Свадьба благополучно подошла к концу — без чьих бы то ни было благословений и без божественного явления посреди зала.
Казалось бы, именно так все и должно проходить при нормальном порядке вещей, однако для человека, давно забывшего, что такое норма, на глаза сами собой навернулись слезы умиления. Подумать только: потребовалось жениться в третий раз, чтобы наконец-то познать радость человеческого, нормального бракосочетания!
«Как и думал, Бог Неба — совсем другая стать».
Вольное небо, которое не взирает на верующих свысока, подобно Солнцу, и не оплетает со всех сторон путами заботы, подобно Растениям. Сущность, парящая высоко в вышине на своем извечном месте и не лезущая без спросу в жизнь смертных.
Решено. С сегодняшнего дня я — Почетный жрец. Раз уж сам Папа Церкви Рассвета официально признал иных богов, то какой грех в том, что Блаженный примет сан Почетного жреца?
«Надо будет при случае заняться возрождением культа».
Звучит как монументальная задача, но на деле ничего сложного тут не было. В моем распоряжении уже есть Священная метка и Божественный артефакт Вечного Синего Неба, да и прямой канал связи с божеством налажен.
К тому же разве законный жрец не состоит в моей фракции? Стоит мне заявить, что я строю храм ради возрождения самобытной культуры Северного региона — и толпы людей с радостью поддержат начинание.
— ......
«Погодите... А я точно лишь "почетный" жрец?»
Я на миг крепко призадумался. Если перечислить все вводные, приставку «Почетный» можно было смело отбрасывать. И священное право, и рычаги для возрождения религии уже лежали у меня на ладони.
Вскоре сердце уколола жалость вперемешку с запоздалым чувством вины перед Вечным Синим Небом. Все это время, стоило богине завести шарманку про «Почетного жреца», я про себя крутил пальцем у виска, думая, что она тронулась умом от истребления паствы. А ведь ее расчет оказался на редкость трезвым и дальновидным!
«Виновник гибели веры становится жрецом, который ее возродит...»
Даже мне, главному действующему лицу, эта мысль казалась настолько дикой, что я беззвучно прикрыл веки. Сколько же кровавых слез пришлось выплакать божеству, чтобы дойти до подобного умозаключения?
— Бросаю букет!
Звонкий голосок Лизы заставил меня вынырнуть из пучины раздумий.
Взглянув на сцену, я увидел, как Лиза подошла к Рин, и букет невесты благополучно обрел свою четвертую хозяйку.
«Да и ладно, к чему печалиться».
Теплая, отрадная картина сама собой вызвала на губах улыбку, и мысли о Вечном Синем Небе я благополучно задвинул в дальний ящик.
В конце концов, культ Вечного Синего Неба я в свое время разгромил не ради забавы. На то имелись веские причины, и поверни время вспять, я поступил бы точно так же.
Так что терзаться муками совести не имело смысла — сочтем это честной сделкой. Вечное Синее Небо подарила мне мирную свадьбу, а я взамен восстановлю ее паству.
На том и порешим.
Несмотря на статус дочери барона, истинный вес Лизы в обществе оказался колоссальным.
— Мои искренние поздравления с законным браком, миледи.
— Начать новый год с празднования столь радостного союза — истинное счастье для всех нас.
Подтверждением тому служили бесконечные, подчеркнуто учтивые здравицы от высшей знати, лившиеся рекой в адрес Лизы, когда мы обходили зал, благодаря гостей.
Сколь бы благородных кровей ни была Лиза, она оставалась всего лишь дочерью барона, не имея собственного титула. Высокородные лорды, привыкшие щелчком пальцев гонять баронов и виконтов, отродясь не стали бы рассыпаться в реверансах перед обычной барышней.
Вот только за статусом «дочери барона» скрывалась куда более грозная ипостась.
— Герцог Сокрушитель Демонов вела церемонию с такой сияющей улыбкой. Должно быть, свадьба единственной ученицы стала и для Ее Светлости величайшим праздником.
А именно — статус «ученицы Трикси». Именно благодаря ему надменные аристократы наперебой соревновались в изысканности комплиментов.
Какая разница, чей домен числится за ее отцом? Она — единственная ученица, которой суждено унаследовать все наследие Герцога Сокрушителя Демонов, сильнейшего мага эпохи! Если говорить начистоту: что стрясется с любым герцогом или графом, шепни Лиза на ухо Трикси всего одну фразу: «Этот человек какой-то подозрительный»?
И напротив: оброни она ненароком: «Мне кажется, он славный господин», — и счастливчик получит внеочередную благосклонность и поддержку Магической башни.
— Пусть для Герцога Сокрушителя Демонов это отрадный день, счастливее всех непременно вы, господин Министр. Заполучить столь прекрасную супругу!
— Ха-ха-ха, и не поспоришь!
Вот почему разворачивалась эта картина: аристократы, которым, казалось, завидовал весь белый свет, лезли из кожи вон, стараясь снискать расположение Лизы.
Зрелище выглядело забавно, но понять их было можно. Если ты сам не носишь герцогский венец, напрямую обратиться с просьбой к Трикси — задача почти невыполнимая, вот вельможи и заходили на мягких лапах через обходные пути.
Вот только благородные гости упустили из виду одну немаловажную деталь.
— Не Карл заполучил красивую жену, а я обрела замечательного мужа!
Чистая и искренняя душой, Лиза думала лишь о том, что наконец-то официально стала моей супругой, и все эти подковерные танцы вельмож пролетали мимо ее ушей.
«До чего же светлая душа».
Глядя, как господа лорды смущенно переминаются с ноги на ногу от ее детской непосредственности, я довольно ухмыльнулся.
Лишь тот, кто сумеет очаровать чистейшую Лизу, получит доступ к Трикси.
......
Чем больше поздравлений сыпалось со всех сторон, тем шире становилась моя улыбка и тем выше расправлялись плечи от гордости.
Я была счастлива. Слышать добрые слова даже от тех, с кем не была знакома, видеть, как важные, грозные вельможи благожелательно улыбаются и рукоплещут нам...
«Я тоже стала женой».
Ощущать тепло его руки, идущей под руку с моей... Все казалось сном наяву. Но это был не сон. Матушка, то и дело промокающая повлажневшие глаза платочком; отец, ласково гладящий ее по спине; слуги, ликующие так искренне, будто выдавали замуж родную дочь, — все вокруг доказывало, что это выстраданное счастье реально.
«...Кто бы мог подумать, что все так обернется».
Крепче прижавшись к руке Карла, я вспомнила нашу первую встречу.
Она произошла так внезапно и причудливо. Двадцатилетний юноша, представший передо мной в обличье грозного Инспектора — обычным такое знакомство точно не назовешь.
Разумеется, я вовсе не влюбилась в него с первого взгляда. Тогда он был для меня просто братом моего друга — не более того.
«Поначалу так и было».
Но сама не заметила, как мои глаза стали искать только его.
Ведь именно Карл протянул мне руку помощи, когда я в слезах сбилась с ног в поисках куратора для клуба; именно Карл в одиночку съел то самое печенье, от которого воротили нос остальные члены клуба; именно Карл утешал меня, когда я плакала после нагоняя от сестрицы Мар:
- Ты ни в чем не виновата.
И именно он тихо постучался в запертые двери моего сердца, наглухо закрывшегося после гибели сестры.
Быть может, именно тогда все и началось? В тот миг, когда Карл — старший брат друга, казавшийся мне просто надежным и взрослым человеком, — вдруг стал для меня мужчиной.
Когда я, не чаявшая никого полюбить, стала замирать от щемящего трепета в груди, а я, считавшая себя недостойной любви, начала робко трепетать под чужим взглядом.
«Как тут было не влюбиться?»
Я с нежностью посмотрела на Карла, раскланивавшегося с очередным маркизом. Все его тогдашние поступки словно кричали: «Ну попробуй не влюбись!»
Правда, осознать свои чувства лишь после того, как Карл сблизился с сестрицей Мар, было немножко стыд...
«Нет».
Если подумать, стыдиться тут нечего. Это был переломный миг, когда я бесповоротно отдала ему сердце.
По-настоящему стыдно было другое: поняв, что люблю, я еще целую вечность не решалась открыться.
«У-у-у...»
От воспоминаний о тех днях меня бросило в жар. Не окажись эти чувства взаимными, я, наверное, так и мялась бы в нерешительности до самого выпуска.
— Лиза?
Мысль о столь прискорбном исходе заставила меня вздрогнуть так заметно, что Карл почувствовал дрожь сквозь ткань рукава.
Какой позор! В такой радостный день замечталась посреди зала и выдала себя с головой.
— Прости, ты ведь устала? Гости важные, нельзя встречать их спустя рукава, — ласково улыбнулся он.
Я безумно любила эту его заботу, но прямо сейчас в душе шевельнулась капелька — самая крошечная — досады. Мы ведь теперь законные муж и жена, а он по-прежнему печется обо мне, словно о младшей сестренке!
«Ой».
В голову пришла блестящая мысль.
— Я в порядке. Ты наверняка устал куда сильнее меня.
С этими словами я приподнялась на цыпочки и прильнула губами к его уху:
— Поэтому я приготовила для тебя целую гору угря.
— ...Чего?
Мой шепот вогнал его в совершеннейший ступор.
Приятное зрелище, но останавливаться на полпути нельзя. Сестрица Эри учила: захватила инициативу — дави до победного конца!
— Я велела подать так много... действие ведь проявится сразу, правда?
— Какое еще... действие?..
Глядя, как Карл делает невинные глаза, прекрасно все понимая, я не сдержала тихого смешка.
Впрочем, какая разница? Отступать я не собиралась.
— Я хочу родить малыша в один день с Ферди.
Дорогой.
......
Объявление войны от Лизы вышло кратким, но сокрушительным — впору было усомниться, не Розовая ли она Лисица вместо Розовой капибары?
И под стать этому свирепому ультиматуму количество поданного к столу угря превосходило всякое воображение.
«У них тут Темза под боком протекает, что ли?»
Та самая чудесная река, в которой водились несметные полчища угрей, несмотря на то что промышленная революция превратила ее в сточную канаву. Судя по всему, баронство Артини в прошлой жизни звалось Лондоном.
«...Съем все до последнего кусочка».
Глядя на высившуюся гору блюд из угря, я укрепил свою решимость. Невинная Лиза набралась храбрости бросить мне столь дерзкий вызов — мог ли я, как старший и законный муж, малодушно дать задний ход?
- Угорь из Артини удивительно хорош. Я и сам регулярно им лакомлюсь, - бросил на прощание Золотой герцог, украшавший собой ряды гостей. - Сила поистине чудодейственная, словами не передать!
Забыть подобное напутствие было невозможно.
— Зятек.
— Да, господин тесть?
Пока на столе громоздились все мыслимые вариации блюд из угря — благо обошлось без заливного по-лондонски, — третий тесть подошел ко мне и с сочувствием похлопал по плечу:
— Я сам прошел через это в свое время, так что не робей.
Я на несколько секунд потерял дар речи.
Поистине, на долю мужчин, связавших судьбу с домом Найерд, выпадает нелегкий крест.
......
Прошла неделя.
Событий за это время произошло немало.
— Лиза.
Я осторожно погладил по спине жену, уткнувшуюся носом в подушку и не способную пошевелить даже пальцем.
Ответа не последовало. До боли знакомый сценарий.
«И зачем только надо было хорохориться, если финал один и тот же?..»
Зачем объявлять войну, если в конечном счете тебе суждено повторить судьбу двух предшественниц?
Продержись Лиза хоть до самого конца — дело другое, но, увы, чуда не произошло. Быть может, она рассчитывала на почетное поражение, списав все на магическую силу угря?
— У-у-у... ы-ы-ы...
— О.
В неподвижное тело вернулись признаки жизни.
Ну надо же. Выходит, ультиматум и впрямь был не пустой бравадой.
«Продлить постой еще на три денька?»
Едва моя ладонь легко коснулась ее плеча, как Лиз вздрогнула и мелко затрепетала.
Разумеется, об отказе не шло и речи. Подобных слов в нашем лексиконе попросту не существовало.
Глава 541

Комментарии

Загрузка...