Психику Альфонсо не просто разнесло на куски — ее истерло в мельчайшую пыль.
Хотя я сам целенаправленно довел его до подобного срыва, при виде окончательно потерявшего рассудок парня мне стало его по-человечески жаль. Честно говоря, в чем вообще вина этого бедолаги? Если кого и следовало винить, так это того комкора-командующего, которого Альфонсо скрепя сердце отважился арестовать. А если взглянуть шире — генералитет Квороноса, вообще слепивший столь бездарный экспедиционный корпус.
Как ни крути, за чужие грехи простой командир корпуса расплачиваться не должен. Да, формально Альфонсо не дорос по чину, чтобы вести переговоры со мной, но из этого следовало и обратное: он не обязан был держать ответ за все безумие своей страны.
— Если вы, ублюдки, искренне жаждете диалога, извольте проявить подобающую степень искренности.
Именно поэтому я принялся бережно склеивать осколки его растоптанного сознания. Просто втоптать противника в грязь и уйти — не более чем дешевый сброс злости. Кворонос станет плясать под нашу дудку лишь тогда, когда мы выдвинем четкие условия и оставим ему щелочку для выживания.
— Искренности, вы сказали...
Заметив, что я бросаю ему спасательный круг, Альфонсо вскинул глаза, в которых забрезжила робкая искорка надежды.
— Помимо меня, здесь присутствуют военачальник, удостоенный от Его Величества Императора чина маршала, и маркиз, в прошлом возглавлявший всю Южную армию Армейна. Даже явись сюда ваш командующий во плоти, разговор на равных был бы невозможен.
— Вы совершенно правы.
— А посему передайте на родину: пусть пришлют как минимум министра. Если явится кто-то рангом ниже, наш гнев не ограничится пределами Леона.
Услышав предельно прямое и исчерпывающее требование, Альфонсо торопливо закивал.
Раз уж я лично очертил четкие рамки, у нас больше не будет повода включить заезженную пластинку в духе: «Кто ты такой? Веди начальство!». Теперь Кворонос мог спокойно падать на колени, стоило лишь прислать сановника министерского уровня.
Впрочем, если правители Квороноса — в отличие от собственного экспедиционного корпуса — так и не возьмутся за ум, одного министра им покажется мало. Сказав «как минимум министра», я вполне допускал, что планка может взлететь еще выше.
— И зарубите себе на носу: одной трагедии со сменой королевской династии для этого континента более чем достаточно.
— Да, да! Я непременно передам, Ваше Превосходительство!
Оставив генерала переваривать услышанное, я отвел взгляд.
Мое участие на этом исчерпано. Дальше штабные офицеры справятся сами.
«Неужели они и после этого не опомнятся?»
Если так, останется лишь снять шляпу перед ослиным упрямством Квороноса. Хотят собственными руками захлопнуть книгу своей государственности — ради бога, мешать не станем.
Как раз кстати Кворонос граничит еще и с Объединенным Королевством Юбен: соберемся втроем и просто раздерем его на части.
......
Донесения, поступавшие от Экспедиционного корпуса в Леон, дышали образцовым, благостным покоем. Войска перешли рубежи без единой потери, победным маршем вошли в столицу Леона, а окрестные вельможи со всех концов страны дружно склонили головы, безропотно соглашаясь на размещение имперских и армейнских гарнизонов.
Единственной занозой оставалось Королевство Кворонос. Впрочем, выходки квороносцев, видать, изрядно допекли министра: пришел рапорт о том, что он провел Раскол Небес два дня подряд.
«Скоро все закончится».
Император был искренне доволен. Даже спесивый Армейн безоговорочно признал имперский порядок, стоило ему воочию узреть Раскол Небес. Натиск подобной мощи какому-то захудалому Квороносу ни за что не выдержать.
Так что монарх полагал, будто со дня на день ляжет доклад об отводе квороносских войск из Леона. Он рассчитывал, что после возведения на престол новой династии начнется лишь приятная рутина полюбовного дележа концессий и трофеев.
— ...Что ты сказал?
Он ошибался.
— В Королевстве Кворонос вспыхнул государственный переворот.
От доклада министра иностранных дел, ворвавшегося в кабинет с побелевшим лицом, монарх на мгновение лишился дара речи.
Переворот? Так внезапно? Без единого тревожного звоночка? Разве государственные перевороты случаются вот так — в мгновение ока?
— Кто за этим стоит?
Впрочем, еще с малых лет венценосец твердо усвоил: этот мир отнюдь не всегда подчиняется законам логики и здравого смысла. Сколь бы диким ни казалось происшествие, раз уж оно грянуло, надлежит сосредоточиться на последствиях, а не на причинах. Следует выжать из катастрофы максимальную выгоду.
Как бы низко ни пал Кворонос, по своим масштабам он по праву считался гегемоном Центрального региона континента. Окажись во главе такой державы неведомые безумцы — хуже прежней клики, — проблем не оберешься.
— Министр внутренних дел перетянул на свою сторону Фракцию молодых офицеров военного ведомства и поднял вооруженное восстание. Опираясь на столичный Гвардейский корпус и офицеров Генерального штаба, мятежники уже взяли под стражу особу короля.
— Ха.
Услышав о том, что бунтовщики уже изолировали короля, Император сухо усмехнулся.
«Дипломатию пустили под откос, зато в переворотах им равных нет».
Похоже, в отличие от аппарата гражданских министерств и дипломатических кругов, где смена поколений с треском провалилась, военное ведомство Квороноса все же успело обзавестись толковой молодой порослью. Разве сам министр инспекции не упоминал некоего комкора Альфонсо, назвав того весьма полезным талантом?
К тому же человеком, склонившим на свою сторону молодых офицеров, оказался именно министр внутренних дел. Фигура, которая тянула на себе весь воз внутренних забот королевства, пока дипломаты крушили все вокруг. Пожалуй, он оставался единственным здравомыслящим сановником во всей верхушке Квороноса.
— Решись он на это чуть раньше...
С губ государя сорвался невольный вздох. Сделай министр внутренних дел свой ход несколькими днями ранее — и Кворонос вовек бы не накликал на себя гнев Империи и Армейна.
Разумеется, монарх прекрасно понимал: зачинщики переворота не несли ответственности за безумие свергнутой шайки. Однако спускать дело на тормозах на столь шатком основании он не собирался. Расплата за дерзость перед великой державой должна стать пожизненным ярмом, которое королевство обязано волочить даже при смене правящей верхушки.
Пусть это выглядело жестоко, того требовал Небесный мандат Империи. Прояви Империя мягкотелость — и на свет родится сквернейший прецедент.
«Прецедент того, что достаточно отрубить хвост ящерице, чтобы спасти шкуру».
Сначала вздумать переть против Империи, а когда запахнет жареным — просто сменить правительство? С таким наплевательским подходом они станут бросать вызов Небесному мандату Империи снова и снова. Допустить подобное было решительно невозможно.
— Министр.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Судя по тому, как стремительно он захватил короля, этот человек наделен недюжинной решимостью. И все же я не постигаю: отчего он столько времени хранил гробовое молчание и взорвался именно сейчас?
Узнав об исходе мятежа, монарх неизбежно обратился мыслями к его истокам.
Суметь провернуть бескровный переворот в считаные часы — для этого требовались выдающийся ум, чутье и железная воля. Даже если списать прежнее бездействие мятежника на слабость его фракции, столь внезапный бунт не укладывался в голове. Как правило, человек, смолчавший однажды, предпочитает молчать до конца дней.
— Ах, касательно этого...
К счастью, министр иностранных дел уже докопался до сути и ответил без заминки:
— Детонатором послужил ультиматум Министра инспекции.
— Хм?
Ответ прозвучал в высшей степени неожиданно.
Министр инспекции действительно выкатил квороносскому комкору жесточайшие условия. Он потребовал личного прибытия чиновника не ниже министерского ранга, пригрозив, что в противном случае камня на камне не оставит от их метрополии. Назвать это ультиматумом было более чем справедливо.
И ведь Император, выслушав этот рапорт прямо перед приходом дипломата, как раз ожидал капитуляции Квороноса. Неужели эти идиоты всерьез вздумали лезть на рожон?..
— Министр, неужто...
— С прискорбием вынужден доложить: судя по всему, совет министров Квороноса вознамерился отвергнуть милостивое предложение Министра инспекции.
Император вновь потерял дар речи. Тот самый человек, что разрывает небеса на части, выкатил вам последнее предупреждение — и вы решили послать его к черту?!
«Бешеные ублюдки».
Что бы ты о них ни воображал, со дна глупости всегда стучат. Каким чудом подобный мусор вообще дорвался до управления государством?
А спустя примерно два часа захвативший власть в Квороносе министр внутренних дел объявил о безоговорочной капитуляции перед Министерством иностранных дел Империи.
......
Я открыл глаза и обнаружил, что страна накрылась медным тазом.
Если точнее — накрылась не окончательно, но перевернулась вверх дном настолько, будто один раз уже сдохла и родилась заново.
«Фракция молодых офицеров?..»
Я пребывал в полнейшем ступоре. В нашей армии вообще водилось такое движение? С тех пор как я стал комкором, мне приходилось общаться исключительно со старыми пердунами, так что о существовании подобного кружка я даже краем уха не слыхивал.
И если уж вы существовали, какого черта не подняли бунт раньше?! У командира корпуса за спиной тысячи глаз, ему приходится взвешивать каждое слово и шаг, но вы-то, сопляки, могли действовать куда решительнее!
Плакать хотелось. Понимаю, это низко и жалко — офицеру, которого приказом приволокли в Леон, злиться на младших сослуживцев, решившихся на отчаянный шаг ради спасения родины. Я все это прекрасно понимал.
«Понимать-то понимаю, но все же...»
И все же я не мог отделаться от горькой мысли: взбунтуйся эти молодчики хоть на пару дней раньше, я бы не очутился в столь унизительном положении!
- С каких это пор простой командир корпуса смеет рассуждать о полномочиях? Решать, обладаете ли вы правом голоса, надлежит мне!
- И я как-то не припомню, чтобы простой командир корпуса стоял на одной ступени с полномочным представителем Его Величества Императора!
При воспоминании о леденящих словах графа Тейлглехена меня прошиб холодный пот, а тело забила нервная дрожь.
В тот миг мне искренне хотелось прикусить язык и умереть на месте. Этот кошмар, видать, будет преследовать меня до гробовой доски.
— В-ваше Превосходительство!
Пока я убивался в мрачных думах, в палатку ураганом влетел адъютант.
— Что еще? Про переворот я уже слышал...
— Да плевать на переворот! Министр внутренних дел продал нас с потрохами!
— ...Что?!
Это еще что за новости?
— Сослуживцы из столицы передают: министр внутренних дел поклялся выдать Империи на расправу прежних министров, а заодно передать под имперский трибунал все верховное командование экспедиционного корпуса!
— ...Чего?!
— В обмен Империя и Армейн согласились не привлекать к ответу Его Величество короля, но нам-то от этого какая радость?! — адъютант, вечно державший невозмутимую мину, сорвался на крик, изливая накопившуюся ярость: — Родина нас попросту бросила на растерзание!
От этих слов у меня перехватило горло.
«Твою мать».
С одной стороны, логику министра внутренних дел я отчасти понимал. Чтобы утолить жажду крови Империи и Армейна, экспедиционный корпус — вполне приемлемая цена. Взвалив на себя бремя власти, этот сановник обязан был думать о спасении всей державы.
И все же на душе было гадко до тошноты. Сдай он одного лишь командующего корпусом, я бы первый стоял и аплодировал.
«Сука...»
Из самого молодого командира корпуса я в один миг превратился в без пяти минут самого молодого военного преступника.
......
Я проснулся от известия о безоговорочной капитуляции Квороноса, прилетевшего с запада. Докладывали, что министр внутренних дел, совершивший сей патриотический подвиг, лично пал ниц перед Министерством иностранных дел Империи.
«Я же вовсе не ради такого концерта толкал те речи...»
Когда я впервые услышал о государственном перевороте и сдаче Квороноса, мне показалось, будто я брежу. Кто же мог знать, что единственный вменяемый мужик, не выдержав безумия министров, собиравшихся отклонить ультиматум, пойдет на вооруженный бунт? Слава богу, последние крупицы разума в Квороносе все же уцелели.
Вдобавок сообщили, что бедолага Альфонсо, которого я вчера втоптал в грязь душой и телом, официально объявлен военнопленным Империи. В глазах этого комкора я теперь, должно быть, выгляжу сущим исчадием ада — чудовищем, развязавшим резню на его родине и обратившим его в бесправного пленника.
«Пленник, значит...»
Я задумчиво потер подбородок.
Толковый, башковитый генерал, пострадавший из-за глупости собственной страны и в довершение преданный своим же правительством...
А не прибрать ли мне его к рукам?..
Глава 550

Комментарии

Загрузка...