Перечитывая доклад Мудрого герцога, помеченный грифом первоочередной важности, я лишь криво усмехнулся.
«Похоже, уйти со службы вовремя мне не светит».
И вывод напрашивался сам собой: на ближайшее время этот кабинет станет для меня и спальней, и столовой, а о встречах с Императрицей и Правящей Кронпринцессой придется на несколько дней забыть.
«Возрождение Мирового древа, надо же».
Воспоминание о строчках доклада вновь вызвало у меня смешок. Донесение Мудрого герцога не пестрело пространными подробностями. Оно укладывалось всего в несколько коротких, хлестких фраз: пробуждение Мирового древа, второе пришествие Константины и явление духов.
Именно поэтому на душе у меня воцарился удивительный покой. Будь бумага раздута велеречивыми прикрасами, я бы извелся вздохами от первой до последней строчки, однако столь лаконичный рапорт породил лишь одну спокойную мысль: «Чему суждено было случиться, то наконец и произошло».
— Не думал я, однако, что все грянет так скоро.
В конечном счете, опешив от происходящего, я тихо пробормотал это себе под нос.
Да, я прекрасно знал, что Мировое древо непременно возродится. Сводки о Мировом древе ложились мне на стол далеко не впервые, и за этим вопросом я пристально следил еще с прошлого года. Я считал возрождение Мирового древа чудесным и прекрасным свершением, коему суждено озарить эпоху моего правления.
И все же я никак не предполагал, что Мировое древо возродится всего за один-единственный год. Поскольку божественное время течет совсем не так, как людское, я полагал, что связанное с богиней Мировое древо будет пробуждаться куда более неспешным чередом по сравнению со сроками смертных.
Пускай Министр и докладывал мне о скором возрождении, под словом «скоро» я подразумевал промежуток от пяти до десяти лет.
«Как и следовало ожидать, смертному человеку не дано постичь волю богов».
Однако предположение простого смертного с треском провалилось. Впредь мне надлежит воздерживаться от слепых догадок в делах божественных и просчитывать абсолютно любой расклад.
Разумеется, повторись подобное во второй раз — и я гарантированно рухну замертво от переутомления.
«Утешает хотя бы то, что Мировое древо на свете всего одно».
Тихо вздохнув, я взял в руки магический шар связи. Пускай час пробуждения и застал меня врасплох, к счастью, четкий план действий на этот случай я заготовил давным-давно. Ведь не подготовиться к событию, которому неминуемо суждено свершиться, мог лишь круглый дурак или законченный лентяй.
[— Да здравствует Его Величество Император. Начальник Департамента Императорского двора...]
— Оставь церемонии, дело безотлагательной важности. Немедля созови всех министров в Большой зал совещаний.
[— Слушаюсь, Ваше Величество. Через тридцать минут все будет готово.]
— Славно. Тогда и увидимся.
Услышав мой четкий и стремительный приказ, Начальник Департамента Императорского двора склонил голову с окаменевшим лицом.
Я еще словом не обмолвился о пробуждении Мирового древа, однако Начальник Департамента Императорского двора по одному лишь моему тону сообразил, что стряслось нечто из ряда вон выходящее. Без подобного чутья в Управлении Императорского двора попросту не выжить.
«Лучше ввести Начальника Департамента Императорского двора в курс дела заранее».
Едва разорвав связь, я переслал короткий документ на магический шар связи Начальника Департамента Императорского двора.
Выгляди даже Начальник Департамента Императорского двора — старший среди министров — совершенно несведущим, остальные сановники могли усомниться в его авторитете. Я не мог связывать руки соратнику по Административному департаменту, коему предстояло идти со мной рука об руку всю жизнь. Подобно тому как я недавно взошел на трон, нынешний Начальник Департамента Императорского двора тоже был человеком новым в своей должности, посему укреплять его вес следовало при каждой удобной возможности.
«Авторитет, надо же».
Опустив магический шар связи обратно на стол, я откинул голову на спинку кресла.
Авторитет — великая вещь. Непререкаемый авторитет делает невозможное возможным, тогда как его нехватка обращает в прах даже законную власть. Такова истинная сила государственного веса.
И возрождение Мирового древа, несомненно, играло на руку моему величию. Мировое древо, сгоревшее в эпоху Апельса, когда тот лишился Небесного мандата, восстало из пепла в эпоху Империи Кфеллофен — прямо в пору моего правления. Это служило неопровержимым доказательством: Небесный мандат отныне принадлежит Империи и правящей династии.
«Это... безусловное благо».
Именно поэтому я сдерживал ярость. Перед глазами так и стояла физиономия Министра, уехавшего под предлогом собственной свадьбы, а взамен воскресившего Мировое древо, но я отчаянно давил ядовитые проклятия, рвущиеся наружу.
В тот самый день, когда Министр явился на свадьбу в Зону защиты нечеловеческих рас, возродилось Мировое древо? Другие списали бы это на чистую случайность, но только не я. Если всюду, куда бы ни ступила нога Министра, разражается переполох, то это никакая не случайность — во всем виновен сам Министр.
Он просто человек такой породы. Неужто я знаю его без году неделю?
«...спокойно».
В конце концов я со скрежетом стиснул зубы... Нет, ну серьезно?! Он серьезно просто упорхнул в свадебный отпуск, свалив подобный кавардак на меня, у кого на руках дочь, которой нет еще и года?!
Ну погоди у меня. Вот родится у тебя первенец, я беспощадно...
«Хм?»
Пока я мысленно планировал жестокую и неотвратимую расплату, магический шар связи коротко завибрировал. Похоже, кто-то переслал депешу.
— Хо-о.
Быстро пробежав глазами строчки, я не сдержал восхищенного возгласа.
+++
[ Хоть я и нахожусь в законном отпуске по случаю бракосочетания, разве посмею я помышлять о личном, когда на карту поставлено столь великое дело, затрагивающее будущее всей Империи и континента? Если я смогу немедля вернуться в имперскую столицу и внести хотя бы скромную лепту в облегчение забот Вашего Величества, для меня не будет чести выше этой. ]
+++
То была добровольная просьба Министра об отсрочке отпуска и чистейшая капитуляция.
Впечатляет. Едва над его головой сгустились грозовые тучи, он мгновенно увильнул от удара молнии. Чутье у Министра воистину звериное.
«Полагаю, отложить отпуск и впрямь было неизбежно».
Да и с чего бы Министру, терпеть не переносящему лишней мороки, нарочно воскрешать Мировое древо? У него наверняка имелись веские обстоятельства. К тому же как простой смертный вообще способен вмешиваться в божественные предначертания?
Министр здесь тоже пострадавшая сторона. Грешно пострадавшим копить злобу друг на друга.
Я рассудил, что проще всего взглянуть на вещи именно под таким углом.
......
Едва отгремело свадебное застолье, я сломя голову помчался в Императорский дворец.
Сердце обливалось кровью от мысли, что я бросаю новобрачную сразу после свадьбы, но, к счастью, Трикси в ранге Мастера Башни сама числилась госслужащей. Понимая мое положение как коллега по ремеслу, она даже проводила меня, наказав вернуться в добром здравии.
Оставив Трикси обещание с лихвой наверстать упущенный отпуск, я пустился в путь. Прослышав, что в мое отсутствие объявлен общий сбор министров, я смекнул: чем дольше я мешкаю, тем больший ушат помоев выльет на меня Император. Разве не строчит он прямо сейчас в поте лица список поручений, чтобы сгрузить их на меня? За ним точно не заржавеет.
«И это после того, как я преподнес ему целое Мировое древо на блюдечке».
Внезапная обида обожгла грудь. Это ведь не какая-то безделушка, а само Мировое древо! Мировое древо, признанное одной из причин утраты Небесного мандата Апельсом, возродилось в эпоху его правления! Разве вассал, доставивший монарху подобный триумф, не должен почитаться образцом беззаветной преданности? С какой стати мне приходится ходить перед ним на цыпочках?
Разумеется, это была полная чушь. Окажись я на месте Императора, а мой подданный возьми да воскреси Мировое древо прямо под моим носом, я бы и сам взбесился, невзирая на любые барыши. По совести говоря, в отличие от ранних лет правления Прежнего Императора, острой нужды в укреплении авторитета сейчас не стояло, так что я попросту навязал государю гору лишней работы. За заслуги он, может, и наградит, но уж точно с превеликим зубовным скрежетом.
«Мне крышка».
Окончив это леденящее душу погружение в шкуру государя, я почувствовал, как по спине струится холодный пот.
Уповаю лишь на царскую милость.
Должно быть, прочие министры уже разошлись по своим ведомствам, поскольку в Солнечном дворце оставался один лишь Император.
Меня обуял ужас. Присутствуй здесь другие сановники, гнев Императора хотя бы рассеялся на всех, но, к великому несчастью, я остался единственной мишенью и должен был принять весь сокрушительный удар в гордом одиночестве.
— А, Министр. Явился наконец.
— Так точно, Ваше Величество. Молю о снисхождении за непочтительную задержку с докладом.
Под невозмутимым взглядом Императора я поспешно согнулся в глубоком поклоне.
— Снисхождении? Ты только что справил свадьбу, и сам факт того, что ты предстал пред Нами столь спешно, уже служит верным доказательством твоей преданности, так за что Нам тебя корить?
По моей коже побежали мурашки размером с кулак. Тон монарха недвусмысленно намекал: позволь я себе безмятежно наслаждаться медовым месяцем, он бы разорвал меня на куски.
«Совесть спасла мне жизнь».
Внутри я перевел дух от колоссального облегчения. Я отложил отпуск лишь из жалости к отцу, которому предстояло надрываться из-за возрождения Мирового древа. Не послушайся я голоса совести и останься на отдыхе, Император сперва проломил бы мне череп, а уж затем приволок обратно на каторжные галеры.
Какая благодать. Явиться на службу по доброй воле и оказаться притащенным за шкирку — две огромные разницы.
— Оставим это, раз уж ты прибыл, поведай Нам кое-что. Мировое древо в своей основе остается древом, бог с ним, но как выглядят Духи?
Тихо усмехнувшись, Император занял свое место во главе стола и заговорил спокойным тоном.
— Пускай они населяли континент еще несколько столетий назад, нынче Духи стали персонажами детских сказок. Я едва ли не завидую тому, что ты первым лицезрел этих дивных созданий.
— Разве все это не заслуга Вашего Величества, достойно хранящего Небесный мандат? Не тронь небеса ваша добродетель, сегодняшнее чудо не явилось бы миру.
Пока суд да дело, я на ходу отвесил дежурную порцию лести, лихорадочно упорядочивая мысли.
Сарказмом в его словах и не пахло. Зная ядовитую натуру Императора, вознамерься он пустить шпильку, то пустил бы в ход куда более изощренные и язвительные обороты. Он не стал бы давить на меня с такой бархатной мягкостью.
Стало быть, он вопрошал из чистейшего любопытства...
«Познал просветление».
Сломав голову над кризисом с Мировым древом, он благополучно вышел в нирвану. Раз уж адские переработки все равно неизбежны, он перешел в стадию смиренного созерцания происходящего.
— Чудо, говоришь?
В ответ на мои речи Император задумчиво кивнул.
— Воистину чудо.
Повторение одного и того же слова всколыхнуло во мне глухую тревогу. Что за фокусы? С какой стати он так мнется, прежде чем заговорить?
Сама по себе эта безмятежная отрешенность выглядела предельно подозрительно. У этого типа интеллект и таланты находились в обратной пропорции к скверному характеру, да и хлебнуть лиха в жизни ему довелось сполна. Посему при любых неурядицах он мог лишь поморщиться, но неизменно разруливал их с ледяным расчетом. И вдруг он познает дзен из-за события, к которому готовился еще с прошлого года?
«Тут кроется что-то еще».
Нечто такое, от чего даже у самого Императора сорвало крышу.
— Министр.
— Слушаю, Ваше Величество. Жду ваших повелений.
После минутного безмолвия Император вновь взял слово.
— Тебе придется отправиться в заграничную командировку.
— ...Что, простите?
От столь нежданного приказа у меня вырвался ошарашенный возглас.
Постойте, какая еще внезапная заграница? Пускай я и отложил отпуск, формально я оставался новоиспеченным молодоженом...
— Папа созвал всех кардиналов континента. Его велением предписано бросить любые текущие дела и немедля собраться в Государстве Святой Церкви.
......
— Вселенский собор?
— Именно. Думаешь, Папа, давно выжидавший своего часа, упустил бы столь грандиозный предлог, как возрождение Мирового древа? Едва весть долетела до его ушей, он объявил о созыве собора.
Услышав это, я наконец осознал, отчего государь впал в нирвану.
«Все-таки созвал».
Я был немало поражен. И верно: возрождение Мирового древа и второе пришествие Константины были знамениями, вполне достойными созыва Собора Церкви Рассвета. Однако между «поводом, достойным созыва собора» и «фактическим созывом собора» пролегает огромная пропасть.
Нынешний Папа был реформатором, грезившим коренным преобразованием всей церковной системы. По этой причине он неустанно выискивал удобный повод собрать собор. Однако собор являлся колоссальным событием, случавшимся от силы считаные разы за всю историю Церкви и знаменовавшим собой тектонический сдвиг в ее догматах и устоях. И консервативные кардиналы раз за разом с ожесточенным упорством сводили эти попытки на нет.
Папа, чью заветную мечту топтали раз за разом, вцепился в этот «повод, достойный созыва собора», мертвой хваткой.
— Он объявил, что на этом соборе намерен заново определить статус Константины как языческой богини и оценить значение Мирового древа. Поскольку Церковь Рассвета поклоняется Единому Богу Энену, признать языческое божество вроде Константины они не могут, но столь же невозможно отвергнуть владычицу, даровавшую миру само Мировое древо.
Потирая затылок, Император смерил меня измученным взглядом.
— И Папа пригласил тебя на собор в качестве свидетеля-эксперта, Министр.
От всего этого у меня просто крыша ехала.
---------
Главв 498. Многорасовость, многоверие (3)
Собор. Великое собрание, на котором первоиерархи в сане кардиналов и прославленные богословы Церкви Рассвета сходятся для обсуждения церковных догматов, канонов и самого будущего веры.
Как и подобало Церкви Рассвета — главенствующей вере континента и фактически государственной религии для каждой державы, — одно лишь упоминание Папы о созыве Собора приковало к себе взоры всего мира. В конце концов, Собор был ареной, где высшее священноначалие Церкви сходилось лицом к лицу ради бескомпромиссного противостояния. Было бы куда удивительнее, не вызови это всеобщего потрясения. Ходила даже поговорка, будто Вселенский собор способен остановить любую мирскую войну.
Таков непререкаемый авторитет Собора. Предыдущий Собор гремел еще в те незапамятные времена, когда власть над континентом перешла от Апельса к Кфеллофену, а Священный календарь вытеснил Имперский; сие собрание созывается исключительно в эпохи тектонических потрясений в истории всего сущего и самой Церкви.
Посему, едва созыв Собора объявляется официально, политические и дипломатические круги континента благоговейно замирают. Все привычные устои и вековые прецеденты обращаются в прах, делая Собор точкой невозврата. Какой бы несокрушимый замок ни воздвигли монархи на гранитном фундаменте в бренном мире, решения Собора выкорчевывают сам этот гранит вместе со стенами цитадели.
— Подумать только, в пору моего правления возрождается Мировое древо и собирается Вселенский собор. До своего ухода я успею повидать буквально все то, чего другим правителям не доводилось узреть за целую вечность.
Именно поэтому Император с обреченным видом изливал подобную желчь. Какой толк был готовиться к пробуждению Мирового древа еще с прошлого года и экстренно сзывать министров ради выработки ответных мер? Стоило Папе объявить о Соборе, как любые государственные заготовки обратились в форменный мусор.
«Тут уж ничего не попишешь».
Даже если Император и Папа величались равными государями, едва дело касалось Господа, Императору волей-неволей приходилось уступать первенство первосвященнику.
Говоря начистоту, Император выставлял возрождение Мирового древа и явление Константины «символом благословения Энена и незыблемости Небесного мандата». Но объяви Собор, будто «Константина — идол еретиков, а Мировое древо — просто переросток в листве», Император в мгновение ока превратился бы из венценосца, обласканного Эненом, в верховного вождя богомерзких еретиков. От одной лишь этой мысли мороз драл по коже.
— Как бы то ни было, дело обернулось именно так. Отправлять в заморские дали министра-молодожена мне и самому не по нутру, но раз предлогом служит не что иное, как Собор, какой у меня выбор?
— Супруги найдут время побыть вместе когда угодно, но разве Вселенский собор — не великое континентальное событие, случающееся раз в столетия? Прошу вас, не беспокойтесь, Ваше Величество.
— Благодарю за столь зрелые речи.
От моей готовности немедля отправиться в путь лицо Императора самую малость прояснилось.
— Мне неловко называть сие возмещением, но как насчет того, чтобы поехать рука об руку с Герцогом Сокрушителем Демонов? Она присутствовала при возрождении Мирового древа и несет в себе кровь Старейшины эльфов, так что Папа скорее распахнет объятия, нежели станет противиться.
— Я безмерно тронут столь чуткой мудростью Вашего Величества.
Я склонил голову перед государевой щедростью. Официально поездка оформлялась как визит свидетеля-эксперта, но между строк он велел нам счесть это свадебным путешествием и катить в Государство Святой Церкви плечом к плечу, словно муж с женой.
Со стороны Императора подобный шаг был жестом колоссального доверия. Выпустить Трикси — владетельную герцогиню и становой хребет обороны имперской столицы — за пределы державы пусть даже на краткий срок? Принять такое решение без железной воли было попросту невозможно.
«Медовый месяц, значит».
В изначальные замыслы это не входило, но звучало на редкость заманчиво.
Более того, я рассудил, что это определенно к лучшему. Коль не можешь избежать неизбежного — постарайся извлечь из него удовольствие.
Ради сборов в командировку под личиной свадебного вояжа я покинул службу меньше чем через два часа после прихода.
Собрав невест, изумленно хлопавших глазами при виде столь неслыханного, молниеносного побега с работы, я разложил все по полочкам: меня призвали свидетелем-экспертом на Собор, посему в самом скором времени мне предстоит держать путь в Государство Святой Церкви.
— Мы даже на церемонию причисления к лику блаженных не поехали в Государство Святой Церкви, и я подумать не могла, что мы попадем туда при таких обстоятельствах.
— И то верно. Я полагала, что ноги моей там вовек не будет.
Я невольно кивнул на растерянный шепот Мар. Мы не ступили на земли Государства Святой Церкви даже ради эпохальной беатификации еще при моей жизни, так что мне и в кошмарах не снилось, будто грянет нечто, стократ превосходящее то событие по масштабу.
Впрочем, много ли сыщется на континенте смертных, способных предугадать созыв Вселенского собора при своей жизни? Да еще так, чтобы их собственного мужа лично назначил свидетелем сам Папа. Предвидеть такой поворот было бы куда чуднее, чем не ожидать его вовсе.
— Впрочем, Его Величество заверил, что ничего страшного не случится: я еду свидетелем ради простых очевидных показаний с места событий, а не для богословских диспутов.
Я поспешил сгладить повисшее напряжение приободряющими речами. Пускай созыв Собора и вызов в качестве свидетеля-эксперта свалились как снег на голову, сие не было той безумной катастрофой, от коей тянуло грязно ругаться.
Мне ведь не требовалось проявлять рвение или лезть на рожон: достаточно было смирно сидеть на месте и отвечать на то, о чем спросят. Вояж в чужую державу утомлял хлопотами, однако назвать его непосильным или смертельно опасным язык не поворачивался.
— К тому же формально я числюсь Блаженным, так что на месте со мной будут обращаться со всем почтением. Не тревожьтесь понапрасну.
Вдобавок будущий Святой ходит у меня в учениках. Приди в голову какому-нибудь попу в рясе затеять свару или досадить мне — рычагов воздействия на него у меня припасено с избытком.
Да и будь человек настолько полоумен, чтобы скалить зубы на гостя, призванного лично Папой, он бы в жизни не дослужился до священнического сана.
— Тогда, старший, как насчет того, чтобы явиться на Собор в облачении, которое тебе преподнесли на Выставке?
— На Выставке?
От слов Рин в моей памяти всплыли белоснежные ризы, мирно покоившиеся в гардеробе.
Мысль определенно была здравой. Поскольку изо дня в день я щеголял исключительно в мундире Департамента инспекции, этот наряд выветрился у меня из головы, но облачиться в дар Государства Святой Церкви ради визита к ним наверняка произведет прекрасное впечатление.
«Хотя подарок-то вручали мне».
И все же мне стало слегка совестно. Когда кардинал Александриана вручала памятный дар в честь беатификации, Рин не видела действа воочию, зашиваясь на стенде клуба. Та, кто лишь слышала о подарке со стороны, держала его в памяти, тогда как сам одаренный напрочь забыл о его существовании.
— Белые ризы для меня в диковинку, но... пожалуй, так и впрямь будет лучше всего?
— Само собой. Воспользуйся случаем сменить облик для разнообразия. Ты же изо дня в день не вылезаешь из своего черного мундира.
Под укоризненным взором Рин я деликатно отвел глаза.
Я благоразумно промолчал о том, что черный цвет банально практичнее, ведь на нем не видно пятен. Брякни я такое сейчас — схлопотал бы очередную порцию нагоняя.
— Ах.
Тем временем Лиза тихонько охнула, словно ее только что осенило.
— Если старший уедет в Государство Святой Церкви, мы увидим сестрицу Эри и сестрицу Фени только в следующий раз?
Ее невинный вопрос вонзился мне прямо в совесть, заставив инстинктивно вздрогнуть.
Точно. Я был настолько ошарашен внезапной заграничной поездкой, что на мгновение совершенно упустил это из виду.
«Они же смертельно обидятся».
По мере приближения дня основания Министерства инспекции завал у Эри и Фени стал поистине чудовищным. Дошло до того, что они едва сумели урвать крохи времени, чтобы мельком показаться на моей свадьбе с Трикси.
Девушки надеялись выкроить хоть пару свободных дней подгадав под мой свадебный отпуск, а я вместо этого собирался укатить в Государство Святой Церкви под ручку с Трикси. По сути, я оставлял с носом двоих близких людей, с которыми и без того с великим трудом удавалось свидеться.
— ...Мы ведь в любом случае отправляемся не сию же секунду, так что перед отъездом я непременно загляну к ним.
Произнося это, я украдкой покосился на Трикси.
Она отчего-то сохраняла невозмутимость даже после вести о нашей совместной поездке в Государство Святой Церкви; оказывается, ее тоже грызла неловкость перед Эри и Фени. Должно быть, в силу старшинства ее чуткость выглядела необычайно трогательной и чистой.
К великому сожалению, ее эльфийские ушки жили абсолютно отдельной от благородной чуткости жизнью, вовсю неистово трепеща от восторга, пускай я и сделал вид, будто ничего не заметил.
......
— Ваше Святейшество, умоляю вас, одумайтесь. Еще не поздно. Прямо сейчас мы все еще можем ограничиться торжественной мессой в честь возрождения Мирового древа.
Я прикрыл глаза под отчаянными мольбами Верховного кардинала. Сбитый с толку внезапностью, он утратил былую рассудительность и осторожность.
Не поздно? Как смеет он произносить столь несуразные речи? Весть о созыве Собора уже раскатистым эхом прогремела над всем континентом. Кардиналы со всех уголков земли один за другим пересекали границы нашей державы, и перед этим великим схождением высших иерархов правители всех держав благоговейно онемели.
Отменить открытие Собора в таком положении было немыслимо. Случись такое, папское слово обратилось бы в пустой сотрясающий воздух звук, а священное и величавое имя Собора втоптали бы в грязь.
И все же Верховный кардинал — по совместительству Префект Секретариата — призывал отказаться от Собора вовсе не из желания уязвить имя понтифика или подорвать соборный авторитет.
— Церковь не готова к столь стремительному шагу вперед. Чем истечь кровью от чересчур глубокого рассечения плоти, лучше претерпеть минутное бесчестье.
Он встал на дыбы лишь потому, что рассудил: уронить наш авторитет предпочтительнее той бури, которую неизбежно породит этот Собор.
Горько и прискорбно. Когда-то он был Верховным кардиналом, грезившим церковной реформой. Он благоговел перед Прежним Папой и гордо клялся, что в один прекрасный день преобразит Церковь до основания. Но этот самый Верховный кардинал постарел, вознесся на вершину власти и научился видеть картину шире — и минувших лет с лихвой хватило, чтобы превратить пламенного пастыря в прагматичного политика, идущего на сделку с действительностью.
Разумеется, это не означало, будто он неправ. Безрассудная погоня за идеалами в отрыве от суровой правды жизни погубила бы Церковь, а компромисс с реальностью говорил о том, что он все еще бережет мечту и выгадывает для нее удобный час.
Именно поэтому я выступил вперед. Верховный кардинал, исполняющий волю Папы, вправе мириться с действительностью. Однако раб рабов Господа нашего — тот, кому на исходе дней надлежит предстать пред Небесами, — не смеет склонять главу перед бренным миром.
Лишь Папа, один только Папа обязан неотрывно взирать на солнце. Пускай на закате дней он ослепнет от этого сияния — лишь бы в грядущем с чистым сердцем и гордостью предстать пред ликом Создателя.
— Верховный кардинал.
— Слушаю, Ваше Святейшество.
Услышав мой зов, Верховный кардинал вновь поднял низко склоненную голову.
И вид его лица, на котором читалась робкая надежда, вызвал на моих устах горькую улыбку. Разбивать чужие упования в прах — бремя, к которому невозможно привыкнуть, сколько бы раз тебе ни доводилось нести его на своих плечах.
— Всякая благодать предначертана Господом нашим, всякая же провинность — лишь грех Его недостойного раба.
— Ваше Святейшество...
— Все обиды и ненависть подлунного мира, обращенные к Церкви, сей старец возьмет на свои плечи.
Сего было довольно. Пред моими речами, не оставившими места для споров, Верховному кардиналу оставалось лишь скорбно понурить главу.
Верховный кардинал удалился. Поняв, что отменить Собор невозможно, он явно поспешил приложить все силы, дабы хоть на йоту повысить вероятность благополучного исхода.
Я чувствовал и вину, и глубокую признательность. Как и следовало ожидать, пламя, пылавшее в груди Верховного кардинала в былые годы, живо до сих пор.
«Даже если я паду, ты подхватишь мое знамя».
Вопреки тяжкому положению на моих устах заиграла улыбка.
Пади я прахом — моя мечта не угаснет. Подобно тому как я взращивал чаяния о реформах, глядя на своих учителей, так и я стану чьей-то путеводной звездой.
А коли так, даже погибнув под гнетом всеобщей ненависти и проклятий, я смогу уйти с улыбкой на устах. Ровно настолько, насколько я взвалю эту ношу на себя, Церковь выиграет драгоценное время для перемен. Она дождется восхода новых реформаторов.
«Впрочем, идеальнее всего было бы преуспеть прямо сейчас».
Я взял лежавшие на столе свитки.
Тяжкое бремя Папы, запечатлевшее идеалы, о коих грезили мои предшественники, и заветы, кои я обязан воплотить в жизнь ради грядущих поколений.
+++
[ ...Служение мессы в каждом государстве надлежит совершать священникам из числа уроженцев сего государства с уважением к местным обычаям, Государство же Святой Церкви ограничивает свой надзор лишь проверкой мессы на непротиворечие догматам веры и ни в коей мере не вмешивается сверх того.
Всем деяниям, совершенным Церковью Рассвета в эпоху религиозных войн, надлежит дать беспристрастную историческую оценку, в случаях же радикальных и жестоких перегибов принести официальные извинения и возместить ущерб потомкам пострадавших конфессий.
Помня непреложно, что единый Владыка наш — лишь Энен, признать и уважать благодетельную роль языческих культов.
Признать, что слепая вера и подлинная добродетель не всегда тождественны друг другу.
... ]
+++
Долг, который должен быть исполнен.
Глава 499

Комментарии

Загрузка...