В отличие от главного дворецкого или старшего камергера, должность няни официально не относится к кругу вассалов. Промежуточное звено, застрявшее где-то посередине между слугой и почетным гостем — вот кто такая няня.
Однако, невзирая на столь двусмысленное положение, няня представляет собой фигуру высшего ранга, стоящую куда выше большинства рядовых вассалов. Здравый смысл подсказывает, что доверить заботу о собственном чаде первому встречному попросту немыслимо. Человек с безупречной родословной, выдающимися талантами и благороднейшим нравом — лишь тот, кто обладает всеми тремя достоинствами, достоин стать няней.
По этой причине хорошую няню не сыскать днем с огнем и уж тем более не воспитать за один день. Нанять новую няню означает либо положиться на прежнюю наставницу, преданно выпестовавшую наследника, либо — если наследников не рождалось — искать выходы на тайные гильдии воспитательниц и уповать на личные связи. Таков негласный мир нянь.
Вот только для герцогского дома Катобан оба пути оказались наглухо отрезаны. С тех пор как в герцогском доме Катобан в последний раз служила няня, минуло больше сотни лет, а поскольку госпожа герцог даже не помышляла о замужестве, никто не видел нужды взращивать будущую наставницу. Связи среди нянь? Воспитательница, вырастившая саму Трикси, почила еще несколько десятилетий назад.
Как следствие, герцогский дом Катобан в панике бросился на поиски кандидатки уже задним числом. Если быть точным, искали опытную наставницу-ветерана, способную обучить преемницу. В конце концов, няня сиятельного Юного господина «естественным образом» обязана была происходить из вассального рода.
— Я и понятия не имел, что на свете существует столько магов с опытом работы нянями.
В итоге по всему континенту чародеек с педагогическим стажем охватило форменное безумие. Пусть им самим не суждено лично качать колыбель, они могли стать Учителем, воспитавшим эту самую няню. А в таком случае ниточка знакомства с самим Герцогом Сокрушителем Демонов гарантированно оставалась за ними.
«С ума сойти можно».
Виски сдавило тупой болью от столь немыслимого поворота судьбы.
Когда герцогский дом Катобан дал клич о найме, я ждал наплыва кандидатов. Любой человек хоть с крупицей амбиций не упустил бы шанса завязать дружбу с герцогским домом.
Однако я и в страшном сне не мог представить, что объявление всего за пару дней взбудоражит весь континент. У этих магов что, существует отдельный закрытый фан-клуб Трикси? Неужто сводки о каждом ее шаге строчат туда без перерыва?
«И как они посмели не позвать меня?»
Существуй такое сообщество, они были обязаны назначить меня, ее мужа-консорта, его бессменным председателем! Какая неслыханная дерзость.
......
«И что теперь прикажете делать?»
Прекратив малодушные отрицания, я вновь взглянул в лицо суровой реальности. Раз уж дело приняло подобный оборот, разрулить все малой кровью явно не выйдет.
Даже в моем прошлом мире до переселения разослать вежливые письма с сочувственными отказами неудачливым соискателям считалось непреложным правилом приличия. Но раз, по словам главного дворецкого, прошения подали больше пяти сотен претендентов, на одну лишь отписку отказов уйдет прорва времени. А окажись в числе соискателей важные шишки, действовать придется с удвоенной щепетильностью.
«В таком темпе рекомендовать нашу няню будет ой как непросто».
Брови сами собой поползли к переносице. Откажи они скопом чародеям со всего континента, пока протежируемая мною няня с триумфом займет заветное место, неизбежно поползут ядовитые сплетни: к чему, мол, вообще огород городили с набором, если все решили по блату ради знакомой мужа-консорта?
Разумеется, давая объявление, я понятия не имел об интересе нашей няни, да и сыскать человека ее навыков и душевной чистоты практически невозможно, так что задействовать блат не зазорно. Вот только чужим людям таких тонкостей не втолкуешь.
По совести говоря, плевать на любые толки. Всем мил не будешь, да и дальше пустых пересудов за спиной эти господа все равно не зайдут. Но я не мог допустить, чтобы дорогая няня терпела незаслуженные помои из-за нас с Трикси.
«О».
Вскоре в голову пришла простая, но на редкость толковая мысль.
«Нам ведь вовсе не обязательно ограничиваться одной кандидаткой».
Наняв сразу нескольких, мы разом пресечем любые наветы о том, будто моя няня умыкнула единственное кресло. Вдобавок даже в школах разные предметы ведут разные учителя — с чего вдруг няня обязана преподавать все науки в одиночку?
— Главный дворецкий.
[— Слушаю вас.]
— Няня, вырастившая меня с братом, сейчас занимает пост главной горничной в доме Красиус. Я направлю ее к вам, так что посоветуйтесь с ней и отберите еще примерно четверых.
[— Слушаюсь, Ваше Превосходительство Муж-консорт. Все исполню в точности так.]
Услышав указание, главный дворецкий поспешно склонил голову.
Решение вышло бесхитростным, но в бренной жизни порой именно простейшие ходы распутывают сложнейшие узлы. Чудесный вердикт: нанять в общей сложности пятерых наставников, включая нашу няню.
— Если учиться лишь у одного наставника, легко свернуть на узкую и предвзятую тропу, а перенимая опыт у многих, дети сами смогут избрать верную дорогу.
Трикси согласно кивнула, явно оставшись довольна столь мудрой развязкой.
Какое облегчение. Хоть я и отдал распоряжение главному дворецкому лично, строго говоря, я поступил самовольно в вопросе, касающемся нас обоих. Хуже того: при живой и невредимой госпоже герцоге простой муж-консорт раздавал команды ее вассалам.
«Впредь стоит проявлять осмотрительность».
В других краях последнее слово оставалось за мной, но в герцогском доме Катобан я числился лишь вторым лицом. Следовало вести себя деликатно, ведь неосторожная выходка могла уязвить гордость Трикси.
— Кстати, Карл, раз уж мы собираем пятерых, почему бы не добавить еще одну?
— Еще одну?
Предложение Трикси застало меня врасплох.
У Трикси... есть протеже, за которого она хочет замолвить словечко? У Трикси — из всех людей на свете?!
«У нее вообще кто-то есть на примете?»
Мысль отдавала вопиющей бестактностью, но я ничего не мог с собой поделать. Прямая протекция подразумевала искреннюю душевную теплоту, и сам факт того, что вечно далекая от мирских привязанностей Трикси о ком-то заботится, поражал до глубины души — не говоря уже о безумной отваге того, кто осмелился просить ее о подобном одолжении.
— Я только что говорила с бабушкой, и она поинтересовалась, не потребуется ли нам наставница по эльфийской культуре.
— А.
Все сразу встало на свои места. Уж бабушке сам бог велел просить Трикси о снисхождении к соплеменнице. Да и какая уж тут протекция, раз дело касалось бабушки: это все равно что высадка элитного десанта прямо в тыл.
— Твоя правда. Раз в их жилах течет эльфийская кровь, обычаи эльфов им знать положено.
В памяти сам собой всплыл конфуз в поселении эльфов — смутное воспоминание о том, как мы с Трикси устроили пылкую сцену у всех на глазах из-за полнейшей дремучести в эльфийских традициях.
Верно, перекладывать этот несмываемый позор на плечи наших детей категорически нельзя. Коль скоро родители оказались неучами, пусть хотя бы малыши получат достойное воспитание.
— Ах да, и еще кое-что.
Внезапно заколебавшись и украдкой ловя мой взгляд, Трикси осторожно добавила:
— Бабушка велела... как можно скорее явиться домой...
Услышав это, я покорно понурил голову. Разумом бабушка понимала, что ее внучка давно выросла, но сердцем продолжала нянчить ее как несмышленыша — а теперь ей вдруг сообщили, что у нее появилось сразу трое правнуков.
Какие чувства обуяли ее душу прежде чистой радости? Страшно было даже представить.
......
Едва оборвался разговор с Трикси.
— Фух...
Она жадно пила воду глоток за глотком, пытаясь утихомирить бушевавшую в груди бурю. Поскольку кубок наполняла вода, вобравшая в себя дар Короля духов воды, столь пустячный жар в груди должен был мгновенно улечься.
<— То, чем я тебя одарил, исцеляет плоть, а не мятущийся дух—>
— Что?
<— Я лишь хотел напомнить: пей не торопясь. Захлебываясь студеной влагой, можно и несварение желудка словить.>
Король духов воды тихо кашлянул и неспешно пополз наружу, неся на панцире стайку крошечных фей.
Глядя ему вслед, старейшина тяжело вздохнула. Сама того не желая, она выместила накопившуюся досаду на владыке стихии.
«Никто в этом не виноват».
Сделав еще один глоток, эльфийка взяла себя в руки. Здесь не было ничьей вины. Никто не совершил ничего дурного.
Зачать дитя после свадьбы — самое естественное дело на свете. По человеческим меркам Трикси давно перешагнула порог зрелости. Хоть в ней и текла кровь ее сородичей, она была полукровкой, и мерить эльфийскими мерками ту, что всю жизнь провела среди людей, было бы несправедливо.
Все так, воистину так, и все же...
«Как могло дитя, которому едва стукнуло сто двадцать лет...»
Понести дитя.
Как ребенок может завести еще более крошечного ребенка?!
— Куда только катится этот мир?
Старейшина невольно проворчала это вслух, хотя нынешний мир прекрасен как никогда — Мировое древо возродилось, а Константина вновь снизошла к своим чадам.
Ей нельзя поддаваться подобным мыслям. Для этих юных созданий скорое появление новой жизни после свадьбы стало венцом великого счастья. Продолжай она в том же духе, и при встрече на ее лице отразится досада вместо заслуженных поздравлений.
«Следовало позвать их попозже».
Горькое запоздалое сожаление захлестнуло ее сердце. Услышав о беременности от Трикси, она на чистых эмоциях велела ей немедленно возвращаться в отчий дом, но стоило страстям утихнуть, как стало ясно: приказ был чересчур поспешным.
Так что дыши глубже, успокойся. Когда они явятся на порог, нужно ласково улыбнуться и поздравить...
«Нет, ну как ребенок может родить ребенка?!»
Дело дрянь. Прямо сейчас совладать с собой вряд ли выйдет.
— Старейшина, вы здесь?
Пока она в одиночестве металась в душевных терзаниях, из-за двери донесся голос Клариссы. Старейшина испытала одновременно облегчение и вину за то, что на пороге появилась та, с кем можно разделить эту тяжкую ношу.
......
Наконец неистово гудевший магический шар связи затих.
[— Наконец-то до тебя можно достучаться. Чем ты вообще занимался все это время?]
— Забаррикадировался в особняке и держал глухую оборону. Ступи я за порог, в какую передрягу угодил бы — одному богу известно.
Лишь благодаря затишью мне удалось набрать номер Министра. Раз уж Трикси создала для меня временный магический шар связи, я мог связаться с ним еще тогда, но, увы, напрочь запамятовал его личную частоту. Готов поклясться, этот старикан тоже ни сном ни духом не помнил номер моего шара.
[— И то верно. Стоило мне немного пройтись по улицам, как из каждой щели неслись вести исключительно о твоих подвигах.]
Министр согласно кивнул моим словам и негромко усмехнулся в бороду.
[— Поразительная хватка. Сколько там прошло с момента зачатия первого первенца, а теперь у тебя на подходе сразу тройня?]
— Завидуете?
[— Ни капли.]
Его непреклонный ответ ранил меня в самое сердце. Не ведать благодати многодетного счастья — до чего же жалкий человек!
[— Честно говоря, меня бросает в дрожь не столько от новости о тройне, сколько от мысли, что следующий герцог Сёрбет понесет в себе твою бунтарскую кровь. До чего же докатилась эта Империя?]
Тем временем с уст министра сорвалось поистине мятежное суждение. В разгар всеобщего ликования по случаю обретения наследников герцогского дома он на полном серьезе заявляет, будто Империя катится ко всем чертям! Министр он там или нет, разве подобные речи можно спускать с рук?
— Могу я процитировать эти слова кое-кому из высших лиц?
[— На здоровье. С удовольствием уйду на покой.]
Однако перед его логически безупречным парированием я не нашел что возразить. И ведь не поспоришь. Донеси я на Министра, он лишь досрочно выбьет себе пенсию на добрых пару десятков лет раньше положенного.
[— Ладно, тебе уже наверняка все уши прожужжали, но все же прими поздравления. И передай поклон Герцогу Сокрушителю Демонов.]
— Из-за таких вот доброжелателей мой магический шар связи и взорвался ко всем чертям.
[— А разве в былые времена ты сам не бегал от Ее Превосходительства сломя голову?]
Странно. Именно сегодня каждая реплика Министра влетает мне аккурат под дых...
[— Как бы то ни было, я закругляюсь, так что сиди тише воды ниже травы. Не вздумай глупо вляпаться на ровном месте.]
Одарив напоследок бесценным советом, Министр без малейших колебаний оборвал связь.
«Вот же язва».
Определенно стоит в ближайшее время нанести визит вежливости в особняк Министра. Разумеется, прихватив с собой Трикси.
Глава 508

Комментарии

Загрузка...