Оливия сказала, что мне будет достаточно просто стоять на месте, скрестив руки на груди, однако этим безумие членов клуба было не унять. Точнее говоря, правильнее было бы сказать, что я попросту не смогу совладать со студентами, потерявшими голову от подстрекательств королевских особ.
Академия огромна, учащихся тьма-тьмущая, а тренировочные арены разбросаны повсюду. Не овладей я техникой клонирования, уследить за каждой площадкой физически невозможно. А потому, вмешаюсь я или нет, вероятность того, что кто-то из студентов наломает дров, оставалась далеко не нулевой. Людское безумие попросту пугающе непредсказуемо.
— Похоже, это наша последняя совместная операция.
— Давайте приложим все усилия, чтобы и это Межклассовое соревнование завершилось благополучно.
Ради этого я и встретился с Вилларом, чтобы обсудить поддержание общественного порядка во время Межклассового соревнования.
Разумеется, встреча не была спонтанной. Точно так же, как я из года в год надрывался, не давая членам клуба разнести все вокруг, Силы Трех Королевств под началом Виллара вкалывали как проклятые, обеспечивая безопасность ключевых персон своих держав. То, что в нынешнем году нам вновь придется пахать без продыху, было очевидной неизбежностью, не требовавшей лишних слов.
Впрочем, поскольку Силы Трех Королевств подчинялись только через меня или Ректора Академии, обычная студенческая организация вроде Студсовета не могла распоряжаться ими как собственной рабочей силой. Хотя считай они иноземных мастеров боевых искусств прислугой на побегушках, это выглядело бы еще более дико.
«Скорее всего, все обойдется лишь мелким шумом».
Я привел мысли в порядок, просматривая составленный вместе с Вилларом график патрулирования. Прежде всего, обстановка вокруг нынешнего Межклассового соревнования и впрямь складывалась из ряда вон выходящая. Студенческий совет и Дисциплинарный отдел запаниковали не на пустом месте.
Но для подготовки к турниру Дисциплинарный отдел выжал все соки из своих ресурсов вплоть до последней крупицы души, да и Силы Трех Королевств вместе со мной собирались жестко контролировать арены. Если не считать неизбежного мелкого шума, возникающего из-за попытки меньшинства уследить за толпой, вероятность более серьезных происшествий оставалась низкой.
Как и следовало ожидать, лишние руки никогда не помешают. Останься я единственным, кто пришел на выручку Дисциплинарному отделу, инциденты вспыхивали бы по два-три раза на дню. В этом я не сомневался ни секунды.
— Кстати говоря, господин инспектор.
Пока я мысленно уповал на благополучный исход Межклассового соревнования, заговорил Виллар:
— Недавно до меня дошел весьма любопытный слух.
— Любопытный слух?
Его слова прозвучали зловеще, и мои мысли завертелись с бешеной скоростью. Если уж Виллар посчитал нужным донести это до меня, дело точно выходило за рамки обычного, однако в голову ничего путного не шло.
К тому же со времени отчаянной мольбы Оливии Студенческий совет на связь не выходил, да и Мар больше не переговаривалась с президентом Студсовета. Полное затишье, никаких непредсказуемых факторов.
— Я слышал лишь догадки Его Высочества Рютиса, так что уверенности нет, но я подумал, что и вам стоит знать об этом, господин инспектор.
Заметив мое замешательство, Виллар слегка покачал головой и пояснил.
Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Услышать такое от Рютиса, из всех людей...
— Похоже, имперский маркиз Идрафен метит на победу в этом Межклассовом соревновании.
— Прошу прощения?
— И поговаривают, что подстрекает маркиза барон Хардинер.
Мой бешено работавший мозг намертво заклинило.
Что он только что сказал?
«Кто там метит на победу?»
Противостояние Рютиса и Латера превращается из дуэли двух держав в трехстороннюю бойню?
«И кто его подстрекает?»
Неужели тем серым кардиналом, что решил превратить дуэль в тройную схватку, оказался этот сопляк — мой родной младший брат?!
Руки мелко задрожали от накатившей волны оторопи и ярости. Я-то полагал, что мне придется присматривать только за классами Рютиса и Латера — ну, в крайнем случае, за студентами из Армейна и Юбена. Но если слова Виллара были правдой, то учащиеся Империи во главе с Аинтером тоже становились объектами повышенного контроля.
А уж имперских студентов в Императорской академии было подавляющее большинство.
— Весьма обескураживающее предположение. Если это правда, то Межклассовое соревнование пройдет совсем не так, как в прошлом году.
— Да. Всю Академию наверняка охватит лихорадка.
И я, и Виллар упомянули спасительное «предположение», однако в глубине души уже готовились к худшему — по сути, все подтвердилось.
В конце концов, особа королевской крови заявила об этом собственному вассалу прямо в лицо. Каким бы ядовитым треплом ни был Рютис, он оставался принцем. Слова коронованных особ всегда имеют вес, и легкомысленным «не вышло, ну и ладно» тут не отделаешься.
Иными словами, столкновение двух зарубежных держав действительно грозило перерасти в трехстороннюю бойню с прямым участием Империи, и в это форменное безумие влез не кто иной, как Эрих.
«Это безумие».
Голова пошла кругом. И без того раскаленная атмосфера Межклассового соревнования накалялась до предела.
«Чертов братец-ублюдок».
Дрожащей рукой я принялся массировать затылок. Если не сделать хоть этого, давление подскочит так, что я грохнусь в обморок прямо здесь.
Зачем... ну зачем он это сделал?! Мало нам было проблем с Межклассовым соревнованием, которое и без того стояло на ушах, так зачем подливать масла в огонь?! Почему именно ты, мой собственный младший брат?!
В это не верилось. Разум отказывался принимать реальность, в которой родной брат вонзил нож мне прямо под дых. Я ведь не обижал его, даже двух нареченных сосватал!
«...И что теперь делать?»
Разум, долго вопивший о предательстве, теперь парализовало ужасом перед катастрофическим будущим.
Что же нам предпринимать? Если с катушек слетят еще и студенты Империи, разве мы справимся своими силами? Для начала Дисциплинарный отдел дружно прикусит язык от безысходности.
Честно говоря, мне и самому хотелось прикусить свой. Уж лучше слечь на больничную койку с травмой.
......
Глядя, как инспектор с окаменевшим лицом потирает затылок, я поднес чашку к губам.
«Оба братца стоят друг друга».
Узнай мучимый душевными терзаниями инспектор о моих мыслях, он бы наверняка обиделся. Однако, если судить по их послужному списку превращения Межклассового соревнования в сущий хаос, инспектор ни в чем не уступал барону Хардинеру.
Два года назад инспектор вырубил Его Высочество Рютиса, а в прошлом году совершил немыслимый подвиг, разрубив падающий метеорит плечом к плечу с Герцогом Сокрушителем Демонов. Честно говоря, даже если соревнование в этом году обернется полнейшим бардаком, оно все равно покажется цветочками на фоне подвигов инспектора. Сколько бы студенты ни дрались, в конце концов, это всего лишь детская возня.
Вот почему я сохранял невозмутимость. В отличие от инспектора, напрочь позабывшего о собственных былых свершениях, у меня за последние два года выработался вынужденный иммунитет. Как бы яростно ни бесновались студенты, я был уверен, что смогу взирать на это с улыбкой.
«Лучше бы инспектор вовсе сюда не приезжал».
Внезапно мне в голову пришла даже такая мысль. Хоть инспектор и прибыл в Академию из-за поступления важных особ из других стран, включая Его Высочество Рютиса, масштабы бедствий от этих персон и от самого инспектора шли ноздря в ноздрю.
Если вдуматься, инспектор даже вел со счетом в свою пользу. По крайней мере, Его Высочество Рютис не раскалывал метеориты на глазах у всего континента.
«Заминать чужой инцидент еще более грандиозным собственным происшествием, значит».
Методы инспектора вызывали неподдельное восхищение. Поистине чудесный подход, повторить который дано далеко не каждому.
«Какое счастье, что в Армейне таких людей нет».
И это была самая чистая правда, пусть инспектор снова почувствовал бы себя задетым. Инспектор вызывал искренний восторг как воин, но служба бок о бок с ним в качестве чиновника укорачивала жизнь почище яда. Он неизменно оказывался в самом эпицентре любых потрясений и передряг, и любой, кто находился рядом, рисковал погибнуть — если не телом, то рассудком.
«И при этом на самом инспекторе не останется ни царапины».
Вот что пугало больше всего. Самому ходячему бедствию ничего не сделается.
— Сэр Виллар.
В тот самый миг, когда я возносил хвалу небесам за то, что срок обучения в Академии ограничен тремя годами, голос инспектора заставил меня опустить чашку на стол.
— Слушаю, господин инспектор.
— Я лично поговорю с бароном Хардинером.
Я сдержанно кивнул в ответ на ожидаемые слова.
Если за дело возьмется старший брат, ему удастся предотвратить худшее.
......
Стоило мне увидеть, как Эрих с безмятежной физиономией переступает порог комнаты клуба, рука сама потянулась отвесить ему сокрушительный удар ребром ладони по шее.
Однако я сдержался, поскольку прямо рядом с ним шла моя будущая невестка Сера. Как бы я ни кипел от злости, избивать будущего мужа на глазах у его нареченной было верхом неприличия.
«Кх-х-х-х...»
Впрочем, чем больше я размышлял об этом, тем сильнее корежило. Я не могу всыпать собственному брату из-за парочки, которую сам же и сосватал?! Что за нелепица?
— Эй... любезный.
Как бы то ни было, едва завидев Эриха, я поманил его пальцем. Слово «паршивец», чуть не сорвавшееся следом за этим «эй», я с трудом проглотил.
Похоже, с тех пор как я стал главой дома, мое терпение изрядно окрепло. Вот оно — достоинство человека, обремененного семейной ответственностью.
— А ну-ка подойди сюда на секунду.
— А, хорошо.
Повинуясь короткому приказу, Эрих послушно засеменил ко мне.
От этого зрелища у меня вырвался сухой смешок. Подойти без лишних вопросов означало лишь одно: он прекрасно знал, что натворил дел и заслужил хорошей трепки.
«Не будь здесь Серы...»
Перед глазами на миг всплыла Комната истины, столь любимая моим первым тестем. Дорогой тесть, я-то раньше недоумевал, зачем вы создали столь бесчеловечную пыточную... А это, оказывается, была мудрость, отточенная годами горького опыта...
— Межклассовое сорев...
— Брат, я могу все объяснить!
Эрих перебил меня прежде, чем я успел закончить фразу.
— Ну давай, валяй.
От подобной дерзости горько заплакали бы высеченные в душе законы почтения к старшим, однако прямо сейчас разумнее было выслушать оправдания Эриха. Стоило мне открыть рот, не дождавшись его слов, и наружу полилась бы сплошная нецензурная брань.
— Будет странно, если студенты Империи проиграют в стенах Императорской академии! К тому же в этом году выпускается член императорской семьи, так что наша победа вознесет престиж Империи до небес!
— Ах ты, сопляк!..
Впрочем, от подобного лепета о битве за гордость моя ярость вспыхнула лишь с новой силой.
Мы с Трикси уже подняли престиж Империи выше некуда, психопат ты недоделанный!
— С-старший! Ты же так убьешь Эриха!
Не в силах совладать с гневом, я взял шею Эриха в удушающий захват, отчего перепуганная Сера принялась колотить меня кулачками по предплечью.
Перед Серой было неловко, но мне требовалось подержать его так хотя бы секунд десять, чтобы остудить пыл. Я отпущу его аккурат перед тем, как он отключится, так что потерпи, пожалуйста.
.......
Внезапная выходка Эриха была немедленно покарана грубой физической силой.
— Если финал приносит радость, былые невзгоды обращаются в прекрасные воспоминания.
Увы, Аинтер, попавший под дурное влияние Эриха, уже был безнадежно испорчен.
И это поистине удручало. Эриха еще можно было вразумить тумаками, но поднять руку на члена императорской семьи, да еще и маркиза, никто бы мне не позволил.
— Так украсим же наш выпускной триумфальной победой!
— Да здравствует Империя! Да здравствует победа!
Сразу после церемонии открытия Межклассового соревнования Аинтер, клявшийся в грядущем триумфе перед строем имперских студентов, выглядел точь-в-точь как полководец перед решающей битвой.
Постойте, мне ведь это не мерещится? Глядя, как Аинтер подчеркнуто вежливо обращается к своим одногруппникам на «вы», я ощущал трудноописуемое, тонкое безумие. Мне казалось, в стенах Академии между одноклассниками вежливые формы обращения запрещены.
«Он тоже определенно не в своем уме».
Половина крови, струившейся в его жилах, досталась от Прежнего Императора. Вторая половина — от рода Аэсилон.
Если вдуматься, при таком-то смешении кровей было бы куда удивительнее, окажись он нормальным.
Глава 518

Комментарии

Загрузка...