После завершения Межклассового соревнования в Академии воцарился удивительный покой.
Это выглядело воистину сюрреалистично. Воспоминания о том, как студенты остервенело перекрикивались лозунгами, вели психологическую войну и сходились в побоищах стенка на стенку, были еще свежи в памяти, однако те же самые учащиеся теперь беззаботно смеялись и болтали, словно ничего и не было.
«Они что, серьезно вытворяли все это со скуки?»
Подобное подозрение напрашивалось само собой. По правде говоря, плевать они хотели на национальную гордость — не слетели ли они с катушек лишь потому, что им предоставили легальную возможность выплеснуть накопившееся безумие и стресс?
От подобных мыслей на душе становилось до крайности тоскливо. Ведь именно из-за того, что эти сопляки раздули из Межклассового соревнования международный конфликт, мне пришлось не по своей воле примерить на себя роль наемника и шута. Даже если бы Аинтер, поддавшись на уговоры Эриха, встал во главе строя, Академию ни за что не захлестнуло бы безумие, прояви студенты хоть каплю благоразумия.
И все же именно те, кто устроил весь этот балаган, теперь как ни в чем не бывало наслаждались мирными буднями.
«Проклятые паршивцы».
Повеселились всласть — и взятки гладки?!
«И все же хорошо, что обошлось без новых эксцессов».
Сделав глоток холодного кофе, я попытался успокоить расшатанные нервы. Пусть сам процесс вышел омерзительно уродливым и хаотичным, финал, к счастью, оказался благополучным.
Во-первых, ключевые фигуры зарубежных держав вроде Рютиса, Латера и Таниана не получили ни царапины. Если вспомнить, с каким неистовством даже обычные студенты кидались в поединки, серьезных травм удалось избежать — вплоть до того, что самым тяжело пострадавшим остался Эрих, которого я лично скрутил силой.
Что самое главное, в битве за национальную гордость Империя вышла победительницей. Благодаря этому высокопоставленная особа, проявившая интерес к Межклассовому соревнованию, с удовлетворением кивнула.
[— Пусть победа была добыта не одними лишь силами студентов, вы ведь не нарушили правил своим участием, господин министр. Его Величество Прежний Император также остался доволен законным триумфом Империи.]
— Для меня великая честь порадовать Его Величество Прежнего Императора.
Пусть сам процесс и выглядел своеобразно, победа остается победой. Как и сказал Император, я не выдумывал несуществующих правил или прецедентов: за моими плечами уже числился совершенно законный опыт участия в Соревновании четырех двухлетней давности.
«С какого вообще перепугу у меня есть такая строчка в биографии?..»
Мне плакать хотелось. Как человек, который даже не учился в Академии, умудрился дважды поучаствовать в Соревновании четырех?! Даже самые отбитые студенты-энтузиасты не смогли бы похвастаться подобным рекордом.
«Мне за такое обязаны выдать почетный диплом».
Ну или хотя бы почетный диплом преподавателя.
Мне без разницы какой, просто дайте хоть что-нибудь! Если я уйду отсюда с пустыми руками, у меня окончательно поедет крыша.
Быть может, в качестве компенсации за то, что под занавес службы меня со всей дури осыпало падающими листьями, остаток расписания второго семестра прошел без сучка и задоринки.
Честно говоря, случись после всего хаоса на Межклассовом соревновании еще один инцидент, разве это не означало бы, что меня прокляли боги? К счастью, проклятием тут и не пахло — в этом году я получал исключительно благословения, и то хлеб.
«...Стоп. И вся эта чертовщина произошла даже при том, что я получил благословение?»
Внезапно по спине пробежал холодок. Меня так проволокли лицом по грязи, даже когда я находился под благословением... Что бы тогда стряслось без него?! Королевские особы не просто харкали бы кровью, а лишились бы конечностей? Или впали бы в кому от смертельных ран?
Вообразив будущее, которому ни в коем случае нельзя было позволить случиться, я поспешно закинул в себя печенье, восполняя уровень сахара. Загляни я еще дальше в эту бездну, рассудок точно дал бы трещину. Слишком уж много членов семьи зависело от меня, чтобы я позволял себе расклеиваться.
«Надо продержаться еще совсем чуть-чуть».
Вот почему я изо всех сил старался искать светлые стороны. Раз уж Межклассовое соревнование — главное событие второго семестра — завершилось, выпускной был не за горами. Потерпеть самую малость — и я окончательно избавлюсь от этой пытки.
«А?»
В тот самый миг, когда я, уподобившись дембелю, начал отсчитывать дни до приказа, магический шар связи во внутреннем кармане пальто тускло засветился.
Подумав, уж не министр ли это снова, я машинально нахмурился. С тех самых пор, как министр финансов узнал, что я заявился на Соревнование четырех и махал мечом перед детьми, он названивал чуть ли не каждый день, упиваясь насмешками.
Чертов старый хрыч. Окажись ты на моем месте, сам бы этими кулаками охаживал сопляков!
[— Господин!]
— Дворецкий?
Но стоило мне убедиться, что на связи дворецкий, а вовсе не министр, как брови сошлись на переносице уже по совсем другой причине.
Внутри шевельнулась тревога. Дворецкий вышел на связь первым, да еще и затараторил прежде, чем я успел открыть рот, — дурной знак...
[— Г-господин, у Первой госпожи начались схватки!]
— Что?..
Происходящее настолько выходило за рамки любых ожиданий, что в голове образовалась звенящая пустота.
......
Хоть для меня это и была первая беременность, я не чувствовала тревоги.
Стоило мне захотеть чего-нибудь вкусного, Карл тут же доставал это для меня, а старшие и младшие сестры, которые вполне могли бы приревновать из-за того, что я забеременела первой, заботились обо мне и Первом Снеге как о себе самих. Слуги особняка искренне радовались скорому появлению на свет маленького господина, так что мои дни текли в таком безмятежном покое, что в саму мысль о первых родах даже не верилось.
— Госпожа, вас ничто не беспокоит?
— Нет, нисколько. Спасибо.
Ее Величество Императрица даже прислала из Дворца Императрицы нескольких горничных, верно служивших ей во время беременности Ее Высочеством правящей кронпринцессой. Когда подле тебя неотлучно находились люди, чьи навыки, положение и благонадежность прошли строжайшую проверку, никаким бедам просто не оставалось места.
Вот и сейчас они аккуратно массировали мне руки и ноги, пока я сидела с отяжелевшим животом. Сказать по правде, с тех пор как Первый Снег окреп и вырос, двигаться стало нелегко, а все тело словно одеревенело, но служанки с их богатым опытом ухода за беременными заметили это сразу же.
Их прикосновения были столь мягкими и точными, что глаза невольно закрывались сами собой. Может, вздремнуть часок, пока Карл не вернется со службы?
— Кх!..
— Г-госпожа?!
— Моя леди!
Внезапная вспышка боли мгновенно выдернула онемевшее тело и дремавший разум из полузабытья.
Что происходило дальше, я помнила смутно. Горничные, с трудом удерживавшие меня, пока я стонала от муки; слуги, в спешке бросившиеся во все стороны; дворецкий, торопливо вытаскивающий магический шар связи... Перед глазами мелькали лишь размытые силуэты, а обращенные ко мне слова сливались в неразборчивый гул.
И все же одну-единственную фразу мне удалось разобрать со всей отчетливостью:
— Юный глава семьи вот-вот появится на свет! Лекарей, жрецов, магов — созовите всех, кого только сможете!
Наш Первый Снег оказался куда более нетерпеливым малышом, чем ожидалось.
«А ведь первый снег за окном еще даже не выпал».
Ты и станешь нашим первым снегом.
Даже сквозь пелену боли эта мысль вызвала на моих губах слабую, нежную улыбку.
......
Я спешно вызвал родового мага, находившегося в графстве Тейлглехен. Как назло, у Трикси как раз шли занятия, так что для перемещения с помощью телепортации мне потребовался наш маг.
— У меня сейчас голова идет кругом, так что передайте весть родителям лично.
— Слушаюсь, Ваше Сиятельство. Я непременно все передам, так что ни о чем не беспокойтесь.
Маг, доставивший меня к порогу особняка, ответил на мои торопливые слова уверенным кивком.
То, что Первый Снег вот-вот покинет чрево Мар, было важнейшей вестью, которой следовало немедленно поделиться с родителями. Однако в моем нынешнем состоянии я бы и двух слов толком связать не смог. Руки до сих пор колотила неудержимая дрожь — куда уж там говорить?
Вот почему я поручил передать новость магу. Вернувшись в родовое поместье, он доложит матери, мать известит отца, а отец передаст весть тестю.
— Господин!
Оставив мага позади, я переступил порог особняка, и навстречу мне в панике бросился дворецкий:
— А г-где Вторая госпожа?
— У нее занятия, так что я помчался вперед. Я оставил сообщение на ее магическом шаре связи, она прибудет, как только закончится урок.
Я похлопал по плечу дворецкого, растерявшегося при виде того, что я вернулся один, и тот торопливо закивал.
Таким взвинченным я не видел его с тех самых пор, как подтвердилась беременность Трикси. Мне оставалось лишь испытывать искреннюю благодарность за то, что он переживал за моего ребенка как за своего собственного. Где еще сыщешь столь преданного слугу?
Однако, несмотря на всю трогательность этой преданности, тревога внутри никак не желала униматься.
«Сейчас ведь только середина ноября».
Облизав пересохшие губы, я лихорадочно принялся пересчитывать сроки. Беременность Мар сроком в четыре недели подтвердилась аккурат перед началом первого семестра, так что роды выпадали примерно на конец ноября.
Впрочем, человеческое тело — не часовой механизм, чтобы ребенок появился на свет ровно день в день на исходе десятого месяца. Рождение Первого Снега хоть в конце ноября, хоть в конце октября не несло в себе никакой беды. Я просто напрочь забыл об этой очевидной истине из-за всей суматохи с Межклассовым соревнованием.
...Нет, это жалкие оправдания. Разве пристало мужу и будущему отцу забывать о сроках родов? Я попросту вбил себе в голову «конец ноября» и преступно расслабился.
— Как Мар?
— Как только начались схватки, мы тут же призвали лучших лекарей. Благодаря служанкам, присланным из Дворца Императрицы, все приготовления прошли без малейших заминок.
Услышав, что условия обеспечены наилучшие, я с облегчением выдохнул. Когда забота со стороны Дворца Императрицы только прибыла, я счел этот жест чересчур пышным, но проявленная предусмотрительность оказалась истинным спасением.
«Благодарю вас, Ваше Величество».
Как и ожидалось, в отличие от одного небезызвестного скупердяя на троне, она обладала по-настоящему благородной душой.
— Тогда прямо сейчас...
— Входить нельзя.
Твердый ответ дворецкого мгновенно оборвал меня на полуслове.
— Если вы зайдете в покои, господин, это создаст лишнее психологическое давление и станет непредсказуемым фактором для лекарей. К тому же вы только что вернулись из Академии, так что вопрос гигиены стоит не на последнем месте.
— Я что, грязный?..
— Вы определенно чище меня, однако положение роженицы разительно отличается от состояния обычного человека.
В каждом его слове звучала чистая правда, поэтому я лишь тяжело кивнул. Если говорить начистоту, останься я рядом с Мар, толку от меня не было бы никакого — я только путался бы под ногами.
— Все ведь пройдет хорошо, правда?
И все же трезвое понимание ситуации и разъедающая тревога — вещи совершенно разные. Когда я заговорил снова, в моем голосе сквозила предательская дрожь, но дворецкий уверенно кивнул:
— Благословение Энена непременно пребудет с ней. Разве может быть иначе с дитям двух Блаженных?
Его слова немного успокоили меня.
Хотя на самом деле — ни капельки.
— ...! ...!!
— ...!
Доносившиеся из-за плотно закрытой двери приглушенные звуки заставляли меня до крови кусать губы.
Беспокойство сжимало горло ледяными тисками. Все ли действительно в порядке? Все ли идет как надо?
«Все будет хорошо».
Я изо всех сил гнал дурные мысли прочь. Разве Начальник Второго отдела и Император не стали отцами без всяких бед? У меня все пройдет точно так же. Первый Снег благополучно появится на этот свет.
Как и сказал дворецкий, это ребенок, рожденный двумя Блаженными. Энен ни за что не отвернется от такого дитя.
«Прошу тебя...»
Если Мар и Первый Снег останутся целы и невредимы, я отгрохаю в Виридии храм размером с Главный собор, клянусь... Только сбереги их.
— Карл.
— ...Трикси.
Почувствовав, как нежная ладонь коснулась моей руки, я медленно поднял взгляд.
— Не бойся. Все в полном порядке.
Трикси, до сих пор молча взиравшая на дверь, заговорила с такой твердой уверенностью, что у меня едва не брызнули слезы.
Трикси тонко ощущала потоки маны. Раз уж она ручалась за это, значит, обе были в целости и сохранности.
По крайней мере, прямо сейчас.
— И пусть я не знаю лекаря и жреца за дверью, тамошняя чародейка мне отлично знакома. Во всем, что касается помощи при родах, равных ей нет.
Слушая ее успокаивающие слова, я лишь молча кивал.
Вскоре опустилась ночь.
В особняке собрались даже Лиза с Рин, которым полагалось быть в Академии, а следом подтянулись Эри и Фене — две зашивающиеся на службе рабыни Административного департамента.
— Ваше Сиятельство!
В тот самый миг, когда тревога готова была окончательно пожрать остатки моего рассудка, плотно запертая дверь распахнулась.
Вышедшая наружу служанка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я не разобрал ни единого звука. Впрочем, слова были и не нужны.
— Уа-а-а-а-а!
Звонкий детский плач, эхом разнесшийся из покоев, объяснил абсолютно все.
Глава 522

Комментарии

Загрузка...