Наконец-то этот день настал.
Чудесный день, прихода которого, казалось, я не дождусь уже никогда, наконец-то наступил.
— Пусть три года — лишь краткий миг по сравнению со всей вашей оставшейся жизнью, этот миг останется в вашей памяти навечно.
Внимая речи ректора, я украдкой промокнул уголки глаз. На выпускных наставники обычно роняют слезы, и я как обладатель почетной ученой степени преподавателя тоже расчувствовался. Неужели в самом звании преподавателя сокрыта какая-то неведомая сила?
Разумеется, это была полная ерунда. Если обычные учителя плачут от светлой грусти расставания с учениками, которых пестовали годами, то мои слезы струились от чистейшего, первозданного облегчения: с плеч наконец-то свалилась неподъемная гора. Назвать эти две слезинки хотя бы отдаленно похожими было бы наглой ложью.
Но какая разница? Всякий, кто ведал, через какую боль и муки я прошел за эти три года, не посмел бы упрекнуть меня за слезы. Напротив, каждый обязан был стоя аплодировать моей стойкости и жертвенности!
— Воспоминания могут послужить вам надежной опорой и движущей силой, когда вы ступите на неизведанные тропы. Три года, проведенные в стенах Академии, несомненно, станут незаменимым опытом всей вашей жизни.
Должно быть, ректор испытывал нечто похожее, поскольку голос его, продолжавший звучать над залом, стал на удивление умиротворенным и мягким.
Вполне объяснимая реакция. Благодаря сегодняшнему выпуску иностранные бомбы с часовым механизмом вроде Рютиса, Латера и Таниана наконец-то укатят обратно на родину. Было бы куда удивительнее, не испытай старик душевного покоя. Наверняка сразу после окончания церемонии запрется в кабинете и отпразднует это дело бутылочкой вина в гордом одиночестве.
— Этот опыт может коренным образом перевернуть вашу жизнь, а может остаться лишь мимолетным воспоминанием. То, как вы распорядитесь этим общим для всех багажом, целиком и полностью в ваших руках.
От дежурных напутствий ректора настроение выпускников неуловимо переменилось. Если быть точным — изменился настрой среди простолюдинов.
«А ведь для них жизнь и правда изменится».
Для благородных отпрысков Академия была не более чем привычным светским плацдармом и перевалочным пунктом, через который проходил каждый аристократ. Но для вчерашних простолюдинов она оставалась землей обетованной, где можно было обрасти связями со знатью и доказать собственную состоятельность. С дипломом Академии на руках они могли рассчитывать на достойный прием, куда бы ни подались, — для выходца из низов это был едва ли не единственный шанс выбиться в люди.
Грубо говоря, кто проживет жизнь сытнее: обычный крестьянин, гнущий спину в поле или за прилавком, или простолюдин с дипломом Академии, заступивший на службу в Административный департамент или Военное министерство? Если первый не поцелован богами феноменальной удачи, второй побеждает с разгромным счетом.
— Пусть же опыт, вверенный вашим рукам, сделает вас еще прекраснее.
Обронив напоследок эти слова, ректор отвесил легкий поклон. Тем самым он отдавал дань уважения выпускникам, переставшим быть просто школярами и сделавшимся полноправными членами общества, — с немой надеждой, что этим молодым людям выпадет меньше невзгод и больше счастья.
Выпускники, которым предстояло шагнуть в суровые джунгли взрослой жизни, словно почувствовали теплоту его намерений и взорвались громогласными овациями.
«Джунгли, как же».
Подавляющее большинство из них — барчуки знатных кровей, которым уготована безмятежная жизнь праздных богачей. Тот самый идеальный райский приют, к которому я отчаянно стремлюсь, но до которого никогда не смогу дотянуться. Конечно, дворянчикам, стоящим далеко от прав наследования, придется искать себе теплое местечко самим, но уж они-то точно не будут надрываться так, как довелось мне.
— Далее с прощальным словом выступит вице-президент Студенческого совета.
Едва ректор завершил краткую речь и сошел с трибуны, проректор объявил следующий пункт программы.
Поскольку на этом церемония выпуска была фактически завершена, я молча прикрыл глаза.
«Ты отлично справился, Карл».
Я благополучно пережил эти три года кромешного ада.
Не зная даже завязки оригинального сюжета, я каким-то чудом умудрился выжить.
«Хоть бы мне больше никогда в жизни не пришлось ввязываться в подобное».
Трех лет в Академии с лихвой хватило бы даже для самого раздутого книжного тома, чтобы дойти до логического финала.
Если события вдруг развернутся по сценарию: «Часть первая — учеба в Академии, а часть вторая — жизнь после выпуска!», — я на полном серьезе готов плюнуть на мирскую суету и постричься в жрецы Вечного Синего Неба.
Вот правда, без дураков.
Члены клуба, находиться рядом с которыми было сущей пыткой и которых я всей душой надеялся не встретить больше никогда...
И все же за эти три года нас связала странная смесь взаимной любви и ненависти, так что мы собрались в комнате клуба в последний раз, чтобы проститься.
— Как-то тоскливо на сердце от мысли, что это конец.
— Всему, что имеет начало, суждено иметь и конец. Не зацикливайся на этом.
Я ответил на слова Рютиса подчеркнуто ровно. Если говорить начистоту, нашей встрече вообще не следовало происходить.
— Оно, может, и так, но все равно жаль сознавать, что мы больше никогда не увидимся. Жили бы мы хотя бы в одной стране, я мог бы заглядывать к вам в гости.
Рютис тихо усмехнулся, и на его лице промелькнула непривычная горечь. Вот уж неожиданность. Обычно он вел себя настолько беспардонно и шумно, что казался напрочь лишенным человеческих чувств, а тут вдруг проявил какую-то сентиментальность.
— Но больше всего жаль расставаться с вами, Куратор.
— Что?
Впрочем, сентиментальность сентиментальностью, но принять этот вздор я не мог при всем желании. Какую такую смертную обиду он на меня затаил, раз ему жаль расставаться?! Я-то еле сдерживался лишь потому, что надо мной висел трехлетний срок; останься я с ним на неопределенное время — давно бы двинулся рассудком!
— Для рыцаря возможность проводить время рядом с вами, Первым Мечом Континента, — сама по себе источник величайшего прозрения.
— ...Вот как.
Выслушав его пояснение, я наконец немного остыл. Никакой затаенной злобы — банальное восхищение. А я-то уж испугался, что сам того не ведая пережил какую-нибудь темную трансформацию в его глазах. Если представить это так же, как маги сходят с ума по Трикси, все встает на свои места.
«Хотя от таких аналогий меня прямо выворачивает».
Да и зло берет: пусть титул Первого Меча Континента достался мне не так давно, но заявлять об уважении — и все эти три года вытворять подобные непотребства...
— Я никогда не забуду вашу заботу и наставления за прошедшие три года. Спасибо вам за все.
Последующие слова благодарности Латера выдернули меня из раздумий.
— Слишком уж пышная речь. Не сказать, чтобы я вас чему-то толком учил.
— Учение кроется не в одних лишь науках.
В отличие от одного рыжеволосого горлопана, его слова звучали вполне здраво, вызвав у меня невольную улыбку. По совести говоря, узнай они, чего стоила мне эта «забота», им следовало бы просто отчислиться. Но добровольно бросить Императорскую академию тем, кто прибыл сюда своими ногами, было бы чревато огромными проблемами на родине. Теперь-то я это прекрасно понимал.
— Раз уж между нами возникли узы, которым изначально не суждено было сплестись, на то была воля самого Энена. Даже вернувшись в родные края, я не забуду вас, Куратор.
С этими словами Латер склонил голову и перед Трикси:
— Для мага возможность внимать наставлениям Герцога Сокрушителя Демонов — честь, выпадающая раз в жизни.
— Мне тоже было отрадно учить принца Юбена — державы, снискавшей славу Магической державы.
В ответ на его учтивое приветствие Трикси мягко улыбнулась и склонила голову. К слову, мне ведь это не мерещилось? Раз уж настал час расставания, все вели себя донельзя благопристойно, напрочь растеряв привычную язвительность.
«Вели бы вы себя так все это время...»
Мысль мелькнула на миг, но я поспешно отмахнулся от нее. Беда этих паршивцев заключалась не в их словах или выходках — сам факт их существования доводил меня до белого каления. Говори они со мной хоть на языке придворного этикета все три года, нервы они бы мне мотали точно так же.
Так что лучше просто насладиться моментом. В конце концов, раз все кончилось хорошо, разве эти три года мучений со временем не покроются в памяти благородной патиной?
— Ну вот, готово. Если не будете стоять нагишом на лютом морозе, никакая мелкая хворь к вам не привяжется.
Я сделал вид, будто не замечаю, как Таниан щедро раздает благословения членам клуба в качестве прощального дара.
— Третье место. Не желаешь напоследок раскинуть партейку в шахматы?
— Какое усердие: решил урвать еще одно поражение перед самым отъездом?
Точно так же я сделал вид, что не замечаю Латера, которому так и не удалось прервать серию побед Рютиса.
Впрочем, похоже, он приобрел нечто куда более ценное, чем банальный выигрыш на доске.
......
После окончания церемонии выпуска я сидел на скамье с отсутствующим видом, наблюдая, как выпускники один за другим отправляются в родные края.
Мне тоже пора было возвращаться под крыло обожаемого рода Олрид, но ноги словно приросли к земле.
«Это сон?»
Я ущипнул себя за щеку.
«Больно».
Значит, не сон.
«Не сон...»
Едва до меня дошло, что происходящее — чистейшая явь, уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Невероятно. Я и помыслить не мог, что прямо на выпуске из Академии на меня свалится такое фантастическое счастье.
«Я — инструктор императорской семьи...»
О подобной чести я не смел мечтать даже в самых дерзких снах, отчего голова шла кругом. Неужели такой заурядный малый, как я, действительно удостоится права обучать царственных особ императорского дома?
С этими мыслями я вновь опустил взгляд на рекомендательное письмо, которое Его Превосходительство Министр инспекции лично вручил мне сразу после окончания церемонии.
- Чарльз Олрид. Твой истинный талант кроется не в ратной доблести на поле боя, а в зоркой проницательности, позволяющей безошибочно оценивать противника. И, пожалуй, в чуткости, с которой ты умеешь подстраиваться под его уровень.
- Э-это куда выше моих скромных заслуг!
- Вовсе нет. К этому выводу я пришел, наблюдая за тобой три года. Если считаешь, что не заслужил, доверься моему чутью и прими эту должность.
От слов Его Превосходительства Министра инспекции, оценившего меня несоизмеримо выше, чем я оценивал себя сам, к глазам снова подступили слезы. Меня и раньше хвалили как весьма способного студента, но услышать подобную похвалу из уст самого Министра инспекции было выше любых ожиданий.
- Раз уж у тебя есть опыт общения с королевскими особами, с императорской семьей ты тоже справишься.
Кто бы мог подумать, что издевательства, которым меня три года подряд подвергал Рютис на практических экзаменах, окупятся столь ослепительным образом!
- Ее Высочество правящая кронпринцесса еще мала, так что поначалу работы будет немного, но через несколько лет хлопот прибавится. Пока есть время, оттачивай мастерство.
- Слушаюсь! Я оправдаю ваше доверие!
- Буду ждать.
Вспоминая ушедшего после этих слов Его Превосходительство Министра инспекции, я снова едва не расплакался.
«Отец, мама...»
Я выбился в люди!
И взлетел на такую высоту, до которой одними лишь собственными силами никогда в жизни не дотянулся бы!
«Это величайшая слава для нашего рода».
Утерев увлажнившиеся глаза, я бережно спрятал рекомендательное письмо во внутренний карман. Стать инструктором императорской семьи было честью не только для меня одного — имя гордого рода Олрид вознесется следом за мной. И быть может... если я приложу все силы, роду Олрид однажды даже пожалуют новый дворянский титул!
«Я расшибусь в лепешку, но докажу, чего стою».
Раз уж благодаря заботе Его Превосходительства Министра инспекции мне достался столь ошеломительный карт-бланш на старте, отплатить ему я мог лишь одним: рваться вперед, не щадя себя.
«...Спасибо тебе».
В глубине души я испытал запоздалую благодарность даже к Рютису, уезжавшему в родной Армейн. Честно говоря, не будь его издевательств, я бы ни за что не попался на глаза Его Превосходительству.
Пусть сам путь оказался сущим кошмаром, но плоды он принес великолепные. А значит, этого более чем достаточно.
Глава 531

Комментарии

Загрузка...