Хоть утро только занималось, Сад тюльпанов уже вовсю заполняли свадебные гости.
«Право слово, зачем же созывать столько народу?..»
Глядя на это столпотворение, я неловко теребила подол подвенечного платья. Когда Лиза проводила скромное бракосочетание в своем феоде, казалось, будто рядом собрались лишь те, кто искренне желал ей счастья — отчего и мне втайне хотелось тихой, уединенной церемонии.
Однако, в отличие от семьи Найерд, носившей скромный баронский титул, для графского дома вроде семьи Йорун провести скромное торжество было практически невозможно. Отец Лизы не проявлял ни малейшего интереса к высшему свету, поддерживая связи лишь с горсткой аристократов, но моему отцу ради торговых дел приходилось водить дружбу с бесчисленным множеством дворян.
Чтобы при столь обширном круге знакомств урезать размах свадьбы, пришлось бы делить людей по рангам и выбирать избранных — а это неизбежно породило бы кривотолки, будто отец задрал нос, отхватив столь завидного зятя. Уж лучше устроить пышный пир на весь свет, чем становиться мишенью для пересудов за спиной.
«О, и он здесь».
Окинув взглядом праздничные ряды, я заметила человека, бросавшегося в глаза издалека.
Могучая фигура, возвышавшаяся на целую голову над всеми остальными, и гладкая, словно бильярдный шар, лысина, на которой, казалось, не смогла бы удержаться ни единая пылинка.
«Говорят, теперь он занимает должность Директора Департамента исполнения?»
Три года назад он лично возглавлял внезапную проверку нашего дома и едва ли не пол лбом пробивал, вымаливая прощение у моего отца. Поначалу я люто боялась его и презирала, но раз уж все обошлось благополучно, теперь я могла взглянуть на него без прежнего содрогания.
«...Пожалуй, стоит подойти и поприветствовать его первой?»
Поколебавшись мгновение и глядя в широкую спину Директора Департамента исполнения, я тихо поднялась с места.
Официально Директор Департамента исполнения принес семье Йорун глубочайшие извинения, а мы великодушно приняли их. Однако бумажное примирение вовсе не означало, что личный осадок растворился без следа.
Разумеется, я сама зла давно не держала. Проводя дни подле мужа, я поняла, что тот злополучный рейд был лишь нелепой ошибкой, а отец и вовсе со смехом шутил, что благодаря щедрой компенсации за ложное обвинение его дела пошли в гору.
«Но с точки зрения подчиненного все выглядит иначе».
Он служил под началом моего супруга, а значит, в его глазах я была госпожой министершей. Пусть конфликт и уладили, бедняга не мог не трястись от страха, как бы старые искры не разгорелись с новой силой.
— Господин директор.
Директор Департамента исполнения, только что раскланявшийся с очередным гостем, с невозмутимым видом обернулся — и в то же мгновение согнулся в глубочайшем поклоне:
— Г-госпожа! Давненько не виделись!
— И впрямь. Кажется, ровно полгода прошло с нашей встречи в баронстве Артини?
— Так точно, именно так!
Громогласный ответ прозвучал точь-в-точь как доклад юного лакея перед грозным лордом, отчего мне самой стало неловко. Может, не стоило подходить вовсе?
Нет-нет. Не заговори я с ним, он мог бы превратно истолковать молчание и решить, будто я ворочу нос из-за затаенной обиды.
— Спасибо, что выкроили драгоценное время и почтили нас своим присутствием, ведь у господина директора наверняка не счесть служебных забот.
Потому я вежливо склонила голову в ответ на его согнутую спину.
— Пусть наше знакомство и началось с недоразумения, теперь мы едва ли чужие люди. Прошу вас, позаботьтесь о моем муже и впредь.
— Вы слишком добры, госпожа! Это я нахожусь в неоплатном долгу перед Его Превосходительством Министром!
От его горячих заверений на губах сама собой расцвела улыбка.
«Как вспомню, сколько крови они у меня выпили — утроенного жалованья мало, чтобы это компенсировать!»
Всякий раз, вспоминая бытность Директором Департамента инспекции и заговаривая о начальниках отделов, муж повторял именно эту фразу.
Подумать только: один из тех самых типов, доводивших супруга до белого каления, сейчас так подобострастно лебезит передо мной! Увидь муж эту сцену, непременно рявкнул бы на него: «Лучше б ты со мной так вежлив был!».
— Кстати говоря, я слышала, господин директор недавно тоже связал себя узами брака?
— Так точно! У меня кроткая супруга, я ее и мизинца не стою!
— На мой взгляд, брак — это обещание начать совершенно новую жизнь, оставив былое позади. Разделяете ли вы это чувство, господин директор?
— Безусловно!
Вопрос прозвучал неожиданно, но великан выпалил ответ без единой запинки.
— В таком случае я объявляю былые распри между вами и нашим родом делом давно минувших дней.
— Прошу прощения?..
От этих слов даже бравый Директор Департамента исполнения оторопело захлопал глазами.
— Не поймите превратно: в моем сердце больше нет места упрекам. Пострадай тогда кто-то из близких, разговор был бы иным, но ведь беда прошла стороной, верно?
Я одарила его самой теплой и обезоруживающей улыбкой, на какую только была способна:
— Мне не хочется, чтобы человек, с которым нам предстоит часто видеться, вечно ходил на цыпочках из-за старых призраков. Если же совесть до сих пор не дает вам покоя — служите моему мужу настолько усердно, насколько чувствуете вину перед нашей семьей.
— ......
Директор Департамента исполнения на мгновение потерял дар речи.
Должно быть, его ошеломило и внезапное прощение, и то, насколько прямодушно говорила с ним аристократка.
И все же, когда пострадавшая сторона заявляет, что все забыто, ходить вокруг да около ни к чему. Ради общего спокойствия лучше расставить точки над «и» без обиняков — лишь тогда с души виновника упадет тяжелый камень.
— Приму к сердцу и исполню!
И Директор Департамента исполнения наконец с облегчением расправил плечи.
Церемония началась.
— У тебя что-то произошло с Директором Департамента исполнения?
— Что?..
Стоя рядом со мной перед алтарем и священнослужителем, муж негромко шепнул одними губами:
— Этот верзила только что подошел и брякнул, будто мне досталась жена, которой я в подметки не гожусь.
Слегка нахмурившись от легкой досады, муж невозмутимо добавил:
— И каким же тугодумом надо быть, чтобы осознать столь очевидную истину только сейчас?
— Пф-ф...
Я едва успела прикусить губу, чтобы не прыснуть в кулак. Не подобает невесте на собственной свадьбе хохотать во все горло вместо того, чтобы кротко улыбаться!
— Кхм-кхм...
Священнослужитель, венчавший нас у алтаря, тоже внезапно зашевелил усами, отчаянно борясь с приступом смеха.
Расхохочись он прямо сейчас — и гости, не слышавшие шепота жениха, сочли бы его умалишенным. Кардинал из архиепархии Улькена в Государстве Святой Церкви проделал неблизкий путь в графство Фланвель ради нашего венчания, и вместо благодарности мы подвергли почтенного старца столь суровому испытанию на прочность!
— Узы между новобрачными поистине прекрасны, и даже этому старику ясно, что благословение Господне озарит ваш грядущий путь, — к счастью, кардинал вовремя совладал с собой и произнес эти слова с теплой отеческой улыбкой. — Для меня великая честь венчать союз, отмеченный десницей Господа.
Я счастливо улыбнулась.
Слова «благословение Господне» никогда еще не звучали для меня столь весомо. До поступления в Академию я и не смотрела в сторону противоположного пола, и то, что я встретила своего мужа и стою с ним у алтаря — истинное небесное благословение.
«А ведь поначалу он казался таким пугающим...»
Когда я несмело сжала его ладонь, муж ободряюще улыбнулся мне в ответ.
И как я могла до смерти бояться этого теплого, заботливого человека? Тогда на то имелись веские причины, но сейчас былые страхи вызывали лишь добрую усмешку.
«Лишь благодаря морю я смогла разглядеть его истинную сущность».
Да, спасибо морю. Для меня побережье хранило постыдный конфуз, но в то же время там дремали самые драгоценные воспоминания.
Там муж спас мне жизнь, проявил искреннюю заботу, и там я распахнула перед ним свое сердце. Чтобы сохранить эту память на века, я и выбрала для нашего будущего первенца домашнее имя Морюшко.
Завязалась ли уже во мне новая жизнь — пока неведомо, но это не имело значения. Когда бы дитя ни пришло ко мне, его именем до рождения безоговорочно будет Морюшко.
«Явится ли наше Морюшко не спеша, как когда-то я сама?»
Точно так же, как я постепенно привязывалась к мужу, разглядев его настоящую натуру. Кружила вокруг него и мало-помалу влюблялась без памяти.
Узнавала его лучшие стороны за маской суровой невозмутимости и тянулась к нему всей душой, ведь он оказался благороднее и прекраснее любого мужчины, кого я встречала в жизни.
«Хотя постойте...»
Пойдет ли ребенок в мать — быть может, постучится в этот мир быстрее ветра? Ведь пусть моя любовь и крепла исподволь, само признание вырвалось столь внезапно!
Сердце замирало в предвкушении. На кого из нас будет похоже наше Морюшко?
А что, если и у меня родится двойня? Тогда придется заранее придумать второе домашнее имя...
«Второе имя...»
Одни лишь мысли об этом превращались в упоительную усладу.
......
На протяжении всего венчания улыбка не сходила с лица Рин. О чем бы она ни грезила в эти минуты, ее щеки то заливал пунцовый румянец, то остывали вновь, но это было во сто крат лучше хмурой печали.
«Не зря старался».
Аренда целого пляжа окупилась сторицей. Пройдя через три свадьбы, я волей-неволей сделался знатоком женских сердец высшего разряда.
Конечно, не надоумь меня Лиза, я бы и не заподозрил, что Рин что-то гнетет, но взять в жены женщину, способную дать столь мудрый совет — тоже проявление мужского мастерства. Будем считать именно так.
— Эм... дорогой?
— Да?
— Я... я ведь и сама могу идти...
Едва церемония завершилась, Рин, которую я нес на руках, зарделась до корней волос и робко пискнула.
Подумаешь, муж несет жену на руках — велика ли невидаль для законных супругов? Но ее смущенный вид был настолько умилительным, что я не стал вредничать.
— И... куда мы идем? На вершине холма ведь ничего нет...
Заметив мою хитрую улыбку, Рин поспешно сменила тему.
Оставить гостей позади и отправиться на самый верх Сада тюльпанов — в глазах невесты это выглядело как внезапный каприз эксцентричного новобрачного.
— Раньше не было. Оттого это место идеально подошло для подарка.
— Что?..
Я никогда ничего не делал просто так. Тем более в самый счастливый день в жизни Рин — тут уж о легкомыслии и речи быть не могло.
— ...Ого.
Поднявшись на уединенную вершину холма, скрытую от посторонних глаз, Рин завороженно приоткрыла рот.
В окружении пестрых ковров из тюльпанов на вершине гордо высился раскидистый, могучий боярышник, а рядом примостился уютный бревенчатый коттедж.
— Красиво, правда?
Рин смотрела на боярышник затуманенным, счастливым взором. Это дерево было ее самым первым подарком мне — искрой, с которой завязались наши узы. Неудивительно, что вид этой живой реликвии на вершине сада вызвал у нее бурю восторга.
— Я подошел к обустройству с особой тщательностью. Мы останемся здесь по меньшей мере на неделю.
— ...Что?!
Лишь тогда Рин словно очнулась от наваждения и испуганно вскинула на меня глаза:
— Н-но... дорогой... Мы ведь... совсем недавно были на море...
— Всего один день.
— И все же мы там уже...
— Разве отказываются от стейка только потому, что съели салат?
Отрезав любые возражения, я чинно зашагал к дверям коттеджа. Рин слабо потрепыхалась для порядка, но тут же сдалась и уткнулась пылающим лицом мне в грудь.
Входят двое, а выйдут трое.
......
Сегодня у Почетного жреца был четвертый день свадьбы.
Разумеется, я и на сей раз не могла ниспослать полноценного благословения. Лишь передала обычные поздравления и на том успокоилась.
«Тишина — это же хорошо, да...»
К глазам подступили слезы, но я изо всех сил старалась утешить себя. Это Энен и Константина, устраивавшие балаган на людских свадьбах, вели себя ненормально; вот так скромно поздравить, как я — самое естественное дело. К тому же Почетный жрец и сам любил покой.
И как раз когда я решила, что на оставшихся двух свадьбах тоже ограничусь дежурными поздравлениями...
«...М-м-м?»
Внезапно хлынул колоссальный поток божественной мощи.
«Это еще что такое?»
Что вообще происходит?! Эта сила ведь течет вовсе не через Мировое древо?!
«Неужели я сплю?..»
Если это сон, пусть он длится как можно дольше. Слишком уж давно я не чувствовала себя настолько сытой и полной сил.
Глава 566

Комментарии

Загрузка...