Межклассовое соревнование по-прежнему оставалось ожесточенной трехсторонней битвой, в которой имперский лагерь — а точнее, класс, где состоял Аинтер, — удерживал шаткое лидерство над классами Рютиса и Латера.
В конце концов, подавляющее большинство учащихся Императорской академии были гражданами Империи, и почти все они сплотились ради победы Аинтера, так что подобный исход выглядел закономерным. Скорее уж поражало то, с каким крошечным отрывом Рютис и Латер дышали им в спину, несмотря на монолитное единство имперцев.
— Империя всегда побеждает!
— Да здравствует Империя! Да здравствует его сиятельство маркиз Идрафен!
Однако, сколь бы зыбким ни казалось преимущество, факт оставался неоспоримым: Империя побеждала. Начиная с конных скачек и вплоть до этой минуты, студенты Империи неистовали от восторга, видя, как класс Аинтера ни единого раза не уступил первой строчки.
— До конца состязаний еще куча дисциплин, а они ведут себя так, будто уже победили!
— Они что, не знают поговорки: пока все не кончилось, ничего не решено?
Разумеется, с точки зрения иностранных студентов этот победный угар перешел все мыслимые границы: имперцы вели себя так, будто исход Межклассового соревнования уже предрешен, что вызывало закономерное возмущение, но...
— И кто же тогда на первом месте?
— Не будь так строг к беднягам. Они настолько привыкли плестись вторыми, что, наверное, даже цифру «один» разобрать не могут!
— Ха-ха-ха-ха!
Студенты Империи лишь высмеивали возмущение иностранцев, списывая его на жалкие попытки неудачников закрыть глаза на реальность. Да, Межклассовое соревнование еще не завершилось, однако именно Империя все это время удерживала пальму первенства. А значит, непоколебимо верили они, последнее слово в итоге останется за ней.
«Психи ненормальные».
Я молча покачал головой, наблюдая за этой виртуозной пляской на костях. Даже у меня, постороннего зрителя, столь изощренные издевки вызывали невольное восхищение — каково же сейчас было кипевшим от ярости иностранным студентам? Если Империя умудрится слить преимущество и продует, этот позор станет несмываемым темным прошлым вплоть до самого выпуска.
И все же я не стал вмешиваться, чтобы прекратить эти речевки (вернее, пляску на костях под видом кричалок). Сколько бы безумия в них ни сквозило, в конечном счете это оставалось лишь детской перепалкой. Не более чем бурное участие студентов Академии в академическом же мероприятии. Как и сказал Император, взрослому и постороннему человеку не пристало совать туда нос.
К тому же, глядя на их кондицию, мое вмешательство все равно ни к чему хорошему не привело бы. Потребуй я от них сдержанности, меня тут же прижали бы к стенке вопросом: «Разве господин инспектор не рад победе Империи?» — и заклеймили бы предателем родины.
«Такими темпами меня самого отправят под инспекцию».
Сплотить общественное мнение и раздавить несогласных... Даже как кандидат в министры Министерства инспекции я вынужден признать: метод дознания просто образцовый. Родись эти сопляки на несколько лет раньше, наверняка уже сделали бы себе громкое имя.
Возможно, именно поэтому в глубине души я даже с интересом приглядывался к ним. Глядишь, парочка из них пополнит ряды новобранцев и послужит опорой Министерству инспекции.
«Сами разберутся».
Досмотрев яростную битву кричалок, я развернулся. Пока студенты окончательно не съехали с катушек и не додумались до чего-то вроде: «Раз пошла такая пьянка, айда валить босса!», — на подобный словесный понос можно было смело закрыть глаза.
Когда варишь рис, в рисоварке должен быть клапан для сброса пара, иначе ее разорвет, верно? Вот и студентам требовалось выпустить умеренное количество пара, чтобы бушующие страсти не переросли в рукоприкладство.
— Если отнять у Рыцарского государства мечи, что от вас вообще останется?
— Уж чья бы корова мычала, но точно не тех, кто зовет себя Магической державой, а на деле пляшет под дудку Герцога Сокрушителя Демонов!
— Да чего вы спорите? Перед лицом Империи вы оба один черт пустое место!
...Драка ведь не начнется, правда?
«Такими темпами у нас тут сейчас не начнется побоище стенка на стенку?»
Я не на шутку забеспокоился. Благородные студенты, всю жизнь прожившие в ореоле аристократического достоинства, ворвутся на Арену, чтобы махать кулаками? Да еще и с воплями о своем подданстве?!
От одной мысли об этом внутри все сжалось от стыда. Случись такое наяву — и этот инцидент золотыми буквами впишут в анналы позора Академии.
И станет несмываемым черным пятном как на жизни Ректора, так и на моей собственной.
«Твою ж мать».
Слезы едва не навернулись на глаза. Почему это дерьмо стряслось на последних днях службы, когда мне полагалось беречься даже от падающих листьев?!
«Проклятый ублюдочный братец».
Да, сколько ни размышляй, во всем виноват Эрих! Беснования Рютиса и Латера повторялись из года в год, а Аинтер сидел тише воды ниже травы, пока Эрих не забил ему голову иллюзиями. У всей этой троицы были свои смягчающие обстоятельства.
Но вот этому паршивцу Эриху прощения не было и быть не могло.
«Ну погоди у меня».
Я принял твердое решение, живо представив Эриха, который прямо сейчас наверняка с упоением участвовал в состязаниях.
В один прекрасный день под благовидным предлогом спарринга я на совершенно законных основаниях выбью из него всю дурь.
......
Господь Энен поистине безгранично чуток и заботлив.
— Империя снова победила!
— Эй, выше нос! Второе место — это тоже круто! Хоть мы и первые!
— Подними голову, дружище! Проиграть сильному вовсе не зазорно!
Иначе и быть не могло, чтобы нечто подобное стряслось в мой последний семестр перед выпуском подопечных. Не ради ли меня Он явил столь диковинное зрелище, зная, что вскоре я возвращусь в Армейн?
Нахлынувшие чувства растрогали меня так сильно, что я даже глаз не мог открыть. Хотелось просто забиться куда-нибудь в темный угол и отключиться.
— Отец.
Однако мне, главе охраны Армейна и представителю Сил Трех Королевств, столь непозволительная роскошь бегства была недоступна.
— Что такое?
— Тут... среди рыцарей назревают нехорошие настроения.
При виде Перозы, едва разжавшей губы от смущения, я тихо вздохнул. Раз уж Пероза признала при мне, что обстановка выходит из-под контроля, терпение рыцарей подошло к точке кипения.
— Они бунтуют и рвутся сию же минуту преподать этим соплякам хороший урок.
— Понятно.
Выслушав подробности, я сдержанно кивнул.
На душе скребли кошки. Рыцари, прибывшие в Империю для охраны Его Высочества Рютиса, и те, кто нес здесь службу, представляя Армейн, взвинтили себя до предела. Они больше не взирали на студенческий турнир как рассудительные взрослые — как рыцари Армейна они сопереживали борьбе будущих соратников.
«Я понимаю их чувства, но...»
Конечно, я прекрасно понимал их порыв. Будучи гордым рыцарем Армейна, мог ли я чувствовать иначе? Просто мое положение не позволяло действовать опрометчиво, и я сжимал зубы, страшась последствий.
Охрана не имеет права руководствоваться личными мотивами. Сделай Армейн шаг — и другие зарубежные державы, весьма вероятно, последуют его примеру. Случись из-за этого непоправимое, вся вина целиком ляжет на Армейн, начавший первым.
Именно поэтому я терпел, даже когда Межклассовое соревнование Академии переросло в вопрос национальной гордости. И попутно изо всех сил старался удержать студенческую потасовку в стенах Академии.
— Этот поединок должен решиться силами самих студентов. Победу, добытую вмешательством посторонних, никто не признает. Передай им: если они искренне болеют за Армейн, пусть терпят и поддерживают наших криками.
К тому же, вмешайся взрослые в детскую драку и одержи верх, разве повернется язык назвать это победой?
— Слушаюсь, отец. Я передам ваши слова.
Пероза поняла мой замысел и послушно кивнула.
Какое облегчение. Видя, как Пероза, уступавшая им годами, проявляет выдержку, остальные рыцари тоже приструнят свой пыл.
— Я ненавязчиво передам это и стороне Юбена.
— Вот и славно.
Пусть эти слова на миг и застали меня врасплох, я ответил как ни в чем не бывало.
Вот оно как... Юбен тоже стоял на грани того, чтобы вмешаться в разборки молодежи. По крайней мере, Государство Святой Церкви хранило спокойствие — хоть за это спасибо.
«...Почему именно под занавес стряслось такое?»
Нет, на самом деле никакого облегчения не было. Сам факт того, что дошло до подобного, внушал неподдельный ужас.
Мне, обязанному защищать Его Величество Короля и королевскую семью, и без того было несладко торчать на чужбине, следуя за Его Высочеством Рютисом, да еще и внезапно стать живым щитом под вывеской представителя Трех Королевств.
Я уж было поверил, что кошмару пришел конец, но стоило остаться всего одному шагу — и грянула эта катастрофа.
«Неужто мои пожертвования оказались слишком скромными?»
Должно быть, мне недоставало искренней преданности Энену.
......
Лица Виллара и Оливии, темневшие с каждым часом, в какой-то момент сделались на удивление умиротворенными.
«Они постигли просветление».
Понимая общую картину, я ощутил тяжелую, щемящую торжественность в груди. Они попросту сдались, потому что больше не могли этого выносить.
Чистой воды трагедия. И Виллар, и Оливия рассчитывали с триумфом отметить выпускной в свой последний семестр, но всю малину испортил гигантский снежный ком, пущенный одним небезызвестным сопляком-братцем. И мне как хёну этого виновника по-человечески было безумно неловко.
Однако, к величайшему сожалению, для этих двоих, познавших высшее просветление, я уже ничем не мог помочь.
— Зовите всех наших поблизости! Нас больше!
— Добивайте их, пока не собрались! Навалились всем скопом!
— А этот чего расселся?! А ну не отлынивай, впрягайся в драку!
К тому времени, когда Межклассовое соревнование перевалило за середину, побоища стенка на стенку вспыхнули с неизбежной силой.
От вестей о массовых драках, полыхавших повсюду, у меня уже не оставалось сил переживать за других. Когда сам захлебываешься в происходящем, какой толк от угрызений совести и какой смысл в чувстве долга?
«Проклятье».
Как бы то ни было, завидев очередную потасовку стенка на стенку, я поспешил вперед. Раз уж мордобой развернулся прямо на моих глазах, надо хотя бы сделать вид, что пытаюсь его разнять.
К тому же это выглядело донельзя странно. В этом мире отродясь не существовало ничего, заслуживающего названия спортивных состязаний, не говоря уже о битвах «скамейка на скамейку», но эти мерзавцы умудрились сами превратить Межклассовое соревнование в турнир профессиональной спортивной лиги.
Смертельно серьезные игроки, яростные фанатские гимны, трибуны, захлебывающиеся земляческим шовинизмом, и в довершение — побоище стенка на стенку прямо между составами команд.
«Какой, к чертям, это ромфант?!»
Как ни глянь, передо мной разворачивалась типичная современная спортивная драма. Неужели этот мир пережил дрифт жанра?
И ведь поразительно: студенты, отродясь не слышавшие о подобном, сами дошли до драк стенка на стенку. Волей-неволей задумаешься, а не заложен ли командный мордобой в саму природу человеческих инстинктов...
«А?»
Подойдя ближе к дерущимся, чтобы разнять рукопашную, я заметил среди них до боли знакомое лицо.
Это был Эрих.
«Ах ты ж сопляк».
Сам пришел ко мне в руки, паршивец.
— Прекратить! Что за балаган вы устроили там, где положено сражаться в честном состязании?!
Стоило мне разглядеть физиономию Эриха, как я заорал во всю глотку и бросился в гущу толпы. Нужно было физически утихомирить Эриха до того, как эта драка стенка на стенку угаснет сама собой.
Это было благословение, ниспосланное богами в утешение моей израненной душе.
Благословение, позволявшее на абсолютно законных основаниях выбить из Эриха все дерьмо.
Глава 520

Комментарии

Загрузка...