Приготовления к свадьбе с Рин шли как по маслу.
Графство Фланвель, где предстояло греметь торжествам, граничило с герцогством Улькен — вотчиной моего Первого тестя, так что с путями сообщения никаких затруднений не возникало. К тому же графский дом Йорун сколотил состояние на торговле и мог без малейших заминок достать любые припасы и нанять сколько угодно рабочих рук. Стоило в чем-то возникнуть нужде, как необходимое доставляли буквально день в день.
Подготовка двигалась мирно и без сучка без задоринки, пока внезапно не всплыло непредвиденное обстоятельство.
— Даже не знаю, прилично ли мне появляться на свадьбе...
Матушка колебалась, стоит ли ей вообще ехать на торжество.
И дело было вовсе не в том, будто она невзлюбила Рин и не желала ее видеть, или в ссоре с графским домом Йорун. Напротив, несмотря на заметно округлившийся живот, матушка лично проделала путь в столичный особняк и щедро делилась с невестой материнской мудростью.
Вот именно: несмотря на округлившийся живот.
— Что обо мне люди подумают...
Глядя, как матушка густо заливается краской от смущения, отец рядом неловко покашлял в кулак.
Зачать дитя, разменяв пятый десяток; поздний последыш, когда оба старших сына давно выросли и встали на ноги; неожиданный подарок судьбы, явившийся на свет уже после того, как первенец сам обзавелся законной женой...
Под гнетом столь оглушительных обстоятельств матушка панически робела показываться на люди. Она до смерти боялась, что в глаза ей станут льстиво улыбаться, а за спиной примутся шушукаться и осуждать за то, что на старости лет она вздумала устраивать такой переполох.
«И что тут прикажете делать?»
Дилемма была до того неловкой и курьезной, что меня так и подмывало прыснуть со смеху, из-за чего я и сам не знал, как реагировать.
В глубине души я прекрасно понимал ее чувства. Пусть строгих возрастных рамок для деторождения не существует, негласный-то обычай никто не отменял. Появление младшенького с такой чудовищной разницей в возрасте, далеко за пределами привычных лет, стало событием из ряда вон выходящим. Даже близкие друзья семьи диву давались.
И все же одно дело смущаться, и совсем другое — делать из этого позорную тайну.
«В конце концов, кто посмеет хоть слово вякнуть матушке поперек?»
Главное — если только кому-то пуля не пробила череп насквозь, ни одна живая душа не посмеет и косо взглянуть на то, что мать ждет драгоценного последыша.
Порой казалось, будто матушка недооценивает меня больше всех на свете. Кто в высшем свете рискнет превратить мою родную мать в предмет досужих пересудов?
— Если вы не покажетесь на торжестве, матушка, тут же поползут ложные слухи, будто ваше здоровье пошатнулось. Да и перед Рин будет неловко: решат еще, будто свекровь невзлюбила невестку.
Изо всех сил сдерживая предательски подергивающиеся уголки губ, я принялся увещевать ее.
По правде говоря, это и уговорами-то назвать было трудно. Сердце матери и так рвалось на свадьбу Рин, а рассудок подсказывал, что присутствовать необходимо.
Единственным препятствием оставался крошечный, смехотворный стыд, сковавший ее подобно кандалам.
— К тому же разве нашему младшенькому не веселее будет немного попутешествовать, чем сидеть взаперти в имении?
Услышав этот довод, матушка слегка кивнула.
Как истинный отпрыск рода Красиус, малыш в утробе проявлял недюжинную прыть. Он без устали колотил пятками в живот и по нескольку раз на дню закатывал истерики, требуя то одно лакомство, то другое.
Всякий раз отцу приходилось бросать любимую рыбалку и сломя голову нестись в столицу за очередным капризом нерожденного чада. Ходила даже байка, будто однажды он ушел на реку без гроша в кармане и в спешке выменивал пойманную рыбу на свежие фрукты... Уж не знаю, до какого отчаяния надо было дойти, чтобы о тебе начали слагать столь душераздирающие легенды.
— Вы же знаете нрав нашего младшего. Пропусти он семейный праздник — устроит бунт и замучает вопросами, почему его не взяли со всеми.
— Хи-хи, и то правда. Зная этого сорванца, он так и поступит.
Лишь тогда лицо матушки наконец прояснилось.
Наш неугомонный последыш наверняка зашелся бы от возмущения в утробе, не попади он на свадьбу будущей невестки. А уж лишних пинков матушке явно хотелось меньше всего.
— Прости, что забиваю тебе голову пустяковыми тревогами. Только не говори ничего нашей четвертой невестке.
— Ха-ха, само собой.
Глядя, как матушка ласково поглаживает живот, я перевел взгляд на стоявшего рядом отца.
Его одобрительный кивок — мол, хвалю за отличную работу, сынок — был поистине бесценен.
«Вообще-то уговаривать ее должен был отец, а не я».
Мысль мелькнула и тут же погасла. В каком-то смысле отец и был главным виновником, защелкнувшим эти кандалы смущения на запястьях матушки. Смешно было бы виновнику утешать собственную жертву.
«А отцовский статус в семейной иерархии... вообще еще держится?»
Я забеспокоился вполне искренне. Даже во времена, когда отец оставался главой семьи и имперским графом, он всегда пасовал перед матушкой. Теперь же у него не было ни графского титула, ни власти главы рода, зато в анамнезе значился вот этот сюрприз в виде поздней беременности. Не удивлюсь, если его авторитет в доме пробил дно.
Разумеется, ни я, ни Эрих никогда не выкажем отцу неуважения, но для него куда важнее было мнение супруги, под боком у которой он жил. Если дома жена пилит с утра до вечера, сыновнее почтение на расстоянии выеденного яйца не стоит.
«Сам выкарабкается».
Да, отец мужик взрослый, разберется. А грехи за позднего ребенка искупит примерным поведением, когда малыш появится на свет.
На том и порешим.
......
Сад тюльпанов в графстве Фланвель пользовался широкой известностью не только в Империи, но и далеко за ее пределами. Если баронство Артини славилось угрями, то владения графа Планвеля гремели на весь свет своими тюльпанами. Недаром главным увлечением Рин с юных лет было составление цветочных композиций.
И возможность сыграть свадьбу посреди этой прославленной достопримечательности была исключительной привилегией, доступной лишь хозяевам Фланвеля — графскому дому Йорун.
— Как красиво...
Приехав в Сад тюльпанов за день до свадьбы, я невольно выдохнул эти слова: от открывшегося вида захватывало дух. Тюльпаны всевозможных расцветок переливались живым пестрым ковром, а среди клумб гармонично высились мраморные статуи и били фонтаны, ничуть не нарушая природной гармонии.
Никого не волновало, что тюльпаны обычно цветут весной, а не в разгар лета: подобные мелочи легко исправлялись щедрыми вливаниями магии и звонкой монеты.
— Правда ведь? Это главная гордость Фланвеля!
В ответ на мой искренний восторг Рин с гордостью расправила плечи.
Таким садом и впрямь стоило гордиться. Будь в моих землях подобный уголок, разве не сбегал бы я сюда всякий раз, когда силы на исходе? Даже рассудок, в хлам разбитый общением с венценосным мерзавцем-Императором, мигом исцелился бы, доведись мне просто полежать среди этих цветов.
— С самого детства я любила мечтать о будущем. Гадала, с каким мужчиной пойду под венец посреди этого сада.
— Не рановато ли для ребенка грезить о свадьбе?
— Матушка с утра до вечера хвасталась, какой незабываемой была ее собственная свадьба здесь.
Глядя на ее мечтательную улыбку, я тихо рассмеялся.
Для ребенка родители — это целый мир. И если половина этого мира с пеленок настойчиво внушает тебе одну и ту же мысль, подобным рассказам немудрено стать девичьей мечтой.
— Ну и как, мечта сбылась?
— В самом лучшем виде.
Коснувшись губами моей щеки, Рин отступила на пару шагов назад и озорно показала кончик языка:
— Я и помыслить не могла, что моим мужем станет мужчина с шестью женами... но если рассудить строго, это ведь я увела жениха у сестрицы Мар, так что закроем на это глаза.
— Бить исключительно голыми фактами — это нечестно.
Перехватив Рин за талию прежде, чем она успела отскочить после дерзкого выпада, я прильнул к ее губам.
В месте, чьей красоте позавидовали бы сами Небеса, целовать будущую жену в щечку накануне свадьбы было бы верхом ханжества.
К тому же святая обязанность мужа — смело вести супругу туда, куда она сама ступить пока робеет.
— Раз уж мы здесь, проведем небольшую репетицию?
Ответа я ждать не стал.
То, как Рин обвила руками мою шею, было красноречивее любых слов.
......
Настал день бракосочетания.
— Здравия желаю...
— О, явился?
На пороге возник гость, чье присутствие было совершенно естественным, но оттого не менее неловким.
— ...Может, я просто конверт с подарком оставлю и пойду? На меня тут все так косятся...
— Куда намылился? Сдать конверт и сбежать со свадьбы прямого начальника?! Сядь и хлопай в ладоши, кому сказано!
— Эх...
Смущенно поскребши гладкую, словно леденец, лысину, Начальник Третьего отдела — вернее, Директор Департамента исполнения — воровато огляделся по сторонам и, несмотря на свои богатырские габариты, принялся робко раскланиваться с гостями.
Его чувства можно было понять. Пусть извинения были принесены, а компенсации выплачены, род Йорун в свое время едва не пошел ко дну по милости этого держиморды. А теперь семья пострадавших становится родней его непосредственного министра! На его месте любой полез бы на стену от такой неловкости.
- В те дни нам и впрямь пришлось несладко, но, к счастью, никто не пострадал. Он ведь действовал не со зла, да и все убытки возместил сполна, так что все в порядке.
И тем не менее семейство Йорун во главе с Рин великодушно простило Директору Департамента исполнения его феерический прокол.
Как Рин и сказала, никто из ее родных и слуг не пострадал, а сам виновник, едва не попавший под каток Золотого герцога, в итоге зачистил концы безупречно. К тому же конкуренты дома Йорун, накатавшие ложный донос и внесшие смуту в работу Инспекции, тогда же были стерты в порошок.
«Какое счастье, что все обошлось».
От воспоминаний о тех днях до сих пор мороз по коже. Случись тогда хоть одна смерть, пролейся хоть капля крови — что сталось бы с нашими отношениями с Рин? Какая участь постигла бы Департамент инспекции?
— О чем это ты так глубоко задумался?
— Да вот думаю, что четвертой женой могла оказаться ты.
Я небрежно бросил эту фразу Эри, которая неслышно подошла сбоку и ткнула меня пальцем в ребро.
— А?
Озадаченно склонив голову, Эри проследила за моим взглядом, упершимся в широченную спину Директора Департамента исполнения, и все поняла:
— Да уж, тогда чуть катастрофа не стряслась.
— И чего ты рассуждаешь с таким невинным видом?
Ее тон был настолько наглым, что я не удержался и впервые за долгое время ущипнул Эри за губы.
Тот рейд действительно возглавлял тогдашний Начальник Третьего отдела, из-за чего ему и достались все тумаки, но остальные начальники отделов были самыми настоящими соучастниками! Разница заключалась лишь в степени их вовлеченности.
— М-м-м! М-м-м!
Однако с зажатыми губами Эри принялась отчаянно махать ладонями, изображая вселенскую обиду.
Картина маслом. Вместо того чтобы тихо каяться, она еще и оправдываться пытается!
«В этом мире не существует незаслуженно обиженных чиновников».
Бывают лишь чиновники невезучие.
Те, кому не повезло с начальством, с коллегами или с подчиненными. Эли фатально не повезло с коллегами, отчего она и подсобила тогда Начальнику Третьего отдела.
— Я тогда всего лишь операцию планировала, а не проводила! — заголосила она, стоило мне сжалиться над ее жалобным пыхтением и разжать пальцы. Впрочем, оправдание оказалось ровно того пошиба, какого я и ожидал.
— Молчи уж.
— М-м-ф!
Проведи ты ее лично — главным виновником вместо Директора Департамента исполнения была бы ты сама.
Глава 565

Комментарии

Загрузка...