Великое деяние Империи и Армейна по умиротворению смуты в Королевстве Леон официально подошло к концу.
Глава дома Астурия, лишившийся законного преемника, добровольно уступил корону Леона главе рода Хименисия. С принятием венца последним свершилась мирная передача верховной власти. За все время церемонии не пролилось ни единой капли крови, явив миру воистину блистательное зрелище, достойное скрижалей истории.
— То, что столь скудный добродетелью муж, как я, сумел взойти на престол, свершилось лишь по воле Небес и чаяниями моих подданных. А посему я намерен не возвышаться над Леоном, но служить смиренным сосудом, представляющим чаяния королевства и воплощающим волю его народа!
— Да здравствует Его Величество король! Ура! Ура!
Вдобавок нововенчанный король Леона держался с тем же образцовым смирением и чинным достоинством, что и в тот день, когда его только призвали на царство.
Излишне говорить, что верховное командование обоих экспедиционных корпусов взирало на сие действо с нескрываемым удовлетворением. Армиям обеих держав предстояло нести бессрочную гарнизонную службу в Леоне во имя поддержания мира, так что покладистый и благоразумный монарх на троне существенно облегчал жизнь всем трем королевствам.
[ Новый монарх сетует на скудость собственной добродетели, однако истинно лишенный добродетели муж никогда не ведает своих пороков. То, что король смиренно говорит о своих недостатках, свидетельствует о глубоком осознании тяжкой доли государя, для коего добродетели вовек не бывает довольно. ]
[ Мы искренне рады, что смута в сопредельной державе столь благополучно разрешилась. Да послужит сие радостное событие залогом того, что прежние шероховатости в отношениях наших государств уступят место дружбе под лучами теплого полуденного солнца. ]
Даже Император и король Армейна приурочили свои личные поздравительные послания к церемонии коронации короля Леона.
На этом участь Королевства Леон была окончательно запечатана. Пусть страна и превратилась в совместную зону влияния Империи и Армейна, зато теперь она была надежно защищена от посягательств и территориальных споров с любыми другими соседями. По большому счету, Леон стал прямым продолжением владений Империи и Армейна.
— Для меня было великой честью служить бок о бок с вами. Я непременно засвидетельствую вам свое почтение вновь, когда вы официально вступите в должность командующего армией.
Едва торжества по случаю коронации и протокольные формальности завершились, я распрощался с командиром Шестого корпуса.
В отличие от меня, с легким сердцем умывавшего руки от всех дел в Королевстве Леон, генералу предстояло еще какое-то время тянуть лямку в качестве командующего оккупационным гарнизоном Леона. Оставить человека продолжать вкалывать и не попрощаться по-человечески было бы верхом бестактности.
— Буду ждать этого дня с нетерпением!
Впрочем, невзирая на продление заграничной командировки, лицо комкора светилось от счастья. До него явно дошли вести, что указ о его назначении командующим региональной армией уже лег на подпись.
Оно и понятно: когда на родине тебя дожидается эпохальное повышение по службе, продление похода воспринимается как сущее удовольствие. Будь у меня на руках железный приказ об отставке, я бы тоже с песней в душе доделал любую работу перед тем, как отправиться восвояси.
Беда лишь в том, что мне подобный праздник жизни не светит в принципе.
— Что ж, в таком случае я откланяюсь...
— О, да вы оба еще здесь!
Едва я навострил лыжи, чтобы тихонько смыться со службы пораньше, как громовой бас маркиза Искерталя эхом раскатился по залу.
— Слыхал, Первый Меч возвращается в родные пенаты! Разве не грех расходиться вот так, толком не попрощавшись после столь славной совместной службы? А ну-ка, пропустим по чарочке на ход ноги!
С этими словами он победно вскинул невесть откуда добытую пузатую бутыль и расплылся в широченной ухмылке.
Хм-м...
— Что ж, с удовольствием. Кто знает, когда нам еще доведется свидеться.
Поразмыслив секунду, я принял предложение маркиза.
Случись это прямо перед концом рабочего дня, я бы дал стрекача не оглядываясь. Но на дворе стоял разгар рабочего времени, солнце светило вовсю, так что легкое застолье вполне можно было оформить как продолжение дипломатической службы. К тому же, посиди мы часок-другой, мой уход все равно сошел бы за досрочный.
— Кха-а! Как и подобает Первому Мечу! Умеете же вы держать удар, а?
— ...Должно быть, сказывается то, что у меня под боком есть человек, у которого в жилах вместо крови плещется чистый спирт.
Посиделки, начавшиеся в районе полудня, благополучно завершились аккурат к вечерним сумеркам.
Твою же дивизию, прощай, мой ранний уход с работы!
......
Впервые после нашей свадьбы я навестил третьего тестя.
— Это скромный дар, подготовленный вашим зятем. Прошу вас, примите его без лишних сомнений.
Я прибыл, дабы преподнести ему щедрую долю феодов, коими столь удачно разжился в ходе командировки.
Вообще-то я мог бы с самого начала оформить все бумаги напрямую на Лизу. Однако одаривать землями дочь при живом, полном сил и здравия отце казалось мне не совсем правильным. Следовало уважить самолюбие главы рода: каково отцу-барону осознавать, что его родная дочь стала полновластной графиней? Базовая чуткость, коей обязан обладать любой образцовый зять.
— Конечно, в силу близости к границе эти земли сейчас вряд ли назовешь цветущим краем. Однако теперь, в отличие от прежних времен, Леон сделался верным и близким союзником Империи. Пограничное положение из недостатка превратится в ключевое преимущество: домен станет стратегическим торговым узлом, через который потекут купеческие караваны обеих держав. Дайте срок — и он разовьется куда краше столичного региона Леона!
— ......
Пока я расписывал нынешние шероховатости удела и его блестящие грядущие перспективы, тесть буквально лишился дара речи.
На душе разлилось приятное тепло: видать, старик растроган искренней заботой зятя до глубины души. Да и какой еще зять на белом свете станет преподносить тестю целое графство на блюдечке с голубой каемочкой? За всю многовековую историю рода Найерд подобного чуда не случалось ни разу, да и впредь вряд ли повторится.
— Это... чересчур щедрый дар. Право слово, я не знаю, пристало ли мне принимать его.
После долгого молчания тесть, как и положено благородному мужу, для приличия немного поломался. Раз уж подарок все равно в итоге будет принят, вежливо отказаться пару раз перед этим — негласный закон аристократического этикета.
— Дорогой тесть, вы уже даровали мне сокровище, коему нет равных на всем белом свете. Принеси я вам хоть сотню таких графств — и того будет мало в благодарность за вашу дочь.
Пустая церемонность набивала оскомину, однако выставлять тестя хапугой, жадно сгребающим подношения, я не мог, а потому с готовностью подыграл спектаклю.
Да и велика ли потеря — отщипнуть один феод из целой связки ради человека, подарившего мне свою единственную ненаглядную дочь? Лиза в этом мире одна-единственная, а феодов я при желании могу нарезать сколько душе угодно.
— Посему прошу вас, примите дар. Если же бремя кажется слишком тяжким, считайте, что вы просто присмотрите за этими землями ради Лизы и нашей Цветущей Вишни.
— Присмотреть, говоришь?..
Стоило завести речь о ребенке и будущем внуке, как тесть, доселе терзавшийся сомнениями, наконец с облегчением кивнул:
— Что ж... В таком случае я с радостью присмотрю за ними.
Печать, лежавшая на полированной столешнице, благополучно перекочевала во внутренний карман тестева сюртука.
Идеально. Отныне дом Найерд с гордостью носил титул графов высшей знати — пусть и на просторах сопредельного королевства.
— Однако ума не приложу, как мне управлять феодом, находящимся в чужой стране...
— Ах, об этом не извольте беспокоиться! Место главного управляющего я уже вверил исключительно надежному человеку.
Я поспешил развеять вполне резонную тревогу тестя.
Альфонсо, этот парень... Хоть он и числился комкором, на поверку оказалось, что всю свою военную карьеру он просидел на штабной работе, а не на передовой. Его хватка в вопросах администрирования и крючкотворства меня искренне восхитила.
— Разумеется, назначение временное, так что при желании вы вольны заменить его на кого угодно, дорогой тесть.
— Нет-нет, в этом нет никакой нужды. Человек, которому доверился ты, вне всяких сомнений окажется в тысячу раз толковее любого, кого смог бы сыскать я.
Глядя, как тесть с мягкой, признательной улыбкой качает головой, я растрогался до глубины души. Ради тестя, питающего к зятю столь безграничное доверие, я без колебаний отвалил бы еще одно графство, попроси он об этом.
Да что там одно — если тестю будет угодно, я готов преподнести ему еще два, а то и три!
......
С возвращением Карла из затянувшейся командировки в особняк вернулась былая жизнь.
Поскольку он перемещался с помощью магии телепортации, не было ни единого дня, чтобы Карл не ночевал дома. И все же муж, вынужденный ежедневно мотаться за тридевять земель на государственную службу, разительно отличался от мужа, способного безмятежно отдыхать в родных стенах. Настроение домочадцев и слуг взлетело на небывалую высоту.
И посреди этого оживленного, ласкового тепла я сидела в тишине своих покоев в полном одиночестве.
— И когда же вы трое соизволите явить себя маме?
Солнышко, Небушко и Травинка выросли настолько, что их появление на свет в любую секунду не стало бы неожиданностью. Тройняшки так распирали живот, что в последнее время мне сделалось трудно даже просто ходить.
Дошло до того, что горничные стали приносить все кушанья прямо в спальню. В прежние дни я непременно возразила бы, сказав, что в подобной опеке нет нужды, но сейчас отказаться было выше моих сил.
— Мама ведь тоже немножко устала, вы же знаете...
Я нежно погладила огромный живот, тихонько шепча малышам, которые, должно быть, сладко посапывали внутри.
Будь там один или двое, я бы перенесла это без труда. Но троим крохам было слишком тесно в одном чреве, и с каждым днем эта ноша становилась все тяжелее.
«Лекарь ведь предупреждал, что они могут попроситься наружу раньше срока...»
Как он там выразился? Мол, раз уж они делят одно пространство на троих, самый нетерпеливый может рассердиться на тесноту и попытаться выскочить первым? Помнится, я тогда согласилась — звучало вполне правдоподобно.
Однако на деле не наблюдалось ни малейших признаков скорых родов. Казалось, малыши чинно уступают друг дружке очередь в тесном пространстве, и ни один из них не желает торопиться на выход.
Как матери, мне было бесконечно отрадно видеть столь трогательную братскую любовь с самых первых дней. И все же, будь на то моя воля, не лучше ли проявлять эту нежность на воле, а не в такой невыносимой тесноте?
— Госпожа.
В этот миг из-за дверей донесся знакомый голос дворецкого.
— Что такое?
— Прибыл граф Сицилия.
При вести о том, что Главный дворецкий вновь пожаловал с визитом, мои губы тронула теплая улыбка.
По мере приближения срока родов Главный дворецкий наведывался в столичный особняк буквально каждый божий день, заявляя, что не имеет права пропустить рождение Юных господ. Порой я даже всерьез беспокоилась, успевает ли он исполнять свои прямые обязанности управляющего герцогством.
— Проси.
— Слушаюсь, госпожа.
И все же пренебречь столь искренней преданностью я не могла, а потому принимала его ежедневно. Карл также чрезвычайно высоко ценил графа, величая его вернейшим столпом Герцогского дома, так что поводов для упреков не было.
— Приветствую Ваше Превосходительство!
Вскоре дверь осторожно отворилась, и Главный дворецкий, переступив порог, тотчас склонился в глубоком поклоне.
Как и всегда, обе его руки были заняты ворохом свертков.
— Что это?
— Обновы для Юных господ.
— Но разве вы не привозили одежду буквально пару дней назад?
— Так ведь погода с тех пор заметно потеплела! Вот я и распорядился пошить более легкие наряды.
Глядя, с каким убийственно серьезным видом Главный дворецкий отстаивает свою правоту, я вновь не удержалась от улыбки.
- Раз уж на дворе потеплело, давай купим малышам новые одежки.
Буквально пару дней назад Карл произнес точь-в-точь те же самые слова.
Мои ненаглядные Солнышко, Небушко и Травинка... Поглядите, сколько людей всем сердцем ждут вашего появления на этот свет.
«И ваша мама ждет ничуть не меньше».
Так не пора ли вам наружу? Играть друг с другом в тесноте — это, конечно, славно, но расти, купаясь в безграничной родительской любви, будет в тысячу раз чудеснее.
Да и Ферди — ваш старший братик, а для кого-то, быть может, старший — родившийся раньше вас, тоже истомился в ожидании.
«...Четверо детей».
Я тихонько рассмеялась, представив, как слуги станут сбиваться с ног, управляясь со всей этой оравой.
А ведь к концу этого года на свет появится еще и пятый малыш. От одной только мысли о том, каким шумным и звонким станет наш дом, на сердце разливалось щемящее, безграничное счастье.
Глава 553

Комментарии

Загрузка...