Одна — Богиня растительности — искренне ломала голову над причинами внезапной аномалии, тогда как другая — Богиня Неба — попросту упивалась приливом сил, ни капли не заботясь о том, откуда они взялись.
{— Прежде у нее не было такого вздорного нрава... Похоже, пережитые за эти годы невзгоды сильно изменили ее.}
Услышав в голосе Константины нотки глубокого сочувствия, я невольно кивнул в ответ.
Справедливости ради, судьба Вечного Синего Неба за последние годы сделала поистине головокружительный кульбит. Одно дело — веками терпеть притеснения со стороны веры оседлых, оставаясь божеством кочевников, но в одночасье лишиться всех Апостолов, жрецов, святилищ и Божественных артефактов... подобное вывело бы из себя даже самого кроткого бога.
Однако гнев гневом, а гибель есть гибель. Потеряв решительно все, Вечное Синее Небо сделала меня своим Почетным жрецом лишь ради того, чтобы зацепиться за верующих и поддержать угасающее существование, паразитируя на чужой святыне — Мировом древе.
«Да уж, хлебнула ты лиха...»
В душе мелькнула мимолетная жалость — столь быстрая, что Небесная госпожа ее даже не заметила.
Конечно, любому было ясно, что жизнь ее не баловала, но я не ожидал, что она станет столь отчаянно цепляться за выживание. При первой нашей встрече она казалась величественной и великодушной, но от того гордого духа не осталось и следа.
— Недавно Церковь Рассвета созвала Вселенский собор.
Впрочем, оставив лирику, я поделился с богинями собранными сведениями.
{— Вселенский собор... Какое древнее слово, давно я его не слышала.}
(— А, я тоже его припоминаю! Это ведь то самое сборище, где детишки Энена собираются полаяться друг с другом? Но какое нам до них дело?)
При слове «Собор» даже Вечное Синее Небо с запозданием навострила уши.
Поистине удивительная штука — этот Вселенский собор. Заставил оглянуться назад даже божество с гипертрофированным инстинктом самосохранения.
— До меня дошли вести, что на этом Соборе они решили официально признать существование иных богов, помимо Энена.
{— ...Что, прости?}
(— А-а?)
Обе богини отреагировали одинаково: голоса, полные недоверия к собственному слуху, сменились ошеломленной тишиной.
(— Нас?..)
Первой тишину нарушила именно Небесная госпожа, ведомая скорее голыми инстинктами, чем холодным рассудком.
— Да.
(— Церковь Рассвета?!)
— Именно.
(— ...С чего бы это?)
— Сам не знаю.
Не у меня спрашивайте, ступайте к Папе.
Богини и понятия не имели, с какой стати Церкви Рассвета признавать языческие культы. Поскольку этот вопрос проталкивали в строжайшей тайне лично Папа и горстка кардиналов из Прогрессивной фракции, было бы куда страннее, знай внешние божества о подоплеке дела.
Но куда важнее причин был сам итог: Церковь Рассвета, твердившая о Едином Боге со времен победы в Религиозной войне, признала бытие иных богов и постановила уважать чужие верования и сосуществовать с ними в гармонии.
[ Священный 5-й Энестийский собор, созванный именем 172-го Папы Церкви Рассвета Бальцака XXXVII, благополучно завершил свои труды под благословенной десницей Господа. ]
Спустя несколько дней после моего визита к Мировому древу на вратах храмов по всему континенту появилось официальное воззвание Церкви Рассвета, открывавшееся этой сдержанной строкой.
[ В результате соборных прений слуг, следующих заповедям Господним ради спасения душ всего рода людского и блага континента, мы пришли к заключению: Церковь в ее нынешнем устроении не способна в полноте воплотить волю Всевышнего. Посему Церковь намерена отрешиться от прежних обычаев и вступить на путь обновления. ]
Никаких цветистых словес — лишь прямое и сухое: «Мы изменились». Из-за предельной лаконичности воззвание повергло в трепет правящую верхушку каждого государства на континенте: когда столь судьбоносные решения излагают без риторических кружев, это говорит о железной решимости.
И впрямь, каждый пункт эдикта сотрясал устои старого мира до самого основания:
[ Литургическая служба, прежде проводившаяся в строгом единообразии, отныне отдается на усмотрение местных священнослужителей с учетом культурных обычаев каждого народа. Государство Святой Церкви оставляет за собой надзор за чистотой догматов, но воздерживается от дальнейшего вмешательства. ]
[ Деяния времен Религиозной войны подлежат беспристрастному расследованию на предмет неоправданного кровопролития и чрезмерной жестокости. В случае установления вины Церковь принесет официальные извинения и выплатит компенсации потомкам пострадавших религиозных общин. ]
[ Мы признаем существование и значение языческих верований и стремимся к согласию с ними. Отныне возбраняется подвергать кого-либо гонениям лишь за принадлежность к иной вере, равно как и закрывать глаза на прегрешения брата только из-за единства конфессии. ]
[ Право быть избранным на папский престол отныне распространяется на каждого верного чада Церкви Рассвета. ]
Континент буквально раскололся надвое в яростных спорах вокруг этих четырех постулатов.
— Менять службу в угоду местным обычаям?! Отдать литургию на откуп приходским попам?! Да разве это служба Церкви Рассвета?!
— Извинения и компенсации?! В те годы это было священной необходимостью ради утверждения истинной веры! Да если разобраться, те языческие выродки творили зверства куда похлеще Церкви Рассвета!
— Признать язычников — значит отречься от веры! В какие благочестивые одежды это ни ряди, это подрывает верховную власть Единого Бога!
— Избирательное право... для всех верующих?! Это что же получается: если Император склонит на свою сторону проимперских кардиналов с правом голоса, он сможет одновременно взойти на папский престол?!
Так клокотали консерваторы, вопя, что решения Собора ведут Церковь к гибели.
— Косное единообразие плодит лишь бунты и смуту! Если служба не противоречит догматам и греет душу местным прихожанам — чего еще желать?!
— Церковь действительно проливала невинную кровь в Религиозную войну. Пусть тогда было жестокое время, признать былые грехи — совсем не то же самое, что слепо трубить о победе!
— Неужели наша вера настолько хрупка, что рухнет от одного лишь признания чужих богов? Наш Господь — Владыка над всеми силами небесными! Признание язычников лишь укрепит наше благочестие!
— Да с чего вы взяли, будто Император ищет себе могилы от переутомления? Зачем ему папский престол, от которого даже кардиналы шарахаются, как от чумы?!
Так парировали сторонники реформ, доказывая правоту соборных отцов.
— Бальцак недостоин тиары! Это злой дух в сутане, пришедший растоптать нашу веру!
— Господи, воззри на жертву святого пастыря! Убереги старого раба Твоего, творящего волю Твою средь гонений ослепленных изуверов!
Беспощадная словесная бойня захлестнула весь континент, не оставив места для нейтралитета.
......
И как раз в разгар этой вакханалии, в которую втянулись все от мала до велика, невзирая на сан, пол и происхождение...
— Хочу плакать...
Император сидел, буквально растекшись по креслу, и глушил водку прямо из горла.
Вид у него был настолько раздавленный и выгоревший, что у меня даже язык не повернулся подколоть его. Поддразни венценосца в таком состоянии — и не ровен час на трон вернется Прежний Император, либо Правящая Кронпринцесса в подгузниках станет Младенцем-Императором.
— «Склонить кардиналов и занять папский престол»?! Склонить больше половины этих твердолобых ослов?! Да сумей я это провернуть, просто посадил бы в Энестии карманного папу! На кой черт мне самому взваливать на плечи вторую корону, я что, конченный?!
— Народ падкий на дешевые сенсации. В них говорят эмоции, а не разум, так что не принимайте близко к сердцу, Ваше Величество.
Невзирая на мои увещевания, Император молча приложился к бутылке.
Ты ж так печень посадишь, псих ненормальный. В кабинете только мы вдвоем, свалишься замертво — меня в цареубийстве обвинят!
— Господин министр.
— Слушаю, Ваше Величество.
— А что, если... я выдвину в Папы тебя?..
Стоило мне смерить его мертвенно-невозмутимым, ледяным взглядом, как монарх тихо хохотнул:
— Вот именно то, что ты сейчас чувствуешь, испытываю и я.
— ...Был неправ, беру слова назад.
Благодаря столь наглядной смене перспективы я прочувствовал монаршую боль до последней капли.
Я и на министерском посту захлебываюсь в бумагах, а тут еще возглавить крупнейшую конфессию континента?! Откуда вылез тот ублюдок, что придумал эту чушь, и кто подослал его в качестве наемного убийцы для моих нервов?!
— Впрочем, как ты и сказал, господин министр, со временем крикуны остынут. Потребуются годы, но решениям Собора никто перечить не посмеет.
Император извлек из-под стола новую бутылку водки, поборолся с искушением пару секунд и все же решительно опустил ее на ковер.
Мудрое решение. Осуши он две бутылки кряду — и выволочки от Императрицы было бы не миновать.
— Итоги Вселенских соборов не пересматривались ни разу за всю историю. Даже Префект Департамента доктрины веры, главный политический соперник Папы, публично поклялся подчиниться решениям Собора.
— Значит, высшая курия едина.
— Именно. Так что время все расставит по местам. Сколько бы миряне ни ломали копья, ведут Церковь священники да кардиналы.
С этими словами Император придвинул ко мне лежавшую на заваленном столе бумагу.
«Ох...»
Едва пробежав глазами заголовок, я мгновенно прозрел будущее.
[ Проект возрождения культуры коренных народов Севера ]
Казна и людские ресурсы, направляемые в Северный регион, вырастут в геометрической прогрессии.
А уж Вечное Синее Небо, и без того сияющая от счастья, скоро начнет улыбаться до ушей.
— За веру Константины можно не беспокоиться: Мировое древо и эльфы находятся под охраной в Зоне защиты нечеловеческих рас. А вот культ Вечного Синего Неба на Севере война стерла в пыль. Разве это не идеальный повод для масштабной государственной реставрации?
— Ваше Величество зрит в самый корень.
Я склонил голову, полностью соглашаясь с монархом.
Для дома Рибноман, удерживающего Небесный мандат благословением Энена, появление независимого бога могло бы нести угрозу. Однако возрождение языческого культа под эгидой Империи и превращение его в подконтрольную государственную конфессию дарует короне еще более прочную легитимность.
К тому же исторические земли культа и его последний законный жрец — имперские владения и имперский вельможа. Вложив достаточно золота, времени и сил, возродить его не составит труда.
— А раз кровь императорской семьи вот-вот сплетется с кровью жреца, лучшего исхода и пожелать нельзя.
При этих словах мне невольно вспомнился маркиз Барандига.
Если культ восстановят, разовьется ли этот тип наконец в нормального жреца?..
«Хотя в Шати веры явно побольше будет».
В крайнем случае Шати могла принять сан жреца досрочно. Законов, требующих, чтобы титул маркиза и сан жреца находились в одних руках, никто не писал.
И тогда этому абсурду, при котором я — человек, нанесший смертельный удар культу Вечного Синего Неба — зовусь Почетным жрецом, наконец-то придет конец!
«...Кстати, а место жительства она тоже сменит?»
Внезапно взыграло любопытство. Если ее святилища на Севере отстроят заново, переберется ли Небесная госпожа с Мирового древа в родные края? Обретя законный дом, ей незачем будет паразитировать на чужой святыне.
«Вечное Синее Небо, восседающее на Севере, значит?..»
Мысль напрашивалась сама собой, но казалась до странности непривычной. В моем воображении Вечное Синее Небо прочно закрепилась в образе полубезработной нахлебницы, беззаботно чешущей пузо на ветвях Мирового древа.
Глава 568

Комментарии

Загрузка...