Свадьба Герцога была для имперской знати событием, случавшимся от силы считаные разы за всю жизнь.
Разумеется, чины и титулы гостей, украсивших своим присутствием торжество, поражали воображение. От родовитых аристократов графского ранга и выше до административных сановников уровня директоров департаментов, высших военачальников в ранге командующих корпусами и даже председателей губернских судов — здесь собрались буквально все, кого можно было причислить к правящей элите Империи.
«Половину этих физиономий я вижу впервые в жизни».
Причем состав приглашенных отнюдь не ограничивался имперскими подданными. Зал до отказа заполнили заморские гости, праздновавшие счастливый день Трикси так, словно он был их собственным.
Из-за этого сверка списка гостей превратилась в сущий кошмар. Сам факт того, что они пересекли границу державы, говорил об их слепом благоговении перед Трикси, а статус приглашенных среди столь несметной орды чародеев выдавал в них истинных титанов своего дела. Мне, как супругу Трикси, было бы верхом бестактности не знать их по именам. Незачем начинать знакомство с неловкой оплошности, когда оно может перерасти в полезные и прочные связи.
Если тут и крылась небольшая загвоздка, то лишь в том, что из-за съезда гостей со всего континента заклятые враги очутились плечом к плечу под одной крышей.
— Сегодняшний день запомнится как самый счастливый в моей жизни, и я искренне надеюсь, что собравшиеся здесь почтенные гости разделят это чувство.
Под этим тонким предостережением Трикси даже непримиримые противники, люто ненавидевшие друг друга, с сияющими улыбками обменивались рукопожатиями.
В глубине души они наверняка проклинали чужих родителей, братьев, кузенов и предков до девятого колена, но какой у них оставался выбор? Живая легенда их ремесла, перед которой они безмерно трепетали, прямым текстом дала понять: «Посмеете испортить сегодняшнюю свадьбу — убью на месте». Им оставалось лишь беспрекословно подчиниться.
К тому же, даже если отбросить ее статус патриарха магического цеха, срывать чужую свадьбу из-за личных обид было чистейшим безумием. К счастью, пускай маги и отличались маниакальной одержимостью чародейством, полоумными психами без капли здравого смысла они все же не были.
— От всего сердца поздравляю вас с бракосочетанием, Герцог Сокрушитель Демонов. Это великое благословение для Империи и радость для всего континента. Как младший коллега, лелеявший свои мечты под сенью величия Вашего Превосходительства, я безмерно счастлив присутствовать здесь.
Как бы то ни было, герцог Киланас отвесил глубокий поклон от имени всех магов, переступивших рубежи державы.
Возраст, титул, сан, слава и даже государственная мощь его родной страны — герцог Киланас во всех отношениях обладал непререкаемым правом представлять собравшихся в зале магов. И хотя зрелище столь могущественного вельможи, проделавшего путь в саму Империю лишь ради того, чтобы склонить голову, казалось диковинным, я к подобному уже попривык. Будучи супругом Трикси, мне предстояло созерцать эту картину до конца своих дней.
— Нет отрады выше, чем знать, что я смогла поддержать столь прекрасных младших коллег. А разделить этот счастливый миг с вами делает его поистине прекрасным мгновением, достойным войти в летописи.
Трикси тепло улыбнулась в ответ на поклон герцога Киланаса под идеальным прямым углом.
Ученик, взрастивший свои чаяния с оглядкой на ее деяния, примчался с другого конца континента. Даже для Трикси это должно было стать несказанно отрадным событием.
......
Свадьба Министра и Герцога Сокрушителя Демонов протекала с неописуемым великолепием — и в то же время удивительно чинно.
«Ощущение такое, будто я очутился в молитвенном покое».
Подумать только, что мне вообще придет в голову подобная мысль. Пускай соблюдать приличия на свадьбе требовало элементарное благоразумие, даже с поправкой на это обстановка казалась чересчур тихой и благоговейной.
Воистину поразительно. Неужто такова непререкаемая мощь величия Герцога Сокрушителя Демонов? Несмотря на зал, битком набитый магами, среди которых чудаков водилось в разы больше, чем среди обычных людей, вокруг не раздалось ни единого лишнего шороха. Даже мне, восседающему на престоле Императору, вовек не удалось бы сотворить подобное.
«Впрочем, эта задача оказалась бы не под силу кому угодно».
Разве не говорили хроники, что даже Император Эйманкар — герой, с коим мне даже равняться грешно, — так и не совладал со своенравным буйным духом Герцога Снежного Меча, основателя дома Катобан? Подобное деяние оказалось под стать лишь Герцогу Сокрушителю Демонов — непревзойденной вершине всего магического мира.
«На сей раз все обойдется без шума».
Вскоре в потаенном уголке моего разума пустил росток робкий огонек надежды. Я терзался мыслями, не грянет ли и на этой свадьбе такой же кавардак, как на прошлой, но, кажется, нынешнее торжество грозило завершиться без потрясений. Какое несказанное облегчение.
По правде говоря, душа моя была не на месте. Куда больше, чем наплыв заморских вельмож — да еще и поголовно чародеев, — меня до ледяной дрожи пугал страх, что на нас вновь снизойдет Благословение Энена.
Я понимаю, сколь безумно это звучит. Я прекрасно отдаю себе отчет: услышь я годичной давности подобный вздор, я бы лишь презрительно фыркнул. Но ведь во время прошлой свадьбы Министра Благословение Энена действительно обрушилось на нас наяву. Закрывать глаза на то, что уже имело прецедент, было бы верхом легкомыслия и халатности.
«...Как и следовало ожидать, благословение не нисходит дважды».
И когда обряд подошел к развязке без малейшего намека на знамения свыше, я беззвучно выдохнул с облегчением.
Да, так и должно быть. Разве укладывается хоть в какие-то рамки, чтобы божественная благодать озаряла одного смертного дважды подряд? Случись такое чудо, этому человеку, невзирая на любые мирские чины, волей-неволей пришлось бы ступить на стезю священнослужителя. А это фактически гарантировало бы ему сан Будущего Папы или его преемника.
Разумеется, отпускать Министра в Государство Святой Церкви я не собирался ни под каким видом. Даже если мне придется учредить должность Министра веры в Административном департаменте Империи, я ни за что не выпущу его из рук.
— Перед лицом всех собравшихся эти двое принесли обет вечной любви. Узрев их чистый и пламенный союз, Небесный Энен возрадовался, и сим я провозглашаю рождение новой супружеской четы.
Под торжественные слова кардинала Малио, главы Архиепархии Сёрбета, венчавшего новобрачных, за нашими спинами послышались приглушенные всхлипы.
Мне даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять, чьих это глаз дело. Наверняка то был граф Сицилия, Главный дворецкий герцогства Сёрбет. Он поминутно промокал веки с потрясенным видом еще до начала службы, а теперь и вовсе зашелся безудержными слезами.
А прислушавшись внимательнее, стало ясно, что хлюпанье носом раздавалось далеко не из одного угла.
«Истинные, преданные вассалы».
Я изо всех сил убеждал себя в этом, стараясь не обращать внимания на доносившийся плач.
Если даже для меня брак Герцога Сокрушителя Демонов в пору моего правления казался дивом дивным, каково же было слугам, служившим ее роду из поколения в поколение? Тут простое изумление перерастало в священный трепет чувств.
......
Свадьба в загородной вилле благополучно завершилась.
«Слава богу, обошлось без происшествий».
Я беззвучно перевел дух. Сказать по совести, меня грызли опасения, как бы Энен вновь не объявился незваным гостем прямо на венчании, но, к великому счастью, страхи так и остались простыми страхами.
Мысль звучала бредово, однако что мне еще оставалось? Я ведь остерегался не пустых сказок, а того, что довелось пережить на собственной шкуре, так что осторожность была вполне естественной. Разумеется, паниковать на тему «а вдруг божество опять одарит нас благословением посреди церемонии?» казалось мне признаком легкого помешательства, так что делиться этим я ни с кем не стал. Какой нормальный человек вообще станет терзаться подобной чепухой?
Пока я неловко обменивался любезностями с гостями, ко мне с лучезарной улыбкой приблизилась Лиза, державшая в руках букет.
— Мастер! Поздравляю со свадьбой!
— Фу-фу, спасибо. Когда настанет черед моей ученицы, я поздравлю тебя самой первой, так что жди с нетерпением.
Трикси погладила Лизу по голове, ласково улыбнувшись.
«Выглядит совсем как свежий».
И тут мой взгляд упал на букет в руках Лизы.
Цветы показались мне до боли знакомыми. Тот самый букет, что Мар вручила Трикси, спустя полгода благополучно перекочевал в руки Лизы. Словно под действием чар, он благоухал первозданной свежестью точь-в-точь так же, как и полгода назад, когда я впервые его увидел.
От этого зрелища меня захлестнули смешанные чувства. Я понимал, сколь глубоким символическим смыслом наделен этот дар, но все же пускать один и тот же букет по второму кругу — не перебор ли? Со стороны это выглядело чудовищной скаредностью, будто мы экономили даже на цветах.
«Но и отобрать его я тоже не могу».
Я перевел взгляд с хихикающей Лизы на букет и обратно. Отобрать цветы у Лизы, когда она светится от счастья? На столь жестокосердный поступок я был не способен.
К тому же, отними я букет, Лиза наверняка выдавила бы улыбку передо мной, а потом рыдала бы в подушку в одиночестве, отчего у меня вовсе разорвалось бы сердце.
«...Пусть уж и наши дети женятся с этим же букетом».
Вскоре я пришел к весьма нетривиальному умозаключению. Раз уж Трикси наложила на него чары, он без труда протянет не одно десятилетие.
С сегодняшнего дня этот букет нарекается фамильной реликвией дома Красиус. Покажем всему континенту, что вторичное использование в масштабах веков способно стать высоким искусством.
Свадьбу в Поселении эльфов мы постановили сыграть через пять дней. Пускай мне и хотелось провести ее сразу после торжества в усадьбе, перечить бабушке, назвавшей пятый день самым благоприятным, было решительно невозможно.
К тому же, в отличие от общедоступной для туристов Зоны защиты нечеловеческих рас, в само Поселение эльфов чужакам других кровей вход был строжайше воспрещен. Раз уж нам выпала честь устроить церемонию в столь закрытом краю, подстроиться под волю бабушки было единственно верным решением.
— Как тебе кажется? Нет ли в моем наряде чего-то предосудительного?
Выгадав свободную минутку, матушка раз за разом просила Трикси оценить ее наряд.
Строго говоря, это была не столько примерка, сколько бесконечные расспросы матушки, однако Трикси терпеливо отвечала на каждый вопрос, не выказывая ни капли раздражения или смущения.
— Все прекрасно. Эльфийские обычаи не столь сильно разнятся с людскими, посему наряд свекрови исполнен достоинства и более чем отвечает всем приличиям.
Услышав это, я невольно повернул голову.
Обычаи эльфов и людей отличались как небо и земля. Разве не я на собственной шкуре познал все муки, прилюдно коснувшись ушей Трикси по незнанию?
— Вот как? Тогда это платье...
— Дорогая. Я понимаю твою тревогу, но раз уж наша эльфийская невестка уверяет, что все в порядке, надетый на тебе наряд хорош более чем.
Едва матушка потянулась за очередным платьем, стоявший подле нее отец решительно пресек примерку.
Вмешательство подоспело как нельзя кстати, и я наградил отца сдержанным почтительным кивком. Не оборви он ее сию же секунду, мы до самого ужина торчали бы заложниками этого принудительного показа мод.
— Но, Билли. Мы ведь едем на поклон не к кому-нибудь, а к бабушке нашей невестки. Было бы верхом неуважения явиться туда в чем попало.
— О чем ты говоришь? Для меня в любом наряде ты совершенство, так как же ты можешь выглядеть неподобающе?
От столь прямодушного признания матушка на миг обомлела и послушно отложила платье в сторону.
Я был искренне растроган. Надо же, оказывается, батя умеет изливать чувства вот так открыто.
«После выпуска Эриха у меня, чего доброго, появится младший братишка или сестренка».
Стоит Эриху закончить учебу, он займет пост исполняющего обязанности члена Имперского собрания, и отец сам собой окончательно отойдет от государственных дел в совете. После чего благополучно эволюционирует в праздного бездельника, безвылазно сидящего в родовых землях.
Что же тогда начнется, когда освобожденный от службы отец прилипнет к матушке на все двадцать четыре часа в сутки? Мое сердце сладостно трепетало от предвкушения.
......
Через считаные дни сюда должен был прибыть Почетный жрец.
«Умоляю!»
Сама того не заметив, я молилась всей душой. Сколь бы нелепо ни выглядело божество, возносящее мольбы кому-то другому, прямо сейчас мне отчаянно хотелось опереться на любого собрата по пантеону.
Пожалуйста, смилуйся, пусть на свадьбе моего Почетного жреца все обойдется без бед! Он ведь единственный, кто у меня остался! Отбирать у нищего последнее достояние — это слишком жестоко!
«У Константины и так есть феи и эльфы, разве нет?!»
А возродится Мировое древо — на континент вернутся еще и духи!
Так что, Энен, умоляю! Хотя бы в память о том, как я нянчилась с тобой в стародавние времена, молю тебя!
— Тётушка Небо, Тётушка Небо.
— Что ты делаешь? Что ты делаешь?
Едва я погрузилась в истовую молитву, как коварные отродья Константины, не успела я оглянуться, уже облепили меня со всех сторон.
Вы ведь тоже под маской невинных мордашек пытаетесь умыкнуть у меня моего Почетного жреца, так ведь?! Я насквозь вижу все ваши козни!
Но я ни за что его не отдам! Где это видано, чтобы благородное Небо уступило какой-то поросли, лезущей из сырой земли?!
Глава 494

Комментарии

Загрузка...