Где есть встречи — неизбежны и разлуки; где есть начало — непременно будет и конец.
Такова жизнь: даже с тем, кого на дух не переносишь, рано или поздно расстаешься с улыбкой, а с незаменимым другом в конце концов приходится проститься.
За три года в Академии я усвоил этот жизненный урок сполна. Пусть этот срок — лишь малая крупица прожитых и грядущих лет, я навсегда выжег в сердце суровую истину:
«Больше я ни ногой из имперской столицы».
А именно: чиновник обязан нести службу исключительно в центре, а не на периферии.
Люди не просто так стремятся осесть в столице или крупных городах. Если уж тебе суждено надрывать спину, куда лучше делать это с размахом, чем в захолустье — вот почему все грызутся насмерть за теплое местечко в центре.
И я не был исключением. До ссылки в Академию я и понятия не имел о настоящей цене имперской столицы, но, хлебнув сверхдолгой трехлетней командировки, сполна осознал, насколько же это благословенное место.
«С этого дня я и жить, и помирать буду только в имперской столице».
Я снова бросил мяч, который принес Тати, и тихо вздохнул.
По совести говоря, ссылать человека в чине Директора в длительную командировку — сущее безумие, однако против столь невероятного события, как учеба особ королевских кровей из чужих держав, возразить было нечего. Но даже тогда чиновники министерского ранга и пальцем не пошевелили.
А через считаные дни я официально вступлю в должность министра. И тогда, пусть даже из меня в имперской столице вытрясут всю душу, шанс того, что меня вышлют за ее пределы, равен нулю. Я ведь не Министр иностранных дел, которому положено мотаться по чужим странам при любой чрезвычайщине.
«...И чему я, спрашивается, радуюсь?»
Накатило острое самобичевание. Пахать приходится одинаково — что в имперской столице, что за ее чертой, — а я утешаю себя мыслью: «Если уж гнуть спину, то лучше в столице». Чистейшей воды раб, кичащийся кандалами на собственных щиколотках.
Впрочем, если эти оковы отлиты из чистого золота — разве не повод ими гордиться?
Я свято в это верил. Иначе мой рассудок попросту не выдержал бы нагрузки.
— Гав—!
— Умница.
Снова притащив мяч, Тити звонко тявкнул, словно призывая меня не вешать нос. До чего же славный щенок — тонко чувствует, как утешить хозяйское сердце.
Вот только на душе скребли кошки. Ведь первым кандалы на мои щиколотки нацепил именно Прежний Император, да и самого Тати мне пожаловал он же.
«Сам заразил, сам и лекарство подсунул».
Разумеется, по сравнению с нынешним Императором, от которого у меня одна нескончаемая мигрень, Прежний Император — сущий ангел.
От него я по крайней мере так или иначе получил немало щедрот.
......
— Ха, надо же.
Вчитываясь в рапорт, поданный Командующим Имперскими рыцарями, он невольно подивился написанному.
[ Боевая мощь Чарльза Олрида, кандидата на должность инструктора императорской семьи, находится на уровне рядового рыцаря. Однако его способность выверять дистанцию до противника и умело парировать атаки ничуть не уступает ветеранам-инструкторам Имперских рыцарей. ]
Услышать столь лестную оценку от сурового Командующего Имперскими рыцарями дорогого стоило.
«Такой незаурядный талант дремал без дела».
С его губ сорвался смешок: пространный отчет, по сути, представлял собой завуалированную череду дифирамбов.
Еще несколько дней назад Командующий наотрез отказывался принимать юношу по имени Чарльз. Он качал головой и твердил, что вчерашнему выпускнику Академии не место на столь почтенном посту инструктора императорской семьи, настаивая, чтобы тот начинал с самых низов и нарабатывал боевой опыт.
Однако из уважения к Министру, приславшему рекомендательное письмо, он устроил Чарльзу проверку — и стоило ему воочию убедиться в его навыках, как от былого упрямства не осталось и следа. Столь стремительная перемена не могла не вызвать улыбку.
«Если уж Командующий так отреагировал, его мастерство действительно неподдельно».
По правде говоря, в силу своих обязанностей Командующий Имперскими рыцарями просто обязан был оставаться консерватором. Было бы верхом легкомыслия, прояви человек, лично отвечающий за безопасность императорской семьи и покой императорского дворца, хоть каплю попустительства. Даже прежний Командующий, при всей своей гибкости, никогда не пренебрегал долгом.
И все же столь требовательный командир одобрил назначение юнца на пост инструктора императорской семьи. Это означало лишь одно: Чарльз оказался безупречным самородком даже для придирчивого взора старого служаки.
«Удивительное дело».
Действительно, странно и почти невероятно. Трудно поверить, что еще несколько дней назад такое дарование числилось обычным студентом Академии.
Впрочем, не меньше поражало и чутье Министра, сумевшего отыскать столь редкий алмаз.
«Неужели он до сих пор верит в то обещание?»
Не в силах постичь подобное рвение, монарх мысленно обратился к событиям прошлого.
Смутное воспоминание давно минувших дней — тех самых, когда Министр регулярно осаждал его прошениями об отставке. Устав раз за разом отклонять эти рапорты, он как-то обронил шутку: мол, если Министр приведет сотню способных заменить его людей, он подумает над его увольнением. Неужто тот принял эти слова за чистую монету?
«Да быть того не может».
Он слегка качнул головой, отгоняя нелепую мысль. Как бы сильно Министр ни грезил об отставке, он не мог быть настолько простодушен.
Да и с какой стати? Приведи Министр хоть сотню одаренных людей, с чего бы отпускать его на покой, если можно взвалить непосильный труд на всех сто одного человека, включая самого Министра? Только круглый дурак, не знающий истинной цены кадрам, позволил бы ему уйти.
«Должно быть, им движет слепая решимость не страдать в одиночку».
Вскоре в голове родилась куда более правдоподобная гипотеза.
Избрав стезю чиновника вместо беззаботной студенческой поры, Министр без остатка растратил драгоценные годы юности в Административном департаменте. Не потому ли вид юных дворян разжигал в нем жгучее желание заставить их пройти через то же чистилище? Зная его несколько искривленный характер, догадка выглядела на редкость убедительной.
«Впрочем, какая разница?»
Разумеется, с точки зрения монарха, пусть это и было следствием скверного нрава, польза оставалась бесспорной. Какое дело короне, из каких корыстных побуждений Министр переманивает кадры?
Одаренная молодежь, получив рекомендательные письма, с радостью поступает на госслужбу, сам Министр тешит свои темные помыслы, а он, спокойно наблюдая со стороны, лишь с удовлетворением взирает на пополнение кадрового резерва. Идеальный мир, где довольны абсолютно все.
Вот только срок службы Министра в качестве Инспектора в этом году подошел к концу, и приток юных самородков, увы, грозил иссякнуть. За последние три года эта схема принесла сказочные плоды.
Ведь раздавай он рекомендации направо и налево вслепую, никто не гарантировал бы отбор столь выдающихся личностей, каких находил Министр.
«Это удавалось лишь потому, что он наблюдал за ними лично».
Министр жил при Академии и видел студентов собственными глазами. Он не полагался на пустые слухи, а лично проверял их способности в деле. Более надежного способа оценки талантов не существовало в природе.
— А не отправить ли Министра инспектором и на следующий год?
Он пробормотал мысль, от которой у одного черноволосого вельможи волосы встали бы дыбом, услышь он это краем уха. Но удержаться было трудно: настолько блестяще Министр справлялся со своей внезапной миссией Инспектора.
Впрочем, даже держать Директора Департамента инспекции при Академии казалось расточительством; стоило ли оставлять человека, со дня на день готового официально вступить в должность Министра инспекции, за пределами имперской столицы? Это было бы непростительным разбазариванием кадров.
— ......
«Или выслать его хотя бы на время медового месяца?»
Внезапно из самых глубин души шевельнулся поистине дьявольский соблазн. Раз уж Министр все равно собирается взять непрерывный отпуск ради свадьбы и ухода за ребенком, став на время бесполезным для короны, не выпроводить ли его временно за пределы столицы?
Впрочем, искушение так и осталось лишь мимолетной мыслью. Выкинь он подобный фокус — и в имперские хроники вполне мог бы войти «Тейлглехенский мятеж», а то и вовсе «Тейлглехенская революция».
Нет уж, куда надежнее держать Министра в имперской столице, не отпуская от себя ни на шаг. Держать под боком и выжимать до последней капли — вот лучший способ применить его таланты.
По крайней мере, так он думал ровно до тех пор, пока не вчитался в следующий рапорт.
— Вот же напасть...
Брови монарха сошлись на переносице при виде донесения из Министерства специальных дел. Дело оказалось чересчур серьезным, чтобы отмахиваться от него, и чашка с чаем вернулась на край стола.
[ Кронпринц Леона тяжело болен. Вряд ли он протянет дольше февраля следующего года. ]
Он и без того знал, что единственный наследник престола Леона дышит на ладан. Не благодаря ли этому факту Министр в свое время заключил в Академии тайный договор с Армейном?
Так что сама по себе весть не несла ничего шокирующего. Скорее наоборот: зная сроки, Империя могла точно рассчитать момент для собственного хода, так что известие оказалось даже на руку.
[ Верховный главнокомандующий Неркаф инспектирует южные рубежи Королевства Армейн. ]
[ Маркиз Искерталь, командующий Южной армией Королевства Армейн, подал в отставку. В настоящее время занят муштрой личных войск в собственном домене. ]
Однако следующие строки уже не сулили ничего хорошего.
Что касалось Королевства Леон, осведомительская сеть Армейна ничуть не уступала имперской, а то и превосходила ее. Безопаснее было исходить из того, что король Армейна знает ровно то же, что известно ему самому.
И вот, когда кончина кронпринца Леона стала вопросом считаных месяцев, Верховный главнокомандующий отправляется с инспекцией на южные рубежи, граничащие с Леоном? Любому дураку ясно: идет подготовка к полномасштабной военной кампании.
«Отставка, значит?»
Более того: если Армейн намерен вмешаться в дела Леона, то командующий Южной армией — тот, кому надлежало бы выступить первым, — внезапно слагает полномочия. А если учесть негласный закон войны «не менять полководцев накануне решающей битвы»...
«Значит, полевым командиром назначен он».
Вместо простой переброски пары подразделений Южной армии Армейн с высокой долей вероятности сформирует Экспедиционный корпус под началом своего бывшего командующего, маркиза Искерталя.
Скверный оборот. Раз уж человек ранга командующего армией берет на себя руководство экспедиционным корпусом, Армейн придает этому походу колоссальное значение — либо же стремится открыто продемонстрировать, насколько решительно настроен вторгнуться в Леон.
По крайней мере, эта игра мускулами была направлена не против Империи. В сложившейся обстановке Империя и Армейн плыли в одной лодке.
«Значит, Кворонос?»
Мысленно развернув перед глазами карту континента, он прикинул, чьего вмешательства может опасаться Армейн.
Королевство Кворонос. Набиравшая силу держава, которая в прошлом, едва Леон потерпел поражение в войне с Империей, нанесла вероломный удар в спину и отхватила часть его земель.
Сколько ни взвешивай варианты, иных кандидатов не оставалось. Единственное государство, достаточно сильное, чтобы заставить Армейн насторожиться, и достаточно дерзкое, чтобы не отступить, даже если выступят одновременно Империя и Армейн, — это Кворонос.
«Ничего не поделаешь».
Едва слышно вздохнув, он отложил донесение Минспецдел в сторону. Раз уж Армейн выставляет фигуру уровня командующего армией, Империя обязана направить кого-то несравненно более весомого.
Если судить строго по чинам, должность Главнокомандующего занимал его тесть, однако привлекать тестя к подобной заварухе было исключено. Зато, если говорить о несокрушимом авторитете, оставался Министр — Первый Меч Континента. Имя Министра пользовалось колоссальным весом среди мастеров клинка, а потому он послужит превосходным сдерживающим фактором и против экспедиционного корпуса Армейна, и для Леона, и для Квороноса, который наверняка не упустит случая вмешаться.
«Прости меня, Министр».
К счастью, кончину кронпринца Леона прогнозировали ближе к февралю. Так что Министр по крайней мере успеет без помех отпраздновать свою третью свадьбу.
Наверное...
«...Слишком большая компетентность — сама по себе беда».
Министра было искренне жаль, но куда бы его ни бросили, он везде добивался выдающихся успехов, из-за чего на него неизменно взваливали все мыслимые задачи.
Для Императора трудно было сыскать более достойного вассала, но в этот миг ему стало по-человечески совестно перед своим верным слугой.
------
Глава 532. Служба после службы (2)
Настал новый год.
Само собой, смена даты на календаре вовсе не сулила мгновенных драматических перемен: в конце концов, еще вчера длился год ушедший. Если и выискивать хоть какие-то новшества, то разве что лепет Ферди стал чуточку разборчивее, а животик Трикси округлился еще сильнее.
«Какой огромный...»
Словно завороженный, я погладил ее живот. Быть может, сказывалось то, что Трикси носила под сердцем тройню, но животик рос буквально как на дрожжах — куда быстрее, чем у Мар.
— Если станет тяжело, сразу скажи мне. Какой бы важной ни была Новогодняя церемония, здоровье беременной женщины несравнимо важнее.
Именно поэтому перед самым выездом в императорский дворец на Новогоднюю церемонию я раз за разом наказывал Трикси не терпеть ни малейшего дискомфорта и сразу подавать голос.
Поскольку Новогодняя церемония служила поводом для возвеличивания монаршей власти, титулованное дворянство не смело ее пропускать. Однако к беременным женщинам подход был совершенно иной. Даже прежние императоры, трепетно оберегавшие царственный авторитет, выказывали снисхождение, если титулованная знать или сопровождающие их домочадцы находились в положении.
По совести говоря, это было вполне естественно. Притесни они беременную женщину ради показушного величия, и случись беда — как потом совладать со всеобщим гневом? Желая пустить пыль в глаза, только опозоришься на всю страну.
— Я думаю в первую очередь о наших детях, так что не переживай.
В ответ на мои наставления Трикси лишь мягко улыбнулась, поглаживая округлившийся живот.
— Разве мое положение обязывает робеть перед кем-то и прикусывать язык?
— И то верно.
Аргумент прозвучал более чем убедительно.
В самом деле, Трикси не принадлежала к числу тех, кому приходилось против воли отсиживать Новогоднюю церемонию, робко косясь на Императора и прочих вельмож. Говоря начистоту, даже не будь она беременна, брось она просто: «В Магической башне срочное дело», — кто посмел бы перечить? Сам Император с облегчением бы отпустил ее, поблагодарив про себя за то, что перед уходом она вообще снизошла до объяснений.
— Господин. Прибыл барон Хардинер.
Едва я успокоился за Трикси и собрался выйти, как подошел дворецкий и доложил о визите Эриха.
«Явился тютелька в тютельку».
Приятно, когда человек прибывает секунда в секунду — ни слишком рано, ни слишком поздно.
Нет, если уж быть до конца честным, я просто злорадствовал, что Эрих пришел.
«Пора и этому паршивцу хлебнуть лиха».
Разумеется, титул от отца достался не мне одному. Точно так же, как я стал графом Тейлглехеном, Эрих принял титул барона Хардинера, а значит, явка на Новогоднюю церемонию сделалась для него священной обязанностью.
Вдобавок ко всему с этого года Эриху предстояло исполнять обязанности члена Имперского собрания. Соответственно, одним лишь присутствием на церемонии дело не ограничивалось: ему требовалось засвидетельствовать почтение остальным заседателям. В конце концов, самым юным членом Имперского собрания теперь числилась не Зенобия, а Эрих. А если зеленый новичок не поклонится старейшинам первым, его будущее можно считать похороненным.
К слову, даже наш отец на фоне остальных членов собрания считался сущим юнцом. Для Эриха это собрание представляло собой форменный дом престарелых, до краев набитый древними стариками, перед которыми приходилось ходить на цыпочках.
«Помучайся теперь, мерзавец».
Я с искренним наслаждением наблюдал, как Эрих плетется ко мне с кислым, удрученным лицом.
Вот она, высшая справедливость во плоти! Застарелая обида за Межклассовое соревнование развеялась без следа. В самом деле, грешно таить злобу на того, кто уже расплачивается за былые грехи.
«...Держись, братишка».
Впрочем, вскоре злорадство сменилось толикой сочувствия.
Сказать по правде, я и сам надрывался в Административном департаменте как каторжный пес, но спроси меня кто-нибудь, не желаю ли я вместо этого податься в Имперское собрание, я открестился бы всеми фибрами души. Жизнь там была до одури невыносимой.
В отличие от Административного департамента со строгой субординацией — Министр, Директор, Заместитель директора, Начальник отдела, — все заседатели Имперского собрания считались равными. Конечно, существовало кресло председателя, но раз должность была сменяемой по графику, смахивала она скорее на старосту при групповом проекте. Негласная же иерархия строилась вовсе не на чинах, а на возрасте и выслуге лет.
И что произошло бы, сунься в Имперское собрание такой юнец, как я, лишь недавно ставший имперским графом? В Административном департаменте со мной по крайней мере считались как с Министром, а там я оказался бы всего лишь молокососом с мокрой гузкой. Да я туда и под страхом смерти не пошел бы.
— Добро пожаловать. Нелегко пришлось в дороге?
Наверное, именно поэтому я ободряюще похлопал Эриха по плечу, когда тот приблизился.
Эрих «79-го сезона», вонзивший бамбуковое копье прямиком в солнечное сплетение собственного брата, канул в лету. Теперь передо мной стоял лишь смиренный Эрих «80-го сезона», добровольно шагнувший в преисподнюю вместо старшего брата.
— Я переместился телепортацией, чему тут быть тяжелого?
Вы только поглядите. Даже сейчас говорит легко и непринужденно, чтобы лишний раз не тяготить брата.
Второго столь заботливого младшего брата на белом свете сыскать невозможно.
Второго столь великолепного засранца — тоже.
......
— Учреждение Министерства инспекции стало последней монаршей волей Его Величества Прежнего Императора. Он стремился укрепить стабильность Империи и чистоту рядов ее сановников, так могу ли я, его преемник, пренебречь столь благородным замыслом? Сего ради я возвожу Департамент инспекции, ранее входивший в состав Министерства финансов, в ранг Министерства инспекции и официально назначаю графа Карла Красиуса Тейлглехенского, занимавшего пост Директора Департамента инспекции и Председателя учредительного комитета, на должность Министра инспекции.
Завершив новогоднее обращение, Император невозмутимо объявил об официальном рождении Министерства инспекции. Поскольку я слышал эти речи сотни раз и давно примирился с неизбежным, во мне не шевельнулось даже тени гнева.
— Новорожденное Министерство инспекции станет надежной опорой державы, а в табели о рангах займет место сразу за Министерством юстиции.
Это тоже укладывалось в разумные рамки. Место сразу за Министерством юстиции — шестым ведомством в структуре имперского Административного департамента — делало Министерство инспекции седьмым по счету.
Пусть для молодого органа ранг казался высоковат, он не переступал черту пятого места — моего личного рубежа безопасности. Обидно, конечно, что планку задрали чуть выше чаяний, но впадать в ярость повода не было.
— Более того, на посту Директора Министр инспекции блестяще руководил Департаментом инспекции, заложив прочный фундамент для сегодняшнего беспрепятственного запуска нового министерства. Заслуга эта немалая.
Однако с губ монарха стали слетать все более диковинные речи.
Что еще за «немалая заслуга»? Всеми делами Департамента инспекции и подготовкой к открытию министерства заправлял Заместитель директора, а вовсе не я!
— Принимая во внимание сии деяния, сим я посвящаю Министра инспекции, графа Карла Красиуса Тейлглехенского, в рыцари ордена Лисизариун. В качестве рыцарского надела ему навечно жалуется домен Джерн в пределах графства Граноэ — доколе Министр будет исправно нести рыцарский долг.
От этих слов не только у меня, но и у всей знати в зале отняло язык. Я наивно полагал, будто собрание созвано лишь ради провозглашения нового министерства, но на меня вдруг навесили ослепительный титул, о котором я и помыслить не смел.
«Рыцарский орден Лисизариун?»
По спине продрал ледяной пот. Лисизариун — имя Прежней Владычицы Драконов, спутницы Императора Эйманкара. Поскольку рожденный от их союза дракон почитался Великим старейшиной императорской семьи Рибноман, почтение к его матери, Прежней Владычице Драконов, было поистине колоссальным.
Благодаря этому Рыцарский орден Лисизариун, нареченный в ее честь, являлся своего рода пантеоном славы, сопоставимым с титулом графа Рибномана. Разница состояла лишь в том, что, в отличие от графа Рибномана, чей титул жаловали и посмертно, в орден принимали исключительно при жизни, причем обязательным условием посвящения оставалось дворянское достоинство.
«...Разве сейчас в нем не всего четверо рыцарей?»
И на данный момент в ордене состояло ровно четыре человека.
Трикси, правящая в герцогстве больше века и достигшая вершин магии.
Мой первый тесть, сокрушивший строптивость Восточных королевств и закрепивший Небесный мандат Империи.
Герцог Победы, расширивший имперские пределы в двух Северных походах.
И, наконец, прежний начальник Управления Императорского двора — выдающийся сановник, служивший руками и ногами Прежнего Императора при восстановлении рассыпающейся державы.
«И меня втискивают в этот список?..»
На мгновение в голове стало абсолютно пусто.
Какую свинью пытается подложить мне этот ублюдок, выкидывая подобные коленца?
......
Когда я объявил о посвящении Министра в рыцари ордена Лисизариун, его лицо исказила гримаса.
Прекрасно его понимаю. Даже на мой взгляд подобный шаг выглядел чрезмерно дерзким и скоропалительным. Я рассчитывал без спешки даровать Министру имя Лисизариун лет через двадцать, но жизнь заставила форсировать события.
«У меня не было выбора».
Отчего-то во всем, что касалось Министра, мне вечно приходилось оправдываться безвыходностью положения, но сейчас это была чистая правда.
Чтобы направить Министра в Королевство Леон, ему требовался статус, затмевающий фигуру командующего из Армейна. Пусть отвлеченный титул Первого Меча Континента внушал воинам почтение и трепет, с точки зрения закона он не давал рычагов сдерживания.
К тому же, чтобы посланник короны в Леоне мог законно урвать имперскую долю и отстоять интересы державы, он должен был обладать весом, перед которым склонились бы даже имперские лорды. Лишь тогда Министр, отправленный на край света посреди медового месяца, сможет без кривотолков набить собственный кошель.
Непререкаемый авторитет, имя, дарованное из рук самого самодержца. Это меньшее, чем я мог расплатиться с Министром.
— Ваше Величество, прибыл Министр инспекции.
...Разумеется, лучшим решением было бы вообще не отсылать Министра за границу, но раз уж это невозможно, разве не ради компенсации я все это затеял?
Я тихо вздохнул, заслышав доклад из-за дверей. Рассуждая хладнокровно, с позиции правителя державы, я поступил единственно верным образом. Вот только сухой расчет далеко не всегда берет верх над чувствами.
Поэтому... придется защищаться, и биться за свою жизнь.
— Впусти.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Что ж, настала пора приложить все усилия, чтобы утихомирить разбушевавшегося Министра.
......
Я вперил испепеляющий взгляд в Императора, который после гибели Второго принца автоматически занял место главного мерзавца императорского дома Рибноман.
— Ваше Величество, прошу прощения, но не могли бы вы повторить сказанное?
Я не сумел до конца совладать с гневом, и голос предательски дрогнул.
Когда мне ни с того ни с сего всучили посвящение в рыцари ордена Лисизариун, я сразу почуял неладное — и точно: на мою голову готовилась обрушиться воистину грандиозная катастрофа.
— Судя по всему, в начале этого года... кхм... тебе придется возглавить Экспедиционный корпус в Королевство Леон.
И Император, словно устыдившись собственных слов, слегка отвел взгляд.
То, что этот мерзавец прекрасно сознавал всю низость своего поступка, распалило меня еще сильнее. Как у него вообще язык повернулся отправлять человека, обязанного наслаждаться законным медовым месяцем, в командировку — да не куда-нибудь, а за тридевять земель, за границу?!
«Врезать ему разок прямо в солнечное сплетение?»
Я на полном серьезе взвешивал такую возможность. На всякий пожарный, предчувствуя неладное, я заранее пригубил спиртного, чтобы в случае трибунала сослаться на состояние невменяемости.
Вот только не рассчитай я силу удара, никакая невменяемость уже не спасет — выйдет сущее цареубийство. Даже хлебни я вместо вина технического спирта, смягчения приговора мне не видать как своих ушей.
— Министр. Я прекрасно понимаю твои чувства.
«Врешь! Понимал бы — в жизни не отдал бы подобного приказа!»
— Оставлять новорожденного младенца ради службы и без того рвет сердце, каково же уезжать на чужбину? К тому же срок отправки выпадет аккурат на дни после твоей третьей свадьбы. Оторваться от дома будет вдвойне тяжелее.
Я молча буравил взглядом венценосного собеседника, чьи слова попадали не в бровь, а в глаз. Если он сейчас брякнет что-то вроде «но что поделать, служба есть служба», я точно не сдержусь и вломлю ему от души.
— Однако, Министр. Я изо всех сил пытался обеспечить тебе и свадебный отпуск, и уход за ребенком. Как государь, я обязан защищать права своих подданных. Просто обстоятельства... сложились против нас.
Сказав это, Император, не дав мне даже рта раскрыть для отповеди, добавил:
— ...Я и сам не отдыхал ни дня, ни когда родилась Правящая Кронпринцесса, ни когда женился на Императрице.
Монарх, выпаливший признание, от которого я невольно вздрогнул, выглядел безмерно удрученным.

Комментарии

Загрузка...