Рин плакала долго. Куда горше и безудержнее, чем когда изливала копившуюся на сердце тревогу или когда я выпалил, что люблю ее и беру в жены.
Но я лишь мягко гладил ее по спине с улыбкой, прекрасно зная: эти слезы рождены не горем, а облегчением и чистой радостью.
— Полегчало?
— ...Позволь мне побыть так еще немного.
— С удовольствием.
Перестав наконец всхлипывать, Рин, казалось, с опозданием пришла в себя, но отстраняться даже не думала, уткнувшись мокрым лицом мне в грудь.
Что поделать, когда спадает колоссальное напряжение — тут уж не до шуток. Я все прекрасно понимаю.
— Я рад, что мы смогли выложить все начистоту до свадьбы.
Я произнес эти слова, перебирая ее шелковистые волосы, и девушка кротко кивнула.
Да, какая гора с плеч. Сыграй мы свадьбу, не распутав этот клубок сомнений и не застегнув наново криво севшую пуговицу, мы бы в итоге лишь глубоко ранили друг друга. А что, если бы эта загноившаяся рана вскрылась, когда Рин уже носила бы под сердцем мое дитя?
«Жуть какая».
В бездну таких мыслей даже заглядывать не хотелось, отчего я невольно поморщился. Благословение трех богов спасло и меня, и Рин, и нашего будущего ребенка.
— Выходит, я уже дважды заставил тебя реветь на одном и том же месте.
Должно быть, именно поэтому я брякнул эту шутку не подумав. Искренне пытался разрядить чересчур тяжелую атмосферу, однако...
— .......
— Прости, был неправ.
Почувствовав ее молчаливый протест в том, как крепко и укоризненно сжались ее ручки на моей талии, я поспешно пошел на попятный.
Увы, в тот самый первый раз на этом пляже Рин плакала не одними лишь глазами. Ворошить столь двусмысленное и постыдное воспоминание было с моей стороны непростительной оплошностью.
И все же в душе шевельнулась легкая обида за собственную персону. Тот случай стал эпохальной вехой, позволившей нам с Рин разрешить неловкие узы преступника и жертвы... но почему «этим» слезам приспичило пролиться именно тогда?!
«Ничего не поделаешь».
Почувствовав, как ее хватка ослабла, я с виноватой улыбкой снова поцеловал Рин в лоб.
Она больше не была наивной студенткой Академии — совсем скоро ей предстояло стать законной женой и матерью семейства. Даже собственному мужу негоже поминать вслух позорные страницы прошлого, о которых она не смогла бы заговорить на людях без краски стыда.
Так что я проглотил шутливые сожаления. Похороним неловкое прошлое моей нареченной прямо здесь, в этих морских волнах.
«Чертов Кракен».
На ум невольно пришел Крошка Кракен, который в загробном мире, верно, уже воссоединился с родителями. Именно этот щупальцатый паразит подарил Рин повод простить меня, но он же наградил ее несмываемым позором на всю жизнь.
Даже жаль, что я прикончил эту тварь чересчур гуманно.
Хотя дело у моря было улажено, раз уж мы добрались до самого южного края Империи, решено было задержаться подольше.
Остальных жен я предупредил заранее, да и маг телепортации был под рукой, так что возвращение заняло бы считаные секунды. Вернуться ближе к закату будет в самый раз.
— Знай я заранее, захватила бы купальник!
Окончательно повеселевшая Рин нежилась на белоснежном песке, тихонько хихикая.
Картина была до того умилительной, что улыбка сама собой наползала на лицо. Трудно было поверить, что эта же девушка еще полчаса назад полными неизбывной тоски глазами допытывалась, почему я ответил на ее чувства и люблю ли на самом деле.
«Вот что значит мастерски все уладить».
Меня так и распирало от гордости за себя любимого. Имея за плечами опыт трех законных браков, я превратился в непревзойденного знатока женских сердец!
Молодец, Карл. Так держать и впредь.
— Все равно здесь только мы двое, так почему бы не окунуться прямо в одежде?
Отставив в сторону бурлящее самолюбование, я обнял Рин за талию.
Купальные костюмы надевают по множеству причин, но одна из главных — не загрязнять воду общего пляжа обычной пыльной одеждой.
Вот только здесь, кроме нас, не было ни единой живой души. А значит, полезть в воду хоть в парадном камзоле не составит никакой проблемы.
— А ведь и правда, вокруг никого нет... Пусть сейчас и не разгар сезона, но Бояр ведь не из тех курортов, что пустуют?
Я тихо рассмеялся, глядя, как Рин с запозданием склонила голову набок. До чего же глубоко она ушла в свои переживания, если заметила безлюдье только сейчас!
— Я выкупил пляж на весь день. Сюда больше никто не ступит, кроме нас.
— Что?..
— Зачем нам посторонние зеваки, когда молодожены вышли на свидание?
Рин ошарашенно захлопала ресницами:
— ...Выкупил?
— Ага.
— Весь пляж?
— Подключил кое-какие связи.
От моего шутливого тона ее глаза округлились еще сильнее.
— Н-но это же одно из самых прославленных мест на всем побережье Бояра!.. Пусть даже не сезон, чтобы частное лицо сняло его целиком...
Ее растерянное бормотание вновь вызвало у меня смешок. Как и подобает юной леди из рода, принадлежащего к фракции Золотого герцога, в вопросах звонкой монеты и коммерции ее голова соображала молниеносно.
Как Рин и сказала, выкупить подобный пляж было делом не из легких. Тут и баснословная цена аренды знаменитого курорта на сутки, и срочность согласования с владельцем день в день, да и помимо денег со сроками — вопрос престижа: как закрыть излюбленное место отдыха сотен туристов ради одной-единственной персоны? По правде сказать, с точки зрения Золотого герцога поводов для отказа имелось более чем достаточно.
И все же Золотой герцог без малейших колебаний пошел мне навстречу.
[- Пляж? Благодаря тебе я заключил столько новых выгодных контрактов, что это сущие пустяки! Отдыхайте в свое удовольствие.]
- Премного благодарен, Ваше Превосходительство.
Причин согласиться у него было неизмеримо больше, чем для отказа.
В последнее время высшие сановники Империи волей-неволей вынуждены были собираться каждые полгода. Причина, разумеется, крылась в моих бесконечных свадьбах.
Для Золотого герцога съезд влиятельнейших персон континента был буквально золотой жилой, сулившей невиданные финансовые потоки. Он сорвал куш уже трижды, а на носу маячила четвертая золотая лихорадка! Стоит ли удивляться, что ради меня он с радостью перекрыл ключевую достопримечательность?
[- Если захотите остаться на ночь, ни в чем себе не отказывайте — я распоряжусь подготовить для вас лучший курортный особняк.]
Вот только бонусом он навязал то, о чем я его даже не просил...
— Рин.
— А, д-да!
Я окликнул все еще бормочущую девушку, игриво щекотнув ее за талию. Оставь ее так — она ведь до вечера простоит в состоянии культурного шока!
А это никуда не годилось. Стыдно было бы не насладиться отдыхом на полную катушку после того, как я с таким трудом выжал из Золотого герцога гордость его домена.
— Ну что, видишь, какой у тебя способный муж?
Потому я и заговорил с таким самоуверенным видом, давая понять: выбить что-то из герцога для меня раз плюнуть.
В сравнении с тем, что ему предстоит терпеть от меня в ближайшие десятилетия, эта услуга — сущая капля в море.
......
Я была так счастлива. Это мгновение казалось верхом блаженства.
Еще совсем недавно мне чудилось, будто настал худший день в моей жизни и весь мир рушится на куски, но в единый миг он обернулся самым светлым днем, который я сохраню в памяти навечно.
— Старший! Иди же сюда, в воду!
— Я пока так постою. Одежда намокла, до чего же тяжелая...
От его жалоб я не сдержала тихого смешка. Подумать только: человек, способный разрубить мечом само небо, хнычет из-за потяжелевшей мокрой ткани! Ни одна живая душа за пределами нашего семейного круга не увидит подобного за всю жизнь.
Впрочем, не стала вытягивать его силой и сама выбралась на прогретый солнцем песчаный берег. Зная, как он последние дни напролет возился с Ферди и Тати, неудивительно, что силы его были на исходе. Кто угодно выбился бы из сил, нарезая круги по особняку на карачках.
«И все-таки... почему именно на четвереньках?..»
Признаться честно, этот вопрос давно не давал мне покоя. Хотел играть с сыном или оберегать его от опасностей — достаточно просто идти рядом. Хотел рассмешить малыша — можно на секунду присесть на корточки, чтобы оказаться на одном уровне глаз.
Но ползать на четвереньках часами напролет без передышки... разве это не выходит за рамки простой заботы?
«Неужели старшему это самому нравится?..»
В голову даже закралась дикая мысль, что Ферди служил лишь благовидным предлогом, а на самом деле ему просто безумно хотелось ползать на карачках.
Конечно, мысль была совершенно бредовой и нелепой. Не мог же он в самом деле быть настолько странным!
— Давненько я так не плескался в волнах.
Я с улыбкой опустилась на песок рядом с ним. Кажется, к морю мы не выбирались с самой учебной поездки в герцогство Шенес два года назад.
— Оттого и веселее вдвойне!
В ответ на мою улыбку старший ласково обнял меня за плечи.
— ...Должно быть, из-за воды, но ты кажешься тяжеловатой.
— Т-тяжелой?!
...И выдал замечание, без которого вполне мог бы обойтись.
Я знала, что он не имел в виду мой вес. Речь шла о намокшем платье, а вовсе не о лишних складках на боках.
Но для любой женщины слово «тяжелая» звучало страшнее громового раската. Пусть даже одежда напиталась влагой — можно же было выразиться деликатнее!
— А что плохого в том, что ты тяжелая? Значит, тебе будет куда труднее уйти от меня.
От этой внезапной контратаки у меня на миг перехватило дыхание.
— Прозвучало глупо?
— Поразительно.
Услышав мой мгновенный ответ, он смущенно потер щеку.
Это было совсем не в его духе, но я понимала причину: видя, как горько я рыдала до этого, старший изо всех сил старался говорить более сладко и гладко, чем обычно, чтобы утешить меня.
И пусть он слегка перегнул с пафосом, выдав фразу, от которой нам обоим стало неловко, за этим стояла лишь искренняя нежность.
«Ведь я единственная, кто это слышал, правда?»
Смущение мигом уступило место сладкой гордости. Должно быть, во всем мире лишь мне одной довелось услышать от него признание прямо со страниц любовного романа.
«Была не была».
Его пылкая забота придала мне смелости. Захотелось совершить нечто дерзкое, о чем в обычное время я не посмела бы и помыслить.
Например...
— ...Рин?
...Положить голову ему на колени.
— А что? Слишком тяжело?
Я устроилась на его коленях с самым беспечным и невозмутимым видом, на какой только была способна. Чтобы вместо неба видеть его родное лицо, а вместо ветра ощущать его теплое дыхание.
— Ты такая легкая, что я даже не заметил, как ты легла.
— А только что говорил, что я тяжелая.
— Я имел в виду, что тяжела моя любовь к тебе.
Едва он это произнес, мы оба не выдержали и покатились со смеху.
Этот день и впрямь стал незабываемым.
По-настоя... щему незабываемым.
— Этот курортный особняк для нас подготовил Его Превосходительство Золотой герцог. Если подумать, отвергнуть его любезность было бы невежливо.
Я лишь завороженно кивала, глядя на старшего, сбросившего рубашку.
— Да и из дома наотрез отказались присылать мага телепортации. Сказали, раз уж чародей проделал путь на край Империи, надо дать человеку передохнуть хотя бы денек.
Мысленно я вознесла самую горячую благодарность оставшимся дома сестрицам и Лизе.
— Раз уж все так единодушно подталкивают нас в спину, я не могу дать задний ход. Я же не Эрих какой-нибудь.
Глядя, как он делает шаг ближе, я почувствовала, что рассудок окончательно покидает меня. Что вообще говорят в такие минуты?!
— Назовем первенца Лимончиком?
— Е-если можно... лучше Морюшком...
— Хорошо. Пусть будет так, как хочет мама.
Не успела я опомниться, как его рука коснулась моего обнаженного плеча.
— Первого назовем Морюшком, а над именем для второго можешь не спеша подумать сама.
— Д-да...
Вот только сегодня ночью предаваться размышлениям мне явно не светит.
---------
(ПП. Секс террорист ходячий... В который раз убеждаюсь)
Глава 563

Комментарии

Загрузка...