— И мать, и дети в полной безопасности.
Самые заветные слова на свете, которые муж, изнывающий от бессилия под дверью родильной палаты, жаждет услышать больше всего на свете.
Слова, ради которых он готов отдать буквально все.
— Однако ввиду того, что Ее Превосходительство разрешилась не одним младенцем, а сразу троими, она крайне истощена и какое-то время ей будет трудно даже просто вставать с постели.
— Главное, чтобы здоровью ничего не угрожало, а уж с этим мы как-нибудь сладим!
Я яростно закивал в ответ на предостережение, которое и проблемой-то назвать язык не поворачивался.
Лекарь был абсолютно прав: шутка ли — произвести на свет троих детей разом! По элементарным законам арифметики Трикси вынесла за один день тройную долю мук, выпавших бы обычной женщине, так что временная слабость была вещью совершенно естественной.
— Ах да, и еще кое-что...
— Что-то не так?
Мне до покалывания в кончиках пальцев не терпелось ворваться внутрь и своими глазами увидеть Трикси и крошек, но лекарь все не спешил заканчивать разговор. Отодвинуть его плечом и вломиться без спроса я не смел: все-таки он врач, а пренебрегать указаниями медиков — глупость непростительная.
— ...Нет, впрочем, ничего. Полагаю, Вашему Превосходительству лучше взглянуть на это самому.
С мягкой, едва заметной улыбкой лекарь отступил в сторону, освобождая мне дорогу в покои.
— О-о...
Едва переступив порог, я мгновенно понял причину его улыбки.
«Как и положено тройняшкам».
Три маленькие сестренки заливались громким, звонким плачем, словно во всеуслышание объявляя миру о своем прибытии, и при этом... изо всех сил крепко сжимали ручки друг друга.
При виде этого чуда губы сами собой расплылись в умиленной улыбке. Да какая разница, хватает ли обычно у новорожденных сил в крошечных пальчиках, чтобы вот так держаться за руки? В их жилах течет эльфийская кровь, так что им положено быть чуточку особенными.
— Карл...
Пока я завороженно слушал слаженный хор новоявленных сестренок, тихий голос Трикси вернул меня на бренную землю.
Вот дурак, о чем я только думаю?! Первым делом следовало позаботиться о той, кто вынес всю тяжесть этой битвы!
— Милая... Ты через столько прошла. Как ты себя чувствуешь?
Я метнулся к изголовью ложа и бережно взял ее ладонь в свои руки. Трикси слабо покачала головой и тепло улыбнулась:
— Еще минуту назад казалось, что разорвет на части... но теперь все хорошо. Стоит взглянуть на этих малюток — и сердце просто затапливает счастьем...
От ее кроткой, выстраданной улыбки у меня перехватило горло, а к глазам подступили слезы. Я был безгранично благодарен за то, что на свет появились эти три маленьких ангела, и еще больше благодарен за то, что сама Трикси была цела и невредима.
Не иначе как подействовали сакральные имена богов, коими я нарек малышек, да и то, что я все это время исправно ходил у небесных владык в любимчиках, сыграло не последнюю роль. По крайней мере, мне искренне хотелось в это верить.
— Ах да, Карл.
— Да, родная, я слушаю.
Трикси чуть приподняла веки, словно вспомнив нечто важное, и я поспешно склонился ближе.
В эту минуту я был готов исполнить любую ее прихоть. С тем настроем, что кипел во мне сейчас, я не задумываясь пошел бы и отвесил подзатыльник самому Императору.
— Небушко — старшая. Солнышко — средняя. А Травинка — самая младшенькая.
— А?..
Услышав это, я машинально перевел растерянный взгляд на трех надрывающихся малюток.
Выходит, они появились на свет в порядке: Небушко, Солнышко и Травинка?
«И как она умудрилась их различить?»
Признаться стыдно, но я-то давно махнул рукой на попытки понять, кто из них Небушко, кто Солнышко, а кто Травинка. Ткнуть пальцем в живот и привязать к конкретному шевелению домашнее имя было физически невозможно: я ведь не обладал рентгеновским зрением, чтобы заглянуть внутрь Трикси.
Поэтому, обращаясь к животу, я никогда не выделял их поодиночке, окликая сразу всю троицу разом. Я панически боялся, что вздумай я позвать кого-то персонально, то дитя, что вчера было Солнышком, сегодня ненароком обернется Небушком.
И все же Трикси безошибочно знала, кто есть кто. Неужели это та самая непостижимая материнская интуиция, коей отцам вовек не дано познать?
— Я ведь чую ману, забыл? — слабо усмехнулась она. — Даже у близняшек токи маны неповторимы.
— А-а...
Вместе с искренним восхищением меня накрыла тяжелая волна стыда и самобичевания.
Иными словами, пока Трикси с ювелирной точностью различала каждую из троих дочерей, я, как последний недотепа, не мог этого сделать и звал их всех гуртом.
«Папочка виноват...»
Вырасти они и заяви мне однажды: «Терпеть не могу папу!» — у меня даже не будет морального права обижаться.
Едва наш тихий разговор завершился, как в покои несмело вошли остальные домочадцы.
— Милая моя... сколько же тебе пришлось вынести. Какая ты умница!
Бабушка первой бросилась к постели и с глазами, полными слез, ласково заключила Трикси в объятия.
В ее старческой груди все эти часы бушевала неописуемая буря: смертельный страх за родную внучку и леденящий ужас перед тем, что девочка может повторить трагическую судьбу своей покойной матери.
К счастью, эти мрачные предчувствия рассыпались в прах. И вполне естественно, что теперь слезы облегчения хлынули из ее глаз ручьем.
— Бесполезная мать, не сумевшая быть подле собственной дочери в час ее родов... хотя бы смогла увидеть появление на свет своей внучки.
В ее сдавленном шепоте сплелись воедино глубокое чувство вины и безграничное облегчение.
— Придет день, бабушка, и вам придется понянчить еще и правнучек, когда они надумают рожать, — попыталась подбодрить ее Трикси.
— ...Д-да. Разумеется, непременно.
От столь неожиданного утешения бабушка на миг онемела, а затем с трудом выдавила ответ.
Я едва не прыснул со смеху, прекрасно понимая ее чувства. Старушка и без того испытала сокрушительный культурный шок от замужества и беременности Трикси, а теперь ей намекают, что не за горами свадьбы и роды правнучек? Для эльфийки с ее вековым восприятием времени это было сродни крушению всех законов мироздания.
Конечно, бабушка умом давно признала, что у людей и эльфов совершенно разные жизненные циклы, но разум и чувства далеко не всегда шагают рука об руку.
— Прошу прощения, господин.
Пока я с улыбкой наблюдал за презабавным диалогом эльфийской бабушки и внучки, ко мне неслышно подошел дворецкий.
— Что такое?
— Не следует ли нам оповестить тех, кто ожидает снаружи?
— Снаружи?
Я удивленно моргнул, а затем негромко охнул.
Ах да, точно. За оградой усадьбы толпились сотни магов, истово возносивших молитвы за благополучный исход родов. Очарованный рождением дочерей, я начисто выбросил их из головы.
— Если господин не возражает, я могу сам выйти и огласить весть о благополучном разрешении Второй госпожи...
— Нет, не нужно. Я выйду и объявлю все лично.
Я покачал головой, мягко отклонив предложение дворецкого. Он проявлял заботу, желая, чтобы я остался подле семьи, но в эту минуту выйти к людям было моим прямым долгом.
Эти чародеи искренне приняли роды Трикси и появление тройняшек близко к сердцу, вознося за них жаркие молитвы. Поблагодарить их лицом к лицу, на правах ее супруга — меньшее, чем я мог ответить на их поддержку.
— И распорядись накрыть во дворе щедрый праздничный стол. Не пристало отпускать гостей с пустыми руками.
— Слушаюсь, все будет исполнено сию минуту!
Проводив взглядом мгновенно испарившегося дворецкого, я тоже зашагал к выходу.
Трикси находилась под заботливым присмотром родных, а тройняшек уже вовсю осыпали ласками и теплом. Мое короткое отсутствие никому не повредит.
Быстренько поблагодарю народ — и сразу же вернусь обратно.
......
С той самой секунды, как министр сломя голову умчался из дворца в свой особняк, я тоже никак не мог вернуть себе душевное равновесие.
Шутка ли — роды не у кого-нибудь, а у самого Герцога Сокрушителя Демонов! Первое пополнение в герцогском доме Катобан почти за сто двадцать лет! Будь я на месте монарха равнодушен к подобному событию, меня следовало бы счесть безумцем.
До меня уже дошли сводки о том, что маги со всех концов континента один за другим стекаются к особняку министра. Очевидно, их тайная сеть магической связи сработала безупречно, разнеся весть о начавшихся схватках герцогини.
«И ведь собрались сплошь титаны».
Что поразительно: то ли они заранее распределили роли между собой, то ли провели строгий отбор, но у ворот усадьбы мелькали исключительно величайшие светила магического мира. И слава богу — наплыв неуправляемой толпы зеленых студиозусов доставил бы кучу ненужных хлопот.
Проведя несколько томительных часов за документами, смысл которых напрочь ускользал от рассеянного взора, я наконец дождался вести, о которой истово молил в душе:
— Герцог Сокрушитель Демонов благополучно разрешилась от бремени. Все трое младенцев здоровы, и Министр инспекции официально объявил, что герцогине требуется лишь покой для восстановления сил, потраченных при родах.
Оба в безопасности — и мать, и дитя.
«Какая благодать».
Выслушав доклад начальника Департамента Императорского двора, я с облегчением выдохнул.
Сказать по совести, я не испытывал подобной нервной дрожи даже тогда, когда на свет появлялась Шарлотта. В ту пору я был лишь неопытным, взволнованным молодым отцом, но объективно говоря, безопасность Императрицы и Правящей Кронпринцессы гарантировалась лучшими силами державы.
Однако одновременные роды троих младенцев заставили бы обливаться холодным потом даже искуснейших медиков Империи. И раз этот страшный рубеж остался позади, назвать свершившееся великим благословением для всей Империи было бы отнюдь не преувеличением.
— Сегодня и у министра, и у Герцога Сокрушителя Демонов голова будет идти кругом от суматохи. Отправим подарки завтра с утра.
— Мудрейшее решение, Ваше Величество.
Дары, врученные в разгар безумного переполоха, редко врезаются в память. Чем обрекать заботливо подобранные подношения на забвение, куда правильнее преподнести их со вкусом на следующий день.
Отдав распоряжение, я вновь потянулся к отложенным государственным бумагам. Наконец-то можно было со спокойной душой погрузиться в работу...
— Кстати говоря, барон. А детям уже нарекли имена?
Вопрос всплыл в памяти совершенно внезапно, когда начальник Департамента Императорского двора уже почтительно пятился к выходу. Зная дотошный характер министра, тот наверняка заготовил варианты на любой мыслимый расклад.
— Так точно, Ваше Величество. Старшую нарекли Марией, вторую — Сесилией, а младшую — Каттлеей.
Как и следовало ожидать, из его уст прозвучали имена, коим в будущем суждено вести за собой герцогский дом Катобан.
Мария, Сесилия и Каттлея.
«Уж точно не он один голову ломал».
Для скупого на изящество чувства прекрасного нашего министра эти имена были чересчур возвышенными.
......
Когда я вышел за ворота и объявил собравшимся магам радостную весть, в небо взметнулся столь оглушительный победный рев, что, казалось, сама имперская столица заходила ходуном.
Честно говоря, меня даже слегка пробрала оторопь. Я почувствовал себя одиноким островком здравого смысла посреди разбушевавшейся секты фанатиков. Встреться мы на поле боя — я бы задал стрекача без оглядки.
— Карл.
— А, Мар.
Поблагодарив магов и пригласив всех к щедро накрытым столам, я вернулся в покои, где меня встретила Маргета.
— Что там такое стряслось? Окна в спальне чуть не вынесло. Мы перепугались, что малышки, которые только-только заснули, опять поднимут крик.
— Маги радуются.
— А-а...
Слово было коротким, но Мар понимающе закивала. Для магического сообщества рождение сразу трех наследниц Герцога Сокрушителя Демонов было грандиознейшим праздником, выпадающим раз в столетие.
— Хи-хи, мы все так переполошились!
— Они уснули?
И впрямь: тот звонкий плач, что разносился по коридору, когда я уходил, совершенно стих. Не думал, что крохи угомонятся за те считаные минуты, что меня не было.
— Иди, погляди на них. В них совсем другое очарование, не то что в нашем Ферди.
Не заставляя просить дважды, я на цыпочках подошел к колыбели. Мальчишеское и девичье очарование действительно отличались как небо и земля.
— ...Ох.
Глядя на трех крошечных ангелочков, которые сладко посапывали, все так же не разжимая сцепленных ручек и смешно подергивая кончиками ушек во сне, я не смог сдержать счастливой улыбки.
Какая досада. Если бы прикосновение к эльфийским ушам не несло в себе столь интимного и сакрального смысла у их народа, я бы непременно погладил эти крохотные хрящики.
«Только вот коротковаты они».
Заметив, что их ушки пропорционально даже короче, чем у Трикси, бывшей полуэльфийкой, я тихонько хмыкнул.
Раз уж они не полуэльфы, а квартеронки — эльфийки лишь на четверть, — то и длина их ушек, видимо, аккуратно уменьшилась ровно на четверть.
Глава 555

Комментарии

Загрузка...