Когда мужчина и женщина делят одно ложе, просыпаться на рассвете под щебетание пташек — негласное правило природы.
Однако пыл молодоженов с легкостью сокрушил этот закон на целых десять дней.
— К... Карл!.. Пожалуйста... хоть капельку помедленнее!..
— Я и так не спешу.
Вместо того чтобы просыпаться поутру, наш распорядок дня сводился к тому, чтобы не смыкать глаз до самого рассвета.
— С-странно... Я ведь даже воды почти не пила...
— Ничего не странно, так что не сдерживайся.
И вместо того чтобы укладываться спать с наступлением темноты, мы лишь с удвоенной силой брались за дело.
— Сегодня ведь уже седьмой день, да?..
— Все верно. Останемся еще на три денечка.
— Ч-что?..
Подобно щедрому хозяину караоке, я без лишних слов накинул нам сверху дополнительное время.
Это были поистине насыщенные, благословенные десять дней. Пусть незапланированное продление отдыха слегка спутало карты, но насколько вообще может сбиться график у человека в законном отпуске? К тому же я заранее предупредил Мар, что мы задержимся подольше, так что никаких проблем не предвиделось.
— А вид и впрямь чудесный.
Нежно проведя рукой по волосам Рин, спавшей на кровати без задних ног, я подошел к окну и окинул взглядом раскидистый боярышник и ковры тюльпанов.
Пейзаж открывался неописуемой красоты. Пусть уголок возводился в спешке, предназначался он для действующего имперского графа и графской дочери, решивших уединиться на медовый месяц. Щедро залив стройку магией и завалив горами золота, я получил свадебное гнездышко, безупречное как с эстетической точки зрения, так и в плане безопасности. Гармонично вписать вековые деревья, живые цветы и бревенчатую усадьбу в единый ансамбль — задачка отнюдь не из легких.
«Жалко будет бросить такую красоту после одного-единственного раза».
Постукивая пальцами по подоконнику, я завороженно наблюдал, как лепестки цветов кружатся на легком ветру.
Поскольку особняк вырос на чужой земле как снег на голову, изначально я планировал безвозмездно передать его Четвертому тестю. В его глазах это место стало бы прекрасной памятью о дне, когда дочь обрела семейное счастье.
Но сколько я ни размышлял, расставаться с этим пейзажем было до безумия жаль. Да и за десять дней я успел прикипеть душой к самому дому.
«Может, оставить его себе под загородную виллу?»
Тот факт, что Сад тюльпанов служил главной туристической жемчужиной графства Фланвель, слегка смущал, однако вершина холма и так была закрыта для посторонних глаз. Доходам от туризма наш коттедж ни капли не повредит, а значит, тесть наверняка уступит права, предложи я справедливую цену.
Да, по возвращении нужно будет оформить законную сделку купли-продажи. Не пристало зятю заниматься самозахватом отцовской земли и годами сидеть там на птичьих правах.
«Хм?»
Пока я прикидывал, не отдать ли в счет оплаты кусочек феода, выбитый мной в Леоне, оставленный на столе магический шар связи ярко замерцал.
[— Уже проснулся?]
— Трикси?
Стараясь не потревожить сладкий сон Рин, я активировал артефакт в дальнем углу комнаты, и над ним соткалось лицо Трикси.
[— Прости, что выхожу на связь без предупреждения. Я тебя ни от чего не отвлекла?]
— Вовсе нет. Просто любовался пейзажем за окном.
Я покачал головой, глядя на слегка опустившую эльфийские ушки Трикси, осторожно прощупывающую мое настроение. Позвони она вчера, вышло бы неловко, но сейчас все супружеские дела были завершены, и я просто отдыхал.
— Что стряслось? Какая-то беда?
В голосе невольно проскользнула тревога. В столичном особняке все прекрасно знали, чем мы с Рин заняты, к тому же три дня назад я передал, что сегодня мы возвращаемся.
И раз уж Трикси звонит ни свет ни заря, стряслось нечто из ряда вон выходящее. Сохранять хладнокровие в такой ситуации было бы неестественно.
[— Ну... как сказать...]
На мгновение замявшись, Трикси осторожно заговорила:
[— Божественная мощь Мирового древа возросла во много крат по сравнению с прежней. Дело дошло до того, что Константина теперь может свободно беседовать с моей бабушкой.]
— ...Что?!
Я опешил. Новость свалилась как гром среди ясного неба.
С момента возрождения Мирового древа Константина вела себя тише воды, ниже травы. Пусть эльфы и возносили ей молитвы, само их число в Зоне защиты нечеловеческих рас было невелико, да и сошедшая вновь богиня предпочитала мирную жизнь среди детей распространению своего культа.
И чтобы эта самая Константина вдруг заговорила с обычной смертной верующей, а божественная сила ее главного символа — Мирового древа — взмыла ввысь?!
«Неужто грядет "Возвращение Религиозной войны"?!»
Впрочем, в далеком прошлом Константина охотно сотрудничала с Эненом, так что вряд ли бы она вздумала бунтовать сейчас.
[— Я решила лично разузнать, что происходит, и...]
Оборвав фразу, Трикси воровато огляделась по сторонам и понизила голос почти до шепота:
[— Говорят, Вселенский собор завершился несколько дней назад. Дело осталось лишь за официальным обнародованием соборного эдикта.]
От этих слов у меня перехватило дыхание. До оглашения постановлений Собора об их сути знали лишь Папа, кардиналы да узкий круг богословов. И то, что Трикси раздобыла эти сведения раньше времени, означало лишь одно: ее связи раскалились добела.
А раз божественная сила Константины и Мирового древа расцвела аккурат под занавес Вселенского собора...
«Их наконец признали».
Судя по всему, Церковь Рассвета официально признала бытие иных богов, в точности как того добивался Папа.
Конечно, истинная вера рождается из почитания и следования заповедям. Одно лишь признание факта существования чужого божества не превратит паству Церкви Рассвета в его ревностных адептов.
Однако, чтобы почитать бога, для начала необходимо признать само его бытие в мироздании. Фундамент веры — это признание. И когда высшая курия Церкви Рассвета, охватывающей весь континент, официально признает существование иных пантеонов — один лишь этот факт дает колоссальный приток сил малому божеству вроде Константины.
«...Малому божеству?»
В памяти мгновенно всплыло другое божество — поистине нищее, куда более обделенное, чем Константина. Та хотя бы обладала осязаемым оплотом в виде Мирового древа и незыблемой паствой в лице целой расы эльфов, так что среди малых богов считалась весьма крепким орешком.
Вечное же Синее Небо не имело за душой решительно ничего. Назвать ее малым богом было бы комплиментом — она влачила жалкое, беспросветно нищее существование, уступая Константине по всем статьям.
И если даже Константина налилась силой лишь от одного признания... то что сталось с Вечным Синим Небом?!
«Вот это поворот».
Неужели на небесах, вечно затянутых свинцовыми тучами, наконец-то проглянет синева?
— М-м-м...
— О.
В этот момент безмятежно спавшая Рин сладко потянулась, тихо простонала и приподнялась на локте.
Что ж, отвезу Рин в столичный особняк, пускай хорошенько отдохнет, а сам сию же секунду отправлюсь к Мировому древу.
......
Едва доставив жену домой, я тут же переместился в Поселение эльфов. Чтобы воочию убедиться в росте божественной мощи Мирового древа и проверить, как поживают Вечное Синее Небо и Константина, следовало явиться лично.
«Ничего себе...»
Мировое древо и впрямь преобразилось до неузнаваемости.
Крона казалась куда грандиознее, чем в мой прошлый визит, древесина источала мягкое, ласкающее взор сияние, а на каждой ветви гроздьями резвились феи и духи.
Любой при взгляде на это исполинское чудо ощутил бы благоговейный трепет. Зрелище было способно заставить уверовать в богов даже закоренелого безбожника.
<— О, Благодетель!>
Пока я завороженно глазел на сияющее древо, круживший в небе Король духов огня спикировал вниз.
<— Добро пожаловать. Почуял знакомую ауру, подумал — неужто ты? И точно, не ошибся!>
— Приветствую. Давненько не виделись.
<— По людским меркам давненько? А мне кажется, только вчера расстались.>
Непринужденно усевшись мне прямо на макушку, огненный ястреб принялся чистить перья клювом:
<— Ах да, слыхал, у тебя недавно дочурки родились?>
— Верно. Обзавелся сразу тремя драгоценными сокровищами.
<— Приводи их сюда, как выкроишь минутку. Уж благословить-то малышек я точно смогу — не зря ведь зовусь Королем духов!>
От слов о благословении самого Короля духов сонливость как рукой сняло. Бусина, которую в свое время выплюнул Король духов воды, сотворила настоящее чудо — сколь же могущественным будет прямое благословение повелителя стихии?!
— Премного благодарен за такую заботу.
<— Пустяки! Это мы перед тобой в неоплатном долгу.>
Проводив взглядом взмахнувшего крыльями и взмывшего ввысь Короля духов огня, я вновь уставился на Мировое древо.
«Хм...»
Или мне только чудится? Кажется, за эти пару минут сияние стало еще ярче.
......
Я счастлива! Впервые с тех пор, как пал мой Апостол и в пыль обратился священный храм, я испытываю подобное!
Бурлящий восторг, переполняющая божественная мощь, безбрежное счастье! Пусть этой силе далеко до золотого века моего величия, ее более чем достаточно, чтобы вновь править истинной Богиней!
Хе-хе... Хе-хе-хе-хе...
(— Ку-ха-ха-ха!..)
{— Неужели нельзя смеяться хоть чуточку благопристойнее?}
(— Замолчи! Разве я похожа на ту, кому сейчас есть дело до какого-то там приличия?!)
И пусть я огрызнулась на Константину, вечно цепляющуюся ко мне без повода, раздражение мигом сменилось чистым ликованием.
Да и какая разница, что там бубнит эта трава? Я — Богиня! Истинная Богиня Неба, само бескрайнее небо, взирающее на бренный мир с заоблачных высей!
(— Хе-хе-хе-хе...)
{— Совсем рассудок потеряла.}
Голос презренной флоры, прикованной корнями к земле, до моих ушей не долетает!
«М-м?»
Вдоволь насмеявшись, я ощутила знакомое присутствие и выглянула за пределы Мирового древа.
(— О-о!)
Мой Почетный жрец пришел!
Какая услада для глаз! Пусть на словах он вечно открещивается, на деле он — мой истинный Почетный жрец! Едва его Богиня обрела былую силу, он бросил все дела и примчался засвидетельствовать почтение лично!
(— Какой преданный жрец!)
Губы расплылись в самодовольной ухмылке от распирающей гордости. Плевать, что он числится Блаженным у Энена или Благодетелем у Константины! Я годами жила в теле этого мальчика и до сих пор могу заговорить с ним в любую секунду! Ни одно другое божество не связано с ним столь же близко, как я!
{— Вообще-то ты сидела в нем лишь потому, что пыталась наслать проклятие и села в лужу...}
(— Жре-е-е-ц!)
Пропустив мимо ушей завистливое брюзжание сорняка, я мысленно окликнула своего Почетного жреца:
(— Ты пришел проведать меня?)
— Ну... вроде того.
Ответ меня вполне устроил, и с губ вновь сорвался довольный смешок.
Как и подобает: лишь когда Божество твердо стоит на ногах, паства преисполняется истинного благочестия! Лишь под защитой сильного бога смертные обретают подлинный покой!
{— Давненько не виделись. Все ли у тебя благополучно?}
— А, Константина, и вы здесь.
Даже вмешательство Константины, обычно выводящее меня из себя, сейчас не могло омрачить моего триумфа.
{— Судя по тому, что ты не задаешь вопросов, причина этой аномалии тебе уже известна?}
— Да, все верно.
(— А?)
Я озадаченно склонила голову, слушая их загадочный разговор:
(— Причина аномалии?)
Это еще что такое? Разве тут была какая-то особая причина?
{— Ничто в подлунном мире не происходит само по себе. Неужели ты не знаешь даже этого?} — удивленно переспросила Константина.
Откуда мне знать такие глупости?! Я одной ногой стояла в могиле и чудом уцепилась за кору Мирового древа, лишь бы не развеяться прахом — откуда у меня время праздно рассуждать о причинах и следствиях?!
«Главное — результат отличный!»
Одно дело — влачить жалкое существование, едва цепляясь за титул Божества, и совсем другое — вернуть величие, подобающее истинной Владычице Небес!
И раз уж мне удалось совершить этот рывок, то на причины я могу с чистой совестью плевать до конца времен!
Глава 567

Комментарии

Загрузка...