседлый Император и христианский Папа, тогда как законный жрец-кочевник, стоящий у истоков культа, проявляет олимпийское равнодушие! Тут определенно что-то пошло не так, фатально не так!
«А его вообще реально возродить?..»
Меня охватила самая искренняя тревога. Способно ли это учение вообще ожить?
Изначально я рассчитывал выяснить все обычаи, обряды и догматы через маркиза Барандига, чей род из поколения в поколение служил верховными жрецами. Раз уж он действующий жрец, я наивно полагал, что пары вопросов и ответов хватит, чтобы восстановить картину.
Глядя на него сейчас, создавалось впечатление, что маркиз напрочь забыл и обряды, и священные заповеди. Напомни ему о строгих запретах на поступки или пищу в культе Неба, он наверняка лишь беззаботно отмахнется: «Небо милосердно, небо все простит».
«...Придется расспрашивать саму Богиню напрямую».
Единственным спасительным кругом оставалось то, что у меня имелся прямой канал связи с самим божеством. На худой конец можно было попросить Вечное Синее Небо вспомнить утраченные обычаи или вовсе надиктовать новые каноны с нуля.
Вот только в таком случае я окончательно и бесповоротно превращусь в Почетного жреца на деле.
«Проклятье...»
Человек, напрямую беседующий с божеством ради составления религиозных догматов?! Сколько ни отнекивайся, весь мир будет смотреть на меня как на первосвященника!
К счастью, участи заполучить в послужной список официальный титул «Жрец Вечного Синего Неба» мне удалось избежать:
— Я прекрасно знаю все обряды и священные каноны. Поскольку мне суждено со временем унаследовать сан жреца, я с малых лет прилежно изучала предания предков.
В отличие от непутевого папаши, числившегося жрецом лишь для галочки, дочурка росла истинной опорой веры!
— В таком случае я всецело полагаюсь на вас, леди Шати. Маркиз и без того с головой ушел в управление феодом, мне было бы неловко вешать на него лишние тяготы.
— Да, я сделаю все, что в моих силах.
И я, и Шати прекрасно понимали: от маркиза Барандига толку не будет, будь у него хоть вечность свободного времени, но ради спасения отцовского достоинства я сослался на государственную занятость. В конце концов, наш маркиз был прекрасным жрецом во всех отношениях... кроме одного: полного отсутствия веры.
О том, что вообще остается от жреца, если вычесть из него веру, я благоразумно решил не задумываться.
— Кстати говоря, я слышал, вы сейчас гостите в имперской столице вместе с маркизом Идрафеном?
— А... да, все верно.
— Если возникнут какие-то трудности, двери моего особняка всегда открыты. Буду рад видеть вас в гостях вместе с маркизом Идрафеном в любое время.
— С-спасибо вам...
Заметив, как Шати залилась краской смущения при одном упоминании Аинтера, я тепло улыбнулся.
«Это мне надо вас благодарить».
Шаг влево, шаг вправо — и я едва не явил миру дичайшее единение светской и духовной власти, заделавшись одновременно министром и первосвященником!
Политика и религия должны быть строго разделены. Теократия — явно не то состояние, к которому нормальному человеку стоит стремиться.
— В таком случае передавайте от меня наилучшие пожелания маркизу.
— Непременно, Ваше Превосходительство.
Проводив Шати, отвесившую на прощание еще несколько вежливых поклонов, я направился в свой кабинет в глубине особняка.
Раз уж юная леди без официального чина и жалования засучила рукава ради общего дела, то и мне, пусть я и пребывал в совмещенном отпуске по случаю медового месяца и ухода за детьми, негоже было сидеть сложа руки. Следовало выполнить хотя бы программу-минимум.
«Нужно заранее выбить казну на возведение храмов».
Взять хотя бы святилища Вечного Синего Неба, сожженные дотла во время Великой войны за подавление.
Поскольку в пламени пожарищ погибло изрядное число святынь, отстроить каждую до единой вряд ли удастся, но возвести по храму в центре каждого великого феода — минимальная норма ради приличия. Торчи посреди степи всего одна молельня — разве это признанная религия? Так, секта какая-то.
«Придется наступить на горло собственной гордости и идти на поклон».
А чтобы выбить из казны сумму, достаточную для одновременного строительства тринадцати храмов, мне волей-неволей придется бить челом Министру финансов.
Если начнет упираться — возьму с собой Ферди. Когда любимый крестник задорно зашлепает на четвереньках перед крестным отцом, дрогнет сердце даже самого черствого скупердяя во всем правительстве.
«Стоп. Что-то тут не сходится».
Если вдуматься, дело нечисто. Проект-то государственный, его мне на шею спихнул сам Император — так какого рожна я должен сам выбивать на него бюджет своими силами?!
«А это точно общегосударственная инициатива?..»
Неужто венценосный мерзавец в графе «автор законопроекта» опять вписал мое имя?!
......
После обнародования соборного эдикта континент погрузился в хаос.
Впрочем, эта ломка была лишь болезнью роста, неизбежной на пути к светлому будущему. Не пройдя через эту боль, Церковь не смогла бы двигаться вперед, и со временем страсти непременно должны были утихнуть.
— Боюсь, я испущу дух раньше, чем наступит это благословенное время...
При глухом ропоте Наставника, совмещавшего посты Верховного кардинала и Префекта Секретариата, я лишь сокрушенно улыбнулся.
И впрямь, Наставник таял на глазах день ото дня. Среди тех, кто восстал против решений Собора, консерваторы и умеренные не смели открыто хулить Его Святейшество Папу — первоиерарха Церкви, а посему спустили всех собак на Наставника как Префекта Секретариата, обвиняя его в том, что он «не уберег Его Святейшество от заблуждений».
Прискорбное зрелище: Его Святейшество навлек на себя гнев за благое и правое дело, а Наставник принимал на себя все удары лишь за то, что преданно служил понтифику.
— Наставник, я все же считаю, что мне стоит...
— Не вмешивайся. Будущий Святой обязан блюсти строжайший нейтралитет.
Прежде чем я успел договорить, Наставник решительно покачал головой.
По правде говоря, я и сам понимал это лучше кого бы то ни было. В отличие от Папы и кардиналов, вынужденных проявлять политическую гибкость, Святой Церкви Рассвета обязан стоять вне мирских распрей и хранить кристальную беспристрастность. Лишь не выказывая симпатий ни одной из сторон, он способен распахнуть объятия навстречу всем чадам Церкви, сколь бы ни разнились их воззрения.
— В такие минуты я всей душой тягочусь бременем Святого.
— Что поделать? Первый Святой заложил чересчур диковинный прецедент.
При этих словах с моих губ сорвался невольный смешок. Членящие разум чудачества Первого Святого неизменно вызывали улыбку даже в самой мрачной обстановке.
«Кто первым отсечет себе руку и прирастит обратно — тот и прав!»
«Я простил тебя, брат мой. Однако вера в моем сердце все еще вопиет о том, что я обязан наставить тебя на путь истинный силой кулака».
«Ваше Святейшество! А не схлестнуться ли нам с вами в рукопашной на полной божественной мощи? И пусть Господь примет праведника на Небеса!»
Эти изречения Первого Святого передавались в летописях Церкви словно причудливые легенды. Из-за того, что на посту Святого этот безумец наводил священный ужас на все духовное сословие, все последующие Святые скрепя сердце зареклись лезть в политику: стоило им проявить хоть каплю мирского рвения, как их тут же осаживали криками о «Втором пришествии Первого Святого»!
— ...Наставник.
Подавив блуждавшую на губах усмешку, я заговорил со всей серьезностью:
— Что еще?
— Я отправляюсь в паломничество по Святым Землям.
Оторвав взгляд от бумаг, Наставник уставился на меня:
— Разве я только что не велел тебе сидеть тише воды?
— Паломничество по святым местам — священный долг верующего. Разве зазорно будущему Святому обойти святыни, чтобы обрести душевный покой?
— Зазорно делать это именно сейчас.
Я и сам все понимал. В обычное время это сочли бы за благочестие, но отправиться в странствие сразу после бури Собора — очевидная попытка увещевать и умиротворить мятежную паству.
Но именно поэтому я и намеревался действовать. Помочь Его Святейшеству и Наставнику по мере скромных сил, балансируя на грани обычая, но не преступая его.
— Наставник.
— Ну что еще?
— Разве я хоть раз отступал от задуманного только потому, что вы мне запрещали?
От этого дерзкого объявления войны лицо Наставника перекосило от бессилия...
Глава 569

Комментарии

Загрузка...