Мои первые тесть и тёща, нагрянувшие столь внезапно, откланялись, даже не оставшись на обед.
— Раз уж вы проделали столь долгий путь до имперской столицы, почему бы не остаться на ночь? Пускай здешний особняк не сравнится с вашим родовым замком, тесть, но неудобств вы точно не испытаете.
Их отъезд оказался настолько ошеломительно скорым, что застал меня врасплох. Зная, как тесть души не чает в Мар, я полагал, что он задержится в особняке хотя бы на несколько дней, но никак не думал, что старик сорвется в путь уже через пару часов, не говоря о днях.
— В том нет нужды. Мы своими глазами убедились, что и Мар, и наш будущий внук пребывают в добром здравии. К тому же, задержись мы в особняке, разве не загоняем мы прислугу, которая обязана целиком сосредоточиться на заботе о Мар?
— У нас и так есть слуги, приставленные исключительно к Мар...
— К тому же это лето принадлежит вовсе не Мар.
— ...Вас понял.
На столь непреклонный отказ мне оставалось лишь молча кивнуть. Раз уж тесть зашел так далеко, настаивать дальше я попросту не посмел.
Как верно подметил тесть, главной героиней этого лета была Трикси, а вовсе не Мар. В сложившихся обстоятельствах, останься тесть гостить в моем особняке, всеобщее внимание и поздравления, предназначавшиеся Трикси, неминуемо разделились бы надвое. Сам будучи Герцогом, он определенно желал избежать малейших трений с равной по статусу владычицей.
— Тогда позвольте откланяться. В следующий раз мы встретимся уже как единая семья.
Стоило мне отступить на шаг, как тесть протянул руку Трикси.
В ответ на его прощание Трикси кротко улыбнулась. Тесть, прежде державшийся с Трикси с подчеркнутым чинным почтением, теперь подал руку для рукопожатия вместо церемонного поклона. Подобный жест служил недвусмысленным заявлением: отныне он видит в Трикси не «старшего по положению Герцога», а «жену своего зятя».
Для Трикси такой шаг наверняка стал долгожданной отрадой. Втайне она немало переживала из-за того, как ее почтенный возраст запутывал генеалогическое древо, но теперь эти ветви постепенно вставали на свои законные места.
— Да, и когда этот день настанет, прошу вас, обращайтесь ко мне без лишних церемоний, на «ты».
Пожав ладонь тестя, Трикси с улыбкой озвучила столь непростую для него просьбу.
«Обращаться на "ты", надо же».
От слов Трикси веки тестя едва заметно дрогнули. Даже простое рукопожатие потребовало от него недюжинной решимости, каково же тогда набраться смелости, чтобы запросто «тыкать» самому Герцогу Сокрушителю Демонов?
Однако деваться было некуда. Раз уж отец с матушкой в Тейлглехене вовсю упражнялись в непринужденном общении с Трикси, настала пора и тестю приобщиться к этому дивному новому миру.
Так что я искренне верил: как-нибудь все утрясется.
......
Излишне напоминать, что маги по самой своей природе — ресурс крайне штучный и редкий.
Для начала, лишь единицы способны хотя бы ощущать ману и управлять ею, а среди них лишь обладатели острого ума, способного постичь законы волшбы, могут ступить на стезю чародея. Благодаря этому даже в Объединенном Королевстве Юбен, снискавшем славу Магической державы, доля владеющих магией составляет жалкие ноль целых одну десятую процента от общей численности населения. Причем большинство сходится во мнении, что даже эта десятая доля процента изрядно приукрашена.
Впрочем, малым это число кажется лишь в масштабах населения; если же судить строго по количеству магов, рассеянных по всему континенту, цифра набегает вполне внушительная.
К тому же гильдий и союзов, учрежденных чародеями по всему свету, набралось столько, что со счета собьешься:
— Вот дар, присланный Исследовательским обществом «Белая ночь». Они передали свои самые искренние поздравления по случаю бракосочетания Ее Превосходительства Герцога Сокрушителя Демонов, титана магического мира, и пожелали, чтобы весь ее грядущий путь озарял чистый свет.
— Брат и сестра Оперант прислали огромную партию зелий. Это новейшие разработки Княжества Оперант, и они нижайше просили передать, что сие — скромный знак почтения от недостойных младших исследователей своей великой наставнице.
— Именем Магического совета переданы артефакты, а также...
Каждое из этих бесчисленных сообществ до единого слало сюда свои подношения.
От всего этого у меня просто крыша ехала. Сокровищница и без того трещала по швам от подношений имперских знакомых и соклубников, разъехавшихся по родным краям, а теперь на нас водопадом хлынули тюки со всех уголков континента.
Разумеется, я все понимал. Под венец шла непререкаемая величина магического цеха и прославленный патриарх, пред которой они благоговели, так что желание отметиться подарком выглядело вполне закономерным. К тому же, отправь дары все вокруг, кроме них, они наверняка до смерти боялись бы навлечь на себя ее немилость.
Но если так, не логичнее ли было слать все в родовые земли Трикси? С какой стати каждую посылку волокли в мой личный особняк? Или раз уж она живет со мной под одной крышей, они решили отгружать все по месту ее фактического пребывания?
«И все равно, доставлять подношения в герцогский дворец куда благоразумнее, чем сваливать их в частной резиденции».
Неотесанные болваны. Пусть даже этот особняк некогда принадлежал маркизскому роду, городская усадьба в баснословно дорогой имперской столице и герцогская твердыня кардинально различаются размахом. Само собой разумеется, сокровищница замка превосходит столичные закрома во много раз.
Чтобы маги, кичащиеся вечным поиском истины, проморгали столь элементарный факт... Я, Консорт Герцога Сокрушителя Демонов, глубоко разочарован в вас, маги.
— Эм, господин.
Пока я ошарашенно взирал на бесконечный поток прибывающих подношений, дворецкий осторожно приблизился ко мне.
— У нас больше не осталось свободного места, чтобы принимать новые дары.
— Уже?
От слов дворецкого я невольно помрачнел. Если сокровищница забита под завязку уже сейчас, когда добрая часть обозов еще даже не пересекла границу Империи, дело принимало скверный оборот.
— Сокровищница заполнена до отказа, и хотя мы приспособили под временные склады все пустующие покои, даже их уже не хватает.
«Ох».
При известии о том, что лопнула не просто сокровищница, а захлебнулся весь особняк целиком, я обреченно закрыл глаза.
Дело пахло керосином. Раз уж не осталось ни единой свободной комнаты, складывать добро было физически некуда.
— Пока сгружайте все в саду, а как только наберется приличная гора — телепортируйте в другое место.
Недолго думая, я выдал поистине барское решение. Раз уж эти треклятые маги вознамерились завалить мой особняк бесконечными тюками, я с чистой душой преобразую его в Логистический центр Красиусов.
К счастью, располагая Замком графа Тейлглехена, Замком графа Виридии и Герцогским замком Сёрбет, площадями для хранения я был обеспечен с лихвой. Каждый из них во много крат превосходил столичный особняк, так что при задействовании всех трех цитаделей переварить подобный наплыв не составит труда.
Единственная загвоздка заключалась в нехватке рыцарей... точнее, магов, способных без устали переправлять эту бесконечную гору даров.
— Не беспокойся, я попрошу Трикси выделить нам людей.
— Слушаюсь, господин.
На худой конец я могу попросту мобилизовать колдунов из Магической башни, так что проблема решена.
Я ведь не помыкаю ими ради собственной корысти: речь идет о надежной доставке свадебных даров, преподнесенных их собственному Мастеру Башни, так что возмущаться они явно не станут.
Вдобавок немалая часть уже оприходованных в сокровищнице сокровищ поступила от самой Магической башни. Будь у них хоть капля совести, они примчались бы по первому зову, даже бросив неотложные дела.
«Впервые в жизни я подвергся террору подарками».
Поистине уникальный опыт, с которым мне вряд ли доведется столкнуться во второй раз за всю жизнь.
......
Совсем скоро должна была прогреметь вторая свадьба Карла — причем ни много ни мало в два захода.
Первое торжество планировалось провести на загородной вилле герцогского дома Катобан в Герцогстве Сёрбет. Поначалу я недоумевала, отчего венчание устраивают в усадьбе, а не в Герцогском дворце, но мигом все поняла, едва проведала, что невестка появилась на свет именно там. Не существовало ничего более сокровенного, чем рождение новой семьи на той самой земле, где началась ее собственная жизнь.
А следом за этим второму действу суждено было развернуться в Поселении эльфов внутри Зоны защиты нечеловеческих рас. Среди родичей моей второй невестки состояла чистокровная эльфийка, но из-за глубоких душевных ран, нанесенных людьми, эта родственница, по слухам, не находила в себе сил показаться в землях Империи. Вот почему праздник приходилось играть дважды.
Как мать жениха, я твердо решила присутствовать на обеих церемониях. По правде сказать, я уже подумывала отказаться от визита в Поселение эльфов, если это смутит родню невестки, но, к великому счастью, почтенная старица сама изъявила желание лично повидать семью своего внучатого зятя, благодаря чему я смогла поехать.
Я была безмерно благодарна. Существо, несущее груз столь тяжких душевных терзаний, открыло свое сердце нам, простым людям. Именно поэтому я со всей тщательностью выбирала подношение, способное растопить сердце даже пожилой эльфийки...
— Просим прощения за беспокойство. Мы прибыли по велению Мастера Башни и Его Сиятельства графа Тейлглехена.
— ......
Прежде чем я успела опомниться, меня саму с головой накрыло лавиной подарков от невестки.
— Все это — дары, полученные Мастером Башни, однако она распорядилась передать, что имущество невестки по праву принадлежит свекрови, посему вы вольны брать все, что только пожелаете.
Услышав сие, я ошеломленно воззрилась на гору подношений, громоздившуюся в углу сада.
«Их же здесь тьма-тьмущая».
Непомерно, чудовищно много. Более того, следом за склонившимся передо мной магом из воздуха один за другим материализовались новые маги.
Они волокли за собой очередную груду тюков, ничуть не уступавшую по размерам той, что уже высилась посреди сада.
— Эти дары слишком роскошны для столь недостойной свекрови, но передайте ей мою самую искреннюю благодарность.
— Слушаюсь. Я непременно передам ваши слова от слова до слова.
На миг у меня закружилась голова, однако с губ сорвался на удивление невозмутимый ответ.
Подобное было слегка... нет, непомерно чересчур, но ведь это забота моей будущей невестки. Отвергни я это подношение — страшно представить, сколь жестоко я ранила бы ее чуткое сердце.
Так что, сколько бы растерянности ни вселял этот наплыв, мне оставалось лишь принять его. Бедняжка и без того мучилась от неловкости из-за того, что ее возраст и сан неизмеримо превосходили положение меня, ее свекрови. Взваливать на плечи этого дитя еще и груз обиды было бы верхом бессердечия.
«...Дитя, надо же».
Я едва не прыснула со смеху. Сама того не заметив, я дошла до того, что в собственных мыслях величала вторую невестку «дитя».
И правда, сколь бы чуждой ни казалась обстановка, со временем человек приспосабливается ко всему. А может, на душе у меня потеплело оттого, что эта девочка искренне почитала меня как старшую. Держись она передо мной величавым Герцогом, а не смиренной невесткой, я ни за что не смогла бы ослабить бдительность.
«Она славная девочка».
Если вспомнить былое, пускай она и правила в ранге Герцога больше ста лет, до меня не долетало ни единого слуха о том, чтобы она злоупотребляла властью или сеяла смуту.
Разумеется, подданные и сами трепетали перед Герцогом, блюдя предельную осторожность, но даже с поправкой на это она оставалась созданием, жившим тихо и затворнически — настолько отрешенно, будто герцогский скипетр был ей вовсе чужд.
«Быть может, герцогский титул служил для нее тяжкими оковами».
Горькая улыбка коснулась моих губ, стоило мне прийти к этой щемящей мысли. Для сироты, потерявшей родных и с головой ушедшей в чародейство, герцогская корона наверняка обратилась пудовыми кандалами. Неприступной крепостной стеной, не позволявшей никому приблизиться к ней и не дававшей ей сделать шаг навстречу миру.
Я от всей души уповаю, что в грядущем ей больше не придется влачить жизнь в одиночестве, скованной этой тяжкой цепью. Даже если Карл когда-нибудь покинет этот бренный мир, дитя, рожденное от их союза, навсегда останется подле нее.
— Ну же, живо заносите все внутрь. Нельзя оставлять столь драгоценные сокровища под открытым небом.
— Слушаемся, госпожа.
Распорядившись, я повернулась к прислуге с дальнейшими указаниями. Я не могла допустить, чтобы щедрые дары, присланные моей дорогой невесткой, жарились без присмотра под палящим солнцем.
......
Спустя всего день после запуска Логистического центра Красиусов...
— Господин.
— А, дворецкий. Что стряслось?
— ...Хозяйка передала, что в замке кончилось свободное место, и слезно умоляет прекратить отправку.
— ......
Один из трех столпов, на которые я так уповал, с грохотом рухнул.
«Проклятье».
Теперь оставались лишь Виридия и Сёрбет.
Глава 491

Комментарии

Загрузка...